Жань Жухэ послушно взяла подарок и потрогала его. Она чувствовала, что это нечто ценное, но не имела ни малейшего понятия, что именно ей досталось.
На её руках поблескивали жемчужные занавески — все жемчужины были крошечными, но поразительно одинаковыми по размеру и отливали единым мягким сиянием. Веер был вышит знаменитой столичной вышивальщицей в технике двусторонней вышивки: с одной стороны цвела пиона, с другой — пионовидная гвоздика. А драгоценные камни внизу оказались редкостными сокровищами, которых не сыскать даже за большие деньги.
Если бы Жань Жухэ стала появляться с этим веером на званых вечерах в столице, возможно, она задала бы новый модный тренд.
Но она этого не знала. Она лишь твёрдо усвоила одно: Лу Минчэн щедр на подарки, и всё, что он даёт, безусловно, ценно. Значит, брать — однозначно выгодно.
Внутренне она радостно подумала: «Моя заначка пополнилась ещё двумя вещицами!»
Пусть даже подарок от Лу Минчэна, но разве такой щедрый человек станет потом требовать его обратно?
Значит, раз уж получила — теперь это её!
Жань Жухэ приободрилась и последовала за Лу Минчэном из кареты. Тот, не дожидаясь слуг, сам протянул ей руку, чтобы помочь сойти.
Она уже привыкла к его заботе и не выказывала удивления. Однако встречающий их слуга чуть не выдал себя — если бы не строгий этикет, он наверняка бы вскрикнул от изумления.
«Регент когда-либо проявлял такую учтивость?» — читалось в его глазах.
Он горел любопытством: кто же эта особа, ради которой холодный и безжалостный регент, о котором ходят такие слухи, вдруг стал вести себя столь нежно? Увы, лицо Жань Жухэ было плотно закрыто, виднелись лишь изогнутые, весело блестящие глаза.
Хотя вся её манера держаться была девичьей, наивной и простодушной, в её улыбке сквозила лёгкая соблазнительность.
Выглядела она восхитительно — неудивительно, что регент так её балует.
Слуга повёл гостей внутрь. Хотя Лу Минчэн прямо велел обойтись без пафоса, дом всё равно явно прибрали и очистили от посторонних.
Жань Жухэ провели в главный зал и усадили вместе с Лу Минчэном на почётные места в верхнем конце. Ей стало не по себе — казалось, ей не место в таком положении. Но один спокойный взгляд Лу Минчэна заставил её замолчать.
Уездный начальник из пригорода уже давно ждал здесь и, завидев регента, сразу же опустился на колени:
— Прошу вашу светлость разобраться! Каждое моё слово — чистая правда!
Лицо Лу Минчэна оставалось непроницаемым. Он сначала махнул рукой, и слуга передал чиновнику свёрток. Лишь затем регент неторопливо произнёс:
— Это и есть твоя «чистая правда»?
Жань Жухэ наблюдала, как чиновник, взглянув на содержимое, мгновенно обмяк и рухнул на пол, не в силах даже возразить.
Голос Лу Минчэна прозвучал ледяным эхом:
— Взятки, подлог, обман вышестоящих… Что ещё хочешь сказать?
Тот не мог вымолвить ни слова, лишь опустил голову, будто вот-вот потеряет сознание.
Прежде чем он успел что-то предпринять, тень Лу Минчэна схватила его за подбородок, не давая совершить самоубийство.
— Уведите, — махнул рукой регент.
Его люди мгновенно взяли поместье под контроль и без лишних приказов начали обыскивать дом.
Для Лу Минчэна это было обычным делом, но Жань Жухэ впервые видела подобное.
Она сильно нервничала. Когда все ушли, она подсела ближе к Лу Минчэну, часто моргая от страха. Регент тихо рассмеялся:
— Чего боишься?
Жань Жухэ покачала головой, не зная, как объяснить.
— Он не умрёт, — спокойно сказал Лу Минчэн. — Пока не выложит всё до последней детали.
Словно человеческая жизнь для него ничего не значила. Даже в послеполуденный час в зале почти не было света. Лу Минчэн сидел в полумраке, на лице — никаких эмоций, но в глазах читалась мрачная решимость.
От его ауры Жань Жухэ стало страшно, и она едва сдерживалась, чтобы не сбежать. Она заставила себя стоять на месте, опасаясь разозлить регента, но сердце бешено колотилось.
Северный ветер шуршал за оконной бумагой, которая казалась слишком тонкой, чтобы выдержать порыв.
Дверь распахнулась, и в зал вошёл Чжуо Минцзе, нарушая мрачную тишину.
— Каким ветром тебя занесло сюда? — удивился он. — Ведь можно было просто прислать кого-нибудь.
Лу Минчэн промолчал. Действительно, можно было отправить любого подчинённого. Но, прочитав в докладе фразу: «Этот человек был близок с отцом Жань Жухэ и после его гибели пытался забрать девушку себе в наложницы», — регент пришёл в ярость и решил приехать лично. По пути он даже собирался следить за допросом с пытками, но вспомнил, что Жань Жухэ легко пугается.
Со стороны казалось, будто он совершил глупость ради никчёмной особы, однако некоторые уже начали строить догадки, скрывается ли за этим что-то большее.
Чжуо Минцзе не любил сложных умозаключений. Он взглянул на Жань Жухэ, прижавшуюся к Лу Минчэну, словно испуганная перепёлка, потом перевёл взгляд на самого регента и усмехнулся:
— Раз уж приехал, знаю в городе отличную таверну с блюдами Западных земель. Пойдёмте?
Лу Минчэн кивнул и встал.
Чжуо Минцзе вдруг вспомнил что-то важное. Он порылся в рукаве и вытащил бархатный мешочек, внутри которого что-то твёрдое, и протянул его Лу Минчэну.
— Жань Лушань уже покинул город, но у него я нашёл ещё одну вещь. Выглядит весьма значимой.
Лу Минчэн раскрыл мешочек. Внутри лежала разломленная пополам нефритовая подвеска. В этой стране было принято использовать нефритовые подвески как символы связи или обещания, так что в этом не было ничего удивительного. Странно было другое: на оборотной стороне одной из половинок чьим-то неумелым почерком было вырезано иероглифическое «Хэ».
По сравнению с изящными надписями «Юнь» и «Шао», выгравированными профессионально, эта надпись явно была добавлена позже.
Лу Минчэн поманил Жань Жухэ:
— Узнаёшь?
Она покачала головой, но указала на иероглиф «Юнь»:
— Похоже на имя моей матери.
Чжуо Минцзе внимательно взглянул на подвеску:
— Странно… Если это вещь твоей матери, почему в доме нашли только половину?
Автор говорит:
Ещё одна глава — и мы попадём в рейтинги! После этого обновления будут зависеть от позиции в рейтинге >.<
◎ Эта робкая зайчиха всегда преподносит ему что-то новенькое и занимательное. ◎
Жань Жухэ растерянно подняла глаза:
— Я тоже не знаю.
Она посмотрела на Лу Минчэна и добавила:
— Может, это и не вещь моей матери вовсе.
Лу Минчэн согласился — делать поспешные выводы не стоило. Но всё же уточнил:
— Что сказал Жань Лушань?
— Да ничего особенного, — Чжуо Минцзе прислонился к стене, совершенно не заботясь о приличиях. — Я сначала нашёл подвеску, а потом уже допросил его.
— Ты ведь не рассказывал ей? — спросил он у Лу Минчэна.
Тот пожал плечами, явно не понимая, о чём речь. Казалось, он и вправду не видел здесь ничего примечательного.
— Нефрит такого качества, — пояснил Чжуо Минцзе, скрестив руки на груди, — даже если семья Жань и занималась торговлей нефритом, обычному чиновнику без крупных доходов подобная вещь не по карману. Даже если брать взятки, такой уровень роскоши ему недоступен.
Он хотел подразнить Жань Жухэ, но, заметив мрачное выражение лица Лу Минчэна, мгновенно передумал — лучше не искушать судьбу.
Теперь он наконец понял, зачем регент лично приехал сюда, и едва сдержал смех: «Неужели Лу Минчэн так влюбился в эту девчонку, что сам того не осознаёт?»
Жань Жухэ переводила взгляд с одного на другого, не понимая, о чём они думают.
Но она подошла ближе и обняла Лу Минчэна за руку, доверчиво прижавшись к нему.
Лу Минчэн погладил её по голове и внутренне вздохнул, хотя внешне это не проявилось.
— Пойдём, — сказал он Чжуо Минцзе, — пообедаем в той таверне.
Когда они вышли, Лу Минчэн помог Жань Жухэ сесть в карету, а сам остановил уже готового садиться на коня Чжуо Минцзе:
— Подожди.
Тот замер в неловкой позе, не зная, то ли садиться, то ли спускаться.
— Что случилось? — наконец спрыгнул он на землю. — Так таинственно? И специально отослал её?
Он кивнул в сторону кареты:
— Раньше ты и государственные дела не скрывал от неё.
Лу Минчэн едва заметно кивнул. Его лицо было мрачнее тучи:
— Ещё раз проверь Жань Лушаня. И…
Он сделал паузу. Нетерпеливый Чжуо Минцзе тут же подхватил:
— Кого? Кого ещё?
— Гу Шаосюня, — произнёс Лу Минчэн, чувствуя, что его предположение звучит абсурдно, но всё же продолжил: — Особенно интересуйся его ранними годами, до службы в армии.
— Да что в нём такого? — пробурчал Чжуо Минцзе. — Одинокий человек, без родных и семьи. Ему вообще некому мстить или интриговать!
Лу Минчэн не хотел вдаваться в подробности, но Чжуо настаивал. Регент вздохнул про себя: «Из всех знакомых за два года — один болтун, другой молчун. Хоть бы где-то середину найти».
Он прищурился, и вокруг него повисла угрожающая аура:
— Я подозреваю, что настоящий отец Жань Жухэ — не тот, кем считается.
Чжуо Минцзе фыркнул:
— В чиновничьих кругах десятки людей с иероглифом „Шао“ в имени. Зачем сразу лезть к Гу Шаосюню?
Лу Минчэн признал справедливость слов:
— Тогда составь список всех таких и проверь каждого.
— Заодно посмотрим, не удастся ли раскопать ещё какие-нибудь компроматы на них.
— ? — Чжуо Минцзе был в полном недоумении. — Ты легко говоришь, а мне ноги стоптать! На проверку нужны люди!
Лу Минчэн подошёл и крепко хлопнул его по плечу:
— Проверишь? Если нет — прикажу теневикам.
Чжуо Минцзе скрипнул зубами и неохотно согласился:
— Ладно, проверю.
Лу Минчэн одобрительно кивнул:
— Спасибо, брат.
Такая формальная благодарность Чжуо не нужна была. Он уже предвидел бесконечные дни, проведённые в бегах, и проклинал свою руку, которая подала ту проклятую подвеску.
«Нечего было совать нос не в своё дело!»
*
*
*
Небо начало темнеть, и возница успел въехать в город до закрытия ворот.
За каретой раздался глухой звук запираемого замка. Жань Жухэ любопытно выглянула из окна и обернулась.
Столичные улицы казались ей невероятно оживлёнными по сравнению с провинциальным городком. Даже в сумерках на дорогах сновало множество прохожих.
Лу Минчэн мягко потянул её за руку и тихо произнёс:
— На что смотришь? Не холодно?
Жань Жухэ опустила занавеску и снова прижалась к нему:
— В карете печка топится, совсем не холодно.
Лу Минчэн перевернул страницу в книге:
— Только что выздоровела, а уже забываешь уроки.
Он повернулся к ней и, глядя некоторое время, лёгким движением ущипнул её за щёчки.
— Ай! — пискнула Жань Жухэ и обиженно посмотрела на него. — Больно!
Лу Минчэн отпустил её, но она сама прильнула к его шее, как кошка, и начала тереться щекой.
— Ты всё больше похожа на котёнка. Хочешь, подарю тебе кота?
Его суровость мгновенно испарилась, и теперь он казался беззаботным аристократом — ленивым и игривым.
— Посмотрим тогда, кто из вас милее умеет ластиться.
Его рука скользнула ниже и слегка сжала её в интимном месте. Жань Жухэ всхлипнула и попыталась отстраниться.
— Я не…
— Не что? Не ластишься? — усмехнулся Лу Минчэн. — Да кто же ластится лучше тебя?
Она испуганно задрожала, и в её глазах появились слёзы, делая взгляд мутным и томным.
По крайней мере, Лу Минчэн явно поддался соблазну. Но, зная, что Жань Жухэ робка, как заяц, через мгновение отпустил её.
http://bllate.org/book/8245/761305
Готово:
