— Я ведь тоже понимаю, что виновата перед тобой, — сказала Мин Сюйя, — но мне нужно зарабатывать, чтобы дяди уважали меня и чтобы вы с сестрёнкой жили лучше.
— Твой отец на самом деле очень не любит Ли Цзе. Он всегда мечтал о сыне. Раньше, когда он был учителем, второго ребёнка заводить нельзя было, а теперь, когда перестал быть учителем, всё равно родилась девочка. Он до сих пор злится на меня.
— У меня нет выбора, понимаешь? Ли Ли, ты должна усердно учиться — только так мы с тобой сможем добиться уважения.
Мин Сюйя говорила сама с собой, и в её голосе слышалась усталость:
— Моя жизнь уже сложилась, как сложилась, но ты обязана хорошо учиться, чтобы у тебя был выбор получше. Я стараюсь зарабатывать именно для того, чтобы вы могли выбраться отсюда. Сестрёнку я избаловала — это я знаю.
— Но она ведь росла со мной рядом… А ты была так мала, когда тебя забрали от меня. Вспоминаю об этом — и не могу не баловать её.
«Ага, значит, мне просто повезло не родиться рядом с ней?» — холодно подумала Мин Ли.
— Не вини маму.
Сказав это, Мин Сюйя замолчала, и в комнате снова воцарилась тишина.
«Я не виню вас», — ответила Мин Ли про себя.
Она действительно не винила её. Просто ей было всё равно. Прошлое ушло, словно облака по небу. Обиды и несправедливости, которые когда-то терзали её сердце, давно растворились в одиночестве, пока она взрослела сама по себе. Ей очень хотелось сказать Мин Сюйя: живи ради себя. Родители и дети — никто никому не обязан жертвовать всей своей жизнью.
Но Мин Сюйя всё равно не послушает.
Мин Ли не открывала глаз, лишь глубоко и медленно вздохнула, сдерживая дыхание.
Ладно.
На следующее утро Мин Сюйя встала ни свет ни заря. Лэй Жун принесла местные деликатесы из Цзянчуани и ещё засунула в машину несколько связок копчёной свинины. Мин Сюйя сунула ей в руки красный конверт — на Новый год для племянницы Чэнь Цзыи. Лэй Жун несколько раз отнекивалась, но после долгих уговоров всё же приняла подарок. Отец Мин Ли, сидевший за рулём, нетерпеливо посигналил. Мин Сюйя и Лэй Жун ещё долго обменивались вежливыми фразами, прежде чем распрощались.
Мин Ли стояла у двери и равнодушно наблюдала. Ли Цзе всё же сказала «до свидания, сестрёнка» и побежала обратно к машине.
— Скажи-ка, почему ты не едешь с мамой в Цзэ? Там же у них квартира, — съязвила Чэнь Цзыи, презрительно глянув на Мин Ли.
Та даже не взглянула на неё и молча поднялась по лестнице.
— Кому ты показываешь своё недовольство? — закатила глаза Чэнь Цзыи и тоже ушла в свою комнату.
[Вэнь Шу]: Ты в Цзянчуани? Приходи ко мне на праздник Юаньсяо! Мама хочет угостить тебя — поблагодарить.
Школа Чанли начинала занятия шестнадцатого числа первого лунного месяца. Мин Ли немного подумала и ответила:
[Мин Ли]: Хорошо, спасибо твоей маме.
[Вэнь Шу]: Да не за что! Я показала маме твоё фото — она сказала, что ты очень красивая!
Вэнь Шу покаталась по кровати и продолжила:
[Вэнь Шу]: Хуо Чжао тоже придёт. Какую начинку любишь? Попрошу маму купить.
Хуо Чжао тоже будет…? Мин Ли сразу пожалела, что согласилась так быстро. Она не ответила сразу, а потом осторожно написала:
[Мин Ли]: Почему он приходит к вам на Юаньсяо?
[Вэнь Шу]: Господин Хуо уезжает в командировку — что-то по поводу вашей биологической олимпиады, подробностей не знаю. А горничная к нему домой только шестнадцатого приедет, поэтому он пообедает у нас.
[Мин Ли]: Понятно.
Мин Ли прикусила ноготь.
[Мин Ли]: Мне всё равно, любая начинка подойдёт.
[Вэнь Шу]: Отлично! Приходи пораньше!
Вэнь Шу отложила телефон и выкрикнула из комнаты:
— Мам, Мин Ли придёт! Я хочу кунжутную начинку! Купи побольше!
— Услышала, — улыбнулась мать. — Только не кричи так громко, девочка должна быть воспитанной.
— Да уж, теперь у меня две «чужие отличницы»? — проворчала Вэнь Шу, скорчив рожицу, и хлопнула дверью.
В день праздника Юаньсяо Мин Ли пришла довольно поздно — позавтракала у тёти и только потом отправилась в путь. По дороге попала в пробку и добиралась несколько часов. Когда она наконец добралась до дома Вэнь Шу, было уже два часа дня, и она пропустила обед.
— Ах, я ведь знала, что мама сразу в тебя влюбится, — пожаловалась Вэнь Шу, лёжа на кровати и изображая обиду.
Мин Ли улыбнулась. Вэнь Шу потянула её за руку и усадила на диван. Мать Вэнь Шу, узнав, что гостья не успела пообедать, специально сварила для неё миску клецок. Сама она сидела на диване рядом с дочерью — элегантная, утончённая. Отец Вэнь Шу лишь кивнул Мин Ли при входе и ушёл заниматься своими делами.
Улыбаясь, мать Вэнь Шу сказала:
— Я ведь всегда хотела, чтобы ты была спокойной и тихой, поэтому и дала тебе имя Шу. Посмотри, во что ты превратилась!
Вэнь Шу надула губы и притворно возмутилась:
— Вот опять! Может, просто переименуй меня?
Их общение было таким естественным. Хотя мать и говорила, будто дочь стала слишком шумной, в глазах у неё сияла нежность, и в голосе слышалась любовь.
Мин Ли тихо вздохнула про себя. Утром, когда Мин Сюйя уехала, она чувствовала себя совершенно спокойно, будто ей и правда всё равно. Но ночью вдруг стало невыносимо грустно.
Может ли человек обмануть самого себя? Она думала, что нет.
Эта грусть проникала в душу, как внезапная лихорадка: сначала почти незаметная, потом — ломота во всём теле, помутнение сознания, усталость до костей. Даже когда болезнь проходит, остаётся тяжесть внутри — неясное, трудноописуемое раздражение, которое долго не рассеивается.
Если бы они вообще не встречались, было бы легче. Но видеться и снова расставаться — это особенно больно. В темноте шёпот Мин Сюйя звучал как заклинание, не давая ей уснуть.
— Вэнь Шу очень хорошая, у неё в классе все с ней дружат, — сказала Мин Ли.
— Ты только за неё заступаешься! Главное, чтобы она никого не обидела, — с лёгким раздражением ответила мать Вэнь Шу, отмахнувшись от протестующей руки дочери. Потом повернулась к Мин Ли: — Спасибо, что за ней присматриваешь.
Вэнь Шу закатила глаза:
— Лучше уж возьми Мин Ли в дочки! Тогда у меня будет сестра!
— Хотела бы я, да нужно спросить у самой Мин Ли, — улыбнулась мать, переводя тему. — Кстати, где Хуо Чжао? Что хотите на ужин? Пойду куплю продуктов.
— Я хочу жареную говядину с перцем! — подняла руку Вэнь Шу и пояснила: — Он полчаса назад писал, что уже на вокзале.
Мин Ли машинально прикусила ноготь:
— Я непривередлива. Спасибо, тётя.
—
[Вэнь Шу]: Ты всё ещё не пришёл? Мама уже спрашивает.
Хуо Чжао посмотрел на сообщение и вздохнул. Он не стал ехать на семейной машине, а сел на автобус. Но водитель, несмотря на расписание, ждал, пока заполнится весь салон. Потом в городе началась пробка, и теперь перед ним тянулась бесконечная очередь машин. Неизвестно, сколько ещё придётся ждать.
[Хуо Чжао]: Ещё немного. Пробка, но полиция уже регулирует движение.
[Вэнь Шу]: Ладно. Но знай: твоё место в сердце мамы теперь занято другим.
[Хуо Чжао]: О? И кто же такая удачная, мисс Вэнь?
[Вэнь Шу]: Мин Ли у нас! Теперь она — любимчик мамы!
Сообщение пришло мгновенно — видимо, Вэнь Шу только этого и ждала. Хуо Чжао усмехнулся:
[Хуо Чжао]: Признаю своё поражение.
[Вэнь Шу]: Она настоящая умница, а ты только притворяешься. Ладно, не буду больше писать — мы с Мин Ли идём гулять. Встретимся на площади?
[Хуо Чжао]: Хорошо.
Автобус наконец тронулся. Хуо Чжао потер виски — настроение стало заметно легче.
Когда Хуо Чжао добрался до Народной площади, было уже около четырёх часов дня. Вэнь Шу написала, что ждут у музыкального фонтана.
Праздник Юаньсяо собрал огромную толпу — здесь было даже оживлённее, чем перед Новым годом. Многие торговцы использовали праздник для рекламы, и по площади сновали люди в костюмах, раздавая листовки.
Хуо Чжао пробирался сквозь толпу и увидел Мин Ли ещё издалека. Девушка в бежевом плаще стояла у фонтана, её волосы развевал ветер, а голова была опущена — она смотрела в телефон.
Хуо Чжао на мгновение замер.
— Ну когда же он придёт? Мы тут уже целую вечность стоим! — пожаловалась Вэнь Шу, одетая в ярко-красный пуховик. В Цзяншу в первом месяце уже потеплело, но днём всё ещё дул прохладный ветерок. — Надоело уже!
Мин Ли убрала телефон и предложила:
— Людей так много, наверное, ещё долго ждать. Может, напишешь ему, где он? Если не идёт сюда, пойдём домой.
Вэнь Шу потянула шею и вздохнула:
— Ладно, раз уж ждали так долго… Хотя стоило сразу в кафе сесть — хоть не дул бы этот ветер.
— Можно сейчас пойти в кафе и написать ему. Оно совсем рядом, — сказала Мин Ли.
Глаза Вэнь Шу загорелись:
— Отличная идея! Поехали!
Мин Ли уже собралась встать, как вдруг мимо них на роликах с грохотом пронёсся какой-то парень. Вэнь Шу стояла спиной и ничего не заметила. Мин Ли не успела увернуться — сердце заколотилось, и она инстинктивно зажмурилась.
— Осторожно.
Она уже приготовилась к удару, но боли не последовало. Вместо этого она оказалась в тёплых объятиях. Мин Ли инстинктивно оттолкнула спасителя.
— Какая неблагодарность! — с лёгкой иронией произнёс Хуо Чжао.
— Слава богу, Хуо Чжао вовремя подоспел! — воскликнула Вэнь Шу, испуганно хлопнув Мин Ли по спине.
Мин Ли опустила глаза и молчала. Правая рука сжала запястье левой, будто пытаясь скрыть остатки тепла от его прикосновения.
Она слышала, как её сердце стучит всё громче и громче — кажется, вот-вот выскочит из груди.
Ей вспомнился известный психологический феномен — «эффект подвесного моста». Но она была абсолютно трезва: она прекрасно понимала причину и следствие. Это не эффект моста — просто она давно нравится ему, и потому сердце так бешено колотится при виде него.
— Спасибо, — с трудом выдавила она, не решаясь взглянуть на Хуо Чжао, и пошла рядом с Вэнь Шу.
— Не за что, — легко ответил он и шагнул по другую сторону от Вэнь Шу.
Вэнь Шу, оказавшись между ними, вдруг почувствовала странную, неуловимую атмосферу. Никто не говорил. Она посмотрела то на одного, то на другого и с недоумением спросила:
— Вы чего так вежливы? Куда дальше?
Никто не ответил.
— Что с вами? — Вэнь Шу подняла руки, изображая капитуляцию.
— Ничего, — лениво протянул Хуо Чжао, засунув руки в карманы. — Куда вы хотите — туда и пойдём. Я просто с вами.
Вэнь Шу посмотрела на Мин Ли.
Та, не выдержав её пристального взгляда, сдалась:
— Ты же хотела в кафе?
— Ура! — Вэнь Шу радостно побежала вперёд.
Мин Ли машинально взглянула на Хуо Чжао — и в тот же момент он посмотрел на неё. Их взгляды встретились, но прежде чем он успел что-то сказать, Мин Ли спокойно отвела глаза.
Хуо Чжао на секунду опешил. Ему захотелось что-то сказать, но всё казалось странным. Однако это чувство не вызывало раздражения — наоборот, его позабавило, как она торопливо отвела взгляд.
Что она скрывает? Ведь всего лишь посмотрела на него.
Он не стал задумываться и пошёл следом.
Они недолго погуляли, как Вэнь Шу позвонила мама и велела возвращаться. Вэнь Шу расстроилась — ей хотелось ещё повеселиться. Мин Ли была рассеянной. Только Хуо Чжао выглядел бодрым. Дома он вежливо поздоровался с матерью Вэнь Шу.
Та вышла из кухни в фартуке, с лопаткой в руке:
— Пришли? Вэнь Шу, позови папу к столу!
http://bllate.org/book/8234/760292
Готово:
