Юный воин замялся и ответил:
— Все на боевой площадке!
Услышав это, Цзянь Ши потемнела взглядом. Она велела Саньяцзы принести лук со стрелами, а сама первой направилась к боевой площадке, по дороге расспрашивая прохожих.
На площадке кипела жизнь: одни отрабатывали удары мечом, другие — выпады копьём, третьи бегали кругами. В центре толпились люди в парадной военной форме — явно чиновники.
Цзянь Ши нарочно поправила причёску и одежду, изобразила на лице распущенную ухмылку юного повесы и подошла поближе. Ещё не дойдя до места, она громко возгласила:
— Ой-ой! Да вы все здесь собрались! А я-то думала, что в такую стужу вы наверняка валяетесь в каких-нибудь объятиях и не можете выбраться!
Высокопоставленный генерал, оскорблённый такой наглостью, раздражённо махнул рукавом и ушёл. Остались лишь те, чей ранг был равен или ниже её собственного, — им уйти не позволяло положение.
Цзянь Ши одним взглядом окинула собравшихся и сразу узнала два знакомых лица. С улыбкой она направилась к одному из них и многозначительно спросила:
— Генерал Чу Шу, не правда ли?
После того случая, когда она тайно проникла в лагерь, она уже успела разузнать, кто передал ей ту информацию. Чу Шу! Мелкий генерал, получивший должность благодаря связям и славившийся своей похотливостью.
Таким образом, в тот раз его тоже использовали как пешку.
Чу Шу, совсем недавно побывавший в борделе, при этих многозначительных словах заметно занервничал:
— Не смею! Не смею!
Цзянь Ши хитро подмигнула ему:
— Эх, я всё понимаю!
Чу Шу, увидев такое поведение, ещё больше уверился в городских слухах, будто она ни мужчина, ни женщина и склонна к любви между мужчинами. Он невольно отступил на несколько шагов.
Лю Чэнвэню стало невыносимо смотреть на эту сцену, и он сердито окликнул её:
— Генерал Цзянь!
Цзянь Ши неторопливо обернулась, глаза её сияли:
— Генерал Лю!
«Старший по званию давит младшего», — подумал Лю Чэнвэнь, но на лице у него застыла фальшивая улыбка, а зубы скрипели от злости:
— Мы как раз проводим утреннюю тренировку. Слышали, что генерал великолепно владеет луком. Не покажете ли сегодня нам своё мастерство?
Цзянь Ши зевнула и небрежно махнула рукой, тоже с фальшивой улыбкой:
— Конечно! Конечно!
Прошла всего минута, и Саньяцзы принёс ей лук со стрелами. Цзянь Ши взяла оружие, взглянула на мишень, но вдруг почувствовала волнение вокруг. Тогда она объявила своё намерение.
Обернувшись, она увидела Чу Цзюйаня. На нём была обычная одежда, а взгляд казался потускневшим.
Все присутствующие почтительно поклонились:
— Господин канцлер!
Цзянь Ши же холодно посмотрела на него, опустив глаза на свой лук. Внезапно ей пришла в голову идея, и она весело сказала:
— Как раз вовремя, господин канцлер! Мы как раз обсуждаем искусство стрельбы из лука!
Увидев её улыбающееся лицо, Чу Цзюйань заподозрил подвох, но всё же подыграл:
— Правда?
— Я подумала, что просто стоять и стрелять в мишень — слишком скучно и однообразно. Чтобы мои товарищи увидели моё истинное мастерство, нужно воссоздать атмосферу настоящего поля боя!
— И что же вы предлагаете?
Цзянь Ши по-прежнему улыбалась:
— Поэтому, чтобы продемонстрировать своё умение, мне нужна ваша помощь, господин канцлер!
Чу Цзюйань прищурился:
— Помощь?
Она указала на дальнюю мишень и всё так же весело сказала:
— Пусть господин канцлер побегает возле мишени, а я буду стрелять! Так будет гораздо интереснее!
Чу Цзюйань не выказал никакой реакции, но Лю Чэнвэнь и Чу Шу сильно испугались.
Лю Чэнвэнь вскрикнул:
— Цзянь Ши! — но, поймав убийственный взгляд Чу Цзюйаня, тут же поправился: — Генерал Цзянь! Господин канцлер — человек бесценный, это совершенно неприемлемо!
Чу Цзюйань спокойно улыбнулся:
— Действительно неприемлемо! — и тут же добавил: — Тогда, может, генерал Лю заменит меня?
Цзянь Ши взглянула на Лю Чэнвэня, чьё лицо стало багровым от злости, и громко рассмеялась:
— Отлично!
Лю Чэнвэню пришлось бегать по боевой площадке взад-вперёд. Цзянь Ши не спешила выпускать стрелы, а лишь с улыбкой наблюдала за ним. Как только он пытался остановиться, она делала вид, что сейчас выстрелит, и он вновь начинал метаться, словно ошпаренный.
Все присутствующие смеялись до слёз.
Чу Цзюйань стоял рядом с ней, с нежностью глядя на неё.
Цзянь Ши обернулась и встретилась с его томными глазами. Почти потеряв равновесие от этого взгляда, она быстро отвела глаза, натянула тетиву и громко крикнула:
— Генерал Лю! Будьте осторожны!
Лю Чэнвэнь метался, как муравей на раскалённой сковороде. Цзянь Ши сосредоточилась и выпустила две стрелы подряд: одна воткнулась прямо в его причёску, другая — в рукав. От страха он чуть не лишился чувств.
Цзянь Ши весело передала лук Саньяцзы и насмешливо спросила:
— Ну как, генерал Лю? Усвоили хоть что-нибудь?
Лицо Лю Чэнвэня исказилось так, что словами это было не описать. В конце концов, он в ярости развернулся и ушёл, оставив всех в ледяной стуже.
Поразвлекшись, Цзянь Ши вернулась в свой шатёр, а Саньяцзы радостно семенил следом.
Он выглядел так, будто открыл величайшую тайну, и шепотом сказал:
— Сестрица! Я заметил, что многие до сих пор не знают, что ты женщина!
Цзянь Ши было всё равно. Она небрежно сбросила плащ:
— Да неважно!
Внезапно ей показалось, что чего-то не хватает, и она спросила:
— А где Янь Хуа?
— Кажется, пошёл искать Второго Брата и Крысюка!
— Пойду посмотрю!
Она снова накинула плащ и вышла наружу.
Саньяцзы прыгал за ней:
— А я пойду к братьям из логова Фулуна!
Увидев его восторженное лицо, Цзянь Ши ласково потрепала его по голове и серьёзно напомнила:
— Береги себя!
Саньяцзы радостно закивал:
— Хорошо! — и тут же исчез.
Цзянь Ши обошла весь лагерь, но Янь Хуа нигде не было. Видя беспорядочные следы на растаявшем снегу, она начала раздражаться.
Разозлившись, она побежала за шатёр, чтобы облегчиться, но вдруг увидела фигуры Янь Хуа и ещё одного человека. Она поспешила к ним, но споткнулась о травинку.
Когда она добежала, там остался только он один.
Янь Хуа нежно посмотрела на неё. Увидев, как та тяжело дышит и на голове у неё торчит соломинка, она аккуратно сняла её.
— Сяо Ши! — мягко сказала она. — Ты ведь теперь генерал!
Цзянь Ши взглянула на соломинку в её ладони и надула губы. Подумав, что Янь Хуа тоже имеет право заводить друзей, она решила не расспрашивать подробно.
— А где Второй Брат и остальные?
Янь Хуа, спокойно перебирая соломинку в руках, ответила:
— Пошли навестить братьев!
— Пойдём и мы!
Цзянь Ши уже собралась уходить, но Янь Хуа решительно остановила её, серьёзно сказав:
— Тебе нельзя. Ты только вступила в должность, у тебя есть дела!
Цзянь Ши внутренне боролась: стоит ли оглушить её и пойти развлекаться самой. Но в итоге она послушно последовала за Янь Хуа в шатёр.
Янь Хуа села за стол и передала ей документы. Небрежно спросила:
— Сяо Ши! У тебя ведь был учитель, верно?
Цзянь Ши, подперев голову рукой и лениво просматривая бумаги, ответила:
— Ага! Что случилось?
Янь Хуа слегка улыбнулась:
— Ничего, просто вспомнилось.
Цзянь Ши тоже улыбнулась, её взгляд оставался спокойным.
В печи горели угли, в шатре было жарко. Слышался лишь шелест переворачиваемых страниц. Вскоре Цзянь Ши заметила, что Янь Хуа уснула, положив голову на стол.
Глядя на её спящее лицо, Цзянь Ши вспомнила, как та рискнула жизнью, чтобы заступиться за неё при дворе. Она тепло улыбнулась. Янь Хуа никогда не позволяла себе такой непринуждённости. Цзянь Ши встала, взяла тяжёлый плащ и накинула его на плечи спящей.
Пожав плечами, она вышла из шатра. Ледяной ветер пронзил одежду, и она задрожала.
Цзянь Ши пошла на возвышенность, чтобы осмотреть лагерь, и встретила Саньяцзы. Он настоял, чтобы пойти вместе, и ей ничего не оставалось, кроме как согласиться.
Они поднялись на ближайшую гору Фу и, запыхавшись, добрались до края обрыва.
Внизу простиралось море белых шатров, сливавшихся со снегом. Казалось, будто они стоят среди белоснежных облаков.
Солдаты двигались среди них, как муравьи по белой ткани.
Зрелище было поистине величественным. Саньяцзы восхищённо воскликнул:
— Ого! Сестрица! Как красиво!
Цзянь Ши стояла, заложив руки за спину, и смотрела вниз. «Вот оно — место, где был мой учитель!» — подумала она. Действительно величественно… но слишком холодно и бездушно.
Саньяцзы, заметив, что с ней что-то не так, подошёл ближе и увидел, что у неё на глазах блестят слёзы.
— Сестрица, тебе нехорошо? От холода?
Он наивно решил, что её продуло, и поспешно снял свою куртку, чтобы накинуть ей.
Цзянь Ши потрепала его по голове и глубоко вздохнула, переполненная чувствами:
— Саньэр! Знаешь ли ты, что у меня был учитель!
Саньяцзы с энтузиазмом ответил:
— Я знаю! Это же бывший атаман!
Холодный ветер пронизывал шею. Цзянь Ши поправила воротник и, глядя на бесчисленные шатры, с грустью сказала:
— Но ты не знаешь, что он был великим генералом государства Линьчуань!
— Что?!
Саньяцзы был поражён и в волнении схватил её за руку.
— Его звали Цзянь Хун! Именно в такую зиму он спас меня, поэтому я и ношу имя Цзянь Ши!
Перед её глазами вновь возник образ учителя: в изорванной броне, с небритой бородой, весь в ранах, но всё равно спасшего её.
Саньяцзы увидел печаль в её глазах. Он был неуклюж в утешениях и мог лишь растерянно пробормотать:
— Сестрица! Не грусти!
Она моргнула, запрокинула голову и весело усмехнулась:
— Да я уже не грущу!
Саньяцзы с сомнением посмотрел на неё. Цзянь Ши игриво щёлкнула его по лбу:
— Пойдём! Нам пора возвращаться!
— Хорошо! — он радостно побежал за ней.
По дороге Цзянь Ши предостерегла его:
— Саньэр! То, что я тебе сказала, — секрет. Никому не рассказывай!
Саньяцзы похлопал себя по груди:
— Я знаю! Я знаю!
Новый правитель государства Линьчуань правил уже год. Страна жила в мире, народ процветал. Император заранее обеспечил безопасность границ, и войн не предвиделось. Поэтому должность генерала у Цзянь Ши была скорее формальной — ей требовалось лишь время от времени появляться в лагере.
Цзянь Ши было чертовски скучно, и она часто проводила время с Вэнь Су: то в борделях, то в тавернах и чайных. Их не найти было в приличных местах, зато в сомнительных заведениях их голоса слышались постоянно.
Однажды Цзянь Ши и Вэнь Су весело пили в «Чжу Юэ», как вдруг раздался женский визг. Она нахмурилась и обернулась.
Это было знакомое и крайне неприятное лицо.
Чу Цзюйань выглядел ужасно раздражённым. Женщины, пытавшиеся приблизиться к нему, были отогнаны холодным клинком Синь Сюаня, и никто не осмеливался подойти ближе.
Цзянь Ши оцепенела, глядя на него, и машинально отступила на два шага.
Чу Цзюйань смотрел на неё странным, неуловимым взглядом. Он шаг за шагом приближался, внезапно схватил её за руку и потащил прочь. Цзянь Ши отчаянно вырывалась. Вэнь Су, не выдержав, вмешался и встал между ними.
— Прочь с дороги! — лицо Чу Цзюйаня исказилось, казалось, он готов был убить кого угодно.
Вэнь Су никогда не боялся смерти. Даже перед таким выражением лица он лишь весело ухмылялся:
— Эх, господин Чу! Зачем так злиться? Неужели обижаетесь, что мы с Сяо Цзянь не пригласили вас? В следующий раз обязательно учтём!
— Сяо Цзянь?
Чу Цзюйань с сарказмом посмотрел на Цзянь Ши, долго молчал, потом холодно усмехнулся. Он резко ударил по плечу веселящегося Вэнь Су. Тот уклонился, и Чу Цзюйань тут же схватил виновато выглядевшую Цзянь Ши.
Он гневно увёл её прочь и шёл так долго, что Цзянь Ши уже заныла рука. Только увидев Дом Цзянь, она опомнилась и резко вырвалась.
Томные глаза Чу Цзюйаня, обычно рассеянные и мечтательные, вдруг стали пронзительными и ясными. Он пристально смотрел на неё.
Цзянь Ши не уступала, сверля его таким же острым взглядом, лишённым прежней мягкости.
Он, видя её упрямство, смягчился и протянул руку, чтобы поправить выбившуюся прядь волос:
— Сяо Ши…
Её настроение было испорчено, и она грубо оттолкнула его руку:
— Не трогай меня! Говори сразу, чего хочешь!
Чу Цзюйань сделал шаг вперёд и крепко обнял её:
— Когда же ты перестанешь злиться? Когда простишь меня?
Цзянь Ши замерла, затем отстранила его и холодно посмотрела в его полные нежности глаза:
— Хорошо! Я не требую, чтобы ты умирал. Просто стань на колени здесь и стой! Не много — по три часа в день! Когда мне станет приятно, тогда и прощу!
Чу Цзюйань смотрел на неё, и в его глазах появился свет.
На улице было пустынно, месяц висел на небе серпом, снег лежал белым покрывалом, фонари мерцали. Они смотрели друг на друга.
— Хорошо.
http://bllate.org/book/8237/760539
Готово:
