Су Мяо слегка смутилась и почесала ухо лапкой. Ведь она пришла сюда не мешать Юань Ханю, а защищать его от опасности! Вздохнув, она перекатилась по полу и снова улеглась, решив вести себя как образцовая тихая кошечка. Но прошло совсем немного времени — и её взгляд снова устремился на покачивающийся колпачок ручки. Охотничий инстинкт, будто перед ней добыча, взял верх.
— Мяу-ау! — воскликнула она, прыгнула, обхватила колпачок двумя лапками и принялась его грызть.
Юань Хань наконец не выдержал и рассмеялся. В груди разлилась такая лёгкость и радость, что он даже почувствовал прилив гордости и воодушевления. Ему захотелось немедленно издать приказ: каждый солдат обязан приносить на службу свою кошку — иначе работа лишится бесчисленных радостей!
Но тут же он подумал: таких очаровательных кошек, как эта, больше нет на свете. Только у него. У других их просто нет — и принести некого.
Юань Хань сочувственно вздохнул за остальных, но уголки губ всё равно изогнулись в самодовольной, горделивой улыбке.
— Генерал, вы здесь? Нужно подписать документ, — раздался стук в дверь.
Юань Хань узнал голос своего доверенного подчинённого. Подумав секунду, он взял Су Мяо и посадил её на колени, скрыв под широкой столешницей, после чего ответил:
— Входите.
Подчинённый вошёл и ничего не заподозрил. Положив папку с документами перед Юань Ханем, он встал и замер в ожидании.
Документов было много, и даже Юань Ханю, способному прочитать десять строк за один взгляд, потребовалось некоторое время.
Подчинённый, обычно безмолвный и сосредоточенный, вдруг почувствовал нечто странное. Генерал всегда был образцом сурового величия: одного его взгляда хватало, чтобы повергнуть врага в трепет. А сегодня… Что-то явно не так. Одной рукой он листал бумаги, а другой, спрятанной под столом, делал какие-то еле заметные движения — будто гладил чью-то голову.
У подчинённого мурашки побежали по спине. «Под столом… в кабинете… странные движения…» Если бы это был не сам генерал, он бы сразу представил себе нечто недопустимое. Но ведь это Юань Хань! От этой мысли у него выступил холодный пот, и он с трудом вернул свои беглые фантазии в нужное русло, снова затаив дыхание.
Внезапно под столом раздался лёгкий стук — будто что-то ткнулось. Рука генерала замерла, а взгляд незаметно опустился вниз.
У подчинённого в голове зазвенело: «Это… это уже слишком странно!» Его воображение, словно конь, сорвалось с поводьев и помчалось вдаль, поднимая за собой жёлтую пыль самых непристойных догадок.
А Су Мяо, которой надоело сидеть на коленях и которую начали гладить, решила, что пора идти играть. Она понимала: Юань Хань, вероятно, не хочет, чтобы её видели, поэтому и прячет под столом.
«Ну и ладно, — подумала она. — Раз нельзя быть замеченной, значит, надо просто стать невидимкой!»
Когда рука Юань Ханя снова потянулась к ней, она оттолкнула её лапкой и заметила: между манжетой его мундира и рукой есть щель — как раз для маленькой кошки.
Су Мяо облизнула носик — идея понравилась. В следующий раз, когда рука протянулась, она цепко ухватилась за неё и юркнула внутрь рукава. Теперь её точно никто не увидит — лишь бы сам Юань Хань не выдал себя!
Она была уверена в успехе… но на этот раз её доверие оказалось напрасным.
Лёгкое щекотливое прикосновение к чувствительной коже предплечья заставило Юань Ханя вздрогнуть. Глаза его распахнулись, дыхание стало тяжёлым, и он с трудом сдержал смех.
«Не могу же я вдруг расхохотаться над документами при подчинённом! Это же позор!» — мысленно стиснул зубы он.
Но именно это напряжённое выражение лица и необычное дыхание вызвали у подчинённого совсем иные толкования. Тот стоял, облитый потом, и думал: «Почему я сегодня не проверил гороскоп? Зачем я вломился, когда генерал занят… этим?! Как теперь смотреть ему в глаза? Не сочтёт ли он меня за предателя?»
А Су Мяо тем временем весело карабкалась по тёмному пространству рукава. Добравшись до конца, она протиснулась под рубашку и устроилась прямо у него под мышкой.
— Пф-ф! — Юань Хань больше не выдержал и вскочил на ноги. Если сейчас не поймать эту шалунью, он лопнет от смеха.
В тот же миг подчинённый побледнел. Он, закалённый в боях, истекавший кровью, но никогда не терявший хладнокровия, теперь стоял парализованный ужасом — ведь он только что стал свидетелем… чего?
Перед ним был безупречно одетый генерал: ремень на месте, брюки аккуратно застёгнуты, форма безупречна.
Подчинённый: «…?»
Юань Хань встряхнул мундир — Су Мяо не удержалась и соскользнула вниз, и её пушистый хвостик на миг выглянул наружу. Так она и была поймана.
Генерал вытащил кошку, сердито посмотрел на неё… но, встретившись с её невинными круглыми глазами, сдался, как всегда. Он положил её на стол и пару раз погладил по голове, после чего глубоко вздохнул и наконец сосредоточился на документах.
Подчинённый же окаменел. Его воображение мчалось галопом, а реальность оказалась… всего лишь милой кошкой.
Юань Хань быстро просмотрел бумаги, отметил несколько пунктов, которые требовалось исправить, и протянул папку подчинённому.
Тот всё ещё стоял, оцепеневший и рассеянный.
— О чём задумался? — нахмурился Юань Хань. — Бери и передай им на доработку.
«О чём? Вы спрашиваете, о чём я думал?!» — лицо подчинённого исказилось. Что он мог ответить? «Я думал, что вы… занимаетесь чем-то неприличным, а оказалось — гладите кота»?
Он механически шагнул вперёд, взял папку, коротко ответил «Так точно» и вышел, двигаясь, будто робот.
Уже у двери он не удержался и обернулся:
— Генерал… ваша кошка очень милая.
Честно говоря, она и правда была очаровательна — пухленькая, пушистая, словно ангел.
— Моя кошка, — низким, тёплым голосом повторил Юань Хань и махнул рукой, прогоняя его.
После этого инцидента секрет о том, что генерал водит кошку на работу, уже не утаишь. Хотя на самом деле он и не собирался скрывать — просто хотел подольше оставить Су Мяо только для себя.
Теперь многие стали заходить к нему под любым предлогом, особенно женщины-сенсоры. Прежде они относились к Юань Ханю с благоговейным трепетом, но теперь частота их визитов превзошла все прошлые годы вместе взятые.
Однако генерал оказался жадным: смотреть — можно, гладить — нельзя. И сенсоры послушно соглашались: даже когда Су Мяо играла с мячиком, они могли стоять и восторженно наблюдать, зажав рты руками.
Су Мяо подошла к ним и принюхалась.
Сенсоры — элита человечества, превосходящая обычных людей и в силе, и в интеллекте. Среди них есть и мужчины, и женщины. Она заметила: женщины-сенсоры ничуть не уступают мужчинам ни в чём. Значит, в эту эпоху человечество достигло нового уровня, где половой признак почти не влияет на физические возможности… но, конечно, речь идёт только о сенсорах.
Су Мяо немного поразмышляла об этом, но скоро перестала обращать внимание. За несколько дней работы рядом с Юань Ханем она наконец осознала: её изначальная цель — защищать его и наказывать тех, кто его обижает — превратилась в нечто иное. Теперь её держат в офисе как талисман, игрушку для развлечения.
«Разве это не обман?» — возмутилась она про себя, подозревая, что Юань Хань что-то задумал. Но внешне она продолжала вести себя как беззаботная, счастливая кошечка.
Пока однажды всё не изменилось.
Проснувшись после послеобеденного сна, Су Мяо обнаружила, что в кабинете пусто — Юань Ханя нет.
Она спрыгнула с дивана и начала искать его. Вскоре в комнату вошла женщина-сенсор с красными щеками и звёздочками в глазах.
— Генерал ушёл по делам, скоро вернётся, — тихо сказала она.
Её оставили дежурить по приказу самого Юань Ханя. Когда ей сообщили, что целый день она будет присматривать за кошкой, она чуть не запрыгала от радости. А то, что генерал перед уходом трижды напомнил ей: «Корми вовремя, объясни, куда я делся, как только она проснётся», — окончательно убедило её: генерал без ума от своей кошки.
Хотя, конечно, она считала, что кошка всё равно ничего не поймёт.
Но Су Мяо и без слов всё знала.
Она отвела лапку и уставилась на записку, лежащую на столе.
Там было написано то же самое: «Ушёл по делам, скоро вернусь».
Столько сообщений… будто он пытался успокоить её, повторяя одно и то же снова и снова.
Су Мяо разозлилась и даже прикусила свою лапку.
— Ах, ты, наверное, проголодалась! Сейчас принесу еды! — суетливо выбежала женщина-сенсор.
Су Мяо бросила взгляд ей вслед, а затем бесшумно и ловко выпрыгнула в открытое окно.
Когда сенсор вернулась с подогретым молоком, кошки в комнате уже не было.
Она звала, искала — и только тогда поняла: кошка исчезла, пока она была в коридоре.
Как такое возможно? Ведь она — сенсор высшего ранга! Её слух и обоняние безупречны, и в таком ограниченном пространстве она никогда раньше не теряла ни единого звука… А сейчас даже не услышала, как ушла кошка!
Женщина в панике бросилась отправлять генералу экстренное сообщение.
«Думаете, если уйдёте тайком, я не найду?» — презрительно фыркнула Су Мяо.
У неё был особый способ ориентироваться.
Маленький серебристо-белый комочек мчался по улицам, не привлекая внимания прохожих. Время от времени она закрывала глаза — и в сознании раздавался лёгкий звон, указывая направление, где находилась вторая половина её божественной души.
Обычно дома она еле передвигалась, постоянно падая прямо в ладони Юань Ханя. Но сейчас в ней будто проснулись неиссякаемые силы. Она подняла голову: крыши домов просторны и свободны — идеальное место для бега! Су Мяо запрыгнула на первую крышу, а затем, оценив расстояние до следующей, решила: «Я смогу!»
Она прыгнула — тельце расправилось в воздухе, и ветер подхватил её, легко доставив на соседнюю крышу. Так она значительно ускорилась.
Следуя внутреннему компасу, Су Мяо добралась до заброшенного места — похоже, старая военная база. Изнутри доносились металлические удары: то ли падали обломки, то ли кто-то сражался.
Су Мяо прищурилась и затаилась в старом металлическом шлеме, наблюдая. У входа стояли двое мощных мужчин. Дождавшись удобного момента, она бесшумно проскользнула внутрь.
Чем ближе она подходила, тем менее чётким становился сигнал. Она точно знала: Юань Хань здесь, но теперь нужно было обыскивать помещение по комнатам.
Из-за маленького роста ей было трудно пробираться среди груды ящиков и сломанной мебели — то и дело она проваливалась в щели, но тут же встряхивалась и продолжала путь.
Запрыгнув на ряд сидений, она огляделась по сторонам. Внезапно лапки соскользнули — на спинке сиденья осталась какая-то липкая жидкость — и Су Мяо покатилась в узкую щель между стеной и креслом.
Она встряхнула головой… и вдруг замерла, широко раскрыв глаза.
— Я говорил, что хочу лично увидеть твою казнь, — равнодушно произнёс Юань Хань, стоя под углом и глядя на собеседника с ледяным презрением. — Если под «договорённостью» ты имеешь в виду именно это, то сегодня ты можешь умереть. Тех, кому ты должен отдать долг кровью, очень много.
— Отдать долг кровью? — Ху Ань, одетый в тёмно-синий мундир с золотыми знаками отличия, выглядел неуместно среди этого запустения. Он расхохотался, будто услышал лучшую шутку в жизни. — Генерал, разве на ваших руках меньше крови, чем на моих? Вы, кажется, забыли: в Империи вас называют Лезвием Разрушения!
http://bllate.org/book/8236/760469
Готово:
