А если бы можно было, она хотела бы, чтобы юноша так никогда и не узнал об этом.
Ведь она лучше всех понимала: эта тайная любовь, возможно, с самого начала была обречена на безмолвное угасание.
Однажды в детстве, забредя в горы, она случайно наткнулась на дикую абрикосину. Никто её не замечал, никто не знал, когда она зацветает и даёт плоды. Мин Ли сорвала один абрикос и попробовала — от недостатка питательных веществ он оказался кислым и терпким. Под деревом лежала груда переспелых плодов, смешавшихся с опавшей листвой и медленно гниющих в безвестности.
Мин Ли никогда не подавляла своих чувств к Хуо Чжао. Она лишь спокойно наблюдала со стороны, позволяя эмоциям развиваться самим собой. Даже если внутри неё бушевал настоящий шторм, внешне она сохраняла полное хладнокровие и невозмутимость перед юношей.
Тогда ей казалось, что её тайная любовь, вероятно, подобна тем диким абрикосам — со временем она просто растворится в потоке лет, бесследно исчезнув.
Никто никогда не узнает эту тайну.
— Мэн Шэнчжи вышел из чата.
Дождь незаметно прекратился. Мин Ли всё ещё не могла уснуть и, взглянув на телефон, увидела, что уже почти два часа ночи. Включать свет и решать задачи было бессмысленно — Цзян Тин спала в комнате.
Она решила немного поиграть в телефон. Лао Ян прислал несколько сообщений, а также пришло SMS-уведомление о поступлении денег на банковскую карту — вероятно, мать перевела ей средства. В QQ одноклассники оставили добрые слова поддержки, а Вэнь Шу даже выложила статус с фотографией, где та склонилась над тетрадью. Снимок был сделан неизвестно когда, слегка размытый, возможно, из-за сжатия при загрузке, но именно это придавало ему особую мягкую, мечтательную красоту.
Вэнь Шу была первым настоящим другом Мин Ли. Та лёгкой улыбкой открыла раздел комментариев и увидела, как целая толпа просит у Вэнь Шу её контакт. Та без колебаний грубо отшила всех.
Как же хорошо.
Мин Ли почувствовала лёгкую теплоту в груди. Быть кому-то важной, знать, что тебя помнят и ждут — это само по себе уже радость.
—
На следующее утро в шесть часов тренер уже стучал в дверь номера участников провинциальной команды провинции S. С этого дня начинались закрытые сборы, и все телефоны были конфискованы.
После быстрого завтрака в отеле тренер запретил им пользоваться общественным транспортом и повёл бегом до учебного центра — примерно два километра. К моменту прибытия на место было уже почти восемь.
Вся команда задыхалась от усталости, но господин Куан расхохотался и с издёвкой заметил:
— Вы совсем разнежились!
— Олимпиада требует не только ума, но и психологической устойчивости, и физической подготовки, — подтвердила госпожа Ван. — С сегодняшнего дня будете бегать каждый день!
Чжан Чжань первым завыл от отчаяния. Все восемь человек привыкли сидеть за партами и почти не занимались спортом, поэтому остальные тоже начали жаловаться.
Но учителя не дали им опомниться. Профессор Си уже давно приехал на занятие и ждал их в аудитории вместе с командами других провинций.
Мин Ли достала пачку салфеток и раздала всем по одной, чтобы вытереть пот. Лицо Цзян Тин побледнело. Через пару минут они заняли свободные места.
— Все собрались? — спросил стоявший у доски пожилой мужчина. Его глаза блестели живым огнём, несмотря на возраст, а голос звучал мощно и чётко. — Меня зовут Чи, вы можете называть меня профессор Чи.
Едва он договорил, как один из студентов вскочил с места:
— Это же профессор Чи Чжэньшэн из Цинхуа?!
Мин Ли не сразу поняла, кто это, но услышав «Цинхуа», тут же выпрямила спину. Хуо Чжао, сидевший рядом, тихо пояснил:
— Профессор Чи — заместитель декана факультета биологических наук Цинхуа. Не знаю, как его вообще удалось пригласить.
Тёплое дыхание юноши на мгновение коснулось её уха. Мин Ли кивнула, демонстрируя, что поняла.
Профессор Чи улыбнулся в ответ на вопрос студента и продолжил:
— Я буду руководить вашими занятиями. Каждую неделю будет проводиться тестирование. Тем, кто не справится, я дам две попытки.
Его тон резко изменился — стал строгим и непреклонным:
— Если дважды подряд вы не пройдёте проверку, значит, этот путь вам не подходит. Лучше вернуться домой и готовиться к выпускным экзаменам. Особенно это касается учеников одиннадцатого класса.
Затем он смягчился:
— Однако в конце июля мы возьмём оставшихся студентов на экскурсию в Институт биологических наук Цинхуа.
— А сейчас, — добавил стоявший рядом молодой человек, похожий на студента, — кто хочет уйти — может сделать это прямо сейчас! Внесённый депозит будет возвращён. Есть желающие?
— Нет! — хором закричали студенты.
Мин Ли тоже присоединилась к общему возгласу. В аудитории царило воодушевление: лица покраснели от азарта, но в глазах светилась надежда и стремление к будущему.
Профессор Чи одобрительно махнул рукой, призывая к тишине.
— Рядом со мной — аспирант Цинхуа, господин Цинь. Если у вас возникнут вопросы после занятий, обращайтесь к нему.
— Ладно, хватит болтать. Начинаем, — сказал профессор Чи, включая компьютер и открывая презентацию.
...
Лекция проходила стремительно: он лишь вскользь упоминал темы, не вдаваясь в объяснения. За сорок пять минут он успел пробежаться по целой книге. Мин Ли с трудом успевала записывать ключевые моменты, большинство из которых казались ей смутно знакомыми. Впервые она по-настоящему почувствовала растерянность.
Оглядевшись, она заметила, что остальные студенты в такой же растерянности, и немного успокоилась.
— Слишком быстро, — кто-то пожаловался. — Кажется, он всё затронул... но ничего толком не объяснил.
Мин Ли полностью разделяла это мнение. Машинально она повернулась к Хуо Чжао. Тот, закатав рукава, сосредоточенно делал записи. Любопытствуя, она заглянула в его тетрадь — там были только ключевые термины.
Хуо Чжао, заметив её взгляд, без колебаний придвинул тетрадь ближе и пояснил:
— Чтобы пройти на национальный этап, нужно изучить гораздо больше, чем на лиге. Времени мало, поэтому профессор дал лишь общую картину. Остальное мы должны разбирать сами после занятий.
Мин Ли кивнула и последовала его примеру, записывая только основные пункты.
К обеду вся группа выглядела совершенно измотанной. Остальные члены команды провинции S разошлись по своим делам, и Мин Ли хотела позвать Мэн Шэнчжи пообедать вместе — всё-таки они трое были одноклассниками, и в незнакомом месте это создавало некую связь. Но тот выглядел погружённым в свои мысли и полностью игнорировал её.
— Ладно, пойдём поедим вдвоём, — предложил Хуо Чжао, закрывая тетрадь.
Мин Ли кивнула, глядя, как Мэн Шэнчжи уходит прочь, и вздохнула:
— Он такой... Мне за него немного тревожно.
Хотя их отношения никогда не были особенно близкими, всё же теперь они представляли провинцию S, и Мин Ли искренне надеялась, что он придёт в себя.
С тех пор как преподаватель сообщил о реформе олимпиады, Мэн Шэнчжи находился в подавленном состоянии.
— Забудь, — сказала Мин Ли и вместе с Хуо Чжао вышла из здания.
Учебный центр арендовал аудитории в одном из университетов Цзиньши. Студенты уже разъехались на каникулы, столовая закрыта, так что приходилось идти в городские кафе.
— Что хочешь поесть? — спросил Хуо Чжао по дороге.
— Да что-нибудь простое, — ответила Мин Ли и добавила: — Кстати, я заметила, что здесь учатся ещё какие-то студенты. Кто они?
В Цзиньши собрались только шестнадцать провинциальных команд — всего сто двадцать восемь человек. Они занимались в большой аудитории, но во время перерыва Мин Ли видела через окно других учащихся.
— Может, это репетиторские группы? — уточнила она.
— Две порции риса и одно фирменное блюдо, пожалуйста, — заказал Хуо Чжао и только потом ответил: — Скорее всего, это участники других олимпиад.
— Понятно, — сказала Мин Ли, задумчиво покусывая палочки для еды.
Еду подали быстро, но вкус оказался неважным. Мин Ли съела пару ложек и отложила палочки. Хуо Чжао тоже явно не испытывал аппетита.
— Пойдём купим хлеб, — предложил он, расплатившись первым.
— Здесь местная кухня слишком сладкая, — заметила Мин Ли, шагая за ним.
Не только им двоим было трудно привыкнуть к еде — вся команда провинции S чувствовала то же самое. Но постоянно питаться одним хлебом было невозможно, и в последующие дни они начали совместно заказывать еду через сервис доставки.
Дни шли за днями в череде задач и чтения учебников, пока наконец не наступил выходной.
В этот вечер должен был состояться первый тест.
Первое испытание с момента их приезда в Цзиньши. Первое настоящее соревнование между участниками из разных провинций.
Именно сегодня решалось, кто останется в программе, а кто покинет её.
Профессора Чи не было. Вместо него появился аспирант Цинхуа с запечатанным конвертом с заданиями, ещё больше усилив напряжение в аудитории.
К счастью, экспериментальная часть отсутствовала. Мин Ли получила бланк от соседа спереди, аккуратно вписала своё имя и приступила к работе.
Бегло просмотрев задания, она отметила, что большинство тем действительно упоминались профессором Чи, хотя и вскользь. За последние дни она и Хуо Чжао вместе повторяли материал и запомнили основное.
Но помимо биологии им приходилось изучать ещё и биохимию.
Первый вопрос гласил:
1. Какое из следующих утверждений о химических элементах и соединениях, входящих в состав клетки, верно?
A: Углерод — один из основных элементов органических веществ, и его содержание в живых клетках наибольшее.
B: АТФ содержит элементы C, H, O, N, P, а содержащийся в нём аденин может участвовать в синтезе РНК.
C: При полном окислении равных масс углеводов, белков и жиров все три процесса дают воду, но углеводы потребляют наибольшее количество кислорода.
D: Ауксин, половые гормоны, инсулин и ТРГ содержат элементы C, H, O, N.
Этот вопрос проверял знания по химическому составу клетки. Мин Ли быстро пробежалась взглядом по вариантам, и правильный ответ мгновенно всплыл в памяти. Она уверенно поставила отметку.
...
Задания оказались очень детализированными. Биологическая олимпиада действительно требовала запоминания огромного объёма информации. По мере выполнения работы Мин Ли всё чаще ощущала давление — многие факты она знала, но слишком много отвлекающих вариантов вызывали сомнения. Чем дальше, тем сильнее росло беспокойство. Она сделала глоток холодной воды, чтобы успокоиться, и продолжила решать.
Хуо Чжао сидел чуть в стороне — из-за рассадки их разделяло почти метр. Его лицо было серьёзным, и было видно, что ему тоже нелегко.
Мин Ли на секунду взглянула на него, затем снова сосредоточилась на своих задачах.
Этот экзамен имел огромное значение для всех, кто приехал в Цзиньши. Она отбросила все посторонние мысли и полностью погрузилась в работу.
Когда полностью сосредоточиваешься, время летит незаметно. Ассистент постучал по доске, давая сигнал сдавать работы. Мин Ли положила ручку и почувствовала странную пустоту внутри.
Некоторые задания... она не успела как следует перепроверить. Но времени не было, и в четырёх сомнительных вопросах она выбрала наиболее вероятные, на её взгляд, ответы.
— Отдыхайте, — безжалостно сказал ассистент, забирая работы. — Завтра утром будут опубликованы ответы.
В аудитории раздался коллективный вздох разочарования. Все выглядели подавленными.
Мэн Шэнчжи молча собрал вещи и, не дожидаясь остальных из команды провинции S, первым вышел из здания.
— Да что с ним такое? — удивлённо спросил Чжан Чжань, протянув руку, чтобы остановить его, но так и не осмелившись.
— Наверное, настроение плохое, — предположил Чжан Чжэнь, хлопнув его по плечу. Как самый старший и спокойный, он неформально считался лидером команды. — Вряд ли с ним что-то случится. У всех есть его контакты.
Едва он это произнёс, как Чэнь Мяо, до этого молчавший, глухо проговорил:
— Мэн Шэнчжи вышел из чата.
Цзиньши — огромный город с запутанным транспортом.
Мэн Шэнчжи вышел на улицу и не стал вызывать такси. Вместо этого он дошёл до ближайшей автобусной остановки и сел в первый попавшийся автобус.
Судьба, кажется, любила над ним подшучивать.
Мэн Шэнчжи прижал к груди рюкзак и смотрел в окно.
Город сверкал огнями, люди спешили по своим делам: кто-то возвращался с работы, кто-то выгуливал собаку с пожилым родственником, а кто-то нетерпеливо сигналил из-за пробки.
Всё было так оживлённо, но ни одна из этих сцен не имела к нему никакого отношения.
В автобусе почти никого не было — было уже за полночь. Он выключил телефон, и странное спокойствие накрыло его, несмотря на внутреннее напряжение.
С детства он учился отлично, поступил в школу Чанли, и поначалу его результаты оставались среди лучших.
http://bllate.org/book/8234/760312
Готово:
