Юань Хань приподнял уголки губ и усмехнулся. В этой улыбке на миг вспыхнул ледяной отблеск — словно предупреждение самой Смерти.
— Ты хочешь судить меня? — тихо спросил он.
Ху Ань не мог вымолвить ни слова. Среди Стражей иерархия силы была чёткой: когда более могущественный Страж оказывал давление, он без труда подавлял нервную систему собеседника, оставляя того без малейшей возможности сопротивляться.
Разумеется, такое случалось лишь при огромной разнице в силе — только тогда один Страж мог полностью подчинить другого.
А сейчас Ху Ань чувствовал не просто физический паралич. От одной лишь короткой и лёгкой фразы его разум заполнила всепоглощающая боязнь, и даже мысль о сопротивлении не возникала.
Вот насколько велика пропасть между ним и Юань Ханем?
В глазах Ху Аня вспыхнула злобная ярость. На борту корабля «Ланцяо» он воспользовался тем, что Юань Хань был без сознания, и нанёс тому несколько глубоких ударов ножом, замаскировав раны под боевые. Он был уверен, что Юань Хань умрёт по дороге домой. Кто бы мог подумать, что тот, вернувшись в Империю, просто проспит чуть дольше обычного — и сразу же встанет на ноги, как ни в чём не бывало!
Этот Страж, чья сила достигла чудовищных масштабов, вообще не должен был появляться на свет!
Даже если в этом мире и может существовать столь могущественный человек — это должен быть он, Ху Ань!
Долгие годы скопившаяся в душе одержимость и ненависть на миг ослабили давление Юань Ханя. Почувствовав, что снова может шевелиться, Ху Ань мгновенно перевернул ладонь и сунул в рот заранее приготовленную пилюлю, проглотив её вместе со слюной.
То, что он не сумел убить Юань Ханя сразу, было его величайшим сожалением.
Но ничего страшного — впереди ещё будет множество возможностей.
—
Су Мяо вытянула лапку и потянулась за чертежом, застрявшим в щели.
Шуршание заставило её насторожиться — она замерла, вытянув уши и прислушиваясь к любым звукам снаружи.
Под её сознательным контролем психическая энергия раскинулась, словно огромная невидимая сеть, бесшумно охватывая каждый уголок двора.
Она чётко «видела», где находятся патрулирующие люди, в каком направлении двигаются и куда направляются.
Су Мяо резко втянула свою энергию обратно и подумала: «Неужели это и есть та самая „психическая энергия“, о которой здесь говорят?»
Как бы то ни было, она убедилась, что поблизости никого нет, и быстро вытащила чертёж, положив его перед собой для внимательного изучения.
Развернув бумагу лапками, она обнаружила полную фигуру человека, ранее скрытую наполовину. Рисунок был невероятно детализирован — каждая мышца, каждая косточка были вычерчены с хирургической точностью, будто художник стремился вскрыть этого человека, как труп, и по частям препарировать его скальпелем.
Су Мяо пробрала дрожь.
Её взгляд переместился выше — поверх мышц и костей плавали тонкие линии, нарисованные светло-голубыми чернилами, напоминающие нервные окончания, но отличающиеся от обычных анатомических схем.
Су Мяо долго всматривалась в них, понимая, что многое ей непонятно, но одно ясно точно: всё это — не сулит ничего хорошего.
Она аккуратно сложила чертёж обратно и вернула его в щель, после чего бесшумно исчезла в темноте.
В углу воцарилась прежняя тишина. Чертёж лежал так, будто его никто и не трогал. На видимой половине бумаги был изображён мужской профиль, а рядом — почти вырезанное в бумаге имя, выведенное с такой силой, будто автор вкладывал в него всю свою ярость:
— Юань Хань.
—
Юань Хань пристально смотрел на Ху Аня.
Именно Ху Ань пригласил его сюда, устроив эту ловушку, — но теперь именно он дрожал, не в силах совладать со страхом.
— Ты родом с малой планеты, — холодно начал Юань Хань, его голос звучал торжественно, как приговор. — Ты сам отдал свою родную звезду Императору в обмен на покровительство. Вступив в Империю, ты заявил о своей верности, но на самом деле преследовал лишь жажду власти.
— …Смешно, — Ху Ань уже немного пришёл в себя и смог возразить. — Я служу Императору Империи до последнего вздоха! Зачем мне власть? Юань Хань, неужели ты меряешь мою честь твоей подлостью?
Юань Хань слегка склонил голову, демонстрируя полное безразличие.
— Зачем тебе власть? Чтобы отомстить? Утолить тщеславие? Не знаю и не хочу знать. Я лишь помню: в самый последний момент перед уничтожением твоей планеты ты осознал, что твоя мать так и не успела эвакуироваться. Ты умолял солдата-палача подождать — тот отказал. И твоя мать погибла вместе с планетой, которую ты предал. Кстати, метод, которым ты продал родную звезду, был абсолютно идентичен тому, что ты применил позже на мосту Ланцяо, предавая Империю. Ты стоял на имперской земле и смотрел, как твоя родина взрывается в космосе. Вакуум не передаёт звука — ты даже не услышал взрыва.
Губы Ху Аня мгновенно посинели, мышцы лица задёргались.
— Откуда… откуда ты всё это знаешь?
Юань Хань скупо приподнял бровь, будто ему было скучно.
— У тебя всегда полно вопросов и иллюзий. Ты думаешь, что если что-то скрыл — никто не узнает. Думаешь, что можешь обмануть других и остаться в безопасности.
Ху Ань задрожал всем телом — всего пара фраз всколыхнула в нём целый водоворот эмоций.
На его родной планете ресурсов не хватало даже на выживание.
Он был нищим ребёнком, каждый день воруя, обманывая и вымогая, лишь бы добыть себе и матери хоть кусок хлеба.
Давно он решил: так больше продолжаться не может. И тогда он использовал свой ум — предал секреты своей планеты Империи, отдав врагу саму жизнь родного мира.
Он был никому не нужным нищим, которого все презирали на родной земле.
Пусть эти люди умрут — ему не жаль их. Ни капли.
Главное — чтобы он и мать могли начать новую жизнь…
Именно в этот момент он увидел того самого человека, которому поручил эвакуировать мать из городской обороны.
Глаза Ху Аня налились кровью. Он бросился вперёд и схватил того за воротник:
— Как ты здесь?! Где моя мать? Почему ты её не вывел?!
Тот отчаянно кричал, пытаясь вырваться из хватки, готовой переломить ему горло:
— Ты сам сказал! Планета вот-вот взорвётся! Что мне там делать?! Кого мне спасать?! Мне самому надо выжить!
«Кто других обманывает — сам обманут будет».
Эта фраза, сказанная ему очень давно, вдруг всплыла в памяти. Он никогда не верил в неё. Но в тот миг слова зазвучали в голове, как колокол похоронного звона, не давая покоя, разрывая мозг на части.
Он бросился умолять палача — тот не знал его и грубо оттолкнул, строго выполняя приказ до секунды.
Всё произошло именно так, как описал Юань Хань.
Он своими глазами видел на экране, как его родная планета и мать превращаются в пыль в безмолвном космосе.
Ху Ань убил того солдата.
Когда он вышел наружу, его руки были в крови. Странно, но он оставался совершенно спокойным — мгновенно придумал идеальную ложь, создал неопровержимые доказательства своей невиновности и с улыбкой ушёл прочь, минуя толпу.
Он уходил с улыбкой — ведь только улыбающийся человек не выглядит виноватым.
С тех пор он больше не плакал.
Ху Ань улыбался месяцами, годами, пока почти не забыл, что в тот день, когда следовало рыдать, он смеялся — искренне и широко.
Юань Хань слегка изогнул губы.
В невидимом пространстве вокруг него давление психической энергии чуть ослабло. Ху Ань очнулся и вдруг почувствовал, как по щекам катятся слёзы.
Его лицо исказилось в гримасе — все мышцы сжало в странной, болезненной маске.
Он широко раскрыл рот, и лишь через несколько мгновений из горла вырвался хриплый рёв:
— Я убью тебя! Убью! Я стану таким же сильным, как ты! Больше я не ошибусь —
Он бросился вперёд. Его движения стали в несколько раз быстрее, сила и точность достигли уровня, недоступного ему прежде.
В глазах Юань Ханя мелькнул холодный интерес — будто он заметил нечто любопытное. Он резко отпрыгнул назад.
Ху Ань в прыжке развернулся в воздухе, выхватил два клинка и, приземлившись, рубанул с такой скоростью, что Юань Хань, не уйди он вовремя, был бы разрублен надвое.
— Моя сила! Моя сила! — бормотал Ху Ань, яростно атакуя. Его движения в воздухе стали плавными и безупречными, клинки сжимали пространство вокруг Юань Ханя, не оставляя пути к отступлению.
Звон сталкивающихся лезвий не смолкал. Внезапно Ху Ань оттолкнулся от стола и стульев, взмыл вверх, перевернулся в воздухе вниз головой и, собрав всю мощь, обрушился на противника.
— Чх.
Звук пронзающего плоть клинка.
Юань Хань мягко приземлился, его одежда развевалась на ветру.
Он обернулся. Клинок Ху Аня глубоко вонзился в собственную лопатку — остриё даже проступило сзади.
Ху Ань остолбенел, в горле клокотало, пальцы, сжимавшие рукоять, побелели до синевы. Только кожа на голове напрягалась от боли, пульсируя в такт ударам сердца.
Юань Хань отвёл взгляд и равнодушно произнёс:
— Думал, ты приготовил какой-нибудь сюрприз. А оказалось — всё так же жалко.
Ху Ань поднял на него глаза, полные неверия, и уставился в спину Юань Ханя.
Тот уже направлялся к выходу.
— Я не стану убивать тебя сам. Я буду ждать дня твоего приговора.
Фигура Юань Ханя постепенно растворялась в темноте, и взгляд Ху Аня гас, словно угасающий огонь.
Пройдя десяток шагов от комнаты, Юань Хань наконец стиснул зубы — на лице проступило выражение боли.
Как всегда, стоит ему отойти от своей кошки, как нервная боль возвращается с новой силой. Раньше он привык терпеть её постоянно, но теперь, после того как рядом появилась она, эта боль стала невыносимой.
Он напряжённо думал: наверное, его пушистая малышка сейчас здорово злится. Сколько же придётся её уговаривать на этот раз?
От этих мыслей боль в нервах немного утихла. Юань Хань слабо улыбнулся и пошёл дальше.
Внезапно позади раздался стремительный, едва слышный шорох. Юань Хань мгновенно обернулся — и прямо в объятия ему прыгнула крошечная серебристо-белая кошечка.
Он застыл, ошеломлённый, и долго смотрел на неожиданно появившееся чудо.
Су Мяо сердито уставилась на него, потом встала на задние лапы и принялась яростно вылизывать ему лоб.
Он так хорошо скрывал боль, но она сразу это заметила. Сначала не понимала, но теперь — после стольких повторений — разве можно не узнать?
Су Мяо мурлыкала, выпуская утешающие вибрации, пока лижет его.
Юань Хань, опомнившись, расслабился, бережно обнял кошку и закрыл глаза, на губах заиграла счастливая улыбка.
Благодаря её утешению духовная карта перестала болеть. Он прижал мордочку кошки к лицу и глубоко вдохнул.
Блаженство!
Убедившись, что ему лучше, Су Мяо отстранилась, ещё раз сердито на него посмотрела, спрыгнула с плеча и важно взмахнула хвостом.
Юань Хань нахмурился, присел, чтобы снова взять её на руки и поцеловать, но получил лишь серию быстрых «мяу-ударов» лапками.
Су Мяо убрала когти и предостерегающе зашипела на этого нарушителя договорённостей, который даже не извинился. Развернувшись, она направилась к одной из комнат.
Юань Ханю стало грустно — без кошки он страдал…
Но вдруг Су Мяо остановилась, нетерпеливо обернулась и коротко мяукнула — явно призывая его следовать за ней.
Он мгновенно ожил и бодро зашагал вслед.
Су Мяо вернулась под тот самый стул, вытащила чертёж и показала его Юань Ханю.
На бумаге были изображены его кости, а рядом — написано его имя. Кошка смотрела на это с дрожью в душе. Нужно обязательно показать ему — вдруг он знает что-то об этом и сможет предотвратить опасность.
— Вот оно что, — Юань Хань почесал подбородок, словно что-то понял.
«Что „вот оно что“? Говори подробнее! Кошка же не понимает!»
http://bllate.org/book/8236/760470
Готово:
