Лу Юань зажал клинок зубами и изо всех сил пытался вытащить его, но, увы, силы челюстей оказалось недостаточно. Не успел он освободить нож, как за дверью раздались голоса.
— «Зелёный дым» — просто находка! Ни меча, ни стрелы — а все уже без сознания. Экономит кучу сил и нервов.
— Да уж, план хозяина оказался на высоте. Слуги рода Лу — все мастера боевых искусств. Если бы пришлось драться по-настоящему, вряд ли удалось бы так легко взять верх.
— Наверное, он уже очнулся.
Услышав шаги, Лу Юань тут же разжал зубы — не успев оторвать кусок её юбки. Юнь Фэй в панике быстро подогнула правую ногу под себя и прикрыла левой клинок.
Дверь распахнулась, и в комнату хлынули сразу человек пятнадцать — все в чёрном с ног до головы. Их плотная толпа перед ними вызывала ощущение надвигающейся грозовой тучи.
Юнь Фэй занервничала и невольно прижалась к Лу Юаню.
Но вместо того чтобы обратить внимание на Лу Юаня, все эти люди разом уставились на неё и без стеснения начали обсуждать прямо при ней:
— Кто это? Его служанка?
— По одежде и внешности — точно не служанка. Скорее всего, молодая жёнушка.
— Ерунда! Он ещё не женился. Думаю, любовница из столицы.
В зале раздался громкий взрыв смеха.
Юнь Фэй покраснела от стыда и злости. Будь у неё свободные руки и ноги, она бы вскочила и набросилась на них. Лицо Лу Юаня тоже залилось краской, но в глубине души он почувствовал странную, сладкую теплоту.
Разозлившись, Юнь Фэй в то же время облегчённо вздохнула: похоже, она угадала — эти разбойники охотятся именно за Лу Юанем, а она просто несчастным случаем попала в их сети.
Пока они веселились, снаружи по коридору раздались размеренные, неторопливые шаги — «тап-тап-тап».
Смех в зале мгновенно стих. Все мгновенно выстроились у двери, будто встречали императора.
Юнь Фэй невольно повернула голову к выходу, но видела лишь резные узоры двери — фигура за ней оставалась скрытой. Однако звук шагов был настолько завораживающим, что она затаила дыхание. Впервые в жизни ей показалось, что шаги могут звучать прекрасно — словно кто-то неспешно отбивает ритм бамбуковыми палочками на свежем ветру, почти напевая.
Она едва сдерживалась, чтобы не вскочить и не увидеть того, кому принадлежат эти шаги. Наконец, в дверях появился мужчина в деревянных сандалиях.
Юнь Фэй остолбенела. Этот разбойник совсем не соответствовал её представлениям.
Он был высок и одет в просторную белую рубашку, на подоле которой чёрными чернилами были намечены несколько стеблей бамбука. В волосах — булавка из сандалового дерева, на ногах — те самые деревянные сандалии. Весь его облик был таким воздушным и отрешённым от мира, будто он не разбойник, а отшельник, живущий в горах. Ни малейшего следа бандитской грубости — только изысканная элегантность.
Все присутствующие почтительно склонили головы:
— Господин Чжуанчжу.
«Чжуанчжу?» — Юнь Фэй не отрывала от него глаз. Сколько ему лет?
По гладкой, ухоженной коже можно было подумать, что ему двадцать, но густая борода скрывала нижнюю часть лица, делая возраст неуловимым — может, двадцать, а может, и сорок.
Если бы он был обычным грубияном, ещё ладно. Но у него были миндалевидные, слегка приподнятые на концах глаза — яркие, как звёзды, полные естественного обаяния и лёгкой дерзости.
Такая красота глаз в сочетании с густой бородой выглядела странно. Когда их взгляды встретились, Юнь Фэй показалось, что его глаза сильнее самого крепкого вина «Опьяняющий бессмертных» — ещё немного, и она утонет в этом взгляде.
Он подошёл ближе и с интересом спросил:
— Ты насмотрелась?
Юнь Фэй осознала, что действительно пристально разглядывала его довольно долго, и поспешно опустила глаза. Но теперь уже поздно делать вид, что испугалась. Может, ещё не поздно изобразить восторженную глупышку? Ведь именно так её мать смотрела на отца — с такой же улыбкой и таким же выражением лица.
Он наклонился и внимательно осмотрел её:
— Странно... Тебя похитили, а ты даже не боишься?
Юнь Фэй тут же подняла голову и широко улыбнулась, как влюблённая девчонка:
— Потому что господин Чжуанчжу совсем не похож на разбойника и уж точно не на злодея.
Его забавляло всё больше. Он игриво приподнял бровь:
— Хочешь сказать, что я слишком красив?
Юнь Фэй внутренне содрогнулась. Как он вообще может так улыбаться? Его глаза изогнулись, как лунные серпы, засияли, как звёзды, и в них будто закружились лепестки персиков.
Она тут же приняла максимально серьёзное и искреннее выражение лица и воскликнула:
— Господин Чжуанчжу прекрасен, как небесная фея, чист и возвышен, как облака над горами!
Про себя она подумала: «Хорошо ещё, что он не женщина — иначе был бы настоящей бедой для мира». Но почему он отрастил такую густую бороду? Глаза-то — как цветущие персики, а борода — как у медведя. Для Юнь Фэй, страдавшей лёгким перфекционизмом в вопросах внешности, это было почти невыносимо. Ей так и хотелось схватить нож и побрить его немедленно.
Однако комплимент, похоже, не произвёл должного впечатления. Он недовольно скривил губы:
— Эти слова ни оригинальны, ни искренни.
Юнь Фэй тут же сменила выражение лица на ещё более убедительное:
— Господин Чжуанчжу, я, простая девушка, бедна на слова. Только эти два выражения хоть как-то достойны вашей непревзойдённой красоты.
Он провёл рукой по подбородку и довольно улыбнулся:
— Такое восхищение уже интереснее. Мне нравится.
Юнь Фэй внутренне задрожала, но внешне продолжала угодливо улыбаться:
— Господин Чжуанчжу мудр!
Он удовлетворённо кивнул:
— Как тебя зовут?
— Меня зовут Су Юнь. Я совершенно не знакома с господином Лу. Просто устала в дороге и попросилась в его повозку. Прошу вас, милостивый господин, отпустите меня!
«Совершенно не знакома…» — сердце Лу Юаня мгновенно рассыпалось на осколки.
Чжуанчжу небрежно стряхнул воображаемую пылинку с рукава и равнодушно произнёс:
— Раз уж мы потрудились и поймали вас, так просто отпускать никого не станем. У тебя есть выкуп?
— Выкуп? — Юнь Фэй заискивающе улыбнулась. — Господин, да я ведь еду в столицу к родственникам, а они уже уехали. Да и злодеи на дороге чуть не продали меня торговцам людьми. Если бы не благородство господина Лу, я бы уже давно пропала. Умоляю, проявите милосердие!
— Что ж делать… Обычно тех, у кого нет выкупа, мы устраняем.
Слово «устраняем» он произнёс так легко, будто речь шла о том, чтобы порвать лист бумаги.
Юнь Фэй похолодела от страха:
— Милостивый господин, помилуйте! У меня есть немного серебра!
Она поняла: лестью не отделаешься. Лучше сохранить жизнь — деньги всегда можно заработать заново. Главное — остаться в живых.
Чжуанчжу бросил на неё беглый взгляд:
— У тебя есть сто тысяч лянов?
— Сто тысяч?! — Перед глазами у Юнь Фэй всё потемнело. Она натянуто засмеялась: — Господин шутит… Откуда у меня такие деньги?
В его глазах отчётливо читалось: «Бедняжка». Он больше не обращал на неё внимания и, наклонившись, похлопал Лу Юаня по плечу:
— Не бойся, господин Лу. Мне нужен лишь выкуп. Я никому не причиню вреда.
Лу Юань холодно ответил:
— Сколько ты хочешь?
Чжуанчжу мягко улыбнулся:
— Это я обсудю с твоим отцом. А ты пока погости здесь несколько дней.
Он собрался уходить.
— А я? — крикнула Юнь Фэй. — Что со мной будет?
Он обернулся и безразлично взглянул на неё:
— Раз у тебя нет выкупа, придётся устранить.
Холодный пот мгновенно выступил у неё на спине:
— Милостивый господин! У меня нет ста тысяч, но есть пара сотен! И вот этот браслет — он очень ценный! Возьмите всё!
Она с трудом выбралась из столицы, и если теперь погибнет в этом разбойничьем логове — это будет самая глупая смерть в её жизни.
Он сделал вид, что не слышит, и направился к выходу.
Юнь Фэй отчаянно закричала:
— Господин! От моей смерти вам никакой выгоды! Оставьте меня работать на вас! Я умею всё — стирать, мыть посуду, готовить! И ем совсем мало!
Чжуанчжу неторопливо удалялся, стуча деревянными сандалиями. Когда Юнь Фэй уже почти потеряла надежду, он бросил через плечо:
— В кухне как раз не хватает рук.
Юнь Фэй тут же с благодарностью воскликнула:
— Благодарю вас за милость! Я буду усердно трудиться, чтобы отплатить вам!
Чжуанчжу обернулся к приземистому мужчине:
— Циншань, позаботься о господине Лу. Эту девчонку Су Юнь пока поставь на кухню. Если не справится — закопайте под деревом как удобрение.
Циншань последовал за ним и тихо спросил:
— Господин, а можно ли ей доверять?
— Она не из свиты Лу Юаня. Когда он уезжал, с ним не было ни одной женщины. Я расспросил слуг — она подсела к нему в дороге. Пусть моет посуду и стирает бельё. Ничего опасного.
— Есть, господин!
Юнь Фэй услышала этот разговор и про себя стиснула зубы: «Какой жестокий и коварный тип!»
Циншань подошёл и развязал ей верёвки, затем громко позвал:
— Танъюань!
Снаружи раздался звонкий голосок, и в комнату вошла девочка лет тринадцати-четырнадцати — круглое лицо, пухлые щёчки, белая и румяная, точно клецка.
— Отведи эту девочку на кухню. Пусть моет посуду и стирает.
— Хорошо! — Танъюань дружелюбно улыбнулась Юнь Фэй. Совсем не похоже на служанку в разбойничьем гнезде — на лице читалась искренняя простота и доброта.
Юнь Фэй поправила юбку, поднялась с пола и потерла запястья. Выходя из комнаты, она бросила взгляд на Лу Юаня.
Тот мрачно насупился — явно злился. Юнь Фэй поняла: он обиделся из-за того, что она поспешила отречься от него и стала заигрывать с Чжуанчжу. Но разве не так поступают умные люди? Лучше уступить сейчас, чем упрямиться и погибнуть. Гибкость — её главное оружие.
За дверью она увидела двухэтажное здание. По бокам — несколько комнат. Двор был уютно обустроен: среди камней и зелени журчал небольшой пруд с кувшинками и золотыми рыбками.
Сверху снова раздались «тап-тап-тап» — шаги в деревянных сандалиях. Юнь Фэй подняла глаза и увидела на балконе второго этажа ту самую белую фигуру. Значит, этот внешне безупречный, а внутри жестокий и коварный Чжуанчжу живёт наверху.
Комната на западе была заперта, у двери стояли двое охранников. Юнь Фэй заподозрила, что там держат восьмерых слуг Лу Юаня и Лоу Сыаня.
Танъюань весело спросила:
— Сколько тебе лет?
— Тринадцать, — соврала Юнь Фэй. Лучше не раскрывать настоящий возраст: во-первых, безопаснее; во-вторых, тринадцатилетняя девочка внушает меньше подозрений, чем шестнадцатилетняя.
— Тогда я старше тебя на год! — обрадовалась Танъюань.
Юнь Фэй тут же заискивающе улыбнулась:
— Прошу тебя, сестрица Танъюань, позаботься обо мне! Зови меня просто Сяо Юнь.
Вскоре они добрались до кухни во дворе. Танъюань окликнула женщину, сидевшую у входа и перебиравшую овощи:
— Мама!
Женщина подняла голову — лицо у неё было ещё круглее и мягче, чем у дочери, и в глазах светилась доброта.
— Это Сяо Юнь, — сказала Танъюань. — Господин Чжуанчжу велел ей помогать на кухне.
Женщина вытерла руки о фартук и тепло улыбнулась:
— Муж зовут Тан. Зови меня тётушка Тан.
Юнь Фэй тут же сладко пропела:
— Тётушка Тан!
Из кухни доносился аппетитный аромат. Юнь Фэй не ела с обеда и теперь невольно заглянула внутрь, чувствуя, как во рту собирается слюна.
http://bllate.org/book/8238/760609
Готово:
