Цзянь Ши всё ещё не могла поверить своим ушам и с тревогой спросила Саньяцзы:
— Сань-эр! Тебя что, кто-то заставил? Или ты перебрал?
Её слова только усилили его обиду. Он поднял голову и уставился на неё.
Глаза его покраснели, широко распахнулись, и он так пристально смотрел, что Цзянь Ши на мгновение опешила — она никогда ещё не видела Саньяцзы таким разъярённым и растерялась.
— Старшая сестра! Ты же сама говорила, что когда я вырасту, смогу жениться! А теперь сама выходишь замуж за другого! Ты лгунья!
— …
Теперь у Цзянь Ши и вовсе не осталось шансов оправдаться — даже если бы она прыгнула в самый чистый пруд, её всё равно сочли бы виновной.
Она ещё не успела ничего сказать, как Саньяцзы, с видом человека, потерявшего всякий интерес к жизни, развернулся и убежал, даже не дав ей возможности объясниться.
— Сань-эр!
Голова у неё уже раскалывалась, а тут она подняла глаза и увидела, как Цинь Янь пристально смотрит на неё. От его взгляда ей почему-то стало неловко, и она машинально отступила на шаг назад.
— Сяо Ши…
Он не договорил, но Цзянь Ши резко перебила его, грубо бросив:
— Да какое тебе до этого дело!
И, сердито фыркнув, ушла прочь.
Цзянь Ши угрюмо ела сладости, приготовленные Инь Цинъя, как вдруг услышала грубый голос Юань Хао:
— Главарь!
От этих трёх слов у неё сразу испортилось настроение. Она швырнула пирожное и нетерпеливо крикнула:
— Что ещё стряслось?
Юань Хао был вне себя:
— Саньяцзы один отправился на заднюю гору!
Цзянь Ши чуть не подавилась:
— Что?!
Юань Хао повторил ещё раз, уже в панике:
— Кто-то видел, как Саньяцзы один пошёл на заднюю гору!
— Я… Ладно! Быстро собирайте людей на поиски! Нет, этот мальчишка упрямый — пойду сама!
Цзянь Ши с досадой махнула рукой.
Задняя гора была густо покрыта деревьями и кустарниками; там водились змеи, насекомые, крысы и даже хищники вроде волков и тигров. Обычно никто не осмеливался туда ходить в одиночку — только когда в лагере заканчивались запасы, братья отправлялись группами собирать дикие плоды или охотиться.
Саньяцзы обычно был труслив и осторожен, но сейчас осмелился пойти один. Видимо, её слова его сильно задели. Ведь ему всего шестнадцать лет… При этой мысли Цзянь Ши почувствовала вину и стала ещё беспокойнее.
Она не стала ждать, пока соберутся все, и приказала Юань Хао:
— Эр-гэ, скоро стемнеет. Велите братьям обязательно взять с собой огниво и оружие!
Сама же схватила лук со стрелами и первой побежала вперёд.
Лес был настолько густым, что свет почти не проникал сквозь листву. Всё вокруг окутывал туман, и становилось всё темнее и зловещее.
Цзянь Ши сглотнула ком в горле и, осторожно ступая, тихо звала:
— Сань-эр! Саньяцзы!
Медленно стемнело. Сначала ещё пробивался слабый лунный свет, но чем глубже она углублялась в чащу, тем темнее становилось — вскоре воцарилась такая кромешная тьма, что ничего нельзя было разглядеть. Цзянь Ши некоторое время привыкала к темноте и наконец начала смутно различать очертания предметов.
Она нащупала одежду — в спешке забыла взять огниво. Теперь положение осложнилось: Саньяцзы не нашла, а сама уже изрядно поиздержалась.
— А-а-а!
Внезапный крик заставил её вздрогнуть. Она тут же закричала в ответ:
— Сань-эр, это ты?
И услышала знакомый плачущий голос:
— Старшая сестра! Я здесь!
Она побежала на звук, но в темноте не видела дороги и поранила ногу о колючие кусты, однако не обращала внимания на боль. Запыхавшись, она добежала до Саньяцзы.
Тот сидел на большом камне, рядом горело слабое пламя от огнива, и он с надеждой и слезами смотрел на неё.
Увидев его жалкое состояние, Цзянь Ши разозлилась ещё больше, подошла и дала ему пощёчину, одновременно злясь и радуясь, что он цел:
— Мерзавец!
Саньяцзы обиженно посмотрел на неё и тихо произнёс:
— Старшая сестра…
От этого голоса весь гнев Цзянь Ши испарился. Она заметила, что он обеими руками прижимает левую ногу, и присела перед ним, поднеся огниво поближе:
— Что с ногой?
Саньяцзы опустил голову и виновато прошептал:
— Кажется, меня укусила змея!
— …
Цзянь Ши только руками развела. В прошлый раз его чуть не съели волки, теперь — змея! Такое везение встречается разве что у него одного.
— Совсем не учишься на ошибках!
Она сердито посмотрела на него, задрала штанину и при свете огнива увидела на икре красно-синее пятно. Лицо у Саньяцзы было обычным, значит, яд не смертельный.
С досадой передав ему огниво, она наклонилась и начала высасывать яд.
Саньяцзы сначала не понял, что происходит, и испуганно воскликнул:
— Главарь!
— Не двигайся!
Цзянь Ши крепко сжала его ногу и высосала весь яд, после чего оторвала край своей одежды и перевязала рану.
Саньяцзы растроганно зарыдал и запинаясь сказал:
— Старшая сестра… прости! Это всё моя вина!
Цзянь Ши несколько раз сплюнула и, сев рядом, без обиняков заявила:
— Раз понял — хорошо! В следующий раз посмотрю, не переломаю ли тебе ногу!
Она оглядела окружавшую их непроглядную тьму и терпеливо сказала:
— Сань-эр! Некоторые вещи ты должен осознать сам. Ты ещё мал, но со временем поймёшь!
Саньяцзы надулся и возразил:
— Старшая сестра всего на два года старше меня!
Цзянь Ши невольно рассмеялась. На самом деле ей двадцать лишь благодаря этой оболочке; если считать по-настоящему, она уже давно «старая мамаша».
Но говорить об этом было бессмысленно, поэтому она просто ответила:
— Но я сильнее тебя!
Факт был налицо, и Саньяцзы нечего было возразить.
Отдохнув немного, они поняли, что пора уходить — Юань Хао и остальные наверняка уже начали продвигаться дальше. Цзянь Ши встала, отряхнулась и протянула руку:
— Ладно! Пора!
Саньяцзы подал ей руку и тоже поднялся.
— А-у-у!
Внезапный волчий вой заставил Саньяцзы задрожать всем телом, а у Цзянь Ши участилось сердцебиение.
Отлично! Теперь ещё и волки подтянулись.
По звуку было ясно, что волки пока далеко. Цзянь Ши тихо спросила:
— Сможешь бежать?
Никто не ответил. Она обернулась и увидела, что Саньяцзы уже готов потерять сознание от страха — держится из последних сил.
Цзянь Ши только закатила глаза, схватила его за руку и потащила за собой.
Пробежав несколько минут, она вдруг почувствовала, как перед глазами всё потемнело, и, не удержав равновесие, упала. Голова закружилась, и она с трудом различала окружение.
Видимо, немного яда попало и ей.
Саньяцзы встревоженно спросил:
— Старшая сестра, что с тобой?
Цзянь Ши тоже волновалась и, прижимая ладонь ко лбу, ответила:
— Голова кружится!
Волчий вой становился всё ближе. Оба были в отчаянии, но Цзянь Ши то и дело спотыкалась и падала, ушибая ноги, и в конце концов совсем не могла идти.
Саньяцзы, услышав приближающийся вой, в панике опустился перед ней:
— Старшая сестра! Я понесу тебя!
Не дожидаясь её ответа, он перекинул её руку через плечо и, подхватив на спину, побежал.
Его нога, укушенная змеей, хоть и была обработана, но всё ещё немела, и он хромал. А теперь ещё и с грузом на спине — идти было крайне тяжело.
— Старшая сестра, не бойся! Я выведу тебя отсюда!
Услышав эти слова, Цзянь Ши не могла сдержать волнения — ведь когда-то этот малыш стал настоящим мужчиной.
Когда она только стала главой логова Фулуна, ей доложили, что ребёнок забрёл на заднюю гору. Она лично отправилась на поиски.
Того мальчика чуть не растерзали волки, но она вовремя пришла и спасла его.
Выяснилось, что его дразнили, говоря, что у него нет ни отца, ни матери, и он никогда не женится.
Цзянь Ши не могла вернуть ему родителей, поэтому лишь утешила: «Когда вырастешь — обязательно женишься». Оказывается, он помнил это всё это время.
При этой мысли у неё возник ещё один вопрос, который она давно хотела задать:
— Саньяцзы! Почему ты называешь меня «старшей сестрой»?
Саньяцзы, тяжело дыша, ответил:
— Потому что тогда, когда ты меня спасла, сказала: «Не бойся! Старшая сестра тебя защитит!»
— А…
Цзянь Ши совершенно забыла об этом. Она серьёзно сказала:
— Так что я всегда буду твоей старшей сестрой!
Прошло долгое молчание, прежде чем Саньяцзы тихо ответил:
— Хорошо.
— А-а-а!
Внезапно Саньяцзы наступил на что-то и соскользнул в яму. Цзянь Ши повисла в воздухе, но быстро среагировала и ухватилась за край, другой рукой схватив Саньяцзы за запястье.
Саньяцзы посмотрел вниз, в кромешную тьму, и испуганно закричал:
— Старшая сестра!
Цзянь Ши изо всех сил цеплялась за край и сквозь зубы выдавила:
— Не бойся! Ползи ко мне! Быстрее! Иначе мы оба здесь погибнем!
Саньяцзы послушался и начал карабкаться вверх, держась за её руку.
Цзянь Ши стиснула зубы, крепко вцепившись в край ямы. Пот катился по её лицу, щекоча кожу, но она не смела пошевелиться.
Когда Саньяцзы выбрался наверх, она наконец выдохнула с облегчением.
Она надеялась, что он поможет ей выбраться, но услышала дрожащий голос:
— Старшая сестра! Там… там волки!
Цзянь Ши не раздумывая закричала:
— Беги!
И услышала, как Саньяцзы с воплем убегает, но всё же кричит:
— Старшая сестра, я вернусь и спасу тебя!
Вой волков и крики Саньяцзы постепенно стихли вдали. Время шло, а Цзянь Ши становилось всё слабее. Её пальцы, державшиеся за край, по одному разжимались. Она попыталась ухватиться правой рукой, но левая уже разжала хватку.
Когда она уже решила, что всё кончено, её вдруг кто-то схватил и подтянул вверх.
— Я вытащу тебя!
Это был знакомый голос Цинь Яня.
Цинь Янь вытащил её наверх. Цзянь Ши без сил рухнула на землю и, тяжело дыша, спросила:
— Как ты здесь оказался?
Цинь Янь бесстрастно ответил:
— Да какое тебе до этого дело!
— …
Цзянь Ши недовольно скривилась — да уж, злопамятный тип!
Холодный ветерок заставил её поёжиться — одежда была слишком лёгкой. Внезапно на плечи легла тёплая тяжесть. Она подняла глаза и встретилась взглядом с Цинь Янем — его глаза были полуприкрыты, будто в полудрёме, и на мгновение она замерла.
Цинь Янь накинул на неё свою куртку и спокойно сказал:
— Скоро рассвет. Пора возвращаться.
Цзянь Ши вздохнула:
— Дай передохнуть! Перед глазами всё плывёт.
Цинь Янь провёл рукой перед её глазами. Она шлёпнула его и раздражённо бросила:
— У меня двоится в глазах, а не слепота!
На удивление, Цинь Янь не стал спорить. Он осторожно помог ей встать и мягко сказал:
— Я поддержу тебя.
Перед глазами всё ещё мелькали тени, и каждый шаг Цзянь Ши делала, опираясь на Цинь Яня. Вдруг он остановился.
Она тоже замерла и подняла глаза. Впереди смутно маячили несколько тёмных фигур. Вокруг воцарилась зловещая тишина — даже птицы замолкли. У Цзянь Ши возникло дурное предчувствие.
Она отстранила руку Цинь Яня, сняла с плеча лук и холодно усмехнулась:
— Прямо вовремя выбрали момент. Похоже, придётся навести порядок в лагере!
Противник не стал разговаривать — напал сразу. Цинь Янь вступил в схватку, а Цзянь Ши, плохо видя, отошла в сторону и начала стрелять на слух.
Стрелы летели с отклонениями и не причиняли смертельного вреда. Вскоре колчан опустел.
— Ху!
Меч просвистел у неё перед лицом, но не коснулся кожи — Цинь Янь отбил удар.
Цзянь Ши выдохнула и решила полностью закрыть глаза, чтобы лучше слышать. В ушах звенели звуки ударов, скрежет клинков.
Она вспомнила наставление учителя: «Если не видишь — слушай. Слушай внимательно. Сделай уши своими глазами».
Вскоре она привыкла ориентироваться без зрения и смогла увернуться от атак, а иногда даже контратаковать.
Противники были мастерами своего дела, и со временем как Цзянь Ши, так и Цинь Янь начали уставать.
Цинь Янь отбил очередной удар, поднял с земли гнилые листья и, схватив Цзянь Ши, закинул её себе на спину и побежал.
Цзянь Ши не ожидала такого и, чувствуя тепло его спины, невольно участила пульс. Услышав погоню сзади, она быстро взяла себя в руки:
— Далеко ещё?
Цинь Янь крепче обхватил её и ускорился:
— Скоро!
— Эр-гэ должен ждать у подножия горы!
Обычно, когда она уходила, братья всегда встречали её у подножия.
http://bllate.org/book/8237/760513
Готово:
