Фу Суйчжи повторил ещё раз.
— Ты, наверное, до сих пор пьяна… Я ведь только сегодня узнал — откуда мне взять тебе подарок?
Она опустила голову и, встретившись взглядом с мрачными глазами Фу Суйчжи, почувствовала, что дело плохо. Поспешно поправилась:
— Старший брат, отпусти меня. Что хочешь — нефритовую подвеску или ароматный мешочек? Я всё сделаю для тебя.
— Не нужно, — сказал Фу Суйчжи, прижимая её колени. — Всё уже здесь.
Глаза Фу Чжиюй медленно расширились от изумления.
— Во-первых, ты должна мне подарок на день рождения. Во-вторых, ты только что ударила меня, — невозмутимо начал он подсчёт. — Кто ещё в целом мире осмелится ударить меня по лицу?
Фу Чжиюй хотела возразить, но слова превратились в короткий вскрик.
Холодные каменные плиты под ней постепенно согревались от её тела. Девушка крепко стиснула губы, стараясь не издавать ни звука.
Её пальцы впились в волосы Фу Суйчжи, причиняя боль. Он на мгновение отвлёкся и не сдержал силу — оба тихо вскрикнули от резкой боли.
— Так ты вовсе не пьян был! — голос девушки дрожал от слёз, и она сердито обвинила его: — Обманщик!
...
На длинных ресницах застыли капли влаги. Колени упирались в твёрдые плиты, и слова, которые Фу Чжиюй собиралась произнести, вышли лишь невнятным бормотанием.
Фу Суйчжи с трудом собрал обрывки её фраз и услышал недовольное: «Тебе бы лучше утонуть прямо здесь». В его глазах вспыхнула ещё большая насмешливость.
Когда вода почти остыла, Фу Чжиюй лежала в его руках, слишком уставшая, чтобы говорить хоть слово. Фу Суйчжи осторожно вытер ей волосы и переодел в новое ночное платье.
Как только её тело коснулось постели, даже сквозь толстый матрас и мягкие одеяла Фу Чжиюй тихо всхлипнула от боли.
Фу Суйчжи закатал рукава её одежды. На локтях и коленях кожа была содрана, красные пятна ярко выделялись на белоснежной коже.
Фу Чжиюй наблюдала за служанками, убиравшими беспорядок в покоях, и вспомнила хаос внутри. Щёки снова вспыхнули от стыда.
Фан Жуй принёс мазь. Фу Суйчжи намазал её на локти, и взгляд его упал на уже зажившую рану — тонкий шрам едва заметно проступал на коже. Его глаза потемнели.
— Айюй, — тихо окликнул он.
Фу Чжиюй уже клонило в сон. Она смутно услышала, как кто-то звал её по имени, но не знала, ответила ли. Голова склонилась набок, и она провалилась в глубокий сон.
Фу Суйчжи осторожно отвёл прядь волос, прилипшую к её щеке, и больше ничего не сказал. Закончив мазать все ушибы, он опустил занавес кровати и вышел.
Утром, как только Фу Суйчжи приблизился, знакомый аромат благовоний окутал Фу Чжиюй, и она проснулась. Притворившись спящей, она потянулась и натянула одеяло выше, полностью спрятав под него голову.
Фу Суйчжи понял, что она притворяется. Он и не собирался будить её, но теперь, когда девушка сама зарылась под одеяло, ему стало забавно. Он велел Фан Жую принести недописанные указы и решил посмотреть, как долго она сможет продержаться.
Вскоре Фу Чжиюй стало душно, на лбу выступил лёгкий пот.
Но Фу Суйчжи не спешил уходить — она даже слышала, как шуршат бумаги.
Уши, выглядывавшие из-под одеяла, покраснели. Фу Суйчжи нарочно прокашлялся, положил перо и подошёл к кровати. Наклонившись, он прижался к её спине и медленно стянул одеяло.
Личико девушки было раскрасневшимся от жары, пряди волос прилипли ко лбу и щекам от пота, а уголки глаз слегка порозовели.
Она свернулась клубочком в его объятиях, словно уставшая кошка.
Фу Суйчжи любил ласково щипать её щёчки. Фу Чжиюй нахмурилась, но не отреагировала.
— Хочешь выйти? — спросил он.
При этих словах ресницы Фу Чжиюй дрогнули.
Она не знала, сколько дней провела здесь, но по частоте подачи еды предположила — около недели.
Если бы не Хэ Юэ, которая иногда заходила поговорить, Фу Чжиюй чувствовала бы себя совсем заточённой.
Девушка открыла глаза. Перед ней в крупном плане предстало изящное лицо Фу Суйчжи.
— Что ты имеешь в виду? — проговорила она хриплым голосом, сразу же смутилась и вновь сжала губы.
— Можешь остаться здесь на всю жизнь, если хочешь, — с лёгкой усмешкой ответил Фу Суйчжи, и эти слова заставили её вздрогнуть — будто она не живой человек, а драгоценная вещица в его коллекции.
Фу Чжиюй явно колебалась, но знала: Фу Суйчжи не так просто согласится на её просьбу.
И действительно, его пальцы скользнули вниз и коснулись её голени.
Фу Чжиюй тихо вскрикнула, но, вспомнив его слова, сдержалась.
Холодный предмет коснулся кожи, раздался звонкий звук колокольчика. Фу Суйчжи завязывал тонкую цепочку на её лодыжке, на конце которой висел маленький бубенец.
— Что ты делаешь?! — сердито прошептала она, глядя на него.
— Только с ним ты можешь выходить, — невозмутимо ответил Фу Суйчжи. — Где бы ты ни была рядом со мной, я услышу звон колокольчика.
Он бросил взгляд на браслет у неё на запястье:
— Или, может, тебе больше нравится быть запертой?
Фу Чжиюй спрятала руку под одеяло и промолчала.
Фу Суйчжи удовлетворённо улыбнулся и поднял её на руки.
От внезапного ощущения падения Фу Чжиюй инстинктивно вцепилась в его руку. Как только они вышли за дверь, Фу Суйчжи прикрыл ладонью её глаза.
Внутри было темно, и резкий свет мог повредить зрение.
Но даже сквозь пальцы пробивался свет, заставляя её моргать.
Ресницы щекотали его ладонь.
Когда глаза привыкли к свету, Фу Суйчжи убрал руку.
Фу Чжиюй с удивлением огляделась.
Это же дворец Тайцзи! Её комната была всего лишь небольшой потайной комнатой в углу огромного зала.
Неподалёку дворцовые служанки убирали двор, и, подняв головы, увидели, как император держит принцессу на руках.
— Быстрее поставь меня! — нервно прошептала она, запрокинув лицо. — Увидят же!
— И что с того? Они не посмеют сказать ни слова, — спокойно ответил Фу Суйчжи и даже крепче прижал её к себе.
Фу Чжиюй не осмеливалась вырываться — боялась, что зазвенит колокольчик и привлечёт внимание.
Её настороженность не укрылась от Фу Суйчжи, и он лишь подумал, какая же она наивная и милая.
·
В нескольких сотнях ли от столицы, во дворце отдыха.
Новый год приближался, и чиновники из Министерства работ были особенно озабочены. Пока не выпал снег, они заставляли рабочих ускорить ремонт и строительство.
Ли Сянтай заметил Чжао Жучжана, который давно стоял рядом, и поманил его.
— Разобрался с чертежами? — грубо спросил он.
Он не питал симпатии к этому молодому чиновнику. Говорили, тот раньше служил в Цензорате, а те всегда считали себя выше других и постоянно кого-то обличали, чем вызывали недовольство многих министров. Ли Сянтаю, хоть он и не имел доступа во дворец, тоже доставалось — каждое обращение в Министерство финансов за средствами на строительство вызывало нападки со стороны Цензората за расточительство.
— Разобрался, — ответил Чжао Жучжан и протянул чертежи. — Благодарю вас, господин Ли, за разъяснения вчера.
Он был вежлив и не выказывал обиды от холодного приёма.
Ли Сянтай взял чертежи и удивился.
Чжао Жучжан сделал множество пометок — мелким почерком заполнил все свободные места, очевидно, серьёзно изучил документы.
Перевод из престижного Цензората на должность надзирателя за строительством дворца явно означал, что молодой человек кого-то рассердил. Ли Сянтай двадцать лет проработал в Министерстве и таких случаев видел немало. Он ожидал, что Чжао будет угрюм и подавлен, но тот, напротив, часто задавал вопросы и учился.
Министр невольно стал относиться к нему лучше и во время перерыва даже предложил выпить вместе.
На улице стоял лютый мороз, и глоток горячего вина помог бы согреться и наладить отношения.
Но молодой человек вежливо отказался, сказав, что не пьёт — боится опьянеть и допустить ошибку.
Ли Сянтай не стал настаивать и вместо этого спросил, как тот попал сюда.
Чжао Жучжан лишь покачал головой и промолчал.
— Ну ладно… Неужели ты обидел какого-нибудь важного родственника императора? — подшутил Ли Сянтай, но любопытство подавил.
«А император сам по себе разве не считается?» — подумал про себя Чжао Жучжан, но лишь улыбнулся в ответ.
Он не был книжным червём — быстро разобрался в строительных делах. Да и большую часть времени он просто наблюдал за работами, а не участвовал лично, поэтому вечером уходил раньше Ли Сянтая.
На столе лежало письмо. Чжао Жучжан запер дверь и распечатал конверт.
Кто-то во дворце регулярно сообщал ему о событиях при дворе. Он знал — это приказ самого императора, чтобы он не терял связь с политической жизнью столицы.
Прочитав, он аккуратно сложил бумагу и бросил в жаровню, наблюдая, как пламя поглощает страницу.
Обычно после работы он сразу ложился спать, но с приближением Нового года у него появилось больше свободного времени. Однако теперь его тревожило другое.
Когда Ли Сянтай спросил о причине перевода, Чжао Жучжан почему-то не захотел рассказывать посторонним о принцессе.
После гибели принцессы здоровье императрицы-матери не улучшилось — она слегла и вскоре скончалась. Кроме того, император сурово наказал Астрологическое управление, доказав, что предсказания по небесным знамениям — полная чепуха. После этого отношение двора к принцессе постепенно изменилось в лучшую сторону.
Но Чжао Жучжан не верил, что они искренне раскаялись. Просто смерть сестры императора заставила их из страха и расчёта изменить своё мнение.
В это же время во дворце Тайцзи Фу Чжиюй чихнула. Фу Суйчжи тут же спросил:
— Замёрзла?
Он взял её за руку и, убедившись, что ладони тёплые, успокоился.
Фу Чжиюй опустила глаза. Под одеждой на лодыжке всё ещё звенел колокольчик.
Она сердито оттолкнула Фу Суйчжи.
Этот колокольчик звенел при каждом шаге, напоминая ей о постоянном присутствии брата.
Врач Ван пришёл сообщить императору нечто важное.
Фу Суйчжи спокойно встал.
Фу Чжиюй смутно слышала, как они говорили о «беременности» и «слабом теле», и её охватил страх — она поняла, о чём идёт речь.
Её мысли метались в панике.
Несколько дней назад Хэ Юэ осторожно намекнула, что менструация задерживается. Фу Чжиюй тогда не придала значения словам служанки, но, видимо, та сразу доложила об этом Фу Суйчжи. В его глазах тогда мелькнул странный свет, которого она не поняла.
На следующий день менструация началась, и боль была такой сильной, что она не могла встать с постели.
Она заметила на лице Фу Суйчжи тень разочарования.
Их беседа закончилась быстро. Услышав шаги Фу Суйчжи, Фу Чжиюй опустила ресницы и уставилась на грелку в руках.
Фу Суйчжи вёл себя как обычно и лишь напомнил ей не переохлаждаться.
Но в душе у Фу Чжиюй всё переворачивалось — она не могла перестать думать об этом.
·
На следующее утро, когда Фу Чжиюй проснулась, Фу Суйчжи уже ушёл на утреннее совещание.
Сегодняшнее собрание должно было завершиться перед началом праздничных каникул.
Фу Чжиюй позвала Хэ Юэ и тихо что-то прошептала ей на ухо.
— ...Принцесса?! — Хэ Юэ едва не вскрикнула, но тут же понизила голос: — Вы серьёзно?
— Я не шучу, — сказала Фу Чжиюй, опуская глаза. — Во всём дворце Тайцзи одни люди старшего брата. За мной следят повсюду. Только ты можешь мне помочь.
— Ты ведь не скажешь ему, правда?
Лицо Хэ Юэ побледнело, и она замялась.
За годы службы во дворце она знала, что служанки, встречавшиеся с охраной, тайком заказывали извне средства, предотвращающие беременность. Но она никогда не думала, что подобную просьбу услышит от принцессы.
— Если государь узнает... — Хэ Юэ дрожала от страха, вспоминая недавние события.
Фу Чжиюй тяжело вздохнула. Она понимала, что просит слишком много. Все вокруг — люди Фу Суйчжи, и любое странное поведение Хэ Юэ наверняка дойдёт до него.
Совещание закончилось быстро — в конце года обсуждать было нечего. Фу Суйчжи вернулся во дворец Тайцзи.
К удивлению Фу Чжиюй, вместе с ним пришло письмо из дома принца Сюань.
http://bllate.org/book/8235/760389
Готово:
