Старший из слуг, лицо которого было бесстрастно, как камень, произнёс:
— Молодой господин, прошу вас не ставить нас в неловкое положение. Срок, оговорённый вами с барином, истёк! Если вы не вернётесь, это плохо скажется и на логове Фулуна, и на эскорте «Чжэньъюань»!
«Срок…» — Цзянь Ши растерянно обернулась к нему.
Прошло немало времени — настолько, что она уже ощущала в воздухе холод отчуждения и затаённый гнев, — прежде чем услышала тихий вздох.
— Ах!
Цинь Янь тяжело вздохнул, оперся на прилавок, поднялся и обернулся к ней с укоризной:
— В тот день мне следовало подсыпать тебе порошок… Жаль, что я решил быть благородным дураком. Ах…
Он замолчал, будто колеблясь, затем нетвёрдой походкой подошёл, потрепал её по волосам и сунул в руку свёрток. После чего развернулся и ушёл вслед за слугами.
Цзянь Ши смотрела ему вслед, сжимая подарок в ладони, и чувствовала странную пустоту в груди.
Приехала — шумно и весело, уезжает — одиноко и безмолвно. Она ехала верхом одна, глядя на проплывающие мимо пейзажи, и настроение становилось всё хуже.
Вернувшись в логово Фулуна, она сразу отправилась к Инь Цинъе и попросила проверить, что за вещь дал ей Цинь Янь.
Долго ждать не пришлось. Инь Цинъя вышла с озабоченным лицом:
— Сяо Ши! Откуда у тебя это?
Цзянь Ши знала: сестра Инь всегда спокойна. Увидев такое выражение лица, она занервничала:
— Сестра, не спрашивай сейчас! Скажи скорее, что это такое!
Инь Цинъя с тревогой посмотрела на неё:
— Это… не совсем приличное зелье! Возбуждающее средство!
— Возбуждающее?! — Цзянь Ши не могла поверить своим ушам. В голове мелькали образы Цинь Яня в тот день — растерянный, колеблющийся.
Значит, в тот день Цинь Янь хотел подсыпать ей зелье, а не то, о чём она думала.
— Сяо Ши? Сяо Ши? — голос сестры Инь вернул её в реальность.
Она растерянно подняла глаза:
— А?.. Сестра Инь!
Инь Цинъя недоумённо смотрела на неё и с заботой спросила:
— Сяо Ши, с тобой всё в порядке? Ты так и не сказала, откуда у тебя это зелье! Не вздумай глупостей!
Цзянь Ши усадила её рядом и, стараясь говорить легко и непринуждённо, успокоила:
— Сестра, ты слишком много думаешь! Я случайно его получила!
— Правда? — Инь Цинъя сомневалась.
— Конечно!
В частной комнате павильона «Маньсянъюань».
Цинь Янь, холодный, как лёд, крутил в руках чашку чая и спокойно спросил:
— Нападение на Малыша У и засада на задней горе — это твоих рук дело?
Человек перед ним также холодно ответил:
— Да, это я!
Чашка в руке Цинь Яня внезапно треснула, порезав ладонь, но он даже не заметил этого. Он опустил глаза и с ледяной усмешкой произнёс:
— Ты хоть понимаешь, что в тот день я тоже был там?
Тот уверенно ответил:
— Я верю тебе!
Цинь Янь с сарказмом приподнял уголки губ:
— Так ли?
Цзянь Ши не могла уснуть. В голове крутился только Цинь Янь. Она чувствовала вину и беспокойство, но в то же время думала: «Ему и надо! Хотел подсыпать мне зелье!» Хотя… он ведь так и не сделал этого.
Чем больше она думала, тем сильнее путалась. В конце концов, не выдержав, она вскочила с постели, накинула халат и вышла во двор.
Серебристый лунный свет окутывал сад, словно всё вокруг уже спало. Лишь цикады стрекотали без умолку, усиливая раздражение.
Утром её разбудил громкий крик Саньяцзы во дворе:
— Главарь! Старшая сестра! Старшая сестра!
Цзянь Ши всю ночь не спала и только-только забылась, когда этот вопль ворвался в тишину. Она вышла из комнаты с таким убийственным взглядом, что Саньяцзы испуганно попятился:
— Ст… старшая сестра! Второй главарь послал меня позвать вас в зал совета!
С этими словами он пустился бежать, будто боялся, что она схватит его и съест заживо.
Как только во дворе воцарилась тишина, Цзянь Ши с грохотом захлопнула дверь и вернулась в постель.
Но едва она провалилась в сон, как загремел грубый голос Юань Хао:
— Цзянь Ши! Главарь! Главарь!
Она, не выдержав, вскочила, схватила лук со стойки и, распахнув дверь, направила стрелу прямо в Юань Хао:
— Да прекратишь ли ты наконец! Ещё раз крикнешь —
Юань Хао, увидев её в ярости и направленную на себя стрелу, смутился:
— Цзянь Ши! Ты, мерзавка! Я ведь твой второй брат!
Тут она наконец осознала, широко раскрыла глаза, неохотно опустила лук и снова с грохотом захлопнула дверь.
На этот раз она не вернулась в постель, а спокойно переоделась, умылась, чтобы прийти в себя, и лишь потом вышла.
Юань Хао метался по двору, явно взволнованный. Увидев её, сразу закричал:
— Главарь! Случилась беда!
Цзянь Ши, потирая виски, устало пробормотала:
— Второй брат, говори сразу!
Юань Хао раздражённо фыркнул:
— Наш груз перехватили люди из логова Хэйцзяо! И несколько братьев погибли!
Цзянь Ши прислонилась к косяку, сонная и равнодушная:
— Ну и пусть погибли… — но вдруг резко встрепенулась: — Что ты сказал?!
Юань Хао с отчаянием смотрел на неё:
— Груз украден! Это сделали из логова Хэйцзяо!
Цзянь Ши не верила своим ушам и потребовала, чтобы он рассказал всё с самого начала.
Логово Хэйцзяо было заклятым врагом Фулуна. Их главарём был Ван Сяо — грубиян без мозгов, но рядом с ним был советник по имени Цзян Синь, человек умный и решительный. За два года он превратил логово Хэйцзяо в грозную силу — опасный противник.
Именно он придумал эту ловушку, в которую угодило логово Фулуна, и украл их товар.
Выслушав всё, Цзянь Ши приказала:
— Юань Эргэ! Пошли им вызов за товаром!
Обычные бандитские шайки не могут долго существовать, полагаясь только на грабёж. Чтобы прокормить сотни людей в лагере, нужно заниматься торговлей.
Логово Фулуна зарабатывало, сопровождая караваны, открывая лавки и перепродавая товары. Другие банды делали то же самое.
Этот груз — косметика для «Маньсянъюаня». На вырученные деньги планировали развивать новые дела. Но теперь его перехватили заклятые враги из логова Хэйцзяо.
Юань Хао получил приказ и ушёл.
Цзянь Ши окончательно проснулась и задумалась, сидя во дворе.
Старик Крысюк, надеясь на своё положение и думая, что его уважают, лично отправился в логово Хэйцзяо с вызовом.
Но вернулся весь в ранах.
Цзянь Ши, увидев его израненное тело, сжала зубы от ярости, разбила флакон с лекарством и прошипела:
— Это уже слишком! Они заплатят за всё!
Крысюк слабо прошептал:
— Главарь! Цзян Синь сказал… Только если придёшь одна, тогда поговорим!
Цзянь Ши прижала его руку и нахмурилась:
— Старший брат, не волнуйся! Отдыхай! Ничего не тревожь!
Выйдя из комнаты, она яростно ударила кулаком по дереву.
На следующий день Цзянь Ши одна приехала в «Маньсянъюань» на встречу.
Обычно шумный и многолюдный зал «Маньсянъюаня» был пуст — девушки, видимо, все попрятались.
Посередине стоял стол. Ван Сяо и Цзян Синь уже ждали.
Она спокойно подошла и села напротив Ван Сяо, мельком взглянув на стоявшего Цзян Синя, и с лёгкой усмешкой сказала:
— Давно не виделись, брат Цзян! Прошло уже больше двух лет, а ты всё ещё не стал главарём!
Цзян Синь, одетый как учёный, вежливо поклонился:
— Мои дела не стоят того, чтобы вы, главарь Цзянь, тревожились!
Цзянь Ши холодно усмехнулась и перевела взгляд на Ван Сяо. Её глаза стали ледяными.
Ван Сяо с ненавистью смотрел на неё:
— Главарь Цзянь! Ты и правда осмелилась приехать одна?
Она опустила глаза, изящно улыбнулась, налила чай и мягко ответила:
— Ах, главарь! Вы такой благородный и величественный, совсем не чудовище. Почему бы мне бояться приходить?
Ходили слухи, что главарь Фулуна предпочитает мужчин. Эти слова заставили Ван Сяо и Цзян Синя с отвращением посмотреть на неё.
Цзянь Ши проигнорировала их взгляды и, не желая больше тянуть резину, прямо спросила:
— Скажите, главарь, что вам нужно, чтобы вернуть мой груз?
Цзян Синь взял слово, улыбаясь:
— Главарь Цзянь, вы человек прямой. Тогда и мы не будем ходить вокруг да около. Наш главарь хочет заключить мир… если вы не пожалеете себя!
Цзянь Ши терпеть не могла такие намёки:
— Говори прямо! Чего вы хотите?
Ван Сяо сквозь зубы процедил:
— Твоей жизни!
Она уже предчувствовала это и не испугалась. Напротив, спокойно играла с чашкой, насмешливо улыбаясь:
— Посмотрим, посмеете ли вы её взять!
Её взгляд стал тёмным, как чернила, непроницаемым.
Цзян Синь рассмеялся:
— Главарь Цзянь! Все ваши люди уже в лесу! Сегодня вы не выйдете живой из «Маньсянъюаня»!
Он хлопнул в ладоши, и из комнат на втором этаже начали выходить люди.
Цзянь Ши подняла глаза на толпу, медленно встала, поправила рукава и спокойно сказала:
— Главарь, вы слишком мало обо мне думаете!
Затем, опершись на стол, она наклонилась вперёд и пристально уставилась на Ван Сяо:
— Забыла сказать… «Маньсянъюань» принадлежит мне!
Бульк!
Едва она договорила, Ван Сяо внезапно выплюнул кровь. Цзянь Ши отступила назад, и вся кровь брызнула на стол.
Ван Сяо с недоверием смотрел на неё, дрожащей рукой указывая:
— Ты… ты…
Цзянь Ши бросила взгляд на Цзян Синя и холодно перебила:
— Главарь, вам давно пора поумнеть! Я подсыпала в чай лишь снотворное, но ваш самый доверенный человек добавил яд! Это не моя вина!
Она произнесла это легко, почти весело, и снова села, словно собиралась наблюдать представление.
Ван Сяо ещё больше ошеломился и с ужасом посмотрел на Цзян Синя.
Цзян Синь уставился на него с насмешкой, внезапно упал на колени и зарыдал:
— Главарь! Что с вами?!
Затем тихо прошептал ему на ухо:
— Ван Сяо! Уходи спокойно. Логово Хэйцзяо я беру под свой контроль!
Ван Сяо попытался схватить его, но руки дрожали, будто весили тысячу цзиней. Он не смог поднять их и умер с искажённым от злобы лицом и полным ненависти взглядом.
Цзян Синь облегчённо выдохнул, затем ткнул пальцем в Цзянь Ши и закричал:
— Это ты! Ты убила главаря! Братья, мстите за главаря!
Вот вам и «вор кричит „держи вора“»! Цзянь Ши ногой вытолкнула из-под стола заранее приготовленный лук, резко обернулась и направила стрелу на Цзян Синя:
— Цзян Синь! Два года ты вёл против меня интриги. Сегодня мы сведём все счеты!
Цзян Синь в ужасе отпрянул и закричал:
— Братья! Берите её! Логово Фулуна будет нашим!
С этими словами люди с верхнего этажа начали прыгать вниз, набрасываясь на неё.
Цзянь Ши выстрелила в Цзян Синя, но кто-то рванул её за руку, и стрела лишь ранила его в плечо, позволив ускользнуть.
Нападавших становилось всё больше. Цзянь Ши отбивалась, но двум рукам не справиться с десятками. Силы иссякали, на теле появились раны.
Она с яростью смотрела на этих безрассудных людей, бросила лук, вырвала меч у одного из них и начала рубить без разбора.
Каждый, кто подходил ближе, получал удар. Кровь брызгала на её синюю одежду, но она не замечала этого. Рана на руке не вызывала боли.
Она размахивала клинком, словно одержимая, и кричала:
— Давайте! Кто не боится смерти — вперёд!
Люди, увидев её безумие, переглянулись и начали пятиться назад.
Глядя на этих жадных до денег и трусов, Цзянь Ши презрительно усмехнулась:
— И вы осмелились посягнуть на мою жизнь?
— Осторожно!
Неожиданный крик. Цзянь Ши резко уклонилась и пнула нападавшего сзади. Подняв глаза, она увидела, как Цзян Синь натягивает лук, а с верхнего этажа прыгнул белый силуэт и одним ударом ноги сбил его с ног.
Цзян Синь врезался в колонну и начал кашлять кровью. Белый воин улыбнулся ей и подошёл к поверженному Цзян Синю.
Цзянь Ши резко обернулась. Её глаза были полны крови, и нападавшие замерли на месте. Сжав зубы, она прошипела:
— Вон отсюда! Кто захочет умереть — попробуй!
Ван Сяо уже мёртв, Цзян Синь связан. Цзянь Ши позволила им уйти — они и сами этого жаждали. Те, кто мог, бросились бежать; те, кто не мог — ползли прочь.
http://bllate.org/book/8237/760518
Готово:
