Пять слов — не слишком длинных и не слишком коротких — долетели до ушей Цинь Цяо.
Она мгновенно застыла, будто лёд пронзил её насквозь.
С самого начала она ни на миг не поверила, что с Цзян Цзиньфу могло случиться несчастье. Он же был таким сильным: играл интригами, управлял рынками, даже в любовных играх с ней держал верх. Как обычная стихийная катастрофа могла отнять его жизнь?
Поэтому всё, что она говорила, всегда строилось на одной мысли — он обязательно выживет.
Но теперь…
Теперь кто-то сказал, что он погиб.
Цинь Цяо прекрасно понимала, как опасны штормы, но ведь речь шла о Цзян Цзиньфу.
Она будто спустила весь воздух из лёгких и обмякла в кресле. Губы чуть не разорвала до крови, но произнесённые слова звучали твёрдо:
— Невозможно.
Хотя на самом деле голос дрожал от слёз и был так слаб, что едва можно было уловить.
Жэнь Цзоусин тоже чуть не выронил телефон, но в последний момент, прежде чем тот соскользнул, снова раздался голос:
— Третий молодой господин как раз находился поблизости и спас второго.
— ……
— Чёрт… Я… — выругался Жэнь Цзоусин и выжал из себя пару слёз. — Ты меня чуть не прикончил, понимаешь?! Скажи своё имя! Я лично попрошу третьего господина уволить тебя!
— Я же не задерживался… — растерялся собеседник. Он ведь ответил сразу, но никто уже не слушал его оправданий.
У Цинь Цяо возникло ощущение, будто её душа покинула тело.
Жэнь Цзоусин обернулся:
— Всё хорошо, сестра Цинь, всё хорошо.
Он запнулся, заметив её состояние: глаза покраснели, слёзы текли беззвучно, грудь судорожно вздымалась. Вся её обычная дерзость и страсть словно испарились — осталась лишь увядшая красавица под тяжёлыми тучами, вызывая лишь жалость.
Жэнь Цзоусин замер.
Он был ещё молод, но даже ему было ясно: так не реагируют на врага. Ни за что.
Значит… Цинь Цяо полюбила Цзян Цзиньфу?
Он не мог понять.
— Успокойся, сестра Цинь, — мягко сказал он, но не удержался: — Пусть после всего этого все влюблённые соединятся навеки.
Автор говорит:
В ту ночь второй господин наполнил любовью и храм, и всё вокруг него.
Цинь Цяо всегда умела держать себя в руках. Она знала, что выдала себя, поэтому быстро вытерла слёзы салфеткой, несколько раз глубоко вдохнула, и покраснение постепенно сошло. Только тогда она встретилась взглядом с Жэнь Цзоусином, который то и дело поглядывал на неё в зеркало заднего вида:
— Влюблённые?
Следы слёз так легко не исчезают, но вместе с её невозмутимым видом создавалось впечатление, будто в глаз попала пылинка.
Жэнь Цзоусин медленно нажал на тормоз.
— Не надо постоянно проверять меня, — дала она ему чёткий отпор.
— А те, кто ненавидит? — спросила она, не давая ему ответить. — Те, кто ненавидит, обречены на бесконечные муки. Ведь с самого начала между ними была лишь грязь — расчёты, заговоры, интриги. Любовь перед ненавистью бессильна: одна капля чернил окрасит белую ткань в чёрный цвет, а белая краска, даже неразбавленная, лишь на миг сделает чёрное серым.
— Разве ты не помнишь, как мы с Цзян Эром познакомились? — с горькой усмешкой добавила Цинь Цяо и опустила окно, позволив нескольким прядям растрёпанных волос вырваться наружу. — Как началось, так и закончится. Если бы я не прибегла к хитростям и уловкам, чтобы приблизиться к нему, разве возникла бы сегодня эта путаница чувств и вражды? То, что ты называешь любовью Цзян Цзиньфу, — всего лишь ловушка, в которую он попал. Один шаг в неверном направлении — и дальше всё катится по наклонной.
Жэнь Цзоусин на мгновение замер:
— И только-то?
— Сестра Цинь… — он немного сник, словно разочарованный, и не знал, за кого именно. — Я не знаю, что там на горе, но по твоему виду догадываюсь: ты потрясена. Подумай ещё раз… Подумай хорошенько: разве то, что внутри храма, — всего лишь «один шаг в неверном направлении»?
Цинь Цяо ненадолго опустила глаза, потом задала вопрос, не имеющий отношения к делу:
— Ты так любишь быть посредником?
— Возможно, — усмехнулся он без особой радости. — Я слишком давно знаком со вторым господином. Мне невыносимо смотреть на его прежнюю жизнь без всякой искры. Ты ведь не замечала? Все вокруг, включая меня, относились к нему как к святому.
Цинь Цяо долго молчала, а потом ответила на его предыдущий вопрос:
— Будет только так.
Для Цзян Цзиньфу их связь — лишь цепочка ошибок.
Из-за семейных обстоятельств у Цинь Цяо сложилось крайне строгое и крайнее представление о любви.
Её родители, Цинь Фу и Цзян Синьбэй, хоть и происходили из знатных семей, вовсе не заключили брак по расчёту. Они встретились в юности за границей и полюбили друг друга страстно и безоглядно. После возвращения домой никакие деловые споры не смогли повредить их чувствам: один всегда уступал, другой прощал. Дедушка в детстве часто рассказывал Цинь Цяо историю о том, как её отец втайне влюбился в мать, называя это «сказкой в мире холодного расчёта».
После смерти Цинь Фу Цзян Синьбэй даже подумывала о самоубийстве.
Она была суровой женщиной, но от природы обладала миндалевидными глазами. Армейская среда закалила её, превратив в острый клинок, но самые нежные и уязвимые чувства пробудил в ней только Цинь Фу.
Тогда Цинь Цяо тоже считала, что отец достоин такой любви, но в то же время ребёнок в ней не хотела терять ни отца, ни мать. Поэтому она часто бегала к Цзян Синьбэй — не для того, чтобы остановить её, а просто чтобы как можно дольше видеть.
Цинь Цяо отлично помнила, как мать долго смотрела на неё, а потом вдруг осознала. Она без труда прочитала в глазах матери ясный смысл:
Она — наследие Цинь Фу, его последний дар и одновременно обязанность Цзян Синьбэй.
Но Цзян Синьбэй не хотела превращать дочь в орудие мести. Боясь, что рядом с ней сама невольно начнёт воспитывать в Цинь Цяо жажду возмездия, она предпочла дать ей свободу.
Увы, кровь берёт своё. Дикая натура Цинь Цяо не стала послушной, выпущенной на волю. С того самого дня, когда умер отец, она сама надела на себя цепи.
Она жаждала короны и скипетра, хотела занять высшее положение и перевернуть прошлое.
Любовь занимала в этом последнее место, но в её сердце она всё равно стояла выше всего — просто потому, что сама родилась из идеальной, безупречной любви.
Поэтому Цинь Цяо всегда считала, что любовь должна быть чистой с самого начала — живой, а не мёртвой; восходящей луной, а не заходящим солнцем. По крайней мере, она не должна рождаться из её лжи.
Правда порождает ложь, ложь — правду.
Ненависть рождает любовь, любовь — ненависть.
Но Цинь Цяо верила только в то, что любовь рождает любовь.
В её глазах их связь с Цзян Цзиньфу, начавшаяся с обычного влечения, уже выбыла из круга любви. Может ли любовь, рождённая из обмана, быть настоящей? Но боль от такой любви — точно настоящая.
— Влюблённые соединяются навеки, — продолжила она, опуская интонацию в конце, будто уговаривая саму себя, — а те, кто ненавидит… остаются в вечном круге вины и наказания.
— Поехали, — тихо сказала она.
Цинь Цяо устала. После такого длинного монолога она надеялась, что Жэнь Цзоусин запомнит главное и передаст это Цзян Цзиньфу: они могут быть только заклятыми врагами.
То, что произошло в храме, не было напрасным — оно заставило её решиться уйти.
Она больше не хочет играть. У неё не хватит сил.
Горькая улыбка тронула её губы. В этой неразберихе в голове вдруг всплыли строки из «Сна в красном тереме» — стихотворного приговора Ван Сифэн, которые отец часто читал ей в детстве, шутливо обыгрывая её имя:
«Слишком умна, слишком хитра —
Саму себя погубишь, Цинь Цяо».
Она мысленно повторила эти строки и подумала: «Похоже, я действительно втянула в эту игру собственную жизнь».
Следующие несколько дней на острове Флора царила тишина. Все думали, что без одного из противников напряжение спадёт, но вместо этого оно стало ещё сильнее — как натянутая до предела струна, готовая лопнуть в любой момент. Цинь Цяо внешне вела себя как обычно: шутила с Дань Юйчан и Хэ Ваньтан, поддразнивала Жэнь Цзоусина и Юань Юя.
Но чего-то в ней явно не хватало.
Дань Юйчан не могла объяснить что, Хэ Ваньтан ничего не замечала, двое других и подавно не понимали. Только Жэнь Цзоусин тихо повторял про себя её слова, надеясь, что второй господин скоро очнётся. Остальные на острове молчаливо договорились больше не упоминать Цзян Цзиньфу ни единым словом.
На четвёртый день, глубокой ночью, Цинь Цяо разбудил незнакомый звонок.
— Госпожа Цинь, опасность в море снизилась до обычного уровня. Ваша матушка готовится высадиться на остров.
После этих слов звонок оборвался.
Цинь Цяо немного подумала и догадалась, что звонил, скорее всего, человек Цзян Цзиньфу, оставшийся в эпицентре шторма. Она быстро оделась и спустилась вниз — и точно: Жэнь Цзоусин и Юань Юй уже ехали в порт.
Дань Юйчан наконец-то пришла в себя:
— Почему они так торопятся?
Цинь Цяо усмехнулась и села на диван:
— Сестра Дань, только сейчас вспомнила спросить?
Хэ Ваньтан не выдержала — она была сообразительнее Дань Юйчан и кое-что услышала от Юань Юя в день отплытия Цзян Цзиньфу:
— Кажется, приезжает тётя Цзян?
— Чёрт! — ахнула Дань Юйчан. — Тогда эти двое точно не утонут, если попадутся ей?
— О чём ты? — фыркнула Цинь Цяо и щёлкнула её по лбу. — Моя мама очень законопослушная. Да и вообще, речь ведь идёт о Жэнь Цзоусине и Юань Юе, а не о Цзян Цзинь…
Впервые за все эти дни она произнесла это имя. Оно показалось ей чужим, с горчинкой. Она запнулась, заметив напряжённые взгляды подруг, и вздохнула:
— …фу.
Цинь Цяо даже улыбнулась:
— Чего вы так испугались?
— Просто… мы так давно не слышали… — запнулась Дань Юйчан и толкнула Хэ Ваньтан.
Та поняла намёк и быстро нашлась:
— Как будто целая вечность прошла.
Цинь Цяо замерла, перебирая пряди волос. Поняв, что сболтнула лишнего, Хэ Ваньтан быстро сменила тему:
— Хотя мы правда неделю живём как затворники!
— Что? — удивилась Дань Юйчан. — Без интернета или новостей? Ты же только что сидела в комнате и стучала по клавиатуре, сверяя фондовые котировки?
— Ты! — возмутилась Хэ Ваньтан.
— Я, я, я! — поддела её Дань Юйчан. — Что «я»?
За окном луна, обычно тусклая, сегодня сияла особенно ярко — будто тонкая светящаяся вуаль окутала пейзаж мягким сиянием.
Взгляд Цинь Цяо невольно скользнул к храму на вершине горы — давно погружённому во тьму. Кончик крыши, казалось, был увенчан белым нефритовым диском, но свет падал лишь на один угол, и вдали храм всё равно выглядел чёрным, холодным и недоступным.
Её телефон зазвонил. Она вернулась в себя, быстро набрала несколько слов и прервала спорящих подруг:
— Собирайте вещи. Как только мама приедет, сразу уезжаем с острова.
В спальне ещё горел свет, на подушке остались следы. Цинь Цяо прислонилась к дверному косяку. Последние ночи ей постоянно снился Цзян Цзиньфу — чаще всего в том храме. Ей мерещилось, как он пишет на бумаге, привязывает алые ленты к ветвям и выводит иероглифы, изгибая пальцы с изящной грацией.
Но каждый раз она вовремя останавливалась, не позволяя себе вспомнить его выражение лица.
Сегодняшний сон был иным — впервые за долгое время ей приснилось прошлое.
Было уже холодно. Она сидела в кабинете Цзян Цзиньфу, перебирая его старые записи и придираясь к каждому штриху. Цзян Цзиньфу пил чай, расслабленно кивая в ответ на её замечания.
Тогда он ещё не пытался её принуждать — относился с такой беззаботной покладистостью, будто ей можно было всё.
Цинь Цяо раздражалась от его равнодушия, шуршала бумагами так сильно, что ветерок чуть не сдул кисти с подставки. Даже дядя Ин, зашедший налить чай, удивился и осторожно спросил:
— Госпожа Цзян, может, чуть помедленнее?
— Не обращайте на неё внимания, — лениво усмехнулся Цзян Цзиньфу. — Если порвёт — пусть напишет мне новую.
Цинь Цяо возмутилась:
— Какой же ты скупой, второй брат!
В Бэйчэне она иногда позволяла себе капризничать перед Цзян Цзиньфу — с лёгким румянцем на щеках, томным взглядом и игривым тоном, от которого трудно было устоять.
Цзян Цзиньфу опустил глаза, боясь, что если продолжит спорить, она убежит. Он замаскировал хрипоту в голосе спокойным тоном:
— Делай, как хочешь.
Цинь Цяо разозлилась ещё больше.
— Да тут чернила размазаны! Какая плохая бумага…
Не найдя изъянов в самом почерке, она принялась критиковать материалы. Перебирая листы, она машинально поправила стопку — и на пол упало узкое полотнище. Она уже хотела поднять, но, прочитав надпись, замерла.
«Хочу сварить вино из шиповника,
Чтоб получить желанное».
Цинь Цяо так и ахнула:
— Шиповник?
Цзян Цзиньфу не выказал никакой реакции. Он подошёл, нагнулся, поднял записку, сглотнул и спокойно спросил:
— Что такое?
http://bllate.org/book/8242/761108
Готово:
