Цзинь Чжэгуй угрожала госпоже Лэн, но вдруг вспомнила, что Юй Почань всё видит, и поспешно поднялась, сердито буркнув:
— На самом деле я очень уважаю старших.
Юй Почань кивнул:
— Раньше ты перед старшей госпожой Цзинь пряталась и съёживалась, а теперь наконец-то снова обрела немного достоинства маленького наставника.
— …Ты не считаешь меня грубой?
— Как можно? — Юй Почань махнул рукой, приказав слугам отвести госпожу Лэн внутрь дома.
Цзинь Чжэгуй покрутила в руках шпильку, потом дотронулась до собственного лица. Неужели это и есть то самое «в глазах любимого даже уродина кажется красавицей»?
— Маленький наставник, зачем же ты втягиваешь меня в это? — Юй Чживэнь подошёл ближе к Цзинь Чжэгуй, и от порывистого холодного ветра невольно съёжился.
Цзинь Чжэгуй рассмеялась:
— Третий зять, разве не надо тебе лично посмотреть, как твою тёщу и шурина наказывают?
— Конюх… Они правда так называют? — Юй Чживэнь прищурился от злости.
— Да.
— Хм! — фыркнув, Юй Чживэнь тоже вошёл в дом.
Цзинь Чжэгуй приказала охранникам Ву и Пану охранять вход, а сама последовала внутрь. Увидев, что служанки Яньчжи и Юйдан уже замесили из рыбы и зелёной фасоли горячую зелёную кашицу, а госпожа Лэн и её сын Цзинь Чаотун привязаны лицом друг к другу к пыточным рамам, она обратилась к служанкам:
— Намажьте эту кашицу на головы, лица и шеи второй госпожи и второго молодого господина — спереди и сзади, ни одного места не пропустите.
— Цинцин, я ведь твоя вторая тётушка! Если у тебя есть претензии — ко мне, а не к твоему второму брату… — закричала госпожа Лэн, но тут же ей зажали рот.
Юй Почань сказал:
— Сегодняшнее дело затеяно ради старика Хуа. Кто дал вам смелость поднять на него руку?
— Так чего же вы ждёте? — Цзинь Чжэгуй, заметив, что Яньчжи и Юйдан замерли, резко ударила тростью по ноге Цзинь Чаотуна.
Госпожа Лэн смотрела на миску с горячей зелёной массой и не могла понять, что задумала Цзинь Чжэгуй.
— Простите, госпожа… — со слезами на глазах прошептала Яньчжи, схватила горсть кашицы, вскрикнула от жгучего ожога, но всё же намазала её на лицо госпожи Лэн.
Госпожа Лэн завизжала от боли и тут же посмотрела на сына — Юйдан уже мазала зелёную фасолевую массу на лицо Цзинь Чаотуна.
Когда обе служанки закончили, мать и сын превратились в зелёных чудищ.
— Маленький наставник, это… — Ада недоумённо переводил взгляд с матери на сына, не понимая, зачем нужна зелёная фасолевая кашица.
— Подождите немного, сейчас она высохнет, — сказала Цзинь Чжэгуй, вытащила платок изо рта госпожи Лэн и спросила: — Зачем тебе, благородной госпоже, отказываться от спокойной жизни? Что ты вообще хочешь?
Она снова прикрыла лицо госпожи Лэн платком, чтобы ещё не остывшая кашица не осыпалась.
— Цинцин, ты… Чаотун, ты очнулся? — Лицо госпожи Лэн постепенно высыхало, и, чуть повернув шею, она почувствовала лёгкую, но мучительную боль.
Яньчжи и Юйдан терли свои обожжённые руки и плакали.
— Теперь ясно… Когда зелёная фасолевая кашица высыхает, она стягивает кожу, — догадались Юй Почань и другие, хоть и не были людьми, далёкими от кухни, но никогда не заглядывали туда сами.
Аэр размял руки и со всей силы ударил кулаком в живот Цзинь Чаотуна.
Госпожа Лэн тихо вскрикнула — с её лица осыпался кусочек высохшей кашицы, и ей показалось, будто с неё сдирают кожу целиком.
Цзинь Чаотун медленно пришёл в себя. Сначала он почувствовал боль в шее и потянулся почесать, но руки не слушались.
— Говори, чей ребёнок у твоей служанки? — Аэр снова ударил его кулаком, затем взял деревянную палку и начал бить прямо в локти.
От первого удара Цзинь Чаотун запрокинул голову и завыл от боли. Шея напряглась — и тут же его охватила жгучая, раздирающая боль.
— Вы… кто вы такие?.. Юй Почань, шестая сестра…? — Он осмотрел всех по очереди и остановил взгляд на Юй Чживэне.
— Заткните ему рот и снова намажьте кашицу! Сначала изобьём, потом допросим, — приказала Цзинь Чжэгуй, усевшись на перевёрнутый большой цветочный горшок. — Намажьте кашицу и на ноги второго молодого господина, приложите к ней платок второй госпожи, а когда высохнет — сдерите всё вместе!
— Простите, второй молодой господин… — Яньчжи и Юйдан знали, что госпожа Лэн и её сын никогда им этого не простят, но выбора у них не было.
— …Маленький наставник, пожалуйста, выйдите пока. Мы сами всё сделаем, — сказал Юй Почань, прекрасно понимая, что нельзя оставлять на теле Цзинь Чаотуна шрамов. Увидев хитроумный метод Цзинь Чжэгуй, он решил отправить её подальше.
Цзинь Чжэгуй сначала не поняла, но, заметив, как Яньчжи со слезами снимает обувь с Цзинь Чаотуна и закатывает ему штаны, поспешно вышла наружу.
Вскоре Яньчжи и Юйдан тоже вышли. Увидев, что у двери стоят охранники, они прижались к полкам с комнатными растениями и дрожали, слушая глухие стоны Цзинь Чаотуна из дома.
Цзинь Чжэгуй заглянула внутрь и увидела, что Цзинь Чаотуна полностью раздели, и теперь он весь был покрыт зелёной фасолевой кашицей. Она тут же отвернулась, села прямо на землю и, подперев щёку ладонью, задумалась: старшая госпожа Цзинь говорила, что семья Юй плоха, но этот Юй Почань выглядит вполне порядочным юношей. Кроме того, брак по договору никогда не сравнится с любовью по взаимному согласию. Согласиться ли ей на предложение Юй Почаня или отказать?
— Ууу… — Цзинь Чаотун извивался на раме, и чем больше двигался, тем сильнее жгло. Он умоляюще посмотрел на мать, чьё лицо тоже было покрыто кашицей.
Слёзы катились по щекам госпожи Лэн. Она никогда не переживала такого позора! Даже старшая госпожа Цзинь не осмеливалась применять к ней пытки. Увидев, как Юй Почань подносит огонь к ногам Цзинь Чаотуна, она хотела отвернуться, но боль в шее снова пронзила её.
— Достаточно, можно снимать, — сказал Юй Почань, убирая огонь.
Ада и Аэр переглянулись и одновременно начали сдирать пропитанный кашицей шёлковый платок с ног Цзинь Чаотуна.
Цзинь Чаотун изогнулся дугой от боли, слёзы хлынули из глаз.
— Посмотри, — Ада поднёс содранную кашицу к лицу госпожи Лэн. Та увидела, что вся масса покрыта чёрными волосками, и, глядя, как сын корчится от боли, закричала, едва только Ада вытащил ей платок изо рта:
— Чаотун, не двигайся! Чем больше ворочаешься, тем больнее!
Но тут же её снова заткнули.
— Это ещё больно? У нас есть и другие методы. Возьмите шпильку и воткните её в подмышки и нежную плоть бёдер, — Цзинь Чжэгуй бросила внутрь шпильку госпожи Лэн.
— Хочешь сам пару раз воткнуть? — Юй Почань поднял шпильку и вежливо протянул её Юй Чживэню.
Юй Чживэнь вспомнил обидное прозвище «конюх», зло усмехнулся:
— Конечно, сделаю это с удовольствием.
Он взял шпильку, холодно взглянул на госпожу Лэн, затем крепко сжал пах Цзинь Чаотуна.
— Именно этот греховный орган наделал бед. Начнём именно с него, — сказал он и медленно, почти нежно, начал вводить серебряную шпильку внутрь.
— Ваше высочество наследный принц?! — Юй Почань остолбенел, почувствовал холод в паху и на лице его появилось редкое для него детское выражение испуга.
Асы тут же заслонил ему глаза, инстинктивно прикрывая собственную нижнюю часть тела, и про себя подумал: «Юй Чживэнь действительно злопамятен». Ада с товарищами толкались, перешёптывались, а потом, зажмурившись и отвернувшись, продолжили выщипывать волосы с тела Цзинь Чаотуна.
— Ууу… — Госпожа Лэн увидела, как целый дюйм шпильки исчез внутри сына, закатила глаза и потеряла сознание.
Ада быстро подбежал и надавил ей на точку под носом. Когда госпожа Лэн пришла в себя, её снова заставили смотреть.
Она чуть не выплюнула кровь от ярости. Юй Чживэнь оказался куда жесточе Юй Почаня! Один он мог довести Цзинь Чаотуна до смерти. Увидев, что тело сына стало гладким и красным, без единого волоска, а на полу лежит куча зелёной массы с чёрными волосами, она забыла про боль в шее и начала судорожно вырываться.
Юй Чживэнь закончил и почувствовал огромное облегчение. Под пристальными взглядами госпожи Лэн и Юй Почаня он вышел на улицу и стал мыть руки в большой кадке.
— Теперь скажешь, чей ребёнок у служанки твоего сына? — Юй Почань вытащил платок изо рта госпожи Лэн.
Голос госпожи Лэн стал хриплым, зелёная кашица осыпалась с её лица, и она с трудом выдавила:
— Если вы повредите моему сыну…
Не успела она договорить, как Ада уже направился к ногтям Цзинь Чаотуна. Она поспешно закричала:
— Это ребёнок Чаотуна! Девчонка испугалась смерти и решила оклеветать…
— Ууу! — Цзинь Чаотун увидел, что Юй Чживэнь возвращается, и завыл.
— Говори правду, иначе снова изобьём! Если сможешь, запри своего сына дома навсегда, но если хоть раз увижу его на улице — так и буду бить каждый раз!
— Я велела той девчонке оклеветать старика Хуа… — Госпожа Лэн всхлипнула и посмотрела на нижнюю часть тела сына, боясь, что Юй Чживэнь нанёс ему увечье.
— Чем провинился перед тобой старик Хуа?
— Он… сначала предсказал судьбу Ланьгуй… потом убедил Верховного Императора выдать её за…
— За этого «конюха»? — Юй Чживэнь усмехнулся. — Признайся честно: ты просто презираешь меня и осмелилась подкупить меня двумя мешочками серебра! Раз ты решила оскорбить меня, я обязательно стану твоим зятем и буду мстить!
Цзинь Чаотун так испугался, что потерял контроль над собой.
— Чаотун… — Госпожа Лэн покраснела от стыда. Мать и сын связаны одной болью, и она расплакалась, обращаясь к Юй Чживэню: — Ваше высочество наследный принц, мы же одна семья…
— Я — всего лишь конюх. Разве я имею честь быть в одной семье с второй госпожой Цзинь? — холодно усмехнулся Юй Чживэнь.
Аэр и Асы, увидев, что госпожа Лэн испугалась, поспешили одеть Цзинь Чаотуна и пригласили Цзинь Чжэгуй войти.
Цзинь Чжэгуй вошла, зажав нос, и сказала госпоже Лэн:
— Вторая тётушка, хочешь повторить всё это ещё раз?
Госпожа Лэн поспешно замотала головой, глядя на Цзинь Чжэгуй как на привидение. Она никак не ожидала, что та осмелится приказать бить Цзинь Чаотуна.
— Будь благоразумной! Разве не лучше жить в мире и согласии? Зачем тебе всё это устраивать? — Цзинь Чжэгуй гордо подняла голову.
Госпожа Лэн робко отвела взгляд, подумав пожаловаться министру Цзинь… Но тут же увидела, как Цзинь Чаотун, снятый с рамы, даже ходить не может, и задрожала.
— Либо убей нас всех, либо веди себя тихо. Иначе твой второй сын станет беспомощным калекой, запертым дома навсегда; твоя третья дочь после замужества будет страдать; а твоя старшая дочь поссорится со своим старшим братом, — холодно сказала Цзинь Чжэгуй, скрестив руки.
Госпожа Лэн вздрогнула. Услышав, что Цзинь Чжэгуй знает даже про Сяо Цзуня, она наконец покорно кивнула.
— Маленький наставник, министр Цзинь вернулся и хочет поговорить со второй госпожой и вторым молодым господином, — доложил охранник Ву у двери.
Госпожа Лэн обрадовалась, решив, что наконец спасена.
— Если посмеешь проболтаться о сегодняшнем, тебе не поздоровится. Старика Хуа немедленно извинитесь с сыном. Идите умывайтесь сами, — холодно приказала Цзинь Чжэгуй и повернулась, заметив, что Юй Почань смотрит на неё. — …Я такая бесчувственная, без родственных привязанностей… Ты, наверное…
— Они сами виноваты, — коротко ответил Юй Почань и отступил в сторону, пропуская госпожу Лэн, которая, шатаясь, помогала сыну выйти.
Цзинь Чжэгуй потрогала браслет на запястье, снова взглянула на ещё юное лицо Юй Почаня и решила: раз в этой жизни она остаётся такой маленькой, то единственным подходящим человеком для неё может быть только такой полувзрослый мальчишка, как Юй Почань. К тому же он очень разумен… После недолгих колебаний она решительно сказала:
— Бочань, подожди два дня. Через два дня я дам тебе ответ.
Услышав стук в дверь и крики снаружи, она опёрлась на трость и вышла.
— Восьмой молодой господин, какой ответ собирается дать тебе маленький наставник? — растерянно спросил Асы.
Юй Почань тоже растерялся.
* * *
69. Сила материнства
В ноябрьском холоде мать и сын, госпожа Лэн и Цзинь Чаотун, не обращая внимания на стужу, стали умываться водой из уличной кадки, смывая зелёную фасолевую кашицу с лиц и шей. Даже после того как смыли верхний слой, кожа всё равно жгла. Прикосновение руки ощущалось так, будто на ней осталась липкая плёнка, которую невозможно смыть.
Юй Чживэнь и Юй Почань сначала разобрали пыточные рамы, а потом ушли через заднюю дверь.
Когда они ушли, Цзинь Чжэгуй велела Яньчжи и Юйдан открыть парадную дверь.
Едва дверь распахнулась, как на пороге появились Цзинь Цзянси со свитой. Все вошли внутрь и увидели, как мать и сын из второго крыла умываются. Без слоя пудры на лице у госпожи Лэн оказались красные опухшие глаза, дряблая кожа и пятна от родов. Цзинь Чаотун, получивший прямые удары и переживающий за своё мужское достоинство, выглядел ошеломлённым и растерянным.
— Что здесь произошло? — строго спросил Цзинь Цзянси.
— Отец… — Цзинь Чаотун бросился к нему, но, сделав пару шагов, почувствовал боль внизу живота, вскрикнул и упал на землю.
— Цинцин, это… — Цзинь Цзянси повернулся к Цзинь Чжэгуй.
Цзинь Чжэгуй улыбнулась:
— Второй дядя, вторая тётушка и второй брат просто разыгрывают вас.
http://bllate.org/book/8241/760896
Готово:
