Вэнь Мао поднёс кончики пальцев к носу и вдохнул:
— Вань Жоу, ума тебе не занимать. Ладно, сделаю по-твоему.
— Тогда, Сяо-гунъе, поторопитесь вернуться во дворец и всё устроить, — сказала Юнцзя.
Вэнь Мао с грустью поднялся и вышел из покоев Наньсюньдянь.
Девятого числа двенадцатого месяца наследный принц Ли Миань вернулся во дворец. Император Сюаньдэ прилюдно его похвалил, а вечером отправился в дворец Чанчунь, где устроил семейный ужин с императрицей и сыном.
За трапезой император был в прекрасном расположении духа и выпил подряд несколько чашек вина:
— Наконец-то у государства Вэй появился достойный наследник!
Раньше он всегда считал, что Ли Миань слишком надменен и не способен править страной, но после того как немного прижал его, юноша неожиданно повзрослел и стал рассудительным. Теперь император мог спокойно передать ему трон.
Увидев радостное настроение отца, Ли Миань сказал:
— Отец, позвольте сыну осмелиться попросить у вас награду для другого человека.
Император был в приподнятом настроении и сразу же спросил с улыбкой:
— Что именно желает мой наследный принц?
Ли Миань, раздувшийся от гордости, встал и произнёс:
— Речь идёт о моём двоюродном брате. Он влюбился в принцессу Юнцзя из Янь с первого взгляда и теперь день и ночь думает только о ней. Поручил мне просить вас, отец, даровать ему руку принцессы.
Лицо императора Сюаньдэ мгновенно потемнело. Он слышал кое-что о том, как Вэнь Мао приставал к Юнцзя, но полагал, будто тот уже забыл об этом. Кто бы мог подумать, что чувства всё ещё живы!
Императрица, давно опасавшаяся Юнцзя, при этих словах решила, что пора избавиться от неё из дворца:
— Ваше величество, по-моему, стоит устроить им свадьбу и скрепить союз двух домов. Если это случится, то станет прекрасной историей на все времена.
Император понимал, что слова императрицы разумны: Юнцзя — особа необычного положения, и лучшего варианта, чем выдать её замуж за безвластного аристократа, не найти.
Но… как он может отпустить её?
Ли Миань, считавший, что просьба пустяковая и отец немедленно издаст указ, был поражён, увидев, как лицо императора потемнело:
— Как распорядиться с Юнцзя — решу я сам. Больше не упоминай об этом.
Наследный принц, до сих пор помнивший недавние неприятности, не осмелился возражать. Однако императрица была недовольна: если сейчас, когда их влияние достигло пика, они не смогут справиться с этой девчонкой, то в будущем она точно начнёт топтать их в грязь.
Подумав об этом, императрица осмелилась сказать:
— Ваше величество, весной следующего года состоится очередной трёхлетний отбор новых наложниц. Если принцесса Юнцзя останется во дворце, это вызовет пересуды. Лучше выдать её замуж с почестями — так и чести дворцу не будет, и языкам повод не дадим.
Лицо императора стало ещё мрачнее:
— Неужели императрица пытается принудить меня?
Испугавшись, императрица немедленно опустилась на колени:
— Ваше величество! Я не осмелилась бы! Всё, что я делаю, — ради вас и ради нашего государства Вэй!
Ли Миань тоже упал на колени:
— Прошу отца рассмотреть дело беспристрастно!
Император в ярости швырнул чашу на пол:
— Ещё говоришь, что не принуждаешь? Императрица, ты ведь давно терпеть не можешь Юнцзя! Сегодня я прямо заявляю тебе: хочешь ты или нет, но терпеть будешь. У неё нет родного дома, но есть я — я её опора. Посмотрим, кто осмелится тронуть её!
— Умоляю, успокойтесь, ваше величество! — императрица прижала лоб к полу.
Ли Миань не ожидал, что простая просьба вызовет такой гнев у отца, и тоже стал молить о прощении.
Император Сюаньдэ холодно фыркнул и покинул дворец Чанчунь.
Видя разгневанного императора, Чжао Тэн тихо спросил:
— Ваше величество уже несколько дней не видели принцессу Юнцзя. Не прикажете ли направиться в покои Наньсюньдянь?
Гнев на лице императора мгновенно утих:
— Ты один понимаешь мои мысли.
Чжао Тэн поддержал его:
— Старый слуга не смеет угадывать волю государя. Просто за десятилетия службы привык облегчать вам заботы.
Император спросил:
— Скажи, как мне добиться своего?
Чжао Тэн улыбнулся:
— Всё зависит от вашего желания, ваше величество. Если вы хотите, чтобы она искренне покорилась вам, придётся потратить время и силы. Но если вам нужны лишь её лицо и тело… тогда способов предостаточно.
Император сделал вид, будто не понял:
— Какие способы?
— Не мучайте старого евнуха, ваше величество, — ответил Чжао Тэн.
Император холодно хмыкнул:
— Старый лис! Боишься, что я потом пожалею и свалю вину на тебя.
— Старый слуга не смеет! — Чжао Тэн поднял голову. — Ваше величество, мы уже у покоев Наньсюньдянь. Позвольте доложить принцессе о вашем приходе.
— Не надо, — сказал император. — Поздно уже. Я войду сам, чтобы не потревожить Юнцзя.
Юнцзя смутно услышала звон колокольчиков и мгновенно проснулась. У дверей покоев в свете фонарей маячил неясный силуэт.
Император Сюаньдэ опустил взгляд и увидел у входа тонкую верёвочку с тремя колокольчиками — малейшее прикосновение заставляло их звенеть.
Значит, Юнцзя береглась его.
Когда он вошёл внутрь, Юнцзя уже оделась и стояла с распущенными волосами.
Император почувствовал разочарование и в свете мерцающих свечей сказал:
— Юнцзя, за эти дни ты похудела.
Юнцзя не любила жаловаться, но решила, что разлад между императором и императрицей пойдёт ей на пользу:
— Императрица приказала ежедневно урезать мне порции, вот и похудела.
Брови императора дёрнулись, но он быстро взял себя в руки:
— Я и знал, что императрица начнёт капризничать. Впредь пусть Чжао Тэн присматривает за этим.
Юнцзя, видя, что он не разгневался, промолчала.
Император уселся на стул рядом и явно не собирался уходить:
— Сегодня за семейным ужином с императрицей и наследным принцем угадай, о чём тот попросил меня.
— Не знаю, — ответила Юнцзя.
Он понял, что она отнекивается, но всё равно сказал:
— Попросил выдать тебя замуж за Вэнь Мао.
Глаза Юнцзя стали холодными:
— Вы согласились?
Император спросил в ответ:
— А ты хочешь?
— Моя судьба никогда не была в моих руках. Хочу я или нет — разве это имеет значение?
Император вдруг протянул руку, обхватил её талию и притянул к себе. Холодные пряди волос коснулись его ладони, вызывая лёгкое волнение.
— Стань моей наложницей высшего ранга, и вся власть жизни и смерти будет в твоих руках.
Юнцзя покачала головой и отступила назад.
Мягкие, благоухающие волосы соскользнули с его руки. Глаза императора потемнели:
— Юнцзя, ты сама себя загоняешь в угол.
Юнцзя продолжала пятиться:
— Ваше величество, вы тоже загоняете меня в угол.
Император подошёл ближе:
— Подойди. Согласись — и я дам тебе несметные богатства, позволю крови Янь процветать в нашем государстве Вэй.
Спиной Юнцзя упёрлась в стол и нащупала лежавшие там ножницы для вышивания:
— Ваше величество, вы пьяны. Пора возвращаться в дворец Цзяньчжань и отдыхать.
На лице императора появилось выражение глубокой тоски. В мерцающем свете свечей он шагнул к ней:
— Да, я пьян… Но не хочу трезветь. Только в опьянении я могу увидеть тебя…
Юнцзя уловила что-то странное и нахмурилась:
— Кто я для вас?
Император сжал её плечи:
— Не бойся. Я буду обращаться с тобой лучше него.
Он наклонился, чтобы поцеловать её. Юнцзя в ужасе попыталась увернуться, но он прижал её к столу:
— Юнь-эр, не отвергай меня больше…
Юнцзя замерла. Она с изумлением уставилась на дрожащий огонь свечи, вспомнив, как отец называл мать ласковым именем. Именно «Юнь-эр».
Плечо вдруг ощутило холод — горячая ладонь коснулась кожи. Юнцзя схватила ножницы и резко провела ими по руке императора.
Тот вскрикнул от боли и отступил, прижимая кровоточащую руку.
Юнцзя направила окровавленные ножницы на него:
— Вы знали мою мать? Какова ваша связь с ней? Говорите!
Император полностью протрезвел и осознал, что наговорил в приступе страсти. Он уставился на ножницы, разделявшие их, и глаза его потемнели:
— Ты знаешь, какое наказание полагается за нападение на императора?
— Ай-яй-яй! — Чжао Тэн, держа фонарь, вбежал и увидел, как принцесса угрожает государю ножницами. — Быстрее опустите их, госпожа! За ранение императора казнят всех до девятого колена!
— Так казните! — голос Юнцзя дрожал от ярости. — Вы и так убили народ Янь, довели до смерти моих родителей. Убейте и меня — разница невелика!
Чжао Тэн схватил её за руку:
— Успокойтесь, принцесса! Если вы продолжите в таком духе, император разгневается по-настоящему, и тогда пострадают не только вы, но и все вокруг!
Юнцзя вспомнила о яньцах, погибших в лагерях вэйской армии, и постепенно пришла в себя, ослабив хватку.
Чжао Тэн вырвал ножницы и выбросил их в окно, затем закричал, зовя лекаря.
Императора уводили на перевязку, но перед уходом он приказал запереть покои Наньсюньдянь и никого не выпускать и не впускать.
Юнцзя прислонилась к краю стола. Окно было распахнуто, и ледяной ветер бесцеремонно врывался внутрь.
Какие отношения связывали императора Сюаньдэ и её мать? Сколько ещё тайн она не знает?
Юнцзя отчаянно пыталась вспомнить прошлое, но в памяти всплыл лишь образ маленького мальчика, бежавшего за ней и звавшего её детским именем — Няньнянь.
Голова внезапно раскалолась от боли, будто её били молотком. Юнцзя схватилась за виски, опустилась на корточки и рухнула на пол.
В детстве она перенесла тяжёлую болезнь и почти ничего не помнила из тех лет. Каждая попытка вспомнить вызывала мучительную головную боль.
Вбежавшая Цинъсуо подхватила её:
— Принцесса, что с вами? Принцесса!..
Юнцзя подняла на неё глаза и схватила за рукав, красные от слёз:
— Мне нужно увидеть Сяо Цичуна…
Если она ничего не знает, то Сяо Цичун точно знает.
— Принцесса! — Цинъсуо увидела, как та теряет сознание, и осторожно уложила её на пол, затем побежала звать лекаря.
Но император только что приказал запереть покои. Стражники, услышав её крики, остались безучастны и не позволили ей выйти.
Цинъсуо вернулась в покои, уложила Юнцзя на постель и стала прикладывать к её лбу и ладоням тёплый влажный платок.
Император Сюаньдэ, переживший накануне резкий переход от радости к горю и получивший ещё и рану, на следующий день не хотел идти на утреннюю аудиенцию.
Однако министры финансов и юстиции заявили, что у них срочные дела и они не уйдут, пока не увидят императора. Разъярённый Сюаньдэ хлопнул ладонью по столу, но всё же переоделся в парадные одежды и отправился на аудиенцию.
Приняв поклоны чиновников, он мрачно спросил:
— Что за срочные дела?
Министр финансов вышел вперёд:
— Ваше величество, несколько дней назад я получил секретное донесение от местных чиновников: до того как в Юнчжоу началась катастрофа, некто скупил весь рис в Юнчжоу и соседних областях по завышенным ценам. Из-за этого во время бедствия зернохранилища оказались пусты, и тысячи людей умерли от голода.
Ранее вялый император мгновенно ожил. Он взял донесение и бросил холодный взгляд на наследного принца.
Ли Миань задрожал и уставился в свою табличку, не смея поднять глаз.
Лицо императора становилось всё мрачнее. Прочитав донесение, он спросил:
— Удалось ли установить виновного?
— Это дело чрезвычайно серьёзно, — ответил министр. — Вместе с министром юстиции мы выяснили, что маркиз Линь Шэн как раз перед снегопадом посетил Юнчжоу и соседние области и провёл там полмесяца.
Ли Миань глубоко вдохнул: у него ещё есть козёл отпущения — Линь Шэн. Ведь Сяо Цичун уже арестовал жену и детей Линя, так что тот не посмеет не признаться.
Император приказал:
— Приведите Линь Шэна.
— Слушаюсь, ваше величество, — ответил министр юстиции и послал стражу.
Пока ждали, Ли Миань бросил взгляд на Сяо Цичуна. Тот стоял среди военачальников, не проявляя ни малейшего беспокойства.
Наследный принц успокоился и выпрямил спину.
Вскоре Линь Шэна привели. Волосы его были растрёпаны, всё тело покрыто кровью, а под разорванной тюремной одеждой виднелись ужасные раны. Ноги, видимо, подверглись пыткам, и он не мог стоять — стражники волокли его и бросили на пол зала.
Министр юстиции подал окровавленные показания:
— Ваше величество, совместно с Верховным судом и Управлением цензоров мы допросили подозреваемого. Вот его признания.
На этом он замолчал.
Император взял показания, пробежал глазами и вместе с донесением швырнул их в Ли Мианя:
— Наследный принц, посмотри, какие подлости ты творишь!
Многие чиновники заинтересованно посмотрели, но расстояние было слишком велико, чтобы разобрать текст.
К счастью, министр юстиции пояснил:
— Маркиз Линь Шэн признался, что наследный принц заранее знал о надвигающемся снегопаде в Юнчжоу и приказал ему скупить рис, чтобы во время бедствия выглядеть героем. В обмен на это наследный принц пообещал после восшествия на престол помочь восстановить государство Янь.
http://bllate.org/book/8246/761419
Готово:
