Сказав это, Фу Суйчжи оперся ладонью на щеку и в самом деле, как и обещал, закрыл глаза.
Фу Чжиюй не смела издать ни звука — боялась потревожить его, да и заняться было нечем. Она подперла подбородок рукой и тайком разглядывала лицо Фу Суйчжи.
Брови — будто выведенные чёрной тушью, прямой нос, тонкие губы; густые длинные ресницы отбрасывали на скулы лёгкую тень.
Однако с прошлого дня он не находил покоя, и усталость невольно проступала на его изящном лице. Прежде оно уже казалось немного холодным и отстранённым, а теперь стало ещё мрачнее и суровее.
Фу Чжиюй тихо вздохнула: если бы не эта внешность, всё пошло бы совсем иначе.
Видимо, действительно важно иметь хорошую внешность. Как в тех романах, что она читала: все ветреные любовные истории начинались с того, что прекрасная девушка встречала красивого юношу. Если бы наследный принц оказался грубым детиной, она бы, едва взглянув на него, сразу же убежала вместе со своей подругой.
А она, которая так ценит мужскую красоту, даже выйдя замуж, при виде юноши, столь же прекрасного, как Фу Суйчжи, наверняка захочет пригласить его к себе в покои…
Фу Чжиюй моргнула — мысли вернулись в настоящее. Она вдруг осознала, о чём только что думала, и щёки мгновенно вспыхнули.
Растерявшись, она задела чашку. Та покатилась по столу и упала на пол. К счастью, там лежал ковёр, и чашка не разбилась — лишь глухо стукнула.
Фу Чжиюй испуганно посмотрела на Фу Суйчжи. К счастью, тот лишь слегка нахмурился, но не проснулся.
Воздух в комнате стал жарким и напряжённым, и Фу Чжиюй не находила себе места.
Фан Жуй стоял за колонной у двери и услышал, как внутри что-то упало. Он уже собирался постучать и спросить, всё ли в порядке, но едва подошёл ближе, дверь распахнулась изнутри.
Фу Чжиюй стояла на пороге с пылающими щеками. Фан Жуй невольно спросил:
— Ваше Высочество, вам нездоровится от жары? Не позвать ли лекаря?
— Н-нет, ничего такого, — тихо ответила Фу Чжиюй. — Его Величество устал. Я не хотела мешать ему отдыхать, поэтому вышла.
Лицо Фан Жуя озарила догадка: вот почему внутри царила такая тишина.
— Я пойду прогуляюсь, — сказала Фу Чжиюй. — Если спросят, скажи…
Она запнулась.
— Скажи что угодно, только не говори, что я вернусь.
Фан Жуй всё ещё пытался понять, что произошло, но, подняв глаза, увидел лишь удаляющуюся спину юной госпожи.
Тишина снова поглотила дворец. Фу Суйчжи медленно открыл глаза — взгляд его был совершенно ясным.
На том месте, где недавно сидела юная госпожа, словно ещё теплилось тепло и витал лёгкий цветочный аромат.
·
Во время траура особо некуда было идти, и Фу Чжиюй, следуя воспоминаниям, направилась в задний сад.
Десятки лет назад обычай человеческих жертвоприношений отменили, но оставшихся женщин всё равно нужно было устроить. Покойный император правил недолго, однако наложниц у него было немало, и их переселение требовало больших усилий.
Те, у кого были дети, могли отправиться с ними в удел или княжеский дом, а бездетные должны были уйти в монастырь и провести остаток жизни в молитвах. Поэтому большинство дворцовых служанок сейчас занимались упаковкой сундуков и перевозкой вещей для вдовствующих императриц и наложниц.
Проходя мимо группы искусственных горок, Фу Чжиюй услышала разговор.
Голос показался знакомым.
У неё возникло предположение, и она остановилась, но любопытство взяло верх.
Они прятались в неприметном уголке среди камней. Фу Чжиюй думала, что застанет там влюблённую парочку, но вместо этого услышала ссору.
Девушка в белом платье безжалостно оттолкнула руку четвёртого принца и с явным отвращением посмотрела на него.
Фу Чжиюй впервые видела, как её четвёртый брат так униженно терпит отказ. Его рука так и не коснулась её рукава и в последний момент отдернулась обратно.
Фу Кайчжи заметил приближающегося человека и, подняв голову, увидел Фу Чжиюй, сидящую на горке. Он был поражён:
— Ты как сюда попала?
— Кто это? — спросила девушка, сердито глядя на него.
— Моя сестра, — неловко ответил Фу Кайчжи.
Девушка всё поняла и, сделав два шага назад, поклонилась.
— Это наследная принцесса Чанпин… — начал объяснять Фу Кайчжи.
Он не успел договорить, как она уже подошла и взяла Фу Чжиюй под руку, ласково заговорив:
— Так ты и есть та самая старшая сестра, о которой мне рассказывала тётушка?
Не прошло и нескольких фраз, как Фу Кайчжи отстранил её, и девушка снова сердито уставилась на него.
— Ты ещё смеешь упоминать мою тётушку! — нахмурилась наследная принцесса Чанпин.
Шум привлёк внимание дворцовых служанок. Горничная Чанпин, которая стояла на страже, увидела приближающихся людей и подбежала предупредить свою госпожу. Та тут же увела наследную принцессу прочь.
Фу Чжиюй бросила взгляд на Фу Кайчжи, всё ещё стоявшего как вкопанный:
— Похоже, я помешала тебе, четвёртый брат.
Фу Кайчжи очнулся и покраснел:
— Да что ты такое говоришь! Просто случайно встретились.
Он собрался уходить, но через несколько шагов вернулся и предупредил сестру:
— Только никому не рассказывай об этом, особенно второму брату.
Фу Чжиюй мельком взглянула на кошель, висевший у него на поясе, и медленно кивнула.
·
Наследный принц уже взошёл на престол и избрал своим новым жилищем дворец Тайцзи.
Однако Фу Чжиюй по-прежнему жила в боковом крыле Восточного дворцового ведомства, поэтому, даже без наследника, оно не было закрыто.
Слуги, прежде служившие наследному принцу, перешли в Тайцзи, и во Восточном дворцовом ведомстве сразу опустело.
С того дня Фу Чжиюй больше не видела Фу Суйчжи.
Она не удивлялась этому. Как объяснила ей Хэ Юэ, после восшествия на престол много дел требовало внимания. Хотя Фу Суйчжи ещё будучи наследным принцем управлял государством, официальное вступление на трон всё же сильно отличалось от прежнего положения.
В эти дни к ней иногда заходил Фу Кайчжи, у которого тоже не было занятий. Фу Чжиюй будто бы невзначай спросила о наследной принцессе Чанпин, и Фу Кайчжи тут же заговорил без умолку. Через мгновение он заметил, что сестра смотрит на него с насмешливой улыбкой, и, смутившись, раздражённо отмахнулся и ушёл.
Через несколько дней внутренний евнух Фу Кайчжи передал, что тот получил должность при дворе и теперь занят до невозможности, поэтому не сможет больше навещать её.
·
В зале Вэньхуа.
Траур ещё не закончился — двадцать семь дней не прошли, но это не мешало чиновникам являться к государю.
Они уже давно спорили с императором по поводу экзаменов. Ещё когда Фу Суйчжи был наследным принцем, покойный император поручил ему ведать делами государственных экзаменов.
В правительстве остро ощущалась нехватка молодых талантов: из знатных родов не выходило достаточно достойных кандидатов, и многие всё ещё полагались на привилегии по рождению. Между тем, незадолго до кончины императора Фу Суйчжи отобрал группу учёных из низших сословий, явно намереваясь разделить власть с аристократией.
Пока длился траур, выпускникам нельзя было назначать должности, и они оставались в столице.
Господин Гогунский, представитель старой аристократии, с пафосом перечислял доводы, но не получал ответа от императора.
Он считал себя трёхкратным старым министром и не мог опуститься до унижения, поэтому поднял глаза к трону — молодой государь спокойно листал тонкую тетрадь, исписанную мелким почерком. Очевидно, он вовсе не слушал его речь.
Господин Гогунский почувствовал себя неловко перед другими чиновниками и строго произнёс:
— Ваше Величество, древние устои нельзя нарушать!
Фу Суйчжи поднял голову и закрыл тетрадь.
Несколько придворных переглянулись. Фу Суйчжи заметил все их выражения лиц и холодно сказал:
— Древние устои? Может, мне издать указ и послать вас всех в храм предков спросить у предшественников, с каких это пор устои требуют назначать чиновников исключительно из числа знати?
Чиновники онемели. Фу Суйчжи смягчил тон:
— Я знаю, вы устали за последний месяц. Завтра завершится траур, и я разрешаю вам три дня отпуска, чтобы вы хорошо отдохнули и набрались сил для дальнейшего служения Великому Ци.
Лицо господина Гогунского потемнело.
Снаружи это выглядело как забота о чиновниках, которые трудились без отдыха целый месяц, но все понимали: император уже составил список и собирается назначить выпускников сразу после окончания траура.
Эти три дня чиновники проведут дома и не смогут вмешиваться в дела. А когда вернутся, назначения уже будут оформлены, и, возможно, мантии и головные уборы новых чиновников уже доставят прямо к ним домой.
Когда все вышли, Фу Суйчжи снова раскрыл тетрадь с мелким почерком.
В ней, вопреки подозрениям господина Гогунского, не было никаких секретных донесений. Там подробно записывалось всё, с кем встречалась Фу Чжиюй каждый день, о чём разговаривала, какие украшения выбирала вместе со служанками, какие сладости ела после обеда и даже как капризничала, чтобы получить ещё несколько шариков ледяного сладкого супа.
Фу Суйчжи внимательно читал каждое слово и остановился на записи за вчерашний день: «Вызвали лекаря во Восточное дворцовое ведомство».
Маленький евнух, принёсший тетрадь, был вызван в зал и дрожал, не смея поднять глаз.
— Хэ Юэ лично ходила за лекарем, — стараясь вспомнить, лепетал евнух. — Госпожа сказала, что не хочет, чтобы все смотрели, и выгнала нас. Мы ждали снаружи и слышали лишь, что «ничего серьёзного», но госпожа была чем-то недовольна. Потом Хэ Юэ уговаривала её выпить лекарство.
Долгое молчание. Евнух обливался потом.
— Ладно, ступай, — наконец сказал император.
Евнух, словно получив помилование, поспешно удалился.
·
От жары окна и двери были приоткрыты. Фу Чжиюй слышала, как на веранде служанки шептались: покойного императора похоронят вместе с матерью нынешнего государя.
Фу Чжиюй удивилась. По правилам, покойный император должен был быть похоронен рядом со своей первой женой — нынешней вдовствующей императрицей. У той была влиятельная семья, и она могла бы настоять на своём через придворных, но вместо этого молчала и согласилась.
Она лежала на ложе, погружённая в размышления, и даже не заметила, как кто-то приподнял бамбуковую занавеску.
— О чём задумалась, Айюй?
В покои вошёл человек, и лёгкие занавеси, развеваемые ветром, заколыхались вслед за ним.
Фу Чжиюй подняла лицо и встретилась взглядом с Фу Суйчжи.
Последние дни он занимался похоронами и бесконечными бумагами. Хотя ещё будучи наследным принцем он отлично справлялся с делами, теперь ему пришлось бодрствовать несколько ночей подряд, и усталость явственно читалась на его лице.
— Ни о чём… ничего особенного, — тихо ответила она.
Служанки, только что болтавшие без умолку, мгновенно упали на колени и дрожали, как осиновый лист.
Обычно принцесса не ограничивала их в словах, и те привыкли к свободе. Никто не ожидал, что государь внезапно явится сюда и услышит именно то, о чём говорить строжайше запрещено.
— Как вы смеете обсуждать за спиной покойного императора! — резко крикнул главный евнух. — Всех вывести и вырвать языки!
Фу Чжиюй испугалась и поспешно схватила Фу Суйчжи за рукав:
— Они не со зла! Это я плохо за ними смотрю.
Взгляд Фу Суйчжи скользнул по её пальцам, сжимавшим его рукав так сильно, что побелели от напряжения.
Император не подавал знака остановиться, и евнухи уже потащили служанок прочь, несмотря на их мольбы и рыдания.
В отчаянии Фу Чжиюй вскочила, чтобы остановить их. Евнухи не осмеливались трогать принцессу и замерли в нерешительности, ожидая приказа государя.
·
Ситуация зашла в тупик.
Служанки, видя, что принцесса может за них заступиться, уцепились за неё, как за спасательный круг.
Фу Суйчжи мрачно посмотрел на бледное лицо Фу Чжиюй.
Сердца всех присутствующих постепенно погружались во тьму — речь шла о матери государя. Когда он был наследным принцем, он сам никогда не упоминал о ней и не позволял другим делать это. Лишь в день годовщины её смерти он один отправлялся на поминки.
Фу Чжиюй встретила его взгляд. Её миндалевидные глаза были влажными, на губах остались следы от зубов, и она жалобно произнесла:
— Старший брат…
Фу Суйчжи чуть приподнял бровь.
Фу Чжиюй не ожидала, что одно лишь обращение так повлияет на него, и повторила ещё несколько раз:
— Старший брат…
— Довольно, — холодно бросил Фу Суйчжи, бросив на неё короткий взгляд. — Смертной казни избегли, но неразумных служанок держать рядом с принцессой не стоит.
http://bllate.org/book/8235/760358
Готово:
