Мин Ли размышляла — и вдруг почувствовала лёгкую тревогу. Лао Ян, хоть и выглядел беззаботным и небрежным, на деле относился ко всему серьёзнее всех. Он точно до сих пор не отпустил прошлое. Она не знала, как ему помочь; растерянность захлестнула её, смешавшись с ощущением беспомощности.
Раньше ей хотелось узнать прошлое Лао Яна лишь для того, чтобы лучше понять его. А теперь, узнав правду, она не была уверена, стоило ли ей вообще это знать.
— Дай мне подумать, — хриплым голосом произнесла Мин Ли.
Она опустила голову, уперев ладони в виски, и сидела на кровати, опустив глаза. Её взгляд скрывали растрёпанные пряди волос. Тёплый жёлтый свет люстры контрастировал с сумерками за окном: день уже клонился к вечеру. Вэнь Шу сидела рядом, но даже она не могла разглядеть выражения лица подруги.
Прошло немало времени, прежде чем Вэнь Шу, колеблясь, тихо сказала:
— Ну что ж, решай сама. Я не скажу Хуо Чжао.
— Спасибо, — ответила Мин Ли.
Хотя её голос по-прежнему звучал спокойно, Вэнь Шу впервые услышала в нём растерянность и тяжесть.
*
Хуо Шэнь ещё не вернулся. Интерьер дома Хуо, строгий и лаконичный, сейчас казался особенно пустынным. Хуо Чжао вернулся домой, принял душ и лёг на кровать. Диалог, состоявшийся днём в доме Вэнь, снова всплыл в памяти, и он почувствовал раздражение.
Он уставился в потолок, погружаясь в воспоминания детства.
«Чжао — значит „свет“, „сияние“. Я хочу, чтобы мой Чжао-Чжао вырос честным и благородным человеком».
Имя ему дал дедушка. Хотя семья Хуо и недовольствовалась этим, авторитет деда был так высок, что никто не осмелился возразить. Старые особняки семей Ян и Хуо стояли близко друг к другу, и мать часто водила его в гости к родителям. Бабушка была добра и умелой рукодельницей — она готовила множество вкусных лакомств. Дед очень любил внука и часто усаживал его себе на колени, рассказывая истории — то исторические анекдоты, то биографии великих людей.
Дядя тоже относился к нему хорошо. Хуо Чжао ясно помнил, как тот возил его на плечах, придумывал математические головоломки, чтобы развивать мышление, а за правильные ответы награждал игрушками или устраивал прогулки.
Он отлично помнил огромное дерево красной вишни во дворе дома Ян. Летом дядя всегда залезал на него, чтобы собрать спелые ягоды. Потом бабушка замачивала их в солёной воде, перекладывала в белую фарфоровую миску, посыпала сахаром, ставила в холодильник, а затем подавала — прохладные, кисло-сладкие, прекрасно утоляющие жажду.
Он знал, что отец всё ещё расследует дело, но Хуо Шэнь никогда не рассказывал ему подробностей и даже предупредил, чтобы тот не вмешивался и занимался только учёбой. Хуо Чжао согласился и действительно не лез никуда — он понимал, что бессилен, и старался просто делать своё дело.
У деда было всего двое детей — дядя и мать. После смерти деда семья Ян распалась, и теперь в городе Цзян о ней почти никто не помнил. Со временем многие события были погребены под слоем забвения. Через много лет, когда кто-нибудь вспомнит о семье Ян, кто вообще сможет вспомнить их имена?
*
После слов Мин Ли «дай мне подумать» Вэнь Шу больше не настаивала. Они молча обошли эту тему, и на следующий день вместе отправились в школу регистрироваться.
Дом Вэнь Шу находился недалеко от учебного заведения, поэтому они пришли рано. У кассы ещё почти никого не было, и девушки быстро оплатили обучение. Заняться было нечем — классы ещё не открылись, — и они вернулись в общежитие.
Только к обеду Вэнь Шу села на кровати и предложила:
— Пойдём пообедаем где-нибудь? Завтра снова начнётся школьная столовая.
Столовая школы Чанли, конечно, не была плохой, но всё же не сравнится с едой за пределами кампуса.
Провинция Сычуань славилась на всю страну своими гастрономическими традициями. Город Цзян, возможно, и не выделялся развлечениями, но в плане еды занимал одно из первых мест в Китае. В торговом квартале находился целый гастрономический центр, в узких переулках прятались маленькие закусочные, а в самых глухих уголках можно было отыскать мастеров, готовящих уникальные блюда по старинным рецептам.
Мин Ли плохо знала город Цзян, но Вэнь Шу, будучи местной, отлично ориентировалась в кулинарных местах. Выходя из общежития, она уверенно повела подругу к заранее намеченному месту.
У главных ворот школы стояло множество машин — родители привозили детей на учёбу. По правилам школы Чанли частный транспорт не имел права въезжать на территорию, поэтому у входа образовалась настоящая пробка. Главные ворота были закрыты, и девушкам пришлось протискиваться через боковой вход.
— Эй? Мин Ли, куда это вы направляетесь? — раздался неожиданный голос.
Мин Ли шла позади, задумавшись, и вздрогнула, услышав обращение. Она обернулась и увидела Чжоу Вэньлюя.
— Кто это? Да он ещё и симпатичный! — тихо прошептала Вэнь Шу, слегка толкнув подругу локтем.
— Мы идём пообедать, — ответила Мин Ли и машинально спросила: — А Чэнь Цзыи?
— У неё свои дела. Не возражаете, если я составлю вам компанию? Я как раз собирался поесть, — Чжоу Вэньлюй поправил воротник рубашки, слегка смутившись.
Мин Ли ещё не успела ответить, как Вэнь Шу с улыбкой опередила её:
— Конечно, не возражаем! Привет! Я одноклассница Мин Ли.
— Здравствуйте, — вежливо ответил Чжоу Вэньлюй, хотя и выглядел немного скованно. — Мы с Мин Ли знакомы с детства.
Так их компания из двух человек превратилась в троицу. Вэнь Шу и Мин Ли шли впереди, а Чжоу Вэньлюй — следом. Вэнь Шу незаметно набрала сообщение и отправила его Мин Ли:
[Ты вообще знаешь, какой у тебя симпатичный сосед по дому?]
Затем она показала экран подруге.
Мин Ли ответила:
[Сын соседа по дому.]
Вэнь Шу:
[Как его зовут?]
Мин Ли:
[Чжоу Вэньлюй.]
Чжоу Вэньлюй, шедший позади, ничего не заметил. К счастью, Вэнь Шу больше не допытывалась, и вскоре они добрались до маленького ресторана, о котором она говорила.
Это была семейная закусочная, расположенная в тихом переулке — не в центре, но и не в глуши. Интерьер был простым и аккуратным: деревянные столы и стулья ничем не отличались от обычных, разве что название запоминалось сразу — «Случайная встреча». Оно было необычным, но не вычурным.
Внутри почти никого не было. Вэнь Шу, войдя, громко крикнула:
— Эй, Ли-гэ, клиенты пришли!
Едва она договорила, как из-за занавески раздался мужской голос:
— Иду!
Мин Ли огляделась, но не увидела, откуда звучал голос, и удивлённо посмотрела на подругу.
— А, наверное, спит в задней комнате. Сейчас выйдет, — пояснила Вэнь Шу, явно чувствуя себя здесь как дома. — Этот Ли-гэ — студент четвёртого курса Цзянского университета. Он сам открыл эту закусочную и живёт здесь постоянно. Университет ещё не начался, так что я думала, он точно будет. Слушай, он готовит просто божественно!
«Божественный» повар появился, как раз когда Вэнь Шу закончила представление. Он весело проворчал:
— Ну ты и пройдоха! Всё просчитала, да?
Затем он внимательно осмотрел гостей и спросил:
— Это твои одноклассницы?
— Это моя лучшая подруга, а это её одноклассник. Все из одной школы, — Вэнь Шу указала на каждую и повернулась к Чжоу Вэньлюю: — У тебя есть что-то, чего нельзя есть?
Чжоу Вэньлюй покачал головой.
Вэнь Шу выбрала место у окна и, улыбаясь, сказала:
— Ли-гэ, приготовь несколько своих фирменных блюд. Сегодня у меня полно денег!
— Хорошо, пусть госпожа Вэнь останется довольна, — ответил Ли-гэ и направился на кухню.
Официант принёс чайник с чаем. Мин Ли сидела молча рядом с Вэнь Шу, а Чжоу Вэньлюй тоже не проронил ни слова напротив. Вэнь Шу, оперевшись подбородком на ладонь, скучала и стала смотреть в окно.
Был полдень. За окном росло старое баньяновое дерево, его длинные ветви покачивались на лёгком ветерке. Говорили, дереву уже несколько сотен лет. Старожилы верили, что древние деревья обладают духом, поэтому даже при прокладке дорог его не тронули — маршруты специально изменили ради него.
На перекрёстке стояла группа девушек в коротких юбках, смеясь и болтая. «В феврале в таких юбках? Ради моды готовы мерзнуть», — мелькнуло в голове у Вэнь Шу. Она уже собиралась отвести взгляд, как вдруг заметила, что девушки направляются прямо к ресторану. По мере приближения Вэнь Шу разглядела их лица, и одна из них особенно выделялась своей красотой. Вэнь Шу моргнула, будто пытаясь убедиться в том, что видит.
— Ого! Мин Ли, угадай, кого я вижу? — она легонько хлопнула подругу по плечу и прошептала.
*
Хуо Чжао всегда пользовался популярностью.
В школе Чанли имелась общая комната для получения почты — там хранились посылки, письма, подписные журналы и бесплатные ежедневные газеты. Во время обеденного перерыва ученики и преподаватели могли забрать свою корреспонденцию. В те времена ещё не было кодов получения — достаточно было назвать имя и класс. Газеты лежали между окном и решёткой, и каждый мог взять их по желанию.
В комнате стоял металлический шкаф с ящиками, помеченными номерами классов. Туда складывали письма, которые обычно забирал культурный организатор класса. Писем в то время писали мало, так что чаще всего ящики пустовали.
За исключением класса А.
Если Вэнь Шу не заглядывала туда пару дней, ящик класса А оказывался завален письмами — анонимными и подписанными, но все адресованы одному человеку: Хуо Чжао.
В основном это были признания в любви. Вэнь Шу, конечно, не открывала чужую почту, но и не нужно было — конверты были украшены сердечками и цветочками, и по ним сразу было ясно, о чём внутри. Сначала она приносила эти письма Хуо Чжао и поддразнивала:
— Это всё от твоих поклонниц! Когда же и мне получать такие письма? Обидно… Лучше бы меня признали в любви!
Но Хуо Чжао никогда не брал их и даже отвечал с издёвкой:
— Если тебе так скучно, можешь отвечать от моего имени и принимать их чувства.
— Лучше уж нет! Я верна только Мин Ли, — после этого Вэнь Шу перестала приносить ему письма и не знала, сколько их уже накопилось в ящике.
Правда, большинство ограничивались письмами. Отправители оставались безымянными, и Хуо Чжао даже не знал, кто они.
Кроме одного человека.
На школьном форуме «Чанли» существовала «тройка богинь». Вэнь Шу, благодаря своей внешности, успехам и происхождению, была одной из них. Мин Ли тоже считалась красивой, но среди девушек встречались и более привлекательные — её замечали скорее за академические достижения, и на форуме её называли «богиней знаний». Третьей была девушка, соперничающая с Вэнь Шу за звание первой красавицы школы. Если Вэнь Шу славилась яркой, броской красотой, то эта девушка была воплощением чистой, невинной прелести и считалась «школьной принцессой».
«Из чистых вод выходит лотос, естественная красота не нуждается в украшениях» — эти строки идеально подходили ей.
Её звали Цзян Цинцин. Она училась вместе с Вэнь Шу и Хуо Чжао ещё с начальной школы.
Почему Вэнь Шу так её запомнила? Всё началось с того же форума.
Тогда активные пользователи тайно провели голосование за самых популярных учеников. Среди мальчиков победил Хуо Чжао, а среди девочек — Цзян Цинцин. Её лицо напоминало первое юношеское увлечение, а по слухам, она была не только красива, но и обладала милым, сладким голосом и мягким, покладистым характером, что покорило сердца многих юношей. В школе Чанли, где мальчиков всегда было больше, Цзян Цинцин набрала на несколько десятков голосов больше, чем Вэнь Шу.
Вэнь Шу несколько дней злилась и не могла с этим смириться.
Цзян Цинцин училась в другой школе, но даже несмотря на это, ещё в средней школе она публично призналась Хуо Чжао в любви. Её оценки были посредственными, но она еле-еле прошла по конкурсу в Чанли. Внутренние источники в школе даже создавали темы на форуме о паре Цзян Цинцин и Хуо Чжао, живописуя, как девушка ради любви усердно занималась и поступила в одну школу с избранником.
— Притворщица! — Вэнь Шу втайне презирала её. Теперь, увидев, как Цзян Цинцин и её подруги уселись за соседний столик, она испортила себе настроение.
Мин Ли давно слышала от Вэнь Шу о Цзян Цинцин, но никогда не видела её лично. Теперь она невольно взглянула на девушку напротив.
Та действительно была красива. Она смеялась, разговаривая с подругами, и её глаза, изогнутые в улыбке, искрились радостью. Короткая стрижка делала её особенно милой и послушной.
Мин Ли крепче сжала палочки, и её мысли унеслись далеко.
http://bllate.org/book/8234/760294
Готово:
