Едва сказав это, она сразу поняла, что оступилась, и поспешно замолчала. Но Саньяцзы, уловив в её взгляде любопытство, тут же догадался, о чём она хотела спросить, и сердито фыркнул.
Редко доводилось видеть эту кроткую белоснежку в таком раздражении. Цзянь Ши еле заметно дёрнула уголком рта и, осторожно обойдя его под пристальным взглядом, юркнула во внутренние покои.
Наконец избавившись от этого обиженного взгляда, она глубоко выдохнула с облегчением.
— Опять шалишь?
Она резко подняла голову и встретилась глазами с Чу Цзюйанем, который с насмешливым любопытством наблюдал за ней. Она лишь хихикнула в ответ.
Подойдя ближе, она села на край кровати, оперлась подбородком на ладонь и уставилась на него.
Чу Цзюйань смутился от её прямого взгляда и сам покраснел, но, будучи человеком упрямым, вдруг наклонился и чмокнул её в щёку.
Пыталась подразнить — а сама оказалась поддразненной. Цзянь Ши покраснела до корней волос и растерянно смотрела на него.
Увидев, как её лицо стало красным, словно яблоко, Чу Цзюйань воспользовался моментом:
— Сяо Ши! Ты уже не злишься?
Цзянь Ши проворчала:
— Пока нет!
Услышав это, Чу Цзюйань явно расстроился и нежно поправил ей прядь волос:
— Тогда подожду, пока твой гнев уляжется, и скажу тебе одну вещь.
Такая наивная уловка! Цзянь Ши, конечно же, не собиралась попадаться на крючок. Она встала и упрямо заявила:
— Тогда жди себе потихоньку!
С этими словами она сердито вышла.
Добравшись до двери, она сначала выглянула во двор — убедившись, что Саньяцзы там нет, — и лишь тогда уверенно шагнула наружу.
Цзянь Ши весело запрыгала к залу совета и с особым почтением вознесла благовония перед алтарём предков, задумчиво глядя на табличку.
На деревянной дощечке чётко вырезаны шесть иероглифов: «Духовному наставнику Цзянь Хуну». Взгляд её затуманился воспоминаниями.
— Сяо Ши! Господин Цинь вернулся? — раздался знакомый голос.
Цзянь Ши обернулась — это была Янь Хуа. Она сошла с помоста и молча кивнула в ответ.
Взгляд Янь Хуа мгновенно потемнел. Долго молчала, а потом слабо улыбнулась:
— Ты хорошо всё обдумала? Он однажды тебя обманул — не обманет ли снова?
— Возможно, и обманет! — ответила Цзянь Ши.
Сердце Янь Хуа тут же упало в бездну.
Даже если он снова обманет — она всё равно простит и примет его. Вот и весь её ответ.
Глубокой зимой снег падал густыми хлопьями. Всё логово Фулуна было покрыто белоснежным покрывалом, а боевая площадка давно пустовала — снег здесь навалился по колено.
Давно ничем не занимавшаяся глава логова Цзянь Ши внезапно решила слепить снеговика и создать праздничное настроение к Новому году.
Взяв лопату, она первой вышла на площадку вместе с Саньяцзы и Крысюком и начала энерично сгребать снег в кучу.
Чу Цзюйань, ещё не до конца оправившийся от раны и не способный сильно двигаться, наблюдал со стороны.
Всё шло мирно, пока вдруг снежок не полетел прямо в шею Саньяцзы.
— Ай! — закричал тот, подпрыгнув от холода. — Сестрица!
Цзянь Ши весело подмигнула ему:
— Саньэр! Давай устроим снежную битву!
Чу Цзюйань, увидев её озорство, не удержался от улыбки. Подумав, что после игры всем станет холодно, он решил заранее принести плащи — вдруг пригодятся.
— Старший брат! — закричал обычно невозмутимый Крысюк, тоже получив неожиданный удар снегом.
Цзянь Ши так разошлась, что разозлила обоих. Теперь её преследовали, забрасывая снегом, и вскоре её лицо и волосы оказались усыпаны снежной крошкой. Но она всё равно не собиралась сдаваться.
— А-а! — вдруг закричал Саньяцзы.
Цзянь Ши испугалась и обернулась — он упал и полностью исчез под снегом.
Цзянь Ши и Крысюк громко рассмеялись.
Но смех быстро оборвался — что-то было не так. Цзянь Ши бросилась к нему, чтобы вытащить, но никак не могла поднять. Её тело пронзила дрожь.
Она изо всех сил тянула его, звала:
— Саньэр!
Он перевернулся, но глаза были закрыты, и он не подавал признаков жизни.
Цзянь Ши мгновенно напряглась. Вдруг из-под снега выскочила рука и схватила её за ногу.
Она вздрогнула и резко отбросила её, пятясь назад. Почувствовав, что её лодыжку кто-то схватил, она опустила взгляд — и увидела ещё одну руку.
«Неужели привидения?» — подумала она с ужасом, отбиваясь ногой. — Кто здесь?! Прекратите притворяться духами!
На её окрик из-под снега выскочили несколько человек с кинжалами в руках, свирепо глядя на неё.
Цель ясна — пришли не просто так. Цзянь Ши мгновенно всё поняла и обернулась: Крысюк тоже лежал без движения. Она заставила себя сохранять хладнокровие перед лицом опасности.
Шестеро мужчин — все крупные, с грубым выражением лица. А она — безоружна. Положение было крайне опасным.
— Цзянь Ши! Я пришёл по приказу забрать у тебя одну вещь! — прогремел один из них.
Она холодно усмехнулась:
— Нету такой вещи!
И бросилась вперёд.
Шестеро против одной — Цзянь Ши постоянно находилась в проигрыше, и каждую секунду её жизнь висела на волоске.
— Сяо Ши! — раздался гневный оклик.
Цзянь Ши резко обернулась — прямо на неё рухнул человек. Это был Янь Хуа. Сегодня он как раз патрулировал с отрядом.
За ним следовали товарищи, которые тут же окружили нападавших.
Янь Хуа получил нож в живот и теперь слабо лежал на земле.
Цзянь Ши подхватила его, зажимая рану и тревожно зовя:
— Янь Хуа! Янь Хуа!
Чу Цзюйань, прибежавший с плащами, увидел эту картину и бросился вперёд, загородив их собой. Он холодно посмотрел на врагов и тихо сказал:
— Цзянь Ши! Уводи его!
Противник был опасен. Цзянь Ши колебалась.
Но Чу Цзюйань, словно угадав её мысли, заверил:
— Идите! Со мной всё будет в порядке!
Янь Хуа дрожал всем телом, кровь не останавливалась. Больше медлить было нельзя. Цзянь Ши подняла его и поспешила прочь.
Когда все ушли, Чу Цзюйань ледяным взглядом посмотрел на окружённых людей и, заложив руки за спину, произнёс одно слово:
— Убить!
Этого было достаточно, чтобы выразить всю ярость.
Шестеро переглянулись. Зная его положение и связи с императором, они не осмеливались его оскорбить и потому уворачивались от нападавших, стараясь улизнуть.
Чу Цзюйань тут же бросился за ними в погоню.
Добравшись до задней горы, шестеро уже выбились из сил и были ранены. Увидев, что Чу Цзюйань не отстаёт и явно намерен уничтожить их, один из них в ярости закричал:
— Чу Цзюйань! Не забывай своего положения! Если мы погибнем здесь, тебе тоже несдобровать!
Чу Цзюйань лишь насмешливо посмотрел на них:
— Попробуйте!
Поняв, что угрозы не действуют, все шестеро в панике закричали:
— Что нужно сделать, чтобы ты нас отпустил?!
Он чётко и медленно произнёс:
— Кто посмеет вмешиваться в дела логова Фулуна — тому не миновать моего гнева!
Затем он повернулся к ним спиной и, спустя долгую паузу, процедил сквозь зубы:
— Вон!
Шестеро бросились бежать, будто побитые псы.
По дороге обратно Чу Цзюйань, убедившись, что вокруг никого нет, вытащил из рукава кинжал и без колебаний полоснул себе по руке.
Выбросив кинжал, он прижал рану и побежал к саду Суйюань.
Ворвавшись внутрь, он увидел хаос: множество братьев лежали повсюду, а Юань Хао один пытался справиться со всем этим.
Внутри Цзянь Ши, глядя на стонащего от боли Янь Хуа, не могла сдержать слёз и крепко сжимала его руку:
— Янь Хуа! Янь Хуа! Держись!
Она вся вспотела от волнения.
Наконец Инь Цинъя закончила перевязку. Янь Хуа, весь в поту, с трудом сфокусировал на ней взгляд.
Цзянь Ши, увидев, что Инь Цинъя кивнула, облегчённо выдохнула и расплакалась от радости.
Янь Хуа с трудом поднял руку, но вместо того чтобы коснуться её лица, слабо похлопал по плечу и нежно сказал:
— Сяо Ши! Главное, что с тобой всё в порядке!
Его волновало не собственное состояние, а её безопасность. Цзянь Ши была глубоко тронута.
Бледный, как бумага, он всё же улыбнулся:
— Не плачь. Считай, что ты мне должна жизнь. Я это запомню!
Услышав, как он шутит, несмотря на боль, Цзянь Ши почувствовала ком в горле и дала обещание:
— Янь Хуа, сегодня ты спас меня. Я, Цзянь Ши, обязана тебе жизнью. Кто посмеет причинить тебе вред — первым делом столкнётся со мной!
Янь Хуа посмотрел на неё и слабо улыбнулся:
— С тобой рядом кто посмеет меня обидеть?
Чу Цзюйань, стоявший у двери и слышавший эти слова, опустил глаза, глядя на свою окровавленную руку, и горько усмехнулся.
Цзянь Ши вдруг вспомнила про остальных и бросилась наружу — но картина во дворе заставила её замереть.
Люди лежали под навесом, другие сидели во дворе. Мелкий снежок падал тихо, но зрелище было жутким.
Цзянь Ши вдруг почувствовала себя беспомощной — как могли разбойники так нагло ворваться в логово Фулуна?
— Второй брат Юань!
Юань Хао, тяжело дыша, ответил:
— Глава!
— Обстановка? — спросила она кратко.
Юань Хао оглядел двор:
— Не волнуйся! Все просто в обмороке. Саньяцзы и Крысюк тоже под действием усыпляющего порошка — скоро очнутся!
Услышав это, Цзянь Ши немного успокоилась, но тут же задумалась.
— Сяо Ши! — тихо позвал её Чу Цзюйань, увидев, как она стоит в дверях, словно остолбенев.
Цзянь Ши заметила, что он прижимает руку, из-под пальцев сочится кровь. Она нахмурилась, быстро увела его и стала обрабатывать рану.
Часто получая ушибы и порезы, она научилась сама себя перевязывать, поэтому делала всё уверенно. Взяв ножницы, она аккуратно разрезала ткань. Рана была средней глубины, и лезвие шло вверх.
Она нахмурилась:
— Как это случилось?
Боль от раны прострелила до костей. Он стиснул зубы:
— Упустил их!
Цзянь Ши подняла на него взгляд — в глазах читалась сложная гамма чувств. Она кивнула, не вникая:
— Ага!
— А Янь Хуа…
— С ним всё в порядке! — перебила она, не дав договорить.
— Хорошо.
Между ними воцарилось молчание. Цзянь Ши сосредоточенно и бережно обрабатывала рану, будто держала в руках хрупкое сокровище.
Чу Цзюйань смотрел на неё, и сердце его забилось сильнее. Неосознанно он поднял вторую руку и нежно коснулся её щеки:
— Цзянь Ши!
Она не отрываясь от работы ответила:
— Мм?
— Давай поженимся!
Пять слов, ни громких, ни тихих — ровно такие, чтобы упасть прямо ей в сердце. Руки её замерли. Она подняла глаза и встретилась с его взглядом.
Его длинные, слегка приподнятые уголки глаз сейчас сияли решимостью, строгостью и искренностью.
Их взгляды встретились. Цзянь Ши ясно ощущала, как участился пульс. Она думала: как ей быть? Колебаться или последовать за сердцем?
За окном снег усилился. Братья под навесом и во дворе постепенно приходили в себя, поднимая шум.
— Хорошо! — услышала она собственный ответ.
Многие решения в жизни ей не принадлежали. Но в этот раз она хотела выбрать сама!
Всё логово Фулуна запестрело красными лентами. Белоснежный пейзаж и алые украшения создавали необычайно красивую картину.
Цзянь Ши уже согласилась выйти замуж, поэтому должна была оставаться в своём дворе, готовясь к свадьбе. Но где ей было сидеть спокойно — она каждый день бегала по лагерю.
Инь Цинъя, не выдержав такого поведения, забрала её в сад Суйюань и лично следила, чтобы та не выходила.
Цзянь Ши, страдавшая от недостатка движения, каждый день возмущалась, но Инь Цинъя была непреклонна.
Накануне свадьбы невесте полагалось ничего не есть — таков был обычай.
Чу Цзюйань знал характер Цзянь Ши: если оставить её голодной, она точно не выдержит. Поэтому ночью он нарушил традицию и тайком залез к ней в окно.
Цзянь Ши, увидев его, чуть не закричала от радости, но, боясь разбудить Инь Цинъя и снова получить наставление, лишь повисла на нём, прыгая от счастья.
Чу Цзюйань снял её с себя и торжественно достал из-за спины свёрток:
— Смотри! Я принёс тебе вот это!
Цзянь Ши уставилась на клюкву на палочке, которую он держал, и глаза её загорелись. Она схватила лакомство и начала жевать, бормоча:
— Так вкусно!
Чу Цзюйань, увидев, что она забыла о нём, едва заметно нахмурился:
— Я ведь шёл в город, лазил по окнам… Неужели ни слова благодарности?
Цзянь Ши прижала клюкву к груди и настороженно посмотрела на него:
— А чего ты хочешь?!
Увидев её жадное выражение лица, Чу Цзюйань приподнял уголки глаз, и улыбка стала шире.
— Так вкусно? Дай-ка попробую!
http://bllate.org/book/8237/760531
Готово:
