Цинь Фань даже не потрудился изобразить скромность: молча принял вексель и, развернувшись, ушёл вместе с двумя юными евнухами.
Дворик был невелик, но чист и опрятен; комнаты уже привели в порядок, а все необходимые для быта вещи стояли на своих местах. Госпожа Ци и Фулин занесли багаж, а Цихуа и Ицао — изящные, грациозные — терпеливо ожидали распоряжений. Девушки, хоть и выглядели очаровательно и радовали глаз, всё же были людьми неизвестного происхождения. Как Юнь Фэй могла довериться им? Пусть даже лица их сияли, словно небесные феи — всё равно отправились бы в ссылку. Поэтому она милостиво направила их к Сун Цзинъюю, чтобы эти прекрасные цветы и травы скрасили дни молодого и статного командира охраны.
Однако Сун Цзинъюй, к её удивлению, явно не оценил такого «подарка»: лицо его застыло ледяной маской, будто с него вот-вот посыплются осколки холода.
На кухне уже дежурила повариха и две служанки. Но и здесь Юнь Фэй не чувствовала себя спокойно — поручила госпоже Ци отвечать за кухню, а Фулин велела сосредоточиться исключительно на заботе об А-Цуне.
Весь день они провозились с расстановкой вещей и багажа. Когда настало время ехать на пир, Юнь Фэй и А-Цун приняли ванны, переоделись и, полностью готовые к выходу, теперь терпеливо ждали прибытия придворных слуг.
В три четверти седьмого Цинь Фань вовремя подъехал с экипажем.
Увидев эту роскошную карету, Юнь Фэй про себя отметила: «Действительно, императорский дом богат. Даже в упадке сохраняет величие, от которого дух захватывает».
Забравшись внутрь, она ещё больше изумилась: пространство внутри было таким просторным, что можно было свободно ходить и даже лежать, ничем не стеснённой. В четырёх углах потолка сияли четыре жемчужины ночи, стены обиты золотистым шёлком, вышитым серебряной нитью узором «руйи» и «цзисян». Под обшивкой — шёлковая вата: даже если дорога окажется ухабистой и случайно заденешь стену — не ушибёшься.
А-Цун с любопытством оглядывался и с восхищением произнёс:
— Сестра, давай и нашу карету так украсим.
Юнь Фэй приложила палец к губам:
— Тсс! Это будет самовольное присвоение императорских почестей. За такое накажут.
А-Цун высунул язык, не придав значения её словам.
Юнь Фэй обняла его и тихо прошептала на ухо:
— А-Цун, помни: мы теперь в столице, а не в Цзинчжоу. Там отец — как владыка земли, и мы могли делать что угодно. Здесь же каждое слово и каждый шаг должны быть продуманы. Особенно во дворце — молчи и делай вид, будто глуповат.
А-Цун вздохнул:
— Сестра, я и так с этими стариками не знаю, о чём говорить. Сегодня утром император принимал нас, и рядом стояли канцлер, наставник и прочие — все сплошь седобородые, скучные и унылые.
— Кто бы ни спросил о нашем отце, отвечай, что ничего не знаешь.
А-Цун фыркнул:
— Да я и правда ничего не знаю.
Его маленькое сердце было полно обиды и разочарования: отец безжалостно отправил его в столицу. С детства его растили мать и сестра, а отец редко бывал дома, поэтому А-Цун скорее боялся его, чем любил.
Юнь Фэй подумала и добавила:
— Что бы ни спросили — делай вид, что не понимаешь. Запомни: многословие ведёт к беде, а великий разум часто притворяется глупостью.
А-Цун кивнул, лишь наполовину поняв её слова, но лёгкое настроение уже испортилось от серьёзности сестры.
Юнь Фэй погладила его по голове и мягко сказала:
— А-Цун, раз уж приехали — живи спокойно. Думай о хорошем: тебе выпала честь учиться вместе с государем. Канцлер подобрал для вас лучших наставников.
А-Цун кивнул и прижался к её руке:
— Я и в Цзинчжоу мог учиться... А здесь даже маму не увижу. — Его большие глаза наполнились слезами, и две крупные капли покатились по щекам.
Юнь Фэй крепко обняла А-Цуна. Ей тоже стало горько на душе. Оба впервые далеко от дома, в чужом городе, где за внешним спокойствием скрывается опасность. Отныне им предстоит полагаться только на самих себя.
Когда карета достигла ворот Интянь, Фулин и Сун Цзинъюй остались снаружи, а Юнь Фэй с А-Цуном вошли во дворец.
При закате дворцы озарились тёплым золотом, и в этой тишине ощущалось величие, одновременно величественное и одинокое. Юнь Фэй, держа А-Цуна за руку, медленно шла по каменной дорожке правой стороны коридора к величественному Наньгуну.
Солнце опускалось всё ниже. Дворец Дэян, расположенный строго по оси всего императорского города, сверкал черепицей из глазурованной плитки. Вокруг него раскинулся прямоугольный пруд — символ сочетания круглого неба и квадратной земли. В тот самый час, когда зажигали светильники, внезапно весь дворец озарился: огни вспыхивали один за другим, словно волна яркого света, стремительно надвигающаяся издалека. Зрелище было поистине великолепное и захватывающее.
Наблюдая эту картину, Юнь Фэй вдруг поняла, почему столько людей мечтают сидеть на Золотом троне.
Дворцовые слуги провели её с А-Цуном по беломраморной лестнице в зал Дэян.
Внутри было светло, как днём: полуметровые бронзовые подсвечники с длинными свечами протянулись сквозь ряды тяжёлых занавесей, словно бескрайнее море. По золотисто-красному ковру, вышитому вечными пионами, ступали гости.
А-Цун уже второй раз встречался с императором и потому держался увереннее, чем утром. Юнь Фэй всегда была смелой: следуя за слугой, она скромно опустила голову, вошла в зал и совершила три поклона и девять ударов лбом о землю.
После этого перед ней раздался звонкий детский голосок:
— Встаньте, садитесь.
Поблагодарив, Юнь Фэй заняла место за пиршественным столом под троном. Она чуть приподняла ресницы и быстро взглянула на маленького императора Чжао Миня, восседавшего наверху.
Тот был всего на три месяца старше А-Цуна, но выглядел гораздо хрупче — бледный, изящный, почти как девочка. На лице играла детская наивность, и даже в императорских одеждах он не излучал никакого величия.
Отец рассказывал ей, что когда император Цзинди скончался, императрица Цзяъи была беременна. Придворные разделились на три лагеря: одни хотели возвести на престол Циньского князя, другие — Уского князя, а третья группа во главе с Вэй Чжуо настаивала на том, чтобы дождаться рождения сына императрицы. Так началась смута в Ци.
Чтобы быстрее установить порядок, Вэй Чжуо приказал врачам применить метод искусственных родов, и императрица родила Чжао Миня на месяц раньше срока. С тех пор здоровье юного императора оставляло желать лучшего.
Справа от Чжао Миня сидел пожилой мужчина лет пятидесяти с лишним, взгляд которого был остёр, как клинок. Юнь Фэй лишь мельком встретилась с ним глазами и тут же опустила голову — это, вероятно, и был всемогущий канцлер Вэй Чжуо.
Правее Вэй Чжуо расположился Вэй Дунтинь. Его взгляд незаметно скользнул по Юнь Фэй. Она надела более строгий и изящный наряд, и хотя на ней было глубокое пурпурное платье, обычно не свойственное её возрасту, оно лишь подчеркивало её фарфоровую белизну. Она сияла, словно прозрачная фиолетовая виноградинка, сочная и соблазнительная, будто созданная, чтобы её осторожно взяли в рот и растаяли.
Пир оказался крайне скучным. Юнь Фэй мысленно усмехнулась: «Не Ци — Вэйское царство! Императрица, канцлер, главнокомандующий — всё как на семейном ужине клана Вэй».
Канцлер Вэй Чжуо молчал всё время, почти не проронив ни слова, но Юнь Фэй ощущала его мощное, мрачное присутствие. А-Цун был ещё ребёнком, император — тоже, и между ними не возникало беседы. Лишь императрица время от времени задавала Юнь Фэй несколько вопросов, спасая положение от неловкого молчания.
Императрица Цзяъи, урождённая Вэй Линлан, была молода — ей едва перевалило за двадцать, — прекрасна, благородна и величественна. Её лицо было безупречно, и в чертах просматривалось сходство с Вэй Дунтинем. Однако даже улыбаясь, она казалась уставшей и отстранённой, будто облачко, парящее над роскошью и богатством, ни к чему не привязанное. Возможно, так действовала молодость вдовой императрицы, запертой во дворце.
Наконец скучный банкет завершился. Император подарил А-Цуну набор письменных принадлежностей и несколько свитков с каллиграфией знаменитых мастеров. Императрица преподнесла Юнь Фэй комплект украшений из золота и нефрита и роскошную белую лисью шубу.
Юнь Фэй с братом поблагодарили и попрощались. Выйдя из дворца, их под охраной доставили домой.
На следующее утро после завтрака Цинь Фань прибыл с двумя евнухами и шестью стражниками, чтобы отвезти А-Цуна во дворец; вечером его снова привезут обратно. Хотя путь был под охраной, Юнь Фэй всё равно волновалась и велела Сун Цзинъюю незаметно следовать за ними — на всякий случай.
Вэйский дворец сейчас активно использовал Юнь Динцюаня, поэтому положение А-Цуна как заложника было куда лучше, чем у древнего Цинь Ижэня. Благодаря императору, лучшие учителя страны обучали его наукам. Юнь Фэй считала, что эта поездка в столицу пойдёт А-Цуну только на пользу. Как говорится: «Строгий учитель воспитывает талантливого ученика». В Цзинчжоу мать баловала его, и из него вряд ли вышел бы человек.
Но А-Цун думал иначе. Во дворце он полностью потерял свободу, вокруг — одни чужие люди: суровые наставники, евнухи с натянутыми улыбками, скучный император и труднейшие уроки.
Первый день тянулся, как целая вечность. Когда Цинь Фань наконец повёл его прочь, А-Цун чуть не расплакался от облегчения — казалось, он чудом избежал гибели.
Но в этот момент прямо навстречу им вышел главнокомандующий Вэй Дунтинь в мягких доспехах, с мечом на боку. Его присутствие было настолько подавляющим, что казалось, будто огромная железная клетка накрыла их сверху.
А-Цун, как испуганная белка, тут же замер у обочины и почтительно поклонился.
Вэй Дунтинь, заметив, что это младший брат Юнь Фэй, почувствовал к этому круглолицему мальчику симпатию и, раз уж встретились, спросил о его занятиях.
А-Цун запинаясь ответил пару фраз и уже хотел улизнуть.
Но Вэй Дунтинь вдруг окликнул его, наклонился и мягко спросил:
— А твоя сестра дома любит читать?
А-Цун уже открыл рот, но вспомнил наставление сестры: «На любой вопрос о доме отвечай, что не знаешь», — и тут же сказал:
— Не знаю.
— Не знаешь? — нахмурился Вэй Дунтинь. — А чем тогда она любит заниматься?
А-Цун широко распахнул глаза и покачал головой:
— Не знаю. — «Ха! Не вытянешь из меня ни слова!» — подумал он про себя.
Вэй Дунтинь рассмеялся:
— А ты хоть что-нибудь знаешь?
А-Цун моргнул:
— Я ничего не знаю.
Вэй Дунтинь: «……»
☆
Зверь в человеческом обличье
Как только А-Цун вернулся домой, он спрыгнул с кареты и бросился к сестре, обнимая её — наконец-то он снова с родными!
Юнь Фэй тоже переживала весь день. Она с нежностью поцеловала его пухлое личико и заботливо спросила:
— Ну как тебе сегодня во дворце?
Лучше бы она не спрашивала — у А-Цуна сразу потекли слёзы:
— Плохо… Меня отхлестали. — Он протянул сестре ладони.
Юнь Фэй ахнула: прежде белые и пухлые ладошки теперь были красными, опухшими, с лопнувшей кожей посередине.
Фулин и госпожа Ци вскрикнули в ужасе:
— Кто это сделал?!
— Наставник, — буркнул А-Цун.
Услышав имя наставника Ян Вэньшо, семидесятидвухлетнего выпускника императорских экзаменов, человека высокой морали и авторитета, Юнь Фэй только вздохнула. Этот старик, вероятно, не побоялся бы ударить даже самого императора, не то что А-Цуна.
Она нежно подула на его ладошки:
— Ничего страшного, вечером выпьешь куриного бульона — и всё пройдёт.
Представив, как брат внезапно упал из райских кущ в ледяную пропасть, Юнь Фэй сжалось сердце. На ужин она велела госпоже Ци приготовить для А-Цуна любимые блюда: куриный суп, жареное мясо по-су, хрустящие лотосовые кармашки. А-Цун ел с аппетитом, но наутро начал жаловаться на боль в животе.
Фулин тут же побежала за Юнь Фэй.
Госпожа Ци, стоя у кровати, побледнела:
— Может, вчера мяса слишком много съел? Застой пищи?
Юнь Фэй быстро подошла, проверила лоб — температуры нет, и облегчённо вздохнула. Обернувшись к Фулин, она приказала:
— Беги к Сун Цзинъюю, пусть немедленно найдёт врача.
А-Цун морщился и жалобно стонал, заставляя Фулин и госпожу Ци метаться в панике. Юнь Фэй не на шутку разволновалась и вышла ждать у входа.
Наконец Сун Цзинъюй привёл молодого человека в синем. Увидев аптечный ящик за его спиной, Юнь Фэй сначала облегчённо выдохнула, но, взглянув на лицо врача, снова нахмурилась.
Тот выглядел слишком юным — ему едва перевалило за двадцать. Черты лица — изящные, одежда — струящаяся, словно он не лекарь, а учёный-поэт.
http://bllate.org/book/8238/760587
Готово:
