Местные жители начали перешёптываться и тыкать на них пальцами. И без того немногочисленные ученики, хоть как-то стремившиеся к знаниям, один за другим бросили школу. Хэ Сыюань происходил из небогатой семьи, но вместе с несколькими учителями собрал сколько мог, даже несколько месяцев не получал зарплату — и всё равно этих денег не хватало на содержание школы.
— Я не знаю, что делать, Лао Ян, — дрожащим от слёз голосом сказал он по телефону. — В университете я помнил, что у тебя всё в порядке с деньгами, поэтому подумал… не одолжишь ли мне сумму, чтобы хотя бы выплатить зарплаты учителям?
— А этим оставшимся детям… — Хэ Сыюань замолчал, потом продолжил: — Всю жизнь я верил в слова: «Будучи успешным, помогай всему миру; будучи в беде, заботься лишь о себе». Но, Лао Ян, я не могу так поступить. Возможно, это звучит бледно и беспомощно, но…
— Ты когда-нибудь видел, как целая группа детей смотрит на тебя чистыми глазами, возлагая на тебя всю свою надежду?
Лао Ян таких детей не видел, но невольно вспомнил Ян Яо. Он молча закурил и продолжил слушать.
Хэ Сыюань, словно найдя, кому можно выговориться, начал рассказывать без остановки.
Он родился в обычной семье, но благодаря упорству и природному дару поступил на филологический факультет. По логике вещей, их специальности были так далеки друг от друга, что пути их никогда не должны были пересечься. Однако они состояли в одном студенческом кружке и оказались земляками. Хэ Сыюань был миротворцем по натуре, а Лао Ян в юности часто ссорился с окружающими. Иногда судьба действительно удивительна — именно так они и стали друзьями.
Как и следует из его имени, он всегда помнил свои корни. После выпуска он вернулся преподавать в свою родную школу — среднюю школу Сянъян. Сначала всё было прекрасно: юношеский задор, стремление изменить мир. Директор Ван горячо пожал ему руку, благодарность светилась на его лице.
Хэ Сыюань вырос в Цзянчуане, но его родители были довольно прогрессивными и всегда мечтали, чтобы он добился успеха и хорошо учился. Поэтому он считал, что все родители в Цзянчуане такие же. В детстве он только и делал, что учился, а став учителем, впервые столкнулся с жестокой реальностью.
— Зачем моей девочке столько учиться? Всё равно выйдет замуж!
— Учитель, мой сын всё равно плохо учится, лучше пусть освоит ремесло и пойдёт со мной зарабатывать.
— У нас нет денег на обучение, учитель. Каждый год столько платить! В семье только отец работает.
Цзянчуань отсталый, большинство старших поколений мыслили консервативно и упрямо. Хэ Сыюань решил действовать через самих детей: если они захотят учиться, он обязательно поможет им. Но реакция учеников оказалась для него шокирующей.
— Учитель, мама говорит, что в школе учат всякому, что потом не пригодится.
— Я тоже хочу учиться, но у нас дома бедно, ещё есть младшие брат и сестра, да и дедушка с бабушкой…
— Учитель, я не создан для учёбы. Смотрите, я так стараюсь, а оценки всё равно плохие…
С того дня некурящий Хэ Сыюань начал курить. Он смотрел, как ученики один за другим бросают школу, учителя уходят, и чувствовал себя бессильным.
Так же мрачно настроился и директор Ван. Они сидели в почти пустом кабинете, глядя друг на друга. Наконец директор Ван нарушил молчание:
— Лао Хэ, если хочешь уйти — уходи. Эту школу… — он помолчал, лицо его стало печальным, — лучше закрыть.
Хэ Сыюань опустил глаза и молчал, поправляя бумаги на столе. Через долгое время он хрипло произнёс:
— Директор, я ещё подумаю.
— Давайте ещё немного потерпим.
Лао Ян выслушал его до конца. К тому времени сигарета уже догорела. Он стоял у панорамного окна отеля и смотрел на город Цзян. Внизу шумел поток машин, и даже ночью город сверкал огнями — высотки освещали всё, словно днём.
— Сколько не хватает? — спокойно спросил он.
На другом конце провода Хэ Сыюань, казалось, не мог поверить своим ушам. Он несколько раз переспросил, голос дрожал от слёз:
— Не так уж много, Лао Ян. Я обязательно верну тебе эти деньги.
— Не нужно возвращать, — сразу отрезал Лао Ян. — У вас не хватает учителей?
Хэ Сыюань не сразу понял, о чём речь, и машинально ответил:
— Да, не хватает.
— Тогда я приеду и буду преподавать математику, — легко сказал Лао Ян.
На том конце долго молчали. Потом Хэ Сыюань вдруг радостно завопил:
— Лао Ян, ты серьёзно?!
Лао Ян не стал слушать его нескончаемые благодарности. Он попросил прислать адрес и сразу повесил трубку, после чего отменил свой билет. Всю ночь он лежал на кровати и думал.
Его жизнь до этого была гладкой и беззаботной. Единственная неудача — та олимпиада — впрочем, и она не была настоящей катастрофой. Он всегда умел легко относиться ко всему.
Если бы он уехал за границу, то, возможно, продолжил бы учёбу или просто жил бы спокойно на оставшиеся деньги. Но разве это то, к чему он стремился?
Он вспомнил, почему в юности полюбил олимпиады.
Из-за вызова, из-за решения задач. Олимпиадная математика проверяет мышление, а ему всегда нравилось всё, что связано с вызовом — гонки, математика.
Тогда Лао Ян ещё не знал, правильно ли он поступил, приняв такое импульсивное решение. Но на следующее утро он сел в машину и отправился в Цзянчуань.
— Цзянчуань — неплохое место, — тихо улыбнулся он. Эти подробности он не стал рассказывать Хуо Чжао, ограничившись лишь общими воспоминаниями.
Он встретился с Хэ Сыюанем уже днём. Дороги в Цзянчуане тогда были ещё хуже, чем сейчас, и его легковушка просто не смогла проехать. Пришлось вернуться, оставить машину у знакомого и арендовать мотоцикл, чтобы добраться до деревни.
Одиннадцать лет назад Цзянчуань сильно отличался от нынешнего — он был не лучше родного городка Ян Яо. Водитель мотоцикла, увидев его «барского» вида, взял с него двойную плату. Хэ Сыюань даже не успел поесть — он ждал друга на автобусной станции. Вместе они сразу поехали в школу.
Школа Сянъян находилась в глухом месте, за ней начинались горы, а по слухам, там даже кладбище было. Сама школа была небольшой, но имелся цементный спортзал с четырьмя баскетбольными кольцами. Ограду, похоже, когда-то красили, но со временем она потрескалась, и у основания стены лежали куски облупившейся побелки. Было два учебных корпуса: один — для детского сада и начальной школы, другой, пониже — для средней. На первом этаже располагалась столовая, а наверху, вероятно, общежитие — на балконах сушились вещи.
Небогато, но всё необходимое есть. Если не считать развлечений, базовая инфраструктура присутствовала. Лао Ян молча осматривал всё вокруг. Хэ Сыюань, решив, что друг недоволен и, возможно, уже жалеет о своём решении, поспешно сказал:
— Не смотри, что тут просто. Я сам здесь учился — ничего не не хватало.
— Хм, — Лао Ян кивнул. — С деньгами я уже разберусь. Но одной моей помощи надолго не хватит.
Хэ Сыюань прекрасно понимал это. Он достал пачку мягких сигарет, протянул одну Лао Яну и сам закурил.
— Я не знаю, что ещё придумать. Будем держаться, пока получается. Если совсем припечёт — уеду в город и буду преподавать, чтобы вернуть тебе долг.
Он горько усмехнулся:
— Всё-таки диплом Цинхуа чего-то да стоит.
Лао Ян похлопал его по плечу:
— Думал обращаться за финансовой помощью к властям?
Хэ Сыюань кивнул:
— Конечно думал, но каждый раз откладывали. Говорят, процесс занимает время, но ни я, ни директор Ван так и не увидели ни копейки.
— Процесс действительно требует времени, — согласился Лао Ян.
— Они даже советовали, что школе Сянъян лучше распуститься, — с горечью добавил Хэ Сыюань, стряхивая пепел. — Мол, дети смогут учиться в городе.
Он помолчал и продолжил:
— Город Цзян далеко от Цзянчуаня. Дети маленькие, да и безопасность…
— А школы в Цзяне… — Хэ Сыюань посмотрел на Лао Яна и осторожно подобрал слова: — Очень дорогие.
По сравнению со Сянъяном — несравнимо. Хотя формально плата за обучение одинаковая, но в городских школах дополнительно берут за завтрак, обед… В Цзянчуане дети обычно приносят еду из дома. Если же они пойдут учиться в Цзян, им придётся платить, а кто не сможет — станет изгоем.
Лао Ян взглянул на него и спокойно сказал:
— Не волнуйся. Раз я решил приехать сюда преподавать, значит, не шучу. Завтра познакомь меня с вашим директором — я сам поговорю с ним о финансировании.
Хэ Сыюань знал, что друг не склонен говорить впустую, и немного успокоился.
— Если бы не крайняя нужда, я бы не стал тебя беспокоить. Но, Лао Ян, ты готов помочь так щедро… Я даже не знаю, как тебя благодарить.
Лао Ян легко рассмеялся:
— Мы же братья — зачем такие слова? К тому же я как раз уволился, так что приехал испытать жизненные идеалы великого литератора Хэ!
Хэ Сыюань тоже улыбнулся и дружески толкнул его в плечо:
— Спасибо, Лао Ян.
Это «спасибо» вместило в себя более десяти лет жизни Лао Яна.
Лао Ян легко рассказывал всё это Хуо Чжао, который внимательно слушал, не выражая своего мнения. Вырвавшись из воспоминаний, Лао Ян лениво потянулся и как бы между делом спросил:
— Завтра пойдёшь в Сянъян?
— Можно, — коротко ответил Хуо Чжао.
Лао Ян вдруг вспомнил что-то и спросил:
— Ты отцу сказал, что приехал ко мне?
Хуо Чжао кивнул:
— Да, сразу рассказал.
— А, — Лао Ян тоже кивнул. — Завтра позовём Мин Ли, прогуляемся все вместе.
Хуо Чжао чуть замедлил движение, собираясь встать, и небрежно спросил:
— Зачем её звать?
Лао Ян сердито на него посмотрел и с усмешкой бросил:
— Она говорит, что ты приятный в общении. А ты каким тоном разговариваешь!
Он взял книгу с дивана и добавил с ленцой:
— Мин Ли — моя крестница. Говорит, что будет меня хоронить и заботиться обо мне в старости.
Хуо Чжао спокойно взглянул на него и многозначительно произнёс:
— Дядя, вы теперь, оказывается, научились эксплуатировать студентов?
— Ты чего?! — рассмеялся Лао Ян и швырнул в него книгой. — Что несёшь?
Хуо Чжао откинулся назад и ловко поймал книгу двумя руками, незаметно выведывая:
— А почему она вообще стала твоей крестницей?
Лао Ян не стал серьёзно отвечать, полушутливо бросил:
— «Один день — учитель, вся жизнь — отец». Слышал такое?
Хуо Чжао сразу понял, что тот не хочет вдаваться в подробности, и сменил тему:
— Мин Ли знает про всё это?
— Наверное, нет, — задумался Лао Ян. — Хотя, возможно, кое-что уже догадалась. Но не станет спрашивать. Если всё же спросит тебя — расскажи, но выбирай слова. Ничего страшного.
— Всё это ведь уже в прошлом, — зевнул Лао Ян, давая понять, что больше не желает об этом говорить.
Позже он долго беседовал с директором Ваном, разработал несколько планов и вместе с Хэ Сыюанем посетил семьи тех учеников, которые ещё хотели учиться. Некоторые всё равно отказались от школы, но многим удалось убедить остаться. Так, год за годом, они выпускали учеников, и среди них каждый раз находились один-два, кто поступал в лучшие школы города Цзян. Постепенно дела пошли на лад.
А в последние годы, благодаря государственной программе по борьбе с бедностью, Цзянчуань начал развиваться, и школа Сянъян попала в список приоритетных объектов — всё-таки это единственная школа в посёлке. Оборудование понемногу обновлялось, и теперь в каждом классе средней школы стоят мультимедийные установки.
Что до трудностей и лишений, которые им пришлось пережить по пути, — Лао Ян не придавал этому значения. Главное, что результат оказался хорошим, а значит, их усилия были не напрасны.
— Я ей написал, — сказал Хуо Чжао, показывая Лао Яну телефон. — Придёт или нет — не моя забота.
Лао Ян подскочил, выхватил у него телефон, нашёл в контактах номер и сразу набрал.
Это был первый звонок Мин Ли от Хуо Чжао.
У неё вспотели ладони. Она вытерла их о рубашку и нажала «принять».
— Мин Ли, завтра возьмёшь Хуо Чжао и пойдёте в школу погулять! — раздался знакомый голос Лао Яна.
— … — Мин Ли мрачно подумала, не лучше ли сразу сбросить звонок, и холодно ответила: — Ладно.
— Не завтракай. Я заеду за тобой к твоей тёте, — лениво распорядился Лао Ян и, не дожидаясь ответа, резко повесил трубку.
Хуо Чжао: «……»
http://bllate.org/book/8234/760305
Готово:
