Юань Хао взглянул на неё и с отеческой заботой произнёс:
— Детские обиды со временем пройдут. Если ты уже почти оправилась, мне нужно кое-что тебе сказать.
Цзянь Ши опустилась на стул рядом и серьёзно посмотрела на него:
— Говори!
Юань Хао вынул из кармана красное приглашение и мрачно сказал:
— Это приглашение от Чэнь Цзяна из Аннинского посёлка. Он устраивает пир по случаю своего шестидесятилетия!
Она бегло глянула на конверт, резко вскочила, в глазах блеснула искра, и она холодно усмехнулась:
— Поеду! Обязательно поеду! Сама лично! И подарок должен быть достойным!
Раньше логово Фулуна и Аннинский посёлок были единым целым, но во времена великой смуты первый главарь занял горы и отделился от Аннина.
Чэнь Цзян — уездный начальник Аннина, человек тщеславный и любящий пышность. С тех пор как занял должность, он всё пытался подчинить себе логово Фулуна, но каждый раз терпел неудачу.
Увидев её возбуждённое ликование, Юань Хао обеспокоенно спросил:
— Опять задумала что-то недоброе?
Цзянь Ши прищурилась и широко улыбнулась:
— Эй! Я же просто хочу поздравить старика! На этот раз ты остаёшься командовать в тылу. А я возьму с собой Крысюка.
Услышав это имя, Юань Хао слегка нахмурился и замялся:
— Он…
По выражению лица второго брата она сразу всё поняла: вероятно, после того наказания плетьми у Крысюка остались обиды. Она и сама слышала слухи — вот уже больше месяца он ни во что не вмешивается, а целыми днями рубит дрова у себя во дворе.
Она похлопала Юаня Хао по плечу:
— Я знаю. Сама пойду просить его!
На следующий день Цзянь Ши специально взяла подарки и собиралась отправиться одна, но по дороге её перехватил Цинь Янь и настоял, чтобы сопроводить её. Она согласилась взять его с собой.
Цинь Янь доброжелательно предупредил:
— Тебя, скорее всего, встретят холодно!
Она лишь мягко улыбнулась и, словно весенний бриз, вошла во двор Крысюка. Увидев, как тот рубит дрова, её улыбка стала ещё шире:
— Старший брат! Я пришла проведать тебя!
Крысюк, услышав её голос, даже не поднял головы и продолжил рубить дрова.
Цинь Янь, наблюдая, как её встречают всухую, холодно усмехнулся и уселся в сторонке, чтобы посмотреть, что она затеет на этот раз.
Цзянь Ши заранее была готова к такому приёму. Она достала специально принесённые вещи и весело сказала:
— Старший брат! Жена часто говорила, что ей очень нравятся нефритовые браслеты из лавки на Западной улице. Я послала людей купить пару!
Она открыла коробку — внутри лежала пара прекрасных нефритовых браслетов из жадеита.
— Хм! — Крысюк по-прежнему игнорировал её.
Цзянь Ши, сохраняя улыбку на лице, села, положила браслеты на стол перед собой, выпрямилась и строго сказала:
— Старший брат! Ты знаешь, зачем я тогда публично наказала тебя?
Если бы она этого не упомянула, Крысюк, может, и не злился бы так сильно. Теперь же он с удвоенной силой стал рубить дрова.
Но она не обращала внимания на его гнев и продолжила:
— Почему мой учитель убрал шестерых главарей логова Фулуна и оставил только двоих? Знаешь почему?
Она сама же ответила:
— Потому что они боролись за власть, создавали кланы и раскололи братьев логова. После их ухода все стали снова едины.
Крысюк слегка замер, но продолжил рубить дрова.
— Я попросила тебя обучать братьев и управлять делами логова потому, что доверяю тебе! Верю в твой характер!
Рука Крысюка слегка дрогнула, лицо стало мрачным.
— Я публично наказала тебя не за плохое управление, а за то, что ты предал моё доверие. Ты ведь не главарь, но многие братья уже считают тебя таковым! Это твоя заслуга, и я ничего против не имею. Но ты позволил братьям ссориться между собой! Это погрузит логово Фулуна в кризис! Ты понимаешь, что такое внутренние раздоры на фоне внешней угрозы?
Она спокойно, неторопливо договорила эти слова, налила себе чашку воды и пристально посмотрела на Крысюка. Затем встала и протянула ему чашку:
— Старший брат, помнишь, что ты сказал мне, когда я просила тебя присоединиться?
Крысюк давно забыл про дрова. Стыдливо глядя на чашку в её руке, он долго молчал, а потом дрожащими руками принял её и твёрдо произнёс:
— Никогда не предам доверия главаря!
Цзянь Ши мягко улыбнулась.
Цинь Янь, выслушав всё это и наблюдая за происходящим, невольно восхитился. Теперь он понял, почему столь юная девушка стала главарём логова Фулуна и завоевала уважение всех братьев.
Всё дело не в силе и не в жестокости, а в доверии и широте души.
По дороге обратно во дворец Цинь Янь смотрел на Цзянь Ши с необычной сложностью во взгляде.
Цзянь Ши заметила, что его взгляд изменился — раньше он был спокойным и тёплым, теперь же стал отстранённым.
— Господин Цинь, когда же ты вернёшься в эскорт «Чжэньъюань»? В логове Фулуна тебе, наверное, не слишком комфортно?
Цинь Янь усмехнулся:
— Конечно, только после свадьбы! Мой эскорт дал логову Фулуна пятьдесят золотых лянов. Разве мы не можем содержать одного бездельника?
Такая наглость вызывала недоумение. Она опустила глаза и холодно усмехнулась:
— Значит, наша скромная еда обижает господина Циня? Завтра обязательно поведу тебя прогуляться по Аннинскому посёлку.
— Так и надо!
Оба хранили свои мысли.
На следующее утро Цзянь Ши разбудил Цинь Янь. Она быстро умылась и вместе с людьми отправилась в путь.
Цзянь Ши клевала носом от сонливости и еле держалась в седле. Крысюк и Цинь Янь рядом тревожно следили за ней, боясь, что она вот-вот свалится с коня.
Чем дальше, тем сильнее она клонилась вперёд. Цинь Янь то и дело поддерживал её, и от этого она ещё глубже погружалась в дремоту.
Крысюк, видя, как Цинь Янь неустанно поддерживает Цзянь Ши, вспомнил слухи в лагере и спросил:
— Господин Цинь остаётся в логове Фулуна из-за главаря?
— Конечно!
Он не стал скрывать и прямо признался.
Крысюк слегка удивился и с грустью посмотрел на Цзянь Ши:
— Господин Цинь — человек благородного происхождения, наш главарь тоже выдающаяся личность, но…
За эти годы в праздник Цицяо немало девушек дарили Цзянь Ши шёлковые мешочки с пожеланиями, но она никогда никому не отвечала взаимностью. Все сватовства от старших в лагере она отклоняла. А ещё раньше она часто общалась с Янь Хуа, поэтому Крысюк даже начал подозревать, что сердце Цзянь Ши склоняется не к женщинам.
Но если бы распространились слухи, что знаменитый главарь логова Фулуна испытывает любовь к мужчинам, весь боевой мир стал бы над ней насмехаться.
Цинь Янь понял, о чём думает Крысюк, и лишь мягко улыбнулся. Взглянув на пустую тропу впереди, где царила полная тишина, он тихо спросил:
— Как думаешь, позволит ли нам Чэнь Цзян благополучно добраться до места?
— Конечно, нет!
Неожиданно раздался голос. Цинь Янь увидел, как Цзянь Ши зевнула и потянулась — совсем неэлегантно.
Крысюк, обеспокоенный её словами, спросил:
— Почему ты так думаешь?
Цзянь Ши уже собиралась ответить, как вдруг услышала шорох шагов из леса по обе стороны дороги. Её взгляд стал холодным, уголки губ приподнялись:
— Вот и пришли!
Едва она договорила, как из леса выскочили десятки чёрных фигур и преградили им путь.
Цзянь Ши не проявила ни малейшего волнения — будто всё это было ожидаемо. Она лениво наклонилась вперёд, опершись на голову коня, и весело обратилась к предводителю чёрных:
— Инспектор Линь! Давно не виделись! Как поживаете?
Тот слегка опешил, но быстро пришёл в себя и закричал:
— Попались! Бежим!
— Поздно!
Хотя он и среагировал быстро, они уже попали в ловушку и не могли так легко вырваться. Взгляд Цзянь Ши стал острым, как клинок.
Инспектор Линь и его люди попытались бежать, но увидели, что Юань Хао со множеством братьев уже окружил их со всех сторон.
Отличная ловушка — как крысы в горшке, у них не было ни единого шанса.
Цинь Янь, наблюдая, как она уверенно управляет ситуацией, невольно улыбнулся. Она постоянно удивляла его.
Цзянь Ши спрыгнула с коня и важно подошла к инспектору Линю. Расхохотавшись, она резко сорвала с него маску:
— Инспектор Линь! Неужели ты так меня боишься? Увидел — и бежать!
Инспектор Линь отвернулся и холодно фыркнул:
— Подлый червь!
Эти слова показались знакомыми. Цзянь Ши подняла глаза на того, кто наблюдал за всем этим, и громко рассмеялась:
— Люди, получившие образование, даже ругаются одинаково!
Её слова явно имели подтекст. Улыбка на лице Цинь Яня исчезла, и он задумчиво посмотрел на неё.
Цзянь Ши повернулась к инспектору Линю и с фальшивой улыбкой сказала:
— Инспектор Линь, тебе повезло! Я как раз не успела выбрать подарок для господина Чэня!
Услышав это, усы инспектора Линя задрожали от ярости:
— Ты!
Она холодно усмехнулась и приказала:
— Второй брат, действуй!
Юань Хао выполнил приказ и отпустил всех лишних людей.
Аннинский посёлок был очень оживлённым. Увидев Цзянь Ши и Крысюка, местные жители в страхе разбегались.
Цзянь Ши давно привыкла к такому и пошутила с Крысюком:
— Эй, старший брат! Разве я похожа на чудовище с тремя головами и шестью руками? Зачем они от меня бегут?
Крысюк не удержался и громко расхохотался:
— Ха-ха-ха-ха!
Цинь Янь, глядя на этих двоих, всё ещё оставался невозмутимым.
Люди из логова Фулуна не боялись Цзянь Ши, а жители Аннина при виде кого-то из логова бежали, будто увидели призрака. Действительно, логово Фулуна — место удивительное.
Когда они приблизились к уездному управлению, до них донеслись звуки гонгов, барабанов и хлопков фейерверков. По дороге они видели множество важных особ, направляющихся на банкет.
Народу становилось всё больше. Цзянь Ши приказала всем спешиться и идти пешком, оставив нескольких человек присматривать за конями. Сама она взяла с собой лишь четверых.
Подойдя к входу, она увидела, как Чэнь Цзян стоит у дверей и встречает гостей, весь сияя от радости, так что даже усы перекосило.
Она улыбнулась Крысюку, а затем громко и радостно закричала:
— Ой! Господин Чэнь! Давно не виделись! Отчего ваши усы ещё больше поседели?
Увидев её, Чэнь Цзян побледнел от изумления. Лишь когда секретарь Люй Лан слегка толкнул его, он очнулся и натянуто улыбнулся:
— Главарь Цзянь! Давно не виделись! Давно не виделись!
Цзянь Ши тоже натянуто улыбнулась:
— О! Раз господин Чэнь вспомнил обо мне, значит, со мной всё в порядке! По дороге я чудом избежала беды и даже успела привезти вам подарок!
С этими словами Крысюк велел людям поднести подарок к Чэнь Цзяну. Из ящика послышалось глухое мычание, и Чэнь Цзян в ужасе отшатнулся.
Но она не дала ему уйти — крепко схватила его за руку и, широко улыбаясь, сказала:
— Господин Чэнь! Это редкая находка по дороге — настоящее животное! Наверное, ему в ящике неуютно. Я подумала, что он вам пригодится — будет сторожить ваш дом!
Её слова были жёсткой насмешкой. Чэнь Цзян кипел от злости, но не мог выразить её. Он резко вырвал руку и отвернулся.
Цзянь Ши, видя, как его усы дрожат от ярости, расхохоталась и весело спросила:
— Господин Чэнь, не хотите посмотреть?
Чэнь Цзян испугался. Секретарь Люй Лан поспешно вмешался:
— Нет-нет-нет! Главарь, мы высоко ценим ваш жест! Быстро унесите это!
Увидев, как лицо Чэнь Цзяна стало пятнистым от гнева, Цзянь Ши отлично развеселилась. Она ткнула пальцем в Цинь Яня и сказала:
— Господин Чэнь, это молодой господин из эскорта «Чжэньъюань». Вы его знаете?
Чэнь Цзян, увидев его, буквально остолбенел. Зато секретарь Люй Лан быстро заговорил:
— Это… как господин Цинь здесь оказался?!
Заметив их реакцию, Цзянь Ши холодно посмотрела на Цинь Яня и многозначительно сказала:
— Господин Цинь теперь почётный гость логова Фулуна!
С этими словами она похлопала Цинь Яня по плечу и важно вошла внутрь.
Крысюк и братья последовали за ней, а Цинь Янь вошёл последним и бросил на Чэнь Цзяна ледяной взгляд.
От этого взгляда Чэнь Цзян отпрянул на несколько шагов назад, будто увидел призрака.
Внутри Цзянь Ши вела себя как настоящая разбойница — шла, покачиваясь, словно владычица мира. Она велела Крысюку и братьям садиться, куда хотят.
Сама же направилась к самому переднему столу, пнула ногой одного из сидящих там, и тот, увидев её, в ужасе бросился бежать.
Другие за соседними столами тоже зашевелились, собираясь уйти, но Цзянь Ши швырнула на стол свой лук. Холодным взглядом окинув всех присутствующих, она улыбнулась:
— Кто посмеет уйти!
Она явно пришла сорвать банкет.
Чэнь Цзян и секретарь подоспели как раз вовремя и, увидев дрожащих за столом гостей, остолбенели от ярости:
— Цзянь Ши! Не позволяй себе такой вольности! Это уездное управление!
Цзянь Ши медленно подняла на него глаза и спокойно ответила:
— О! Секретарь напомнил мне вовремя. Я, конечно, помню, где нахожусь, поэтому и велела братьям ждать снаружи — не осмелилась всех сюда пускать!
Её слова означали, что уездное управление уже окружено, и Чэнь Цзян с секретарём пришли в ужас.
http://bllate.org/book/8237/760516
Готово:
