Вот, к примеру, тот, что сидел у деревянного стола в белоснежных одеждах даоса, гордо вскинул голову. В руке он держал куриный коготок, прикрытый тонкой тканью, и с торжествующим видом объявил:
— Это — воссозданное блюдо по образцу знаменитого «Тигрового коготка», некогда приготовленного нашим главой пика! Острое, пряное, невероятно вкусное! Жаль, это лишь реконструкция по воспоминаниям предков, а уже сейчас так вкусно, что язык проглотить хочется. Говорят, оригинал, сделанный самим главой… Эй! Ты что делаешь?!
Белый даос так увлёкся описанием, что слюнки потекли сами собой, но ради эффекта всё же сдерживался. Однако вдруг почувствовал, как его рука опустела. Он обернулся — и увидел, как при дневном свете нарядный мужчина спокойно жуёт его коготок. Прожевав пару раз, тот замер на мгновение, проглотил и скривился от явного неудовольствия.
Справедливости ради, даже с таким выражением лица он оставался чертовски красивым и привлекательным, но это не помешало ему грубо бросить:
— И это называется вкусно?
Съев чужую еду и выразив презрение, он отряхнул рукава и собрался уходить. Белый даос, вне себя от возмущения, вскочил из-за стола, требуя объяснений. Но едва он поднялся, как вокруг него сомкнулось кольцо людей — все на голову выше него, злобно скалящихся и угрожающе сверлящих взглядом.
— Вы… вы кто такие?! У меня есть бессмертное искусство, я вас не боюсь!
— О, правда? — ответили те и раскрыли ладони, на которых заплясали фиолетовые языки пламени.
Это был знак демонического рода. Лицо белого даоса мгновенно побелело, ноги подкосились, и он рухнул обратно на скамью. Эти люди — демоны, причём высокого ранга. Значит, того, кого они охраняют…
Он сглотнул ком в горле, понимая, что лучше не лезть на рожон, собрал свои пожитки и поспешил обратно на гору Чжулин. По дороге он то и дело вспоминал о своём похищенном «Тигровом коготке» и не мог сдержать слёз. Добравшись до пика, он уже готов был излить свою боль товарищам, но все ученики, словно сговорившись, бежали мимо него, не обращая внимания.
— Да куда вы все? Почему никто не слушает мою беду?
— Глава пика вышла из годового затворничества! Ты что, дурень? Беги скорее кланяться!
В зале главы пика толпилось множество людей. Су Мяо завершила годичное затворничество, и теперь её взгляд стал ещё холоднее. Даже глядя на Юнтин — когда-то ближайшую подругу — она не проявляла ни капли тепла.
Она будто вернулась в то время, когда только попала в этот мир: настороженная, недоверчивая, с сердцем, выкованным изо льда, в которое не проникало ни луча человеческой привязанности.
Ученики робели, не осмеливаясь поднять глаза, но всё равно тянулись поближе к своей главе.
Они прекрасно помнили, каким был пик Чжулин до её прихода — жалким, забытым, униженным. Именно благодаря ей он стал одним из самых влиятельных в Дверях Бессмертия.
Поэтому, хоть глава и стала ледяной, никто не держал на неё зла — лишь благодарность.
К тому же все знали причину её внезапного ухода в затвор и перемены характера. Раньше она была добра ко всем младшим братьям и сёстрам, пока её любимец не погиб в борьбе за власть с прежним главой пика — его тело было уничтожено без остатка.
Су Мяо скормила тела предателей горным волкам и гиенам, а тех, кто передавал приказы бывшего главы, лишила разума одной пилюлей и сбросила с горы. Теперь они бродили где-то внизу, никому не нужные глупцы. Жив ли хоть кто-то из них — неизвестно.
Эта история вызывала скорбь у всех, поэтому ученики ещё больше прощали главе её холодность.
Су Мяо смотрела на собравшихся и чувствовала лишь пустоту.
Она больше не хотела оставаться в этом мире — здесь осталась лишь боль. Но уйти не могла: обещание ещё не выполнено.
Придётся идти намеченным путём. Год она провела не в медитации, а в добровольном заточении, избегая любых контактов. Лишь когда долг стал невыносим, она вышла вновь — но теперь в её сердце не осталось места для чувств.
— Что происходило за этот год? Докладывайте по порядку.
Ученики стали поочерёдно рассказывать новости. Один из них долго молчал, не зная, что сказать, и наконец выпалил:
— Сегодня мне прямо на улице украли еду!
Все рассмеялись, насмехаясь, что он ведёт себя как трёхлетний ребёнок.
Тот покраснел и замахал руками:
— Нет, нет! Еду украл целый отряд дерзких демонов! Они разгуливали по людскому миру, будто издеваясь над нами!
Зал мгновенно стих.
Демоны появились в людском мире и так открыто вызывают на конфликт? Не предвестие ли это войны?
Все взгляды обратились к Су Мяо. Она провела пальцами по подлокотнику трона, длинные ресницы дрогнули, и она произнесла:
— Демонические земли и наши не пересекаются. Не стоит паниковать. Если избежать столкновения не удастся — сразимся. Чего бояться?
Глава осталась прежней, — подумала Юнтин, стоявшая в первом ряду, и прикрыла рот ладонью.
Она вспомнила, как недавно обсуждала с главой демонов, сравнивая их с волчатами. Теперь же волчонка нет, а глава отгородилась от всех, и весь пик Чжулин словно погрузился в вечную зиму.
Юнтин тихо вздохнула, глядя, как Су Мяо, закончив собрание, уходит прочь — одинокая, холодная, как снежинка, упавшая на землю и не нашедшая себе пары.
Автор говорит: Су Мяо: Я в депрессии. Мне всё надоело.
Цзян До: Я ел и получше!
Это будет непросто… очень непросто.
В следующей главе они наконец встретятся!
Спасибо Цзюй Хуа за три флакона питательной жидкости~
—
Сегодня канун Нового года! Цуй Цуй Тао заранее поздравляет всех с Весенним Фестивалем! Давайте сегодня вместе вспомним, каким был ушедший год. Пусть в новом году каждый день приносит радость, пусть вы станете ещё усерднее и здоровее!
Что до меня — мой итог года: слишком много спала и ложилась слишком поздно. В новом году обязательно это исправлю! Буду заниматься спортом, ложиться пораньше и усердно учиться и писать тексты в свободное от работы время!
Вдруг поняла: мои цели на новый год оказались удивительно простыми, ха-ха-ха!
И ещё одно важное пожелание на Новый год, которое я хочу выделить жирным: пусть каждый из вас будет в безопасности и здоров!
Молодой повелитель вернулся, и демонический род начал возрождаться.
Демоны тут же принялись устраивать свадьбу для своего господина.
Цзян До лениво восседал на троне, подперев щёку рукой, и равнодушно наблюдал, как перед ним дефилируют тщательно отобранные красавицы. Он даже не моргнул.
Но вдруг его взгляд зацепился за одного человека — и в глазах появился интерес. Он одобрительно кивнул:
— Вот он мне подходит.
— А?! — хором вскричали демоны, не веря своим ушам. Но, вспомнив, как на рынке их господин выбрал самую уродливую игрушку-мягконьку, они лишь почесали носы и решили не спорить со вкусом повелителя.
Всех красавиц тут же увели, оставив только того самого.
А тот стоял, дрожа всем телом, сжимая в руке кухонную лопатку, и не смел пошевелиться. Ему очень хотелось ухватиться за свою трёхдюймовую бороду и успокоиться.
Он был всего лишь несчастным поваром.
В последние дни Цзян До не ел ни одного полноценного приёма пищи — пробовал пару кусочков и откладывал палочки. Повар, обеспокоенный состоянием молодого повелителя, пришёл спросить, не желает ли тот сегодня чего-нибудь особенного. Но вместо ответа его тут же схватили.
Повар из демонического рода дрожал от страха, не зная, что делать.
Цзян До же смотрел на него с необычной серьёзностью, нахмурившись, будто пытался решить какую-то невероятно сложную задачу. Его взгляд задержался на фартуке повара.
В его сознании мелькнули смутные образы — неясные, неуловимые, будто из далёкого сна.
Он долго напрягал память, но в голове оставалась лишь пустота и тупая боль. Вздохнув, Цзян До выпрямился и строго произнёс:
— Перейдём к делу.
В зале воцарилась полная тишина.
«Дело» заключалось в установлении связей с миром бессмертных: демонический род предлагал им мощное оружие в обмен на территории.
Хотя мир бессмертных существовал веками, его сила была ничтожна по сравнению с демонами. Людей много, но истинных мастеров среди них единицы. Почти любой демон мог с лёгкостью справиться со ста противниками.
Цзян До предлагал обменять оружие, о котором бессмертные мечтали, на земли рядом с их владениями. На первый взгляд — честная сделка. На деле — медленное поглощение.
Как только демонический род получит обширные территории, он сможет окружить бессмертных, как пастух окружает стадо овец. Не нужно будет убивать — достаточно просто держать под контролем, пока враг сам не исчезнет.
Раз это сделка, нужны переговоры. Цзян До, как лицо демонического рода, не имел права отказаться. Его облачили в роскошную шубу и увенчали перьями, после чего в сопровождении свиты отправили к величайшей секте мира бессмертных.
По дороге Цзян До думал лишь об одном: переговоры — предлог. Если не получится договориться — убьёт всех на месте и поставит других.
Его провели в круглый зал Дверей Бессмертия. Едва переступив порог, он сразу понял: здесь его ждали в засаде.
Зал был устроен как магический круг с десятком алтарей по периметру — очевидно, для приближённых У Цяньняня. Место для демонов находилось в самом центре — словно ловушка для зверя.
Цзян До холодно взглянул на старика с белой бородой и, не колеблясь, занял своё место.
«Эту жалкую конструкцию можно разрушить одним движением. Чего бояться?»
Если овцы будут послушны — можно их немного подкормить. Если нет — уничтожить всех. Такова природа демонов.
Цзян До уже представлял, как кровь заливает стены зала, когда вдруг его взгляд упал на одну из фигур у алтарей.
Женщина в белоснежных одеждах ступала легко, будто по облакам. Её лицо было холодно, как лёд, а взгляд — отстранён, будто она видела не этот мир.
Цзян До замер. Его обычно узкие, ледяные глаза широко распахнулись, и в них вспыхнули три истинных пламени — знак несдержанной эмоции.
Он не знал почему, но в тот миг разум опустел, сердце заколотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Все мысли о крови и насилии исчезли, уступив место бескрайнему полю розовых цветов под ярким солнцем.
— Повелитель демонов? Повелитель? Вы слушаете? — повторял У Цяньнянь.
Цзян До очнулся. Он понимал, что только что не слышал ни слова — сердце стучало слишком громко. Но внешне сохранял спокойствие:
— Хорошо.
У Цяньнянь, довольный, погладил бороду. Он только что запросил огромное количество демонического оружия, и молодой повелитель согласился без колебаний. «Видимо, не знает цены вещам», — подумал старик. С таким вооружением мир бессмертных станет непобедимым, а демонический род — ничем.
Цзян До ответил и тут же снова уставился на женщину, боясь, что она исчезнет, если он хоть на миг отведёт взгляд. Сердце снова забилось быстрее, словно прибой, накатывающий на скалы.
Для бессмертных казалось, что демонический повелитель смотрит на них с такой яростью и ненавистью, что становится страшно.
Цзян До не выдержал. Его хвостовая кость зачесалась так сильно, будто он сейчас вырастит хвост и начнёт им вилять от радости.
Он бросил взгляд на болтающего старика и, не в силах больше терпеть, отделил свою истинную душу, превратив её в маленький пушистый комочек. Незаметно для всех он полетел к женщине.
Отделять душу в окружении врагов — безумная глупость. Это всё равно что протянуть им своё сердце на блюдечке. Но Цзян До не думал об этом. Лишь достигнув подола её платья, он наконец почувствовал облегчение.
Пушистый комочек полз вверх по ткани, пока не добрался до её шеи. От кожи исходил нежный, чистый аромат, от которого у него закружилась голова.
Он жадно вдыхал этот запах. Хотя давно не чувствовал голода, теперь живот свело от желания что-нибудь съесть — всё равно что.
Возможно, голодало не только тело. Даже оказавшись так близко, он всё ещё томился. Осторожно приблизившись, он прижался к её шее.
Кожа была тёплой, нежной, как нефрит. Цзян До глупо улыбался, блаженствуя, но вдруг поскользнулся и соскользнул внутрь её одежды.
http://bllate.org/book/8236/760453
Готово:
