Впервые в жизни она по-настоящему ощутила, как сердце разрывается от тревоги за другого. Это было словно бы кто-то вырвал самый нежный ломоть её сердца и жарил его на раскалённых углях. Она не знала, вернётся ли Снежный волк — и если да, то когда. Было даже страшно подумать, сумеет ли он вернуться живым.
Глаза Су Мяо распахнулись во всю ширь и долго не моргали — будто она изо всех сил сдерживала бушующую внутри боль.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем напряжение в теле начало постепенно спадать.
Она открыла глаза и заметила пробивающийся свет: запечатывающий барьер уже бесшумно исчез.
Тело даоса Шэняня лежало в углу — глаза остекленели, лицо иссохло, смерть наступила в муках. Он умер от голода и холода.
Су Мяо лишь мельком взглянула на него и тут же стремительно умчалась прочь.
— Снежный волк! — кричала она, прыгая с дерева на дерево по лесу и пугая зверей повсюду. Она внимательно всматривалась в каждого, но так и не находила того, кого искала.
Наконец она остановилась, опустилась на землю и разгребла остатки снега.
Под ним проступили пятна крови — то тёмные, то бледные.
Следы тащили кого-то вперёд, оставляя после себя ужасающую картину. И, следуя за ними, Су Мяо подняла голову и увидела зрелище, достойное ада.
Засохшая кровь на снегу потемнела почти до чёрного. Десятки тел лежали в беспорядке; их оружие было изрублено и покрыто кровью, а сами они — изодраны глубокими клыковыми ранами.
Снежный волк.
Су Мяо пошатнулась и сделала несколько неуверенных шагов вперёд.
Его здесь не было. Ни тела, ни даже следа его присутствия.
После столь яростной осады он бесследно исчез.
Су Мяо с трудом закрыла глаза, пытаясь подавить страх и боль, и сосредоточилась на тонкой нити своей божественной души, которую ранее привязала к Снежному волку.
Оборвана.
На том конце нити царила пустота — её обладатель больше не существовал в этом мире.
Су Мяо открыла глаза. Зрачки её покраснели, слёзы текли безостановочно. Взгляд медленно скользил по окровавленному оружию убитых, будто она сама себя мучила, вбивая каждую деталь в память.
В груди поднималась неописуемая скорбь и ярость — будто гора треснула, и из неё хлынула лава, прожигающая сердце.
Су Мяо приложила два пальца к губам и свистнула. Из леса высыпали все звери, не впавшие в зимнюю спячку, и собрались вокруг, будто ожидая приказа.
Су Мяо пристально смотрела на трупы. Через мгновение звери, словно получив команду, бросились на них и начали рвать на части те тела, что ещё недавно источали убийственную ауру и не позволяли животным приближаться.
Су Мяо медленно уходила, не оборачиваясь.
У неё больше не было её волка.
* * *
Земли демонического рода.
Мужчина на ледяном ложе обладал широкими плечами и узкой талией. Его кожа была белее снега, а на теле — роскошный красно-чёрный парчовый халат, украшенный множеством золочёных узоров в виде пламени. Лицо его было поразительно красиво, почти неземное, но резкие черты подбородка придавали выражению холодную жестокость. Даже с закрытыми глазами он излучал неукротимую мощь.
На самом ложе был изображён глубокий пурпурный огненный символ. Вдруг узор шевельнулся, ожив, и, словно живое существо, пополз по льду, направляясь под тело мужчины.
Пальцы того тоже дрогнули и бессознательно постучали по ледяной поверхности.
Цзян До проснулся и сразу же задрожал от холода.
Его глаза были тёмными, как бездна, а в глубине зрачков плясали два огонька — узор из трёх истинных пламён, то вспыхивающий, то затухающий в зависимости от настроения.
Цзян До резко сел и спрыгнул с этого проклятого ледяного ложа, встряхнул головой и подумал: «Хорошо хоть, что мозги не промокли».
Раз уж мозги целы, то как он вообще оказался на этой ледышке?
В этот момент в комнату вошла группа демонов с жареными початками кукурузы, ломтиками запечённой свинины и прочими яствами, будто только что вернулись из мира смертных.
Увидев, что человек, который до этого лежал на льду как мертвец, теперь стоит на ногах, несколько слабонервных тут же выронили еду от испуга.
Они поспешно подобрали угощения, отряхнули и подбежали к Цзян До с заискивающими улыбками:
— Молодой господин! Вы проснулись!
Другой, державший початок сладкой кукурузы, радостно добавил:
— Вы так рано очнулись! Ни один из наших прежних молодых господ не просыпался так быстро! Вы такой... хороший, хороший!
Цзян До, разминая затёкшее тело, сначала не обратил внимания на эту болтовню. После долгого сна воспоминания были смутными, и лишь спустя некоторое время он вспомнил: да, он действительно молодой господин демонического рода, нынешний единственный правитель. А эти — его подчинённые.
Он равнодушно слушал их восхищения, но вдруг насторожился при последней фразе и резко повернулся к говорившему, холод в глазах стал ледяным:
— Что ты сказал?
Бедняга с кукурузой замер, не понимая, почему именно его выделили из толпы. Он осторожно подобрал слова:
— Я... я просто льщу вам! Хотел сказать, что вы такой хороший, хороший...
— Хороший? — Цзян До окинул взглядом своё безупречное телосложение и почувствовал внезапную боль в висках. Слово «хороший» почему-то вызвало у него острую неприязнь. — Уведите его.
— А?! Нет-нет, молодой господин! — демон замахал кукурузой, умоляя о пощаде. — Я не то имел в виду! Просто мой демонический официальный язык не очень хорош! Я хотел сказать... вы такой хороший, хороший... то есть, отличный! Да-да, вы отличный!
Цзян До мрачно посмотрел на него, но через мгновение махнул рукой, отпуская виновника. Затем холодным взглядом он выгнал всех лишних, оставив лишь одного, похожего на человека с головой на плечах.
— Сколько я спал? — спросил Цзян До.
Тот прикинул:
— Полтора года.
Цзян До странно посмотрел на него:
— Полтора года — и тебе нужно так долго считать?
Тот промолчал.
— Ладно, — махнул Цзян До. — За это время ничего не происходило? Мне кажется, чего-то не хватает.
Желая загладить вину и показать свою сообразительность, тот поспешил объяснить:
— Так заведено: лучшие наследники демонического рода на определённое время впадают в глубокий сон. Во время сна их божественная душа принимает облик любого существа и живёт среди мира смертных без памяти о своём происхождении. Этот период может длиться от десятилетий до сотен лет. Мы называем это «возвращением». После пробуждения воспоминания об этом времени исчезают — это нормально. А вы, молодой господин, проснулись быстрее всех в истории! Это доказывает ваше исключительное дарование.
Цзян До почесал подбородок, понял, что всё в порядке, и решил забыть об этом. Он одобрительно кивнул:
— Ты много знаешь.
— Благодарю за похвалу, молодой господин. Ранее я был домашним слугой предыдущего правителя демонов и видел его путь от юности до кончины, поэтому знаю некоторые детали. Сейчас я исполняю обязанности управляющего. Моё имя Хао, поэтому все зовут меня управляющий Хао.
— А, значит, это ты приказал положить меня на эту глыбу льда?
Цзян До указал назад, где всё ещё лежало ледяное ложе, источающее холод.
Управляющий Хао замялся, но вынужден был признать:
— Да.
Цзян До усмехнулся:
— Похоже, мозги набрал не я, а ты.
— Нет-нет! — возразил управляющий, чувствуя себя обиженным. — На льду вы могли лежать больше года и не вспотеть, а значит, не появились бы прыщи! Это очень логично!
Цзян До помолчал, затем указал на дверь:
— Уходи.
Управляющий Хао вышел, и дверь за ним с грохотом захлопнулась. Вскоре внутрь позвали младшего демона, чтобы тот приготовил для молодого господина горячую ванну — Цзян До захотел искупаться.
В клубах пара он тщательно осмотрел своё тело и, убедившись, что ни один лишний грамм не появился, наконец расслабил нахмуренные брови и начал мыться. Это была его первая ванна за полтора года, и мысль об этом вызывала отвращение. К счастью, тело оказалось чистым и без запаха — будто прошёл всего один день с момента засыпания.
Правление демонов не передаётся по крови, а определяется силой и талантом. Как только новый правитель превосходит предыдущего, тот неминуемо погибает — иначе жизнь демона могла бы длиться десятки тысяч лет.
Цзян До унаследовал титул молодого господина и почти сразу впал в сон. Теперь, проснувшись, он не опоздал. Предыдущий правитель любил покой и давно не предпринимал попыток бросить вызов внешнему миру, из-за чего его подчинённые стали такими... недалёкими.
Цзян До презирал прогнившую императорскую систему мира смертных и высокомерных культиваторов, считающих себя выше всех. Ему было лень думать, как их изменить. У него был один проверенный метод — уничтожение. Уничтожить всё, чтобы из пепла выросло нечто лучшее.
Как молодой господин демонов, он намеревался воплотить это в жизнь. А если появится кто-то сильнее — он спокойно примет смерть, не переживая, что его идеалы не осуществились. Ему была безразлична собственная жизнь, у него не было привязанностей. Просто в жизни не нашлось ничего особенного, чем стоило бы заняться — вот он и выбрал это.
В тумане пара Цзян До снова и снова отвлекался, чувствуя пустоту где-то внутри, будто что-то упущено, что-то утрачено.
Но разве у человека без привязанностей может быть чувство сожаления?
Поразмыслив, он решил, что просто простудился на льду и голова болит от долгого сна.
Серьёзно задумавшись, Цзян До спросил себя: «Разве я, будучи молодым господином демонов, не могу нанять новых подчинённых — умных и говорящих по-демонски правильно?»
В итоге он, конечно, не стал менять подчинённых — ведь придётся самому заниматься подбором, а это слишком хлопотно.
Более того, они сами потащили его на улицу.
Демоны свободно перемещались между мирами, явно делая это не впервые, и даже сумели принарядиться, чтобы выглядеть прилично. Они окружили Цзян До и повели на базар.
Цзян До, высокий и стройный, в роскошном халате, с волосами, собранными в высокий узел и ниспадающими до пояса, с лицом белым, как иней, и глазами чёрными, как глубокий пруд, притягивал к себе все взгляды без всяких усилий.
Многие девушки и служанки тайком поглядывали на него, но Цзян До лишь зевал, оставаясь безучастным.
Люди вокруг казались ему стадом скота или травой — ничто не заслуживало внимания.
Зато его подчинённые вели себя шумно: впервые гуляя с новым правителем, они были возбуждены и тащили его от ларька к ларьку.
Вдруг взгляд Цзян До остановился.
Он снял с прилавка тряпичную игрушку и долго крутил её в руках, пристально разглядывая.
Демоны вокруг затаили дыхание: «Странные вкусы у молодого господина...»
Цзян До смотрел на куклу и чувствовал, как у него чешутся зубы — будто хочется укусить. Но, всмотревшись получше, он разочарованно бросил игрушку обратно, словно скупой покупатель, отказавшийся от товара, и важно зашагал дальше.
Подчинённые, в отличие от него, всё ещё обладали совестью и, краснея от стыда, спросили:
— Молодой господин, почему вы не купили ту куклу?
— Не нравится. Недостаточно уродливая, — раздражённо бросил Цзян До.
Демоны снова переглянулись в изумлении.
Но настоящее потрясение ждало их впереди. Базар сегодня был особенно оживлённым — в мире смертных, похоже, праздновали какой-то фестиваль, выставив на продажу все лучшие товары, поэтому демоны и потянулись сюда толпой.
Сюда же, пользуясь случаем, пришли и культиваторы. Их внешность резко выделялась из толпы — они явно старались подчеркнуть свою избранность и отрешённость от мирской суеты.
http://bllate.org/book/8236/760452
Готово:
