— Девчонка-то разбирается! — весело похвалил её водитель, но всё же сбавил скорость.
Хуо Чжао обеими руками держался за металлическую раму заднего сиденья и с лёгким недоумением спросил:
— Откуда ты столько знаешь?
— Сейчас узнаешь, — загадочно ответила Мин Ли, и Хуо Чжао больше не стал расспрашивать.
Вскоре они добрались до автовокзала. Автобус в Цзянчуань ещё не уезжал: водитель, накрыв лицо курткой, дремал на своём месте, а внутри машины вразброс сидели несколько пассажиров.
Мин Ли взглянула на часы: до отправления оставалось полчаса. Она повернулась к Хуо Чжао:
— Давай зайдём и займём места, а то потом может не хватить.
Хуо Чжао кивнул и сел рядом с ней.
Автобус в Цзянчуань стоял не в самом здании автовокзала, а в каком-то закоулке, где для него соорудили простенький навес. Рядом располагалась лавчонка — если это можно было так назвать. На самом деле это был крошечный магазинчик с прилавком снаружи, на котором выставили сигареты разных марок, а сверху — бутылки воды и дешёвые пакетики острых закусок и конфет.
Сама остановка выглядела запущенной: корпус автобуса покрывала толстая пыль, окна были грязными и мутными, а некоторые сиденья казались изношенными и тоже пыльными.
Мин Ли бросила взгляд на Хуо Чжао. Тот спокойно смотрел перед собой, словно не замечая окружающей обстановки. Она тихо выдохнула, прижала к себе рюкзак и шепнула ему:
— Я немного посплю. Разбуди меня, когда поедем!
Хуо Чжао едва заметно кивнул, но взгляд его устремился за окно. Сквозь запылённое стекло город Цзян тоже казался серым и мутным. Он осмотрел пассажиров: среди них были женщины с детьми и пожилые люди, все они дремали, откинувшись на сиденья.
Этот автобус будто заколдовали — только проснётся водитель, и тогда всех разбудит движение.
Перед домом старика Лао Яна редко кто появлялся…
Хуо Чжао начал чувствовать раздражение. Возможно, из-за душной атмосферы, возможно, потому что прошло уже больше получаса, а водитель всё не просыпался, а может, просто хотелось поскорее увидеть дядю, и каждая минута задержки казалась мучительной. Всё это вместе вызвало нетерпение, и он расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.
Девушка спала, положив голову на рюкзак. Неизвестно, что там лежало, но этого хватало, чтобы удобно опереться. Пряди её волос спадали по сторонам, а самые длинные — развевались от сквозняка и касались ног Хуо Чжао.
Волосы её были тонкими и мягкими. Хуо Чжао попытался отодвинуть их, но ветер снова приносил пряди обратно. После нескольких попыток волосы наэлектризовались и прилипли к его пальцам.
На протяжении веков волосы всегда имели особое значение для людей.
Хуо Чжао на мгновение задумался, затем аккуратно, через бумажную салфетку, стал вытаскивать её волосы из пальцев.
Водитель тем временем уже проснулся и нажал на газ. Автобус резко рванулся вперёд, и Мин Ли, по инерции откинувшись назад, проснулась.
Она растерянно открыла глаза, голос прозвучал хрипловато:
— Мы поехали?
Хуо Чжао поспешно спрятал руки в карманы и посмотрел в окно. Машина дернулась один раз — и снова замерла на месте. Он спокойно ответил:
— Похоже, что ещё нет. Тебе каждый раз так долго ждать приходится?
Девушка ещё не до конца очнулась и послушно ответила:
— Да. Водителей в Цзянчуань немного, а этот толстяк всегда ждёт, пока наберётся полный салон. Обычно отправляется с опозданием на полчаса.
Мин Ли заметила, как Хуо Чжао чуть склонил голову и, кажется, тихо усмехнулся. Она добавила:
— Если тебе некомфортно, можем выйти и поймать такси?
— Не нужно, — покачал головой Хуо Чжао и кивком указал на водителя. — Кажется, сейчас поедем.
Мин Ли последовала за его взглядом: водитель открутил крышку большой бутылки с водой, сделал большой глоток, затем взял тряпку с приборной панели и протёр лобовое стекло. Потом постучал по двери кабины — явно готовясь к отправлению.
— Ага, — пробормотала она, потирая глаза.
Едва она договорила, как автобус завёлся. Тишину салона будто прорвало: пассажиры начали просыпаться.
Мин Ли окончательно пришла в себя, выпрямилась и, понизив голос, наклонилась к Хуо Чжао:
— Может, наденешь наушники? Потом будет шумно.
Хуо Чжао слегка повернул голову, не совсем понимая.
Мин Ли пояснила:
— Людей много, ехать долго — кто-нибудь обязательно заговорит. Вот откуда я знаю всякие мелочи: подслушиваю в дороге.
Хуо Чжао улыбнулся и кивнул, но сказал:
— Ничего, я тоже послушаю.
— Ну смотри, чтобы не надоело, — предупредила Мин Ли. Она заранее приняла таблетку от укачивания, но по опыту знала, что толку от неё мало. Подумав, добавила: — Мне плохо в дороге, скорее всего, просплю до самого Цзянчуаня. Это конечная, разбудишь меня?
— Хорошо, — коротко ответил Хуо Чжао. — Спи.
Едва он произнёс эти слова, девушка снова уткнулась лицом в рюкзак. В его глазах мелькнула тёплая улыбка, и он откинулся на спинку сиденья.
Толстый водитель гнал быстро. В окно врывался горячий ветер, смешанный с выхлопными газами и запахом бензина. Хуо Чжао всегда считал, что не укачивается, но сейчас почувствовал лёгкое недомогание.
Как и предупреждала Мин Ли, пассажиры начали разговаривать.
Больше всего обсуждали бытовые мелочи. Слева от Хуо Чжао сидела пожилая пара — хоть и в годах, но бодрая. Они держались за руки, а у ног стояла плетёная корзина с яйцами, между которыми для защиты от ударов положили сухую траву. Старушка прижималась к мужу — картина получалась трогательной.
Также в салоне находилось несколько подростков, похожих и не похожих на школьников. В городе Цзян было больше десятка школ, включая техникумы и колледжи. Туда обычно отправляли детей, у которых с учёбой не ладилось, но родители хотели, чтобы они освоили какое-нибудь ремесло. Без формы трудно было отличить, кто откуда, но в лучших школах строго запрещали красить волосы, поэтому парни с ярко-рыжими и зелёными прядями сразу бросались в глаза.
Спереди слева женщина одной рукой держала младенца, которому, судя по всему, ещё не исполнился год. Она занимала два места: второе было завалено детскими вещами. Даже на странной прямоугольной площадке между водителем и пассажирским сиденьем устроились люди.
Хуо Чжао не надел наушники и, закрыв глаза, слушал разговоры вокруг, постепенно расслабляясь.
— Мой старший сын недавно сообщил: у него жена в положении!
— Так ты теперь дедушка! Наверняка родится здоровый мальчишка! Поздравляю заранее, брат!
— Хе-хе, невестка хочет девочку. Сейчас девочки — лучшие! Заботливые и понимающие!
— Это точно! Дочки — душа семьи!
Говорили двое мужчин средних лет, сидевших позади Хуо Чжао. Их длинная палка для ношения поклажи даже доставала до его ног. На одном конце палки ворочалась живая курица, запиханная в грубый мешок; горловину мешка перевязали верёвкой. Курица, однако, молчала — с момента посадки Хуо Чжао ни разу не услышал её кудахтанья.
Хуо Чжао ездил на автобусах не впервые, но подобного не видывал. Всё это казалось ему удивительным: незнакомцы, встретившись на короткое время, могут болтать, как давние друзья.
И ещё: в автобусе поместилось гораздо больше людей, чем он ожидал. Стоило машине выехать за пределы города Цзян, как водитель начал подбирать попутчиков на каждой остановке. Казалось, сегодня какой-то особенный день — у всех в руках были сумки и мешки с товарами.
Автобус явно перегрузили, но никто не возражал. Жирный водитель принимал всех без разбора. Хуо Чжао окинул взглядом салон: рассчитанное на двадцать мест транспортное средство, похоже, вместило вдвое больше.
Он промолчал, не желая задавать вопросы. Девушка рядом с ним, как цыплёнок, клевала носом, опираясь на рюкзак. Дорога в Цзянчуань была ужасной, водитель гнал изо всех сил, и автобус прыгал по ухабам. Хуо Чжао постоянно боялся, что они вот-вот перевернутся.
Но этого не случилось. Автобус благополучно остановился у небольшой станции в Цзянчуане.
Пассажиры начали выходить. Хотя Мин Ли просила разбудить её, на самом деле она проснулась за несколько минут до прибытия, привела в порядок растрёпанные волосы, сделала глоток воды, чтобы унять жжение в горле, и потянула Хуо Чжао за рукав, выводя его со станции.
Хуо Чжао совершенно не знал этих мест и послушно шёл рядом с Мин Ли, наконец задав давно мучивший его вопрос:
— Водители в Цзянчуане такие отчаянные? Я всю дорогу боялся, что мы перевернёмся.
Мин Ли поправила лямку рюкзака и с улыбкой ответила:
— Водитель опытный, аварий никогда не было.
— А не боятся жалоб за перегруз?
— Автобусов из Цзянчуаня в город Цзян мало. Обычно народу почти нет, но в конце месяца всегда много: кто с работы возвращается, кто студенты. Если бы не брали попутчиков по пути, многим пришлось бы ночевать на улице.
У выхода со станции висела вывеска «Ханчжоуские булочки». Лавка ещё работала, рассчитывая на пассажиров. Булочки лежали в пароварке — неизвестно, сколько времени уже там.
По выбоинистой бетонной дороге повсюду валялись пакеты и обёртки, которые ветер поднимал в воздух. Стены домов были покрыты пылью, а у входов в дома сидели мужчины средних лет без рубашек, занятые своими делами…
Мин Ли вдруг почувствовала неловкость.
Атмосфера — штука коварная.
В городе Цзян никто не бросал мусор на улицу: даже если поблизости не было урны, люди держали отходы до тех пор, пока не найдут, куда их выбросить. Город регулярно убирали дворники, и даже те, кто привык сорить, здесь чувствовали стыд и стеснялись этого делать.
Но в Цзянчуане всё иначе. Люди вели себя свободно, правил почти не соблюдали. Каждый убирал только перед своим домом: кто хотел — подметал, кто нет — позволял мусору накапливаться, пока не придут чиновники.
Это место было родным для Мин Ли — здесь она прожила больше десяти лет. Она бросила быстрый взгляд на юношу. Тот не выказывал никакого презрения, но ей почему-то стало обидно.
Она невольно прикусила губу, хотела что-то сказать, но не знала, как начать. Пока она колебалась, они уже вошли в посёлок. Слова так и не прозвучали, и Мин Ли тихо вздохнула с досадой.
— Что случилось? — Хуо Чжао с самого начала следил за ней и почти сразу заметил перемену в её настроении.
— Ничего, — коротко выдохнула Мин Ли, пряча чувства. — Просто немного нервничаю.
Хуо Чжао усмехнулся:
— Наверное, мне стоит волноваться больше тебя?
Мин Ли промолчала. Чем глубже они заходили в посёлок, тем чаще встречали знакомых. Люди не переставали поглядывать на них, и Мин Ли, опустив голову, ускорила шаг.
— Ой, Мин Ли привела гостя? Кто это, не жених ли? — спросила одна тётушка, подметавшая двор метлой.
Мин Ли никогда ещё не испытывала такого стыда. Она растерялась и разозлилась одновременно. Взгляды она могла игнорировать, но молилась про себя, чтобы никто не заговорил с ней — и вот, молитва не помогла.
Здесь женщины были любопытными: целыми днями обсуждали, у кого свадьба, у кого родился ребёнок. Злобы в этом не было, и раньше Мин Ли не обращала внимания, но сейчас почувствовала стыд.
Стыд от того, что её приняли за влюблённую, и тайная радость от этой мысли.
Она бросила взгляд на Хуо Чжао и поспешно объяснила:
— Это родственник учителя Яна. Я провожаю его к Лао Яну.
— Понятно! Парень-то приличный. Я сразу подумала, что он знакомый, — улыбнулась женщина и, взяв корзину с овощами, скрылась в доме.
Мин Ли ускорила шаг и, чуть повернув голову, пояснила:
— Они ничего плохого не имеют в виду. Просто всех так спрашивают.
Хуо Чжао спокойно ответил:
— Я понимаю.
http://bllate.org/book/8234/760301
Готово:
