Жань Жухэ позволила Лу Минчэну поднять себя и усадить к нему на колени. Она обвила руками его плечи и прижалась лицом к его шее:
— Мне страшно…
Она снова всхлипывала, но теперь в её голосе чувствовалась лёгкость: сказав всё вслух, она поняла, что стыд не так уж мучителен, как ей казалось.
Лу Минчэн погладил её по спине, утешая, будто маленького ребёнка:
— Маленькая Хэ, я тебя ни за что не отпущу.
— Я люблю тебя.
Жань Жухэ подняла голову и взглянула ему в лицо. Его черты оставались невозмутимыми — ни тени эмоций.
Хотя мужские обещания редко заслуживают доверия, особенно в такие моменты, сердце её всё равно дрогнуло.
Лу Минчэн произнёс эти слова так, будто констатировал простой факт, и не ждал ответа. Он лишь слегка похлопал её по спине.
Мысли Жань Жухэ понеслись вдаль — от их первой встречи до сегодняшнего дня.
Она приблизилась и поцеловала его в кадык. Она была такой хрупкой и маленькой, что полностью исчезала в его объятиях.
Лу Минчэн глухо застонал и наклонился, чтобы достать до её губ.
Но прежде чем он успел этого добиться, Жань Жухэ тихо прошептала:
— Хорошо… Хотя я всё ещё с трудом тебе верю. Но дам тебе шанс.
На водной глади прыгали блики света, а в глубине стайки рыб ожидали весны.
В саду по-прежнему царила суровая зима, но в комнате уже воцарилась тёплая весенняя атмосфера.
Перед тем как снова провалиться в сон от изнеможения, Жань Жухэ, хоть и в полудрёме, всё же упрямо уцепилась за рукав Лу Минчэна и прижалась к нему.
Она прекрасно помнила кандалы на лодыжке. Цепь всё время держали натянутой, не позволяя ей далеко отойти от кроватного столба. В конце концов Лу Минчэн поднял холодную цепь и обвил ею её тело — от этого Жань Жухэ вздрогнула, и все её ощущения стали ещё острее.
Лу Минчэн не ответил. Вместо этого он заговорил о другом:
— Маленькая Хэ, ты должна мне верить.
Я готов отдать тебе все сокровища мира ради одной лишь твоей улыбки. Никто не будет относиться к тебе лучше меня. Поэтому ты должна верить мне. И только мне.
Автор сегодня не может ничего сказать =A=
Благодарю ангелочков, которые поддержали меня между 2022-08-03 15:05:43 и 2022-08-05 14:39:18, отправив «бомбы» или питательные растворы!
Особая благодарность за питательные растворы:
Кунджо Къю Таро — 10 бутылок;
Сяо Динъэр — 1 бутылка.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
◎«Как ты мог заболеть?»◎
Жань Жухэ провалялась в полусне весь день. Иногда она на миг приходила в себя — кто-то кормил её понемногу. Но сил почти не осталось, и, едва проглотив еду, она снова погружалась в сон.
Ей казалось, будто кто-то аккуратно обрабатывал её раны, поправлял одеяло и укрывал уголки. Она потёрлась щекой о подушку и свернулась клубочком, как маленький ребёнок.
Когда она окончательно проснулась, рядом уже не было тепла. В комнате никого не оказалось, и она потерла глаза, садясь на постели. Где же Лу Минчэн?
Она пошевелилась и заметила, что цепь, сковывавшая её ногу, исчезла.
Жань Жухэ немного повеселела. Оказывается, Лу Минчэн не такой уж монстр. Он ведь даже хороший… Правда, если бы он был чуть нежнее в постели, было бы совсем замечательно.
Она чувствовала невероятную усталость. Всё тело покрывали красные следы и ноющая боль, особенно в одном месте — терпеть было невозможно.
Медленно сползая с кровати, она увидела, как в дверь вошла служанка. Та, заметив, что госпожа проснулась, поставила поднос и подошла, чтобы поддержать её:
— Госпожа хочет чего-нибудь поесть?
Жань Жухэ покраснела и не решалась поднять глаза. Ей казалось, что служанка точно знает, что происходило вчера. Даже если нет — по её нынешнему состоянию, когда она еле передвигается, всё и так ясно.
Она постаралась говорить обычным голосом, но, видимо, слишком много кричала ночью — голос всё равно прозвучал хрипло:
— Который час?
— Десятый час утра, — ответила служанка, помогая Жань Жухэ дойти до стола. На любой вопрос она отвечала чётко, но сама не начинала разговор.
Жань Жухэ узнала в ней ту самую девушку, которая в тот день не пустила её за дверь. Сегодня та вела себя гораздо почтительнее, почти с испугом.
Жань Жухэ велела подать завтрак и, пока ждала, спросила:
— А где Лу Минчэн?
Раньше она, как и все, называла его «ваше высочество», потом перешла на «Минчэн» — чтобы показать близость. А теперь, считая его поведение чрезмерно грубым, она прямо назвала его по имени, без всяких церемоний.
Самому Лу Минчэну, вероятно, было всё равно, но служанка явно растерялась. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать, что перед ней имя хозяина этого дома. На лице девушки отразилось недоверие — будто её поразило то, что кто-то осмелился так запросто и уверенно произнести это имя. От этого она стала ещё более почтительной.
— Его высочество принимает гостей во дворе, — ответила она и, заметив, что Жань Жухэ хочет выйти, добавила: — Сейчас я не могу вас туда проводить.
Жань Жухэ не стала упрямиться — ей просто хотелось проверить, можно ли вообще покинуть комнату.
Как маленькое животное, она осторожно тестирует границы чужого терпения. С надеждой в глазах она спросила:
— А я хотя бы могу прогуляться по саду?
На этот раз запрета на выход не было — по крайней мере, по саду ходить разрешалось. Служанка не стала возражать:
— Можно, конечно… Но вы сможете ходить?
Щёки Жань Жухэ вспыхнули до самых ушей. К счастью, в этот момент принесли завтрак, и она поспешила сменить тему:
— Посмотрим.
Всё из-за Лу Минчэна! Как он вообще мог так!
Ууу… Как же ей стыдно!
Смущённая «зверушка», обиженная на Лу Минчэна, старательно выпила целую большую чашку каши.
Обычно она не любила такие лечебные блюда, особенно эту укрепляющую кашу — ей куда больше нравились сладости. Но сегодня она была очень голодна, да и закуски оказались удивительно вкусными, так что аппетит разыгрался не на шутку.
После еды Жань Жухэ сделала пару кругов по комнате, чтобы переварить пищу, но силы быстро иссякли, и она снова рухнула на кровать, провалившись в сон.
Ей приснилось, что Лу Минчэн лежит перед ней раненый и беспомощный, из уголка рта сочится кровь, дыхание слабое:
— Маленькая Хэ… Без меня ты всё равно должна быть счастлива.
Она протянула руку, чтобы схватить его, но сон оборвался — она резко проснулась.
Жань Жухэ открыла глаза и судорожно задышала. Подумав немного, она решила всё же сходить посмотреть на Лу Минчэна. Если он занят делами — тогда ладно.
Раньше, если Лу Минчэн не принимал посторонних, он всегда разрешал ей входить. Но Жань Жухэ сама не любила сидеть в скучном кабинете — разве что её туда насильно тащили учить иероглифы или… для других занятий.
При этой мысли лицо её снова залилось румянцем. Она тряхнула головой, пытаясь прогнать воспоминания. Неужели она теперь только об этом и думает? Наверное, вчера Лу Минчэн слишком усердствовал. Хм!
Сейчас, должно быть, полдень. Она немного пришла в себя и смогла медленно выйти из комнаты без посторонней помощи.
Похоже, мазь, которую Лу Минчэн нанёс ей, действительно хорошо помогала.
За пределами двора она не встретила утреннюю служанку и просто попросила одного из слуг проводить её.
Во дворе не оказалось даже дежурного у двери. Похоже, Лу Минчэн прибыл сюда один, и местные слуги были временно назначены — они работали совсем не так, как прислуга в столице.
К тому же, гостей, похоже, не было. Жань Жухэ постучала в дверь, услышала короткое «войди» и смело распахнула её.
Она совершенно не ожидала увидеть Лу Минчэна не за рабочим столом, а лежащим в кресле-лежаке у жаровни, укрытого пледом. Лицо его было бледным, и он время от времени кашлял.
Неужели Лу Минчэн заболел?
Жань Жухэ замерла на месте. Она никогда не видела его таким. Всегда сильный, всемогущий — так он привык показываться миру. Со временем она тоже привыкла к этому образу.
И вдруг увидеть его таким уязвимым — это было непривычно и тревожно.
Лу Минчэн долго не слышал шагов и повернул голову к двери. Он подумал, что это какой-то неловкий слуга, но вместо этого увидел застывшую на пороге Жань Жухэ.
Он нахмурился:
— Маленькая Хэ, что ты здесь делаешь?
Он собрался встать, как обычно, чтобы обнять её, но вдруг передумал.
Положив книгу на колени, он чуть повернулся, чтобы лучше видеть Жань Жухэ:
— Лучше вернись в свои покои. А то заразишься.
Но Жань Жухэ помедлила и всё же подошла. Остановившись в шаге от него, она с недоумением спросила:
— Что с тобой случилось?
Она не боялась простуды — раньше, когда болела она, Лу Минчэн всегда приходил к ней. Пусть сейчас она и злилась, но не станет же она такой злой!
Лу Минчэн опустил глаза. Длинные ресницы отбрасывали тень на его щёки. Сегодня он был одет в светлую домашнюю рубашку, волосы не были собраны в узел нефритовой диадемой, а свободно ниспадали за спину.
Весь его облик казался необычайно хрупким.
— Наверное, подхватил простуду по дороге сюда. Через несколько дней пройдёт, — сказал он хрипловато. Голос его, хоть и звучал как обычно, всё же казался уставшим.
Жань Жухэ подтащила маленький стульчик и уселась рядом, положив голову ему на колени:
— Как ты мог заболеть?
Вопрос прозвучал странно, но именно так могла спросить Жань Жухэ.
Лу Минчэн улыбнулся — даже забота этой «зверушки» была немного неуклюжей.
— Видимо, простыл по пути сюда, — ответил он, погладив её по голове, но тут же убрал руку и нарочито небрежно добавил: — Маленькая Хэ, будь умницей, иди обратно. А то заболеешь сама.
— Спешил добраться до Линъаня, почти не отдыхал в пути… Наверное, переутомился.
Жань Жухэ почувствовала лёгкое угрызение совести, хотя и не понимала, почему. Не раздумывая, она покачала головой:
— Я останусь с тобой.
Лу Минчэн едва заметно усмехнулся, но тут же принял серьёзный вид, чтобы она ничего не заподозрила.
— Не боишься лекарств и горьких микстур?
Жань Жухэ энергично покачала головой и потерлась щекой о его колени, растрёпав волосы.
Затем она забралась к нему на колени, устроилась поудобнее и, вдыхая знакомый и приятный аромат, тихо сказала:
— Тебе не нужно было так торопиться… Здоровье важнее всего.
Лу Минчэн удивился, но быстро обнял её и похлопал по спине:
— Я боюсь.
Он редко открывал свои чувства, и Жань Жухэ стало неприятно от этих слов:
— Раньше гадалка сказала, что я обречён быть одиноким. Но я не верю в это. Поэтому, маленькая Хэ, я боюсь потерять тебя.
Он говорил с закрытыми глазами, словно размышляя вслух, словно обращаясь скорее к себе, чем к ней.
Жань Жухэ надула губы. Её лицо, спрятанное у него в груди, выражало сложные чувства. Она крепче прижалась к Лу Минчэну и ещё тише прошептала:
— Но… я ещё не простила тебя.
Лу Минчэн тихо рассмеялся:
— Я знаю.
Что он знает? Жань Жухэ стало непросто на душе. Она твёрдо убеждена, что виноват только Лу Минчэн — и в том, что не объяснил раньше, и в том, что заточил её, и даже приковал к кровати.
Но он ведь и заботился о ней по-своему. Хотя она ещё не решила, стоит ли оставаться с ним, это не мешало ей хотеть, чтобы ему стало легче.
Она снова заёрзала, заставив Лу Минчэна стиснуть зубы от усилия, но ему было и немного забавно.
Эта «зверушка» слишком добрая… Судя по её выражению лица, она точно не убежит в ближайшее время.
Лу Минчэн не был уверен. Он умел читать людей при дворе, но так и не научился понимать эту девочку.
Он решил продолжить свой обман. Такую мягкую «зверушку» всё равно обманут — либо он, либо кто-то другой.
Лучше уж пусть слушается его. К тому же он лишь немного преувеличил правду.
— Лекарь сказал, что простуда пришла внезапно и уйдёт не скоро. Я несколько дней пробуду здесь, чтобы не заразить тебя, — сказал Лу Минчэн, глядя на растрёпанную голову в своих руках. Он осторожно отвёл прядь волос с её лица. — Будь послушной, не пинай одеяло во сне.
Жань Жухэ энергично кивнула, но тут же запротестовала:
— Со мной всё в порядке! Ты меня не заразишь! — Она была уверена, что сейчас абсолютно здорова.
— Не спи в кабинете, — добавила она.
Если бы кто-то услышал это, он бы онемел от изумления. Сам регент спит в кабинете? Кто бы мог подумать!
http://bllate.org/book/8245/761329
Готово:
