Мин Ли чувствовала лёгкую грусть и неловкость. Вспомнив, как совсем недавно из-за простого телефонного звонка она растерялась и даже почувствовала, как щёки её слегка залились румянцем, она раздражённо плюхнулась на кровать и зарылась лицом в подушку.
«Как же это неловко», — думала она про себя. Только спустя некоторое время ей удалось успокоиться.
— Цзыи! Ли Ли! Обедать! — крикнула Лэй Жун снизу.
Мин Ли пришла в себя, поправила растрёпанные волосы и вышла из комнаты как раз в тот момент, когда Чэнь Цзыи, надев наушники, тоже выходила. Та бросила на неё равнодушный взгляд и первой направилась вниз по лестнице. Мин Ли на мгновение замерла, а затем медленно последовала за ней.
Она налила себе риса и заранее предупредила тётю:
— Тётя, завтра я с учителем вернусь в школу Сянъян, проведаю.
Лэй Жун на секунду замерла с палочками в руке, но ответила:
— А ты звонила родителям во время каникул? Разве не говорила, что участвовала в какой-то олимпиаде? Как там результаты?
— Ещё не звонила. Оценки объявят в конце месяца, — ответила Мин Ли.
— А, понятно, — протянула Лэй Жун и добавила: — Хотя бы раз в месяц звони им. Теперь у тебя есть свой телефон, а они всё спрашивают меня, почему ты не звонишь.
Мин Ли промолчала. Ей сразу расхотелось есть, но уйти прямо сейчас было неловко. «Зачем звонить? — думала она с досадой. — Всё равно будут только формальные вопросы…»
Лэй Жун, заметив её молчание, продолжила:
— И ещё… насчёт твоего учителя… — Она запнулась, подбирая слова: — Всё-таки он мужчина, тебе уже не маленькая, надо быть осторожнее. К тому же, кажется, господин Ян до сих пор не женился.
Мин Ли проглотила кусок риса, положила палочки и спокойно ответила:
— Я знаю. К тому же с нами поедет его племянник.
Лэй Жун замолчала, будто осознав, что, возможно, слишком подозрительна, и неловко улыбнулась, больше ничего не говоря.
Чэнь Цзыи, которая до этого безучастно ела, отложила палочки и съязвила:
— Мам, некоторые просто не ценят доброту. Зачем ты столько говоришь?
Мин Ли на самом деле немного обиделась, но быстро опомнилась и извинилась:
— Я не имела в виду ничего плохого. Сама буду осторожна.
— Да ладно тебе, зачем так официально, — Лэй Жун постучала по чашке дочери, давая понять, чтобы та замолчала, и добавила: — Я лично доверяю господину Яну, но в нашем городке не все такие доброжелательные. Слухи и пересуды не прекращаются сами по себе, особенно в таких маленьких местах, где людям нечем заняться.
— Пусть болтают, что хотят, но для девушки это может плохо сказаться на репутации, — продолжала она. — Не только с господином Яном — вообще старайся держаться подальше от мальчишек в школе.
Её слова были искренними. Мин Ли кивнула:
— Поняла, спасибо, тётя, за напоминание.
Лэй Жун вздохнула. Она знала, что между ними существует какая-то преграда, и больше не стала настаивать, сменив тему:
— Племянник Лао Яна? Я раньше не слышала о нём.
Мин Ли осталась за столом и рассказала:
— Случайно так вышло. Староста нашего класса — его племянник. Он узнал, что я ученица господина Яна, и решил вместе со мной съездить.
Она упустила подробности, сказав лишь самое главное. Но Чэнь Цзыи вдруг вставила:
— Староста вашего класса? Тот самый первый в рейтинге? Хуо Чжао?
Мин Ли кивнула. Лэй Жун больше не расспрашивала, встала и начала убирать со стола:
— Ну что ж, поезжайте. Не думала, что у него есть такой племянник, да ещё и с такими успехами. По крайней мере, ему не придётся беспокоиться о старости.
«Даже если бы я раньше не знала об их родстве, — подумала Мин Ли, — всё равно заботилась бы о Лао Яне». Но вслух она ничего не сказала, помогая тёте мыть посуду и размышляя о своём.
На самом деле Лэй Жун относилась к ней хорошо, но всегда с какой-то дистанцией. Иногда это проявлялось в том, что она не помнила, какие блюда любит Мин Ли, иногда — в том, что тайком давала деньги Чэнь Цзыи. А иногда…
В детстве Мин Ли очень переживала из-за этого, но теперь уже примирилась. Просто между ними обоими существовало негласное понимание — они поддерживали отношения, которые были одновременно неловкими и вполне приемлемыми.
Мин Ли аккуратно расставила вымытую посуду в сушильный шкаф, вымыла руки с мылом и, выключив свет внизу, вернулась в свою комнату.
На следующий день.
Рассвет едва начал заниматься, а Мин Ли всё ещё пыталась выбраться из цепких объятий сна, когда внезапно раздался звонок от Лао Яна.
— Лентяйка, вставай! Бежим в школу! — весело прозвучал его голос в трубке.
Мин Ли чуть не бросила в него что-нибудь сквозь телефон, но, вспомнив, что рядом может быть Хуо Чжао, сдержала раздражение и ледяным тоном процедила:
— Почему нельзя спокойно поспать в выходные утром?
Лао Ян, будто не замечая её ледяного тона, весело поддразнил:
— Вы, молодёжь, совсем не хотите заниматься спортом! Быстро собирайся, я уже почти у дома твоей тёти. Не заставляй нас ждать!
Мин Ли резко повесила трубку, потерла глаза и быстро вскочила с кровати. Умывшись, она задумалась:
— Во что же мне одеться?
У неё было немного одежды, в основном простых фасонов и в серых, чёрных, белых или оливковых тонах. Долго колеблясь и стараясь не выглядеть слишком старательно, она выбрала белую футболку и чёрное длинное пальто.
Лао Ян сказал, что «уже почти подъехал», но на самом деле давно ждал неподалёку от дома. Мин Ли, выйдя на улицу, сразу увидела их двоих. Неизвестно, сколько они уже там стояли. Она побежала к ним.
Лао Ян машинально потянулся, чтобы взъерошить ей волосы, но, дойдя до макушки, лишь провёл рукой над головой и усмехнулся:
— Кажется, ты подросла!
Мин Ли фыркнула и беззастенчиво заявила:
— В школе Сянъян просто ужасное питание. В школе Чанли я точно росла лучше.
Хуо Чжао тихо рассмеялся. Мин Ли стояла между ними и, услышав смех, чуть ближе прижалась к Лао Яну.
Тот ничего не заметил, уже шагая вперёд и начиная лёгкий бег:
— Значит, надо менять повара в Сянъяне.
Хуо Чжао подхватил:
— Может, пообедаем в вашей столовой?
Мин Ли не посмотрела на него, но краем глаза заметила, что юноша был одет в чёрный спортивный костюм, такой же, как у неё. Он выглядел свежо и подтянуто.
— В субботу школьная столовая закрыта, — ответила она, — но за углом есть лапша-бар.
— Судя по твоим словам, ты там часто тайком обедала, — пошутил Лао Ян. — Ладно, не умрёте с голоду! Бегом!
Был конец мая, начало июня, и утро было довольно свежим. Солнце только-только показалось из-за горизонта, окрасив облака в алый цвет. Лёгкий ветерок охлаждал лица, снимая утреннюю жару.
Лао Ян, конечно, выбрал короткую тропу через горы. По обе стороны дороги тянулись холмы, изредка нарушаемые стрекотом цикад и пением птиц.
Иногда ветви кустарника выступали слишком далеко, и Лао Ян, бегущий впереди, ногой отбрасывал их в сторону. Утренний туман делал тропинку влажной, а земля была усыпана опавшими сосновыми иголками, которые хрустели под ногами.
Узкая дорожка тянулась вперёд, и Мин Ли, немного отставая, бежала, наступая на удлинённые тени двух спутников. На мгновение ей показалось, что эта тропа могла бы тянуться вечно — без начала и без конца.
Школа Сянъян сегодня сильно отличалась от той, что была десять лет назад.
Несмотря на субботу, многие ученики пришли играть в баскетбол. Спортивную площадку полностью отремонтировали, стены покрасили, а все двери в учебных корпусах заменили на металлические. Часть горы позади школы расчистили и построили новые туалеты.
— Когда я только приехал сюда, туалеты были из грубого бетона, с обычными выгребными ямами, — рассказывал Лао Ян, ведя их к заднему двору. — Между ямами клали два кирпича, чтобы не соскользнуть. И постоянно боялись, что кирпич упадёт внутрь.
Он указал на задний двор:
— Раньше здесь вообще не было заднего двора. Потом его построили. Видите те столы для настольного тенниса? Их тоже потом добавили.
На самом деле, называть их «столами» было преувеличением. Их слепили из остатков цемента после ремонта площадки. От сильного удара мячом поверхность легко крошилась. Туалеты находились неподалёку, за несколькими соснами. Иногда, заходя туда, Мин Ли видела, как ученики, едва прозвенел звонок, мчались сюда, чтобы занять свободный стол.
Первые столы были более-менее ровными, поэтому самые дальние, ближе к туалетам, никто не занимал.
Задний двор до сих пор не заасфальтировали — только жёлтая земля и щебень. В дождь здесь становилось невозможно ходить. За невысоким забором начинался лес; его легко было перелезть, и именно сюда убегали ученики, решившие прогулять уроки.
Хуо Чжао никогда не видел такой школы.
Он внимательно слушал рассказ Лао Яна, почти не вмешиваясь, и задавал вопросы лишь изредка.
— Думаешь, слишком бедно? — усмехнулся Лао Ян. — Когда я приехал, мне тоже так показалось.
Хотя Цзянчуань формально входил в состав города Цзян, эти места казались другим миром. Даже самая скромная школа в городе Цзян была вдвое больше Сянъяна и не могла считаться по-настоящему «бедной» — разве что из-за меньшего числа учеников.
— Раньше Сянъян так не называлась, — продолжал Лао Ян, спускаясь с горы и проходя мимо начальной школы Хутун Ю. — У неё вообще не было имени. Все просто звали её «Хутун Ю», как местное произношение, и никто не знал, как это пишется иероглифами.
— Потом я с Лао Хэ решили переименовать её в «Сянъян» — в честь подсолнуха, который всегда тянется к солнцу. Мы хотели, чтобы дети здесь росли стойкими, учились усердно и смогли преодолеть влияние своих семей, вырваться из этой глухомани Цзянчуаня.
— Вот моё самое большое желание и надежда для всех, кто учится в школе Сянъян, — добавил он, смущённо почесав свои и без того растрёпанные волосы и радостно воскликнув: — Ну что, мои два маленьких гения, пойдёмте в лапша-бар!
Лапша-бар, как и говорила Мин Ли, находился совсем рядом со школой. Выходя из ворот, она машинально взглянула на надпись над входом.
Четыре золотистых иероглифа «Школа Сянъян» были вырезаны аккуратным печатным шрифтом на левой колонне у ворот. Раньше она проходила мимо тысячи раз и никогда не обращала на них внимания, даже не разглядывала их толком. Но теперь, узнав всю историю, она почувствовала, как по телу разлилось тепло, согревая её до кончиков пальцев.
Лао Ян ни разу не упоминал об этом. Мин Ли шла за ним, опустив голову, и в душе её поднималось множество чувств. Без Лао Яна, возможно, школы Сянъян и не существовало бы. Хотя кто знает? Может, появился бы Лао Ли или Лао Чжан… Но ей повезло — среди всех возможных людей она встретила именно его.
— Хозяин, клиенты пришли! — громко крикнул Лао Ян ещё до входа.
— А, господин Ян! А это кто? — хозяин лапша-бара, смотревший телевизор, быстро поднялся.
Это был пожилой мужчина с инвалидностью — одна нога была ампутирована, как говорили, ещё в молодости на стройке. Точные обстоятельства уже никто не помнил. После компенсации и пенсии он открыл этот небольшой лапша-бар. В будни здесь было оживлённо, но по выходным — тише.
Из-за инвалидности он так и не женился, но усыновил дочь. Как он сам говорил:
— Дочку вырастить — она выйдет замуж, и мне не придётся о ней заботиться. Если будет благодарной — похоронит меня. А вот сына растить — потом ещё жену ему искать, детей рожать… Старому человеку не потянуть.
Его приёмная дочь работала в городе Цзян и регулярно навещала отца, привозя еду и вещи. Иногда Мин Ли видела её за прилавком после уроков.
«Жизнь у него неплохая», — подумала она.
Лао Ян уже уселся за столик и только теперь ответил:
— Один — мой племянник, другой — моя ученица.
— Не знал, что у тебя есть племянник! Отлично! — улыбнулся хозяин и ловко бросил лапшу в кипящий бульон. — Что будете заказывать?
— Мне говяжью лапшу, и добавь побольше древесных грибов! — без церемоний распорядился Лао Ян.
Хуо Чжао вежливо добавил:
— Я как дядя. Спасибо, хозяин.
Мин Ли подумала и сказала:
— Дядя, мне тоже самое, только вместо грибов — тофу.
— Эх, у вас троих вкусы как у одной семьи! — рассмеялся хозяин. — Хорошо! Добавлю вам побольше мяса!
http://bllate.org/book/8234/760306
Готово:
