— Раз уж наказывать, пусть Пятый выучит наизусть «Учение о середине». Байлуса, принеси ему экземпляр этой книги.
Цзинь Чаофэнь нахмурился, едва услышав, что ему предстоит зубрить текст. Неохотно взяв свиток, он в приступе досады сжал его так небрежно, что при свете свечи из страниц выскользнули два золотых листочка.
— В книгах и вправду водятся золотые чертоги, — тихо рассмеялась госпожа Шэнь, поднеся вишню к губам Цзинь Чаньгуня. — Пятый, не стоит недооценивать книги.
Цзинь Чжэгуй, наблюдавшая за этим в сторонке, с болью в сердце смотрела на золотые листья. Но тут же заметила, как лицо Цзинь Чаофэня мгновенно преобразилось: теперь он сиял такой благодарностью, будто именно старшая тётушка Шэнь была для него самой доброй в доме. «Вот ведь оружие, — подумала она, — не воспользоваться им было бы просто преступлением».
Цзинь Чаофэнь поспешно подобрал золотые листья и обрадованно воскликнул:
— Тётушка, будьте спокойны, я обязательно выучу эту книгу!
— Неужели после заучивания ещё и красавицу в придачу подарят? — вмешалась госпожа Цэнь, значительно младше госпожи Шэнь и госпожи Лэн. Её чуть угловатое лицо украшали яркие миндалевидные глаза, а в объятиях она держала младшую дочь от наложницы — Цзинь Юйгуй, отчего казалась особенно доброй и мягкой.
Цзинь Чаофэнь слегка смутился:
— Третья тётушка, что вы такое говорите...
— Мать умеет пользоваться чужими цветами, чтобы преподнести дар, — вставила Цзинь Чжэгуй, снова дразня Цзинь Чаньгуня. — Эти безделушки послал старший брат для Чаньгуня. А теперь отдали Пятому брату. Чаньгунь, тебе не жалко?
— Нисколько, — отозвался Цзинь Чаньгунь. Он ведь никогда раньше не видел золотых листьев, так с чего бы ему жалеть?
— Кстати, в Янчжоу можно достать всё, что душа пожелает. Город даже пышнее столицы. Старший молодой господин побывал там — сколько же он привёз? Даже если не миллион, то уж сто тысяч точно наберётся? — госпожа Цэнь поверила словам Цзинь Чжэгуй и уже мысленно прикидывала, сколько серебра мог заработать Цзинь Чаоу, отправившись с Цзинь Цзянванем на войну.
Госпожа Шэнь изначально лишь хотела расположить к себе Цзинь Чаофэня и потому щедро одарила его. Но, услышав, как разговор плавно перешёл к воюющему вдали Цзинь Чаоу, а госпожа Цэнь тут же заговорила о деньгах, которые тот мог награбить, она замялась:
— Да куда уж меньше! В такие времена — кто разберёт, где солдат, а где разбойник? Янчжоу — место столь богатое, что достаточно просто ступить туда, и уже покроешься золотой пылью.
Глаза Цзинь Чаофэня блеснули, и он вставил:
— Значит, тётушка и третья тётушка полагают, что старший брат за одну поездку в Янчжоу получил не меньше ста тысяч лянов серебра?
Он невольно сглотнул — у него самого в руках никогда не бывало больше нескольких десятков лянов, а сто тысяч… Об этой сумме он даже мечтать не смел.
— Кто такое сказал? Пятый, будь осторожнее в словах, а то ещё скажут, будто мы распускаем слухи, — одёрнула его госпожа Цэнь. — Мы, женщины, болтаем между собой. Иди лучше гулять на улицу. Твоя мать уехала в семейный храм, но отец-то дома. Скажу ему — выпорет тебя.
Цзинь Чаофэнь хихикнул:
— Тётушка, третья тётушка, не волнуйтесь, я никому не проболтаюсь.
Ведь больше всех в доме воевал Цзинь Цзянвань. Если кто и знает, можно ли разбогатеть на войне, так это госпожа Шэнь. Раз она говорит, что можно — значит, точно можно. Подумав о том, как Цзинь Чаоу вернётся с триумфом и богатством, он позеленел от зависти, но тут же сообразил: почему бы не передать эти слова первой молодой госпоже Нин? Может, и от неё удастся что-то выудить. Поэтому, получив от госпожи Цэнь очередной выговор, он послушно направился к выходу.
Как только Цзинь Чаофэнь ушёл, госпожа Цэнь усмехнулась:
— Поглядим, через несколько дней вся вторая ветвь семьи уже будет «тратить» серебро, которое привёз старший сын.
Госпожа Шэнь сделала вид, будто не поняла намёка, и продолжила кормить Цзинь Чаньгуня вишнями, предложив также немного Цзинь Юйгуй и Цзинь Чжэгуй.
Цзинь Чжэгуй давно не видела родных. Теперь, глядя, как госпожа Цэнь и госпожа Шэнь общаются запросто, а десятилетняя Цзинь Юйгуй застенчиво жмётся к матери и целую вечность сосёт одну вишню, демонстрируя изысканную благовоспитанность, которой ей самой явно не хватало, она задумалась: стоит второй ветви узнать, что у Цзинь Чаоу внезапно появилось более ста тысяч лянов, они сразу возомнют себя важными особами и начнут жить в долг. Но если Цзинь Чаоу на самом деле не привезёт ни гроша… Она готова была поспорить: даже если он вернётся с триумфом, в парадной одежде и с алыми цветами на груди, денег у него почти не будет. Во-первых, никто не посмеет отправлять его в самые опасные схватки — к тому времени, как он доберётся до Янчжоу, всё ценное уже разделят. Во-вторых, если бы серебро действительно досталось Цзинь Чаоу, откуда бы Цзинь Цзянвань взял средства для Лян Суна и других?
Госпожа Цэнь прекрасно понимала, что Цзинь Чжэгуй и её брату нужно время наедине с госпожой Шэнь, поэтому вскоре встала и, взяв за руку Цзинь Юйгуй, попрощалась.
Ночью Цзинь Чаньгунь стал упрашивать, чтобы его пустили спать вместе с Цзинь Чжэгуй. У неё не было горничной или кормилицы, поэтому они оба улеглись в постель госпожи Шэнь. Мать и дочь заговорили — конечно же, о семье Юй.
Цзинь Чжэгуй хотела осторожно выяснить отношение госпожи Шэнь к этому роду: ведь семья Юй — настоящий лакомый кусок, и глупо было бы не рассмотреть такую возможность.
Однако госпожа Шэнь ответила:
— Твоя бабушка не любит семью Юй и поддерживает с ними лишь формальные отношения. Ни в коем случае не упоминай их при ней.
Цзинь Чжэгуй удивилась. «Неужели старшая госпожа Цзинь недолюбливает правило семьи Юй — „можно взять наложницу только после сорока лет, если нет сына“?» — недоумевала она, но так и не нашла объяснения и перевела разговор на другую тему.
Услышав третий ночной удар сторожевого барабана, госпожа Шэнь поторопила Цзинь Чжэгуй скорее спать.
На следующий день Цзинь Чжэгуй почувствовала на лице влагу и открыла глаза: госпожа Шэнь вытирала ей лицо платком. Она тут же села и взяла платок сама.
— В первый день после возвращения сначала иди к бабушке. Завтракать будешь у неё, — сказала госпожа Шэнь, провела рукой по волосам дочери и, хотя ничего не сказала, явно заметила, что те стали сухими. Затем потянула за руку Цзинь Чаньгуня, чтобы разбудить.
Тот застонал в постели, но, не открывая глаз, позволил матери отвести себя справить нужду, а потом переодеться и умыться.
— Цинцин может ходить? — спросила госпожа Шэнь.
Цзинь Чжэгуй потрогала ногу:
— Мама, пусть мне принесут костыль.
Ещё вчера госпожа Шэнь почувствовала, что дочь сильно повзрослела за время отсутствия — особенно когда та заговорила с Цзинь Чаофэнем. Поэтому она позволила ей опереться на костыль и, взяв за руку Цзинь Чаньгуня, повела к главному крылу, где жила старшая госпожа Цзинь.
Министр Цзинь уже ушёл на службу. Старшая госпожа Цзинь только что проснулась и позволяла служанкам Юйсы и Битао расчёсывать свои волосы. Увидев в зеркале приближающихся Цзинь Чаньгуня и Цзинь Чжэгуй, она сначала улыбнулась отражению мальчика:
— Бедняжка, тебя опять рано подняли.
Затем её лицо слегка помрачнело, и она обратилась к госпоже Шэнь:
— Опять привела детей ко мне, чтобы показать, какая ты заботливая мать? Они только что вернулись, растут — надо беречь их силы.
Госпожа Шэнь поклонилась, протянула руку за расчёской, но старшая госпожа Цзинь отстранила её:
— Матушка, простите, но порядок есть порядок. В первый день после возвращения нельзя опаздывать с приветствием.
Старшая госпожа Цзинь фыркнула, но, заметив, как Цзинь Чаньгунь с надеждой смотрит на неё, смягчилась и сказала Юйсы, которая собиралась воткнуть в причёску серебряную шпильку с фениксом:
— Сегодня никого не принимаю, не надо этих тяжестей. — Подумав немного, она спросила: — Послали за старым мастером Хуа в Сад Ясного Сияния?
Она всё ещё улыбалась Цзинь Чаньгуню, и лишь спустя некоторое время нетерпеливо взглянула на госпожу Шэнь.
Хотя накануне старшая госпожа Цзинь и лишила вторую ветвь права управлять домом, она пока не передала эти обязанности госпоже Шэнь. Та знала об этом, но, зная характер свекрови, не осмеливалась проявлять инициативу. Поэтому, когда вопрос прозвучал неожиданно, она растерялась и не смогла ответить.
— Ладно, ладно, я и так знала, что ты беспомощна. Разве можно забыть, что мастер Хуа приехал лечить ногу Цинцин?
— …Я думала, первая молодая госпожа Нин уже распорядилась об этом, поэтому не стала вмешиваться.
Старшая госпожа Цзинь холодно усмехнулась, взяла руку Цзинь Чжэгуй и спросила:
— Цинцин, вчера некоторые продали бабушку, но я их не наказала и даже оставила на прежних должностях. Как ты думаешь, зачем я так поступила?
— Чтобы заставить их вернуть всё, что украли.
Старшая госпожа Цзинь громко рассмеялась:
— Именно так! Только ты понимаешь моё сердце. — Она даже не взглянула на госпожу Шэнь, взяла за руки Цзинь Чжэгуй и Цзинь Чаньгуня и повела их прочь. — Вторая ветвь, чтобы задобрить этих людей, наверняка раздаривала им массу вещей. А поскольку управляли они домом, то отдавали, конечно, общее имущество. Если бы я их просто прогнала, как вернуть украденное? Цинцин, твоя мать, заставь их выплюнуть всё украденное — и вдвойне!
— Матушка, — госпожа Шэнь приняла своё обычное робкое выражение лица, — но ведь они всего лишь слуги. Как заставить их компенсировать убытки вдвойне?
Старшая госпожа Цзинь остановилась. Госпожа Шэнь поспешила добавить:
— Прошу вас, матушка, назначьте кому-нибудь помогать мне. Я сама не справлюсь.
Старшая госпожа Цзинь глубоко вздохнула:
— Юйсы, позови жену Панчжэна — пусть помогает первой госпоже. Пусть делают что угодно — воруют, грабят — лишь бы заставили этих негодяев всё вернуть.
Она с отвращением посмотрела на растерянную госпожу Шэнь:
— Так чего же ты стоишь? Иди проверь, послали ли за мастером Хуа!
— Да, матушка, — поспешно ответила госпожа Шэнь и вышла.
Старшая госпожа Цзинь покачала головой и повела Цзинь Чжэгуй с Цзинь Чаньгунем в столовую. Только они сели за стол, как появились Цзинь Чаоян и другие, чтобы приветствовать бабушку.
После вчерашних событий сегодня в доме Цзинь царило братское согласие — все вели себя исключительно вежливо и почтительно.
Старшая госпожа Цзинь заметила, что первая молодая госпожа Нин, ещё вчера подавленная, сегодня светится радостью, и с подозрением подумала: «Неужели невестка нашла способ против меня?» Эта мысль тут же усилила её неприязнь к Нин на пару пунктов.
Цзинь Чжэгуй же догадалась, что Цзинь Чаофэнь уже успел передать Нин весть о «богатствах» Цзинь Чаоу. Она с интересом ожидала, как та начнёт жить в долг.
— Все идите завтракать и потом занимайтесь учёбой. Первая молодая госпожа Нин, собери все счета — через несколько дней передашь их первой госпоже, — сказала старшая госпожа Цзинь, ещё раз взглянув на Нин.
Та вспомнила, как три дня назад свекровь приказала выпороть до смерти служанку, и, встретив её взгляд, задрожала. Поспешно кивнув, она увела остальных.
Старшая госпожа Цзинь снова покачала головой и принялась угощать Цзинь Чжэгуй и Цзинь Чаньгуня горьким лечебным отваром.
Цзинь Чжэгуй только что с трудом проглотила отвар и полоскала рот, корчась от вкуса, как в комнату вошла служанка в платье из морщинистой ткани:
— Старшая госпожа, из семьи Юй пришли люди.
— Что им нужно? — равнодушно спросила старшая госпожа Цзинь.
Помня слова госпожи Шэнь о нелюбви бабушки к семье Юй, Цзинь Чжэгуй напряжённо следила за её реакцией.
— Прислали приглашение. Говорят, что по дороге старый мастер Хуа оказывал их молодым господам немалую помощь и хотят лично поблагодарить его, пригласив в гости.
— Если хотят поблагодарить — пусть приходят сюда, — отрезала старшая госпожа Цзинь.
— …Хорошо. Скажу, что мастеру трудно передвигаться, да и ногу госпоже нужно лечить — ему некогда ехать.
— Делай, как знаешь, — махнула рукой старшая госпожа Цзинь. Заметив, что руки Цзинь Чжэгуй грубые, она велела немедленно замочить их в козьем молоке, а затем с большим удовольствием устроилась читать с Цзинь Чаньгунем. Сначала она поправляла ошибки в его чтении, а потом принялась критиковать Цзинь Чжэгуй за загорелую кожу, желтоватые волосы и огрубевшие руки с ногами.
Цзинь Чжэгуй, пока её руки были в молоке, старалась отковырять мозоли ногтями и рассказывала бабушке о Янчжоу.
Пока трое беседовали, из семьи Юй прислали ещё два короба свежих личи.
— Старшая госпожа, люди из семьи Юй сказали, что ваша госпожа тоже помогала их молодым господам, и прислали два короба личи в знак благодарности. Ещё передали приглашение: завтра день рождения госпожи из их дома и просят вашу госпожу почтить своим присутствием.
Служанка подала приглашение.
Битао передала его Цзинь Чжэгуй. Та взглянула — праздник назначили уже на завтра — и удивилась: даже если семьи и старые друзья, неужели стоит дважды за день посылать гонцов?
Старшая госпожа Цзинь тоже засомневалась:
— Передай им, что госпожа плохо ходит — не сможет прийти.
Служанка, не осмеливаясь что-то скрывать от старшей госпожи, поспешно протянула ей кошелёк:
— К нам пришла няня из свиты госпожи Юй. Сказала, что восьмой молодой господин Юй устроил дома скандал: услышал, как ваша госпожа называет его «маленьким наставником», и как он слушается её, — хочет, чтобы ваша госпожа и старый мастер Хуа пришли и успокоили его. Этот кошелёк — для меня.
Цзинь Чжэгуй не выдержала и фыркнула:
— Бабушка, неужели Бочань правда устроил дома переполох из-за продажи вонючего тофу?
Министр Цзинь вчера был так занят своими делами, что не успел рассказать свекрови о затее Юй Почаня.
— Что за вонючий тофу? — старшая госпожа Цзинь поморщилась при одном только названии.
Цзинь Чжэгуй опомнилась:
— Это такой жареный тофу — пахнет ужасно, а на вкус очень вкусный. Продают на улице.
http://bllate.org/book/8241/760884
Готово:
