Юй Почань решил, что Цзинь Чжэгуй просто воспользовалась румянами, подаренными человеком в чёрном, и вдруг почувствовал досаду — словно железо, которое никак не хочет превратиться в сталь. Ему стало больно оттого, насколько чужой теперь казалась ему Цзинь Чжэгуй. Та, кого он знал, никогда не придавала значения внешней красоте — ведь ради этого она когда-то даже изуродовала собственное лицо; та, кого он знал, не поддавалась чужому обаянию — за время их скитаний они повидали столько лжи и притворства, что научились распознавать истину. Как только Цзинь Чжэгуй прошла мимо, он молниеносно выхватил у неё коробочку с румянами и спрятал в рукав.
— Ай! — тихо вскрикнула Цзинь Чжэгуй и посмотрела на свою руку.
«Что случилось? Я же не причинил ей боли», — подумал он.
Цзинь Цзе-гуй ничего не заметила и, взяв руку сестры, стала дуть на неё:
— Шестая сестрёнка, разве можно стать толстой за один день? Навыки вырабатываются годами. Посмотри, твои пальцы утыканы игольными уколами, даже есть больно по утрам. Больше так не делай.
— …Но отец сказал, что мне осталось недолго быть дома… — «смущённо» пробормотала Цзинь Чжэгуй.
— И всё равно нельзя торопиться, — возразила Цзинь Цзе-гуй, помогая сестре забраться в карету и приглашая Ци Лунсюэ последовать за ними.
Все устали за ночь, поэтому, как только устроились в карете, закрыли глаза и уснули.
Лян Сун, Мэн Чжань и другие, решив, что человек в чёрном — бесчестный негодяй, окружили женскую карету плотным кольцом охраны.
Проскакав всю ночь, путники время от времени коротко отдыхали.
Во время одной из таких передышек Цзинь Чжэгуй украдкой отошла в сторону и потребовала у Юя Почаня вернуть румяна.
— Бочань, верни мои румяна, — серьёзно сказала она.
Юй Почань, убедившись, что вокруг никого нет, тоже заговорил серьёзно:
— Маленький наставник, тот человек явно скрывает своё происхождение и прячет лицо. Боюсь, он не из добрых. Ты…
— Мне всё равно! Это подарок для меня — верни сейчас же! — настаивала Цзинь Чжэгуй и даже потянулась, чтобы обыскать его.
— Я выбросил их, — ответил Юй Почань, впервые столкнувшись с настоящей капризностью со стороны маленького наставника. Он нахмурился, не веря своим ушам, и в глубине души почувствовал горькое разочарование.
— Ты… — Цзинь Чжэгуй будто получила удар — она сердито бросила на него взгляд и ушла прочь.
Когда она скрылась из виду, Юй Почань достал коробочку с румянами, слегка нахмурился, набрал немного пальцем и понюхал. Аромат оказался приторно-сладким, почти тошнотворным. Он недоумевал: как такое может нравиться Цзинь Чжэгуй? Размахнувшись, швырнул коробочку в кусты и с досадой подумал: «Неужели и правда говорят верно — длинные волосы, короткий ум? Всего лишь коробка румян, а она уже потеряла голову и перестала различать друзей и врагов». Он никак не мог понять, почему героиня, которой он восхищался, вдруг стала такой обычной, мечтательной девушкой. «Наверное, через несколько дней она забудет об этом», — утешал он себя.
* * *
Чем ближе продвигались на северо-запад, тем суше становился воздух.
Когда в следующий раз остановились на ночлег в почтовой станции, изнеженные девушки — Цзинь Цзе-гуй, Байлуса, Байгэ и Биттао — начали страдать от носовых кровотечений.
В станции было мало комнат, поэтому Цзинь Чжэгуй поселили вместе с Ци Лунсюэ. Зайдя в помещение, они увидели на маленьком столике коробочку с румянами.
Цзинь Чжэгуй взяла её в руки и узнала те самые, что подарил человек в чёрном. «Неужели Бочань передумал? — подумала она с удивлением. — Так легко вернул… Теперь мне даже неловко стало».
— Маленький наставник, откуда здесь румяна? — спросила Ци Лунсюэ.
Цзинь Чжэгуй покачала головой, открыла окно и выглянула наружу. Под окном не было конюшни, но Цзинь Цзянвань, опасаясь кражи, приказал перевести всех коней — и своего чёрного жеребца, и ханьсюэ ма Юя Почаня с товарищами — поближе к зданию. Она догадалась, что Юй Почань наверняка пойдёт к лошадям, и отправила служанок за горячей водой, а сама направилась вслед за ним. Действительно, по дороге она встретила Юя Почаня с охапкой свежей травы для коней.
— Бочань, спасибо, что всё-таки вернул румяна, — сказала она.
Юй Почань опешил. Увидев коробочку в её руках, он резко вырвал её и внимательно осмотрел. На поверхности румян остался след от его мизинца. Его брови сдвинулись ещё плотнее.
— Эй, верни! — испуганно потянулась за коробочкой Цзинь Чжэгуй.
— Откуда ты это взяла? — спросил Юй Почань, глядя на неё с таким выражением лица, будто великий герой предал своё дело, а мудрый правитель пал жертвой соблазна.
Цзинь Чжэгуй закусила губу и промолчала.
— Говори скорее, откуда? — Юй Почань шагнул ближе, обеспокоенный. — Неужели… это для Ау? Ведь именно тебя преследуют, а не Ци Лунсюэ. Это нелогично.
— Это мои румяна, верни их! — полушутливо, полусердито ответила Цзинь Чжэгуй.
Юй Почань отстранил её:
— С каких пор маленький наставник стал таким неразумным? — Он крепко сжал коробочку, думая: «Я точно никого не видел, когда выбрасывал её в кусты. Значит, тот человек сумел обойти мою бдительность. Он невероятно опасен».
— Бочань… — снова попыталась вырвать коробочку Цзинь Чжэгуй.
Юй Почань бросил траву и, сжимая румяна, пошёл искать Цзинь Цзянваня. Тот как раз умывался и переодевался под присмотром госпожи Шэнь. Увидев взволнованного Юя Почаня, Цзинь Цзянвань решил, что произошло что-то важное, особенно когда тот попросил удалить всех. Оставшись наедине в укромном месте, Юй Почань рассказал всё: как Цзинь Чжэгуй бережно хранит румяна от человека в чёрном, как он, опасаясь, что она попала под чужое влияние, выбросил их в степь, а теперь они снова появились у неё.
— Дядя Цзинь, позволь сказать прямо: маленький наставник ведёт себя очень странно… Она никогда не доверяла людям на слово, а теперь… — Юй Почань чувствовал, как рушится образ героини, которой он восхищался. Перед ним осталась лишь обычная, мечтательная девушка.
— Плохо! — воскликнул Цзинь Цзянвань, заметив недоумение юноши. Он задумался и добавил: — Женщины всегда склонны к чувствам. Говорят: «со стороны виднее». Наверное, именно поэтому она вдруг стала так усердно вышивать… и даже выбрала пару мандаринок… Значит, она… — Он запнулся, не в силах договорить, и лишь скрипнул зубами от злости. — Я был слеп! Не заметил перемены в ней и подумал, что она просто повзрослела и изменилась.
— Дядя Цзинь, что теперь делать? Нельзя допустить, чтобы маленький наставник попалась в ловушку этого негодяя! — воскликнул Юй Почань и, по привычке добавил: — Может, она сама играет с ним? Ведь она не такая, как все!
Цзинь Цзянвань горько усмехнулся:
— Роковая связь… Ты не знаешь, каково это — влюбиться. Девушка становится совсем другой. Сейчас главное — чтобы мать и сестра постоянно были рядом с ней и отвлекали от мыслей об этом мерзавце.
Он вспомнил, как сам когда-то упорно добивался госпожи Шэнь, и как та, будучи примером скромности и благонравия, в конце концов сдалась. Если бы Шэнь узнала, что её дочь, которая раньше только и думала об учёбе и воинских искусствах, теперь помешана на каком-то безымянном незнакомце, сердце матери разбилось бы. Ведь Шэнь ни за что не позволила бы дочери повторить её собственный путь. Сжав зубы от ярости, Цзинь Цзянвань швырнул коробочку с румянами в реку у станции.
— Дядя Цзинь… — пробормотал Юй Почань, подавленный. Ему хотелось сказать больше, но он боялся опозорить маленького наставника, поэтому оставил всё при себе.
— Ни слова об этом посторонним, — строго предупредил Цзинь Цзянвань. Он отказался от проверки своих людей и, приказав Люю Сыбу усилить охрану станции, направился внутрь. Поднявшись наверх, он узнал, что госпожа Шэнь отдыхает, а Цзинь Чжэгуй с Ци Лунсюэ вышивают. Ему хотелось дать дочери пощёчину, чтобы привести её в чувство. «На кого она только ни могла положить глаз! Но на такого безродного, безымянного человека?! Нет! Она должна быть послушной девочкой, а не влюбляться в юном возрасте!» — кипел он в душе, но высказать было некому.
Луна медленно поднялась над ветвями деревьев. Цзинь Цзянвань узнал, что госпожа Шэнь проснулась, и пошёл ужинать с ней. За столом Шэнь то и дело просила Биттао подкладывать ему еду. Он сразу понял, что она имеет в виду. Когда служанки ушли, он взял её руку:
— Айи, ведь я давал клятву…
Госпожа Шэнь мягко похлопала его по руке:
— Господин, о чём вы заговорили? Если уж быть наказанной за что-то, пусть это падёт на меня.
Её тон напомнил Цзинь Цзянваню мать. Он вздрогнул и задумчиво произнёс:
— Айи, неужели ты забыла, что я — твой Вань-гэ? Я два года ухаживал за тобой, а ты всё не отвечала. Когда я уже готов был сдаться, ты наконец согласилась…
— Господин, Цзинь Чэн спит здесь, — перебила его госпожа Шэнь, указывая на кровать, где храпел Лю Чэн. Ей становилось всё труднее находить общий язык с мужем.
Цзинь Цзянвань покраснел. Он понял, что Шэнь использует сына как предлог, чтобы избежать близости. Вскочив, он холодно рассмеялся:
— Что это значит? Я знаю, ты злишься, но разве виноват только я? Кто постоянно подсылал ко мне других женщин, чтобы проверить мою верность? Даже самая крепкая любовь не выдержит таких испытаний!
Госпожа Шэнь спокойно ответила:
— Простите, я ошиблась. Сейчас стараюсь всё исправить. В юности я лишила вас возможности иметь много детей, а теперь, в зрелом возрасте, хочу восполнить упущенное.
Цзинь Цзянвань саркастически хмыкнул. Голова раскалывалась: дочь влюблена в неизвестного, а жена — как каменная стена. В порыве гнева он толкнул Шэнь на постель и начал срывать с неё одежду.
Шэнь сопротивлялась, но вдруг дала ему пощёчину и зарыдала:
— До нашей свадьбы меня учили, что супруги должны вежливо приглашать друг друга к супружескому долгу…
— «Когда месяц взойдёт над ивой, мы встретимся в сумерках. Ради продолжения рода, в согласии и единстве, прошу милости, госпожа, совершить со мной обряд Чжоу-гун», — торжественно процитировал Цзинь Цзянвань их давнюю шутку.
Госпожа Шэнь смягчилась и провела рукой по его лбу.
Цзинь Цзянвань, поняв, что победил, обрадовался и наклонился, чтобы поцеловать её. В этот момент вдруг донёсся звук флейты сяо, за которым последовало глухое пение сюя. Он мгновенно вскочил, натянул одежду и поспешил к комнате Цзинь Чжэгуй.
В коридоре он встретил Ци Лунсюэ и, кашлянув, спросил:
— Ау, Цинцин одна в комнате?
— Да… дядя, вот… — Ци Лунсюэ покраснела и показала пальцем на уголок своих губ.
Цзинь Цзянвань сначала не понял, но потом торопливо провёл пальцем по своим губам и, увидев след румян, смутился и поскорее отвернулся от девушки. Он ускорил шаг к комнате дочери и по дороге встретил Чуцуй и Чудань. Сильно встревоженный, он вместе с Юем Почанем распахнул дверь.
Внутри Цзинь Чжэгуй играла на сюе, а на подоконнике стояла мокрая коробочка с румянами.
— Проклятый дух не отпускает! — воскликнул Цзинь Цзянвань, подошёл к дочери и увидел, как та нервно смотрит на него и Юя Почаня.
— Отец, не надо… — Цзинь Чжэгуй попыталась остановить его, когда он потянулся за румянами. Она сама была удивлена: как быстро тот человек вернул ей подарок?
Цзинь Цзянвань отстранил дочь и взял коробочку. Хотел выбросить, но побоялся, что незнакомец снова найдёт и вернёт их. Поэтому просто сжал в кулаке и с грустью посмотрел на дочь. Вдруг он осознал: та, кто раньше думала только о боевых искусствах и языке свэйбийцев, давно выросла в прекрасную девушку.
— Дядя Цзинь, этот человек… — Юй Почань был ещё злее, чем сам Цзинь Цзянвань. Услышав шаги Юя Жуаньчаня, он закрыл дверь и пристально посмотрел на Цзинь Чжэгуй: — Маленький наставник, подумай о своём будущем. Не будь глупой.
— Будущем? Какое у меня будущее? — Цзинь Чжэгуй прижала сюй к груди и опустила голову.
— Маленький наставник, разве ты забыла, что обещала со мной поехать за Великую стену, чтобы примирить племена свэйбийцев? Мы же клялись прекратить их войны и защитить народ на северо-западе! — воскликнул Юй Почань, забыв в волнении, что Цзинь Цзянвань рядом, и схватил её за руку.
— Ай, больно! — закричала Цзинь Чжэгуй.
Цзинь Цзянвань оттолкнул Юя Почаня и подозрительно посмотрел на него — не влюбился ли этот юнец в его дочь?
— Я никогда не давала тебе такого обещания. Ты сам всё придумал, — сказала Цзинь Чжэгуй.
Цзинь Цзянвань энергично закивал.
— А кто сказал, что я не поеду с ним за Великую стену, в долину Да-хэя? — добавила она.
— Ты!.. — Цзинь Цзянвань, который только что кивал, теперь готов был ударить дочь.
— А чем я хуже вас с матерью?.. — начала было Цзинь Чжэгуй.
— Замолчи! — рявкнул Цзинь Цзянвань, боясь, что их услышат за дверью. Он тихо, но строго предупредил: — Больше не смей встречаться с этим человеком. Если узнаю — наши отношения отца и дочери оборвутся навсегда!
Он вспомнил, как другие девушки смиренно подчиняются отцам, а его дочь — спорит, дерзит, будто он для неё никто. Гнев вновь охватил его.
http://bllate.org/book/8241/760930
Готово:
