Казалось, он и впрямь рассердился. Цзянь Ши задумалась: наверное, только что поспешила к Янь Хуа и невольно проигнорировала его. При этой мысли она не удержалась и фыркнула от смеха.
Она радостно запрыгала перед Цинь Янем и многозначительно произнесла:
— Господин Цинь, неужели вы ревнуете?
Цинь Янь обиженно отвернулся и перестал на неё смотреть.
Увидев его такую надутую, горделивую манеру, Цзянь Ши расхохоталась ещё громче:
— Так вы правда ревнуете!
Цинь Янь, сдерживая раздражение, буркнул:
— Нет!
Цзянь Ши прыгала перед ним, хлопая ресницами и пристально глядя ему в глаза, будто пыталась просверлить его взглядом. Она с явным недоверием спросила:
— Правда? Честно? Серьёзно?
— Неправда! — вырвалось у него.
Она многозначительно посмотрела на него, кивнула с лёгкой усмешкой:
— А-а-а…
Слово было сказано — назад не вернёшь. Он серьёзно окликнул её:
— Цзянь Ши!
— Слушаю! Чем могу служить, господин Цинь! — тут же выпрямилась она перед ним, весело ответила и нарочито изящно сделала реверанс.
Цинь Янь, видя её озорную ухмылку, сердито схватил её за плечи и, с глубоким чувством, чётко и размеренно произнёс:
— Между мужчиной и женщиной не должно быть близости!
— А-а-а… — протянула она ещё длиннее, многозначительно кивнув и бросив взгляд на его руку, всё ещё лежавшую у неё на плече.
Цинь Янь, заметив её взгляд, неловко убрал руку и заикаясь добавил:
— Кро… конечно, я — исключение!
— Неужели вы не мужчина?
— …
Цинь Янь опустил уголки глаз и безмолвно уставился на неё.
Положение становилось неловким. Цзянь Ши поспешно засмеялась, пытаясь замять конфуз:
— Ха-ха-ха! Не злись! В следующий раз я буду осторожнее! Обязательно!
Лицо Цинь Яня стало ещё мрачнее. Он сверкнул на неё глазами:
— Ты ещё хочешь «в следующий раз»?!
Теперь стало совсем неловко. Цзянь Ши забормотала что-то невнятное:
— Э-э… я…
Они стояли на тропинке, глядя друг другу в глаза. Осенний ветер шелестел листвой, и один жёлтый лист упал прямо ей на волосы. Цинь Янь сделал шаг вперёд и аккуратно снял его.
Его взгляд был томным, словно в полудрёме, и он тихо сказал:
— Цзянь Ши! Я хочу быть с тобой по-настоящему!
Перед ней стояло лицо настоящего соблазнителя. Цзянь Ши была далеко не святой и уж точно не могла сохранять хладнокровие в такой ситуации. Она сглотнула и, поднявшись на цыпочки, чмокнула его в щёку. Затем, чтобы не слушать нравоучений о том, что «между мужчиной и женщиной не должно быть близости», она развернулась и пустилась бежать.
Цинь Янь остался стоять как вкопанный. Лишь спустя долгое время он пришёл в себя, дотронулся до своей щеки и медленно растянул губы в широкой улыбке.
В то время как они были погружены в сладостную негу, кто-то вдалеке наблюдал за ними и чувствовал, будто сердце его разрывается от боли.
Когда Цзянь Ши пришла в сад Суйюань пообедать, она не увидела Янь Хуа и удивилась:
— Второй брат, а где Янь Хуа?
— Она собирает вещи!
— А, понятно!
Цзянь Ши кивнула, задумчиво взглянула на Цинь Яня — тот никак не отреагировал, и она успокоилась.
После обеда Цзянь Ши многозначительно подмигнула Инь Цинъя. Та невозмутимо улыбнулась и спокойно обратилась к Цинь Яню:
— Господин Цинь, ваше мастерство в игре в го поражает. Не соизволите ли сыграть со мной партию?
Цзянь Ши была до глубины души тронута помощью Инь Цинъя. Однако Юань Хао, ничего не знавший о происходящем, потемнел лицом и пристально уставился на Цинь Яня.
Цинь Янь не мог отказаться от такого любезного приглашения и согласился.
Как только они начали партию, Цзянь Ши спокойно отправилась искать Янь Хуа. Та жила вместе с Саньяцзы, поэтому путь был недалёк — всего несколько минут ходьбы.
Ещё за сто шагов до дома она услышала доносившийся изнутри грохот и стук. Улыбка Цзянь Ши стала шире, и она весело постучала в дверь.
Дверь открылась. Янь Хуа стояла перед ней вся в пыли и саже — зрелище было до того комичное, что Цзянь Ши не смогла сдержать смеха.
Янь Хуа, увидев её весёлую улыбку, поспешила вытереть лицо рукой, но та тоже была грязной, и теперь она выглядела ещё хуже.
Цзянь Ши отвела её руку, сдержала смех и, увидев за спиной Янь Хуа гору книг, серьёзно сказала:
— Ладно, больше не смеюсь! Давай помогу тебе убирать!
Янь Хуа слегка кивнула:
— Как раз хотела с тобой поговорить!
Цзянь Ши закатала рукава и начала передавать ей книги. Янь Хуа стояла у книжной полки и принимала их. Они работали в такт друг другу.
— Янь Хуа, куда ты пропала на два года? Ни единого известия!
Янь Хуа стояла спиной к ней, её глаза были глубоки, как непроглядное озеро. Тихо ответила:
— Путешествовала по многим местам. Не было возможности писать.
— А…
Она вдруг резко повернулась к Цзянь Ши. Её взгляд был сложным, в нём читалась неуверенность:
— А ты… как прожила эти два года?
Цзянь Ши опустила глаза на книги у ног, затем подняла голову и прямо, без тени сомнения, улыбнулась:
— Отлично!
Эти два слова сбили Янь Хуа с толку. Она поспешно отвернулась и продолжила расставлять книги.
— Цинь Янь…
Она не договорила, но Цзянь Ши уже опередила её:
— Мы встречаемся! Я ведь объясняла тебе, что это значит!
Янь Хуа, конечно, знала значение этих слов, просто не ожидала, что услышит их от Цзянь Ши в отношении другого человека. Долго молчала, потом горько усмехнулась:
— Понятно…
В саду Суйюань.
Юань Хао смотрел, как двое спокойно играют в го, причём сам он совершенно ничего в этом не понимал. Чем дольше он смотрел, тем злее становился, и в конце концов в ярости ушёл.
Он ушёл, но Цинь Янь по-прежнему склонялся над доской. Чёрные и белые камни чередовались, не желая уступать друг другу.
Цинь Янь спокойно окликнул её:
— Госпожа Инь!
Инь Цинъя чуть приподняла глаза, поставила камень и сказала:
— Я немного старше тебя. Зови меня, как и Цзянь Ши, сестрой Инь.
Он кивнул и бесстрастно произнёс:
— Хорошо, сестра Инь! Вы специально оставили меня, чтобы помочь Сяо Ши, верно? Она пошла к Янь Хуа?
Она осталась невозмутимой и подняла на него взгляд:
— Не только из-за этого.
— Тогда из-за чего?
Цинь Янь заинтересовался. Если не из-за Цзянь Ши, то что ещё могло быть причиной?
— Возможно, вы не знаете, но мой отец и старый господин Цинь были друзьями. В доме Цинь строгие обычаи, а вы…
Она не договорила, лишь многозначительно улыбнулась.
Цинь Янь слегка вздрогнул, поднял на неё глаза. Камень в его пальцах слегка задрожал.
Он тысячу раз всё просчитал, но забыл, что в логове Фулуна могут оказаться те, кто его узнает. Долго молчал, затем убрал камень в руку и начал неторопливо перебирать его, не спеша произнёс:
— Сестра Инь с самого начала не спрашивала меня, но сейчас заговорила. Значит, и сами сомневались?
Инь Цинъя, увидев, как он вдруг стал таким собранным, мягко улыбнулась и спокойно ответила:
— Сначала я не была уверена. Но однажды ночью случайно увидела, как вы уходили на заднюю гору. Тогда всё и стало ясно.
Цинь Янь на мгновение опешил и пристально уставился на неё. Он каждый вечер ходил на заднюю гору и был абсолютно уверен, что за ним никто не следил. Значит, она просто увидела его однажды — и сразу обо всём догадалась. Перед ним оказалась по-настоящему скрытная и проницательная женщина.
Он тихо рассмеялся:
— У сестры Инь есть ответ?
Она покачала головой и слегка нахмурилась:
— Пока нет.
— А вам не страшно, что я вас устраню, чтобы сохранить тайну?
Глаза Цинь Яня стали тёмными, как неразведённая туши в чернильнице — невозможно было прочесть их.
Инь Цинъя ничуть не испугалась. Она спокойно улыбнулась и уверенно сказала:
— Не станете!
— Почему вы так уверены?
Она медленно ответила:
— Ваш взгляд на Сяо Ши изменился. Даже если вы ещё не любите её по-настоящему, вы уже не сможете причинить ей боль.
— …
Цинь Янь погрузился в размышления. Он сам не понимал, что с ним происходит, почему стал таким нерешительным.
Закат окрасил небо в багрянец. Цинь Янь, словно во сне, отправился искать Цзянь Ши. Последние слова Инь Цинъя звучали у него в голове: «Господин Цинь! Сяо Ши умнее, чем вы думаете. Просто сейчас она сознательно позволяет себе увлечься. Подумайте хорошенько о некоторых вещах!»
В последнее время Цзянь Ши не знала, кого она рассердила, но постоянно подвергалась нападениям.
Иногда, когда она уже собиралась ложиться спать, в окно внезапно влетала стрела. Иногда, когда она поливала цветы во дворе, неожиданно камень переламывал стебли. А иногда, когда она шла по дороге, мимо её лица со свистом пролетал кинжал — но никогда не причинял вреда, лишь пугал.
Все эти нападения были словно предупреждения — ни разу не задевали её по-настоящему. Похоже, кто-то намеренно пугал её. Из-за сложного рельефа логова Фулуна убийцы легко скрывались, и поймать их было почти невозможно.
Так продолжалось пять-шесть дней, и Цзянь Ши уже сходила с ума.
Она больше не хотела быть обезьянкой для чьих-то забав. Тогда Цинь Янь решил за неё: куда бы она ни пошла, за ней издалека будут следовать Крысюк и Юань Хао. Она была уверена, что теперь обязательно поймает злоумышленника.
Но как только она стала осторожничать, нападения прекратились. Цзянь Ши осталась ни с чем и пришлось отозвать своих людей.
Наконец наступило спокойствие. Цзянь Ши отправилась повидать Цинь Яня. Едва она переступила порог его двора, как в неё со свистом полетела стрела. Она испуганно отпрыгнула назад и чуть не упала.
Её подхватил выходивший в этот момент Цинь Янь, помог встать и холодно уставился на стрелу, воткнувшуюся в дверь. Он подошёл, вырвал её и мрачно осмотрел.
Цзянь Ши, увидев его устрашающее выражение лица, осторожно подошла и сказала:
— Это… ничего страшного! Я уже привыкла!
Цинь Янь повернулся к ней и нахмурился:
— А я — нет.
— …
Цзянь Ши не нашлась что ответить. Он ведь сын эскорта «Чжэньъюань», всю жизнь живёт в роскоши и безопасности — конечно, не привык к жизни на лезвии ножа.
Ей стало стыдно, и она с грустью посмотрела на него:
— Цинь Янь, может, тебе лучше вернуться в «Чжэньъюань»? Здесь…
Она не договорила — взгляд Цинь Яня мгновенно потемнел, стал непроницаемым и пугающим.
Цзянь Ши тут же замолчала, испугавшись продолжать.
Цинь Янь молча развернулся и ушёл.
Цзянь Ши узнала, что он покинул логово. Ей почему-то стало тревожно, и она отправилась ждать его у ворот.
Сгущались сумерки. К ней подошёл Янь Хуа, увидел её обеспокоенное лицо, слегка нахмурился, но тут же снова улыбнулся и накинул ей на плечи принесённый плащ.
Цзянь Ши почувствовала тепло и удивлённо воскликнула:
— Янь Хуа!
Была уже поздняя осень. Янь Хуа увидел, что её щёки покраснели от холода, и с сочувствием погладил её по голове:
— Уже так поздно. Он, скорее всего, не вернётся. Иди домой!
Цзянь Ши упрямо смотрела вдаль:
— Подожду ещё немного!
— Может, он вернулся в эскорт «Чжэньъюань»?
— Нет! — уверенно сказала Цзянь Ши. — Если бы он уехал, обязательно сказал бы мне. Просто у него какие-то дела!
Сердце Янь Хуа слегка сжалось от боли. Горько улыбнулась:
— Ты так ему доверяешь?
Цзянь Ши почувствовала грусть в её голосе, повернулась и увидела в её глазах печаль — это её удивило.
Она опустила голову, мягко улыбнулась, затем подняла глаза и спокойно сказала:
— Янь Хуа! Ведь ты сама сказала, что считаешь меня младшей сестрой. Значит, сейчас ты должна вести себя как старшая сестра, верно?
Она помнила: два года назад она постоянно крутилась вокруг Янь Хуа, мешала ей читать и рисовать. Но Янь Хуа была очень терпеливой, никогда не злилась, даже рассказывала ей сказки.
Они часто появлялись вместе, и в логове Фулуна ходили слухи. Но Янь Хуа не обращала внимания и продолжала проводить с ней время.
Постепенно у Цзянь Ши появились к ней особые чувства. Однажды она набралась храбрости и призналась, но Янь Хуа отвергла её, сказав, что считает её лишь младшей сестрой.
Через несколько дней Янь Хуа уехала — и пропала на целых два года.
Теперь они смотрели друг на друга, но между ними словно исчезло что-то важное. Не было того волнения и радости, что было два года назад.
Долго молчали. Наконец Янь Хуа мягко улыбнулась — так же, как в день своего отъезда два года назад, погладила Цзянь Ши по голове и тихо кивнула:
— Хорошо.
— Главарь! Смотрите! — вдруг закричал один из стражников у ворот.
Цзянь Ши резко обернулась и увидела знакомую фигуру, которая шатаясь приближалась к ним.
Она бросилась бежать навстречу. Чем ближе она подходила, тем сильнее билось её сердце. Цинь Янь, увидев её, остановился, помахал рукой, и в его глазах засияло удовлетворение, а на губах заиграла спокойная улыбка.
Цзянь Ши подбежала к нему. Его волосы растрепались, кровь на лице уже засохла. Его светло-зелёная одежда была изорвана и вся пропиталась тёмно-красной кровью — зрелище было ужасающее.
Он слабо рухнул ей на плечо и еле слышно прошептал:
— Я… не думал, что сам… сам окажусь…
Он не договорил и потерял сознание.
У Цзянь Ши навернулись слёзы. Она звала его по имени и, поддерживая, поспешила в логово.
Янь Хуа помогла ей донести его до сада Суйюань. Инь Цинъя осмотрела его и нахмурилась.
Цзянь Ши чуть с ума не сошла от волнения. Пот катился по её лбу, и она в отчаянии спросила:
— Сестра Инь! Как он?
Инь Цинъя убрала руки и глубоко вздохнула:
— Хорошо, что не задели жизненно важные органы. Он просто сильно измотан!
Услышав это, Цзянь Ши тоже с облегчением выдохнула.
http://bllate.org/book/8237/760526
Готово:
