Мин Ли невозмутимо кивнула:
— Хорошо.
— Твоя тётя на этот раз сделала доброе дело, — с улыбкой подшутила Мин Сюйя, подкладывая в тарелку сидевшей рядом Ли Цзе, которая требовательно просила мяса, кусочек жаркого. — Так рано отпустила тебя домой.
Мин Ли замерла с палочками в руке, не зная, что ответить. Ли Чжибо, сидевший напротив, бросил на Мин Сюйя недовольный взгляд и довольно резко произнёс:
— Ты чего несёшь?
— А что я такого сказала? — Мин Сюйя была женщиной волевой и не собиралась отступать. — Ещё несколько лет назад я предлагала взять Ли-Ли к себе на воспитание.
Ли Чжибо нахмурился, явно раздражённый, но сдержался и лишь нетерпеливо бросил:
— Мин Сюйя, будь разумной. Это сама Ли-Ли тогда сказала, что не хочет переезжать.
Мин Сюйя с громом швырнула палочки на стол и повысила голос:
— Да ей сколько лет тогда было? Что она могла понимать? Если бы Лэй Жун не вмешивалась, разве ребёнок не захотел бы остаться с родителями?
— Не приписывай людям злых намерений! — возразил Ли Чжибо. — Разве Лэй Жун плохо обращалась с Ли-Ли все эти годы? Ты совсем неблагодарная!
— Как это «неблагодарная»? — вспыхнула Мин Сюйя. — Я же не только платила за обучение и содержание! Каждый год отправляла им дополнительные деньги, помогала с ремонтом дома… Да я даже одолжила немалую сумму на строительство! И теперь ты говоришь, что я бездушная?
— …
Мин Ли закрыла глаза, потом снова открыла их, положила свою тарелку и холодно спросила:
— Вы ещё собираетесь есть?
Первый же ужин после возвращения домой закончился ссорой.
Она едва успела сделать пару глотков, и теперь желудок сводило от голода. Мин Ли металась в постели, не в силах уснуть. Уличный фонарь за окном не гас, а узкий переулок позволял видеть из её комнаты соседей напротив: семья сидела вместе, болтала и смотрела телевизор. Время от времени снаружи раздавались хлопки фейерверков — до Нового года ещё далеко, но город уже оживал праздничным шумом.
Лэй Жун и Мин Сюйя не ладили уже много лет.
Разлад начался ещё с того момента, как новорождённую Мин Ли записали на фамилию Мин. Несколько лет назад Лэй Жун, усадив племянницу, с горечью говорила ей:
— Ты должна быть человеком из Цзяна, носить фамилию Ли, а не Мин.
Именно тогда Мин Ли впервые почувствовала: её тётя явно недовольна невесткой.
— Твой отец такой выдающийся человек… Если бы не влюбился в твою мать, стал бы ли он жить в Чанши?
— Твоя мама слишком властная.
— Теперь всё сложилось плохо. Если бы сразу оформили прописку в Цзяне, не пришлось бы платить эту лишнюю пошлину…
И тому подобное.
Когда у Лэй Жун было хорошее настроение, она рассказывала Мин Ли истории о её родителях: как двое учителей познакомились во время работы в горных районах, как отец, вопреки воле семьи, переехал в Чанши к матери Мин Ли — ведь Мин Сюйя была единственным ребёнком в семье, и дедушка Мин никогда не позволил бы ей выйти замуж за человека из другого города.
Грустно, что романтика любви, когда-то вызывавшая зависть у всех, со временем превратилась в бытовую суету и счётливость. От былой страсти почти ничего не осталось.
Мин Ли тоже чувствовала эту горечь.
В её детских воспоминаниях мать постоянно жаловалась, отец казался безынициативным, а дедушка вздыхал бессильно. Даже в самые тихие моменты в доме всегда витала угроза ссоры. Мать была честолюбива, заботилась о репутации — ведь она, единственная дочь в роду, должна была быть лучше всех. Отец же, младший сын в своей семье, вырос избалованным, не ленивым, но чересчур расслабленным.
Мин Ли не знала, что свело этих двух людей вместе. Возможно, юношеская влюблённость. Возможно, когда-то между ними действительно было нечто глубокое и настоящее.
— Ли-Ли, помни: ты — ребёнок рода Мин, — сказала ей однажды Мин Сюйя, когда забрала её в Цзэ на летние каникулы после шестого класса. — Я купила дом в Гуанчжэне. Когда состарюсь, обязательно вернусь в Чанши.
— Ли-Ли, хочешь учиться в Цзэ? Жить с нами?
— Хочу, — ответила тогда маленькая Мин Ли, не умея скрывать своих чувств. В её глазах светилась надежда. Но мечтам не суждено было сбыться: из-за прописки её не приняли в школу провинции Ц. Пришлось остаться в Цзянчуане.
Позже эта проблема исчезла, и Мин Сюйя снова предложила дочери переехать. Но Мин Ли вежливо отказалась, сославшись на подготовку к экзаменам.
Лэй Жун не подстрекала её, но и у неё были свои причины.
Мин Ли оказалась зажатой между Мин Сюйя и Лэй Жун, не зная, как быть. Обе женщины, словно сговорившись, задавали один и тот же вопрос:
— Ли-Ли, кого ты больше любишь — маму или тётю? Если вернёшься к ней, вспомнишь ли обо мне?
Это были те самые «смертельные вопросы», на которые невозможно ответить.
Мин Сюйя поступала точно так же.
Из пятнадцати лет жизни Мин Ли почти десять провела рядом с тётей — между ними возникла особая привязанность. Но Мин Сюйя — её родная мать. Лэй Жун боялась, что племянница, вернувшись домой, забудет о ней. Мин Сюйя же опасалась, что дочь станет ближе к тёте и отдалится от неё. Их взаимная неприязнь становилась всё глубже.
Женские обиды — вещь запутанная и сложная.
*
В три тридцать ночи Мин Ли проснулась от голода. Дверь родительской спальни была плотно закрыта. Она тихо спустилась вниз, надеясь найти в холодильнике немного фруктов.
Кухня была идеально чистой и аккуратной. Мин Ли уже собиралась открыть холодильник, как заметила включённую рисоварку. Инстинктивно она нажала кнопку — крышка открылась, и внутри оказался горячий белый рис, а сверху — миска с жареной морковью с мясом.
В детстве денег в семье было мало. Дедушка Мин жил во дворе вместе со своим братом, и соседство двух семей часто приводило к трениям. Дядя Мин Сюйя, гордившийся рождением сына — её двоюродного брата, — позволял мальчишке издеваться над ней. Взрослые лишь отмахивались: «Ну что поделаешь, мальчишки шалят!»
Когда-то дедушка Мин и его брат долго спорили из-за границы между участками. После смерти их отца старший получил меньший двор, а младший — большой. С тех пор отношения окончательно испортились, и семья дяди постоянно насмехалась над ними.
Перед большим двором был небольшой пруд, а рядом — грядка с овощами: капустой, морковью и салатом-латуком. Зимой на столе почти всегда стояла капуста, а жареная морковь с мясом считалась настоящим деликатесом. Не то чтобы Мин Ли особенно любила это блюдо — просто оно ассоциировалось с редким праздником.
Мин Ли моргнула, не зная, что сказать. Она налила себе рис и медленно стала есть, запивая тёплым блюдом. Рис уже подсох от долгого подогрева, но всё равно ей было уютно — такое чувство можно испытать только дома.
В тишине гостиной слышалось лишь тихое жевание Мин Ли. В такой тишине легко вспоминается прошлое.
Когда-то дедушка Мин, пока родители работали в школе, сидел у входа и плёл из бамбуковых полосок корзины, клетки и другие поделки. Его изделия были аккуратными и хорошо продавались. За это он иногда давал Мин Ли мелочь на сладости: то «семечки удачи», то арахис в специальной упаковке — прятал в карман пальто и просил найти самой.
На втором этаже был балкон. Когда бабушка подметала, Мин Ли бегала туда-сюда, нарочно разбрасывая мусор.
За домом находился колодец. Детям запрещали подходить к нему — говорили, что он очень глубокий. Но Мин Ли была шалуньей: летом, когда взрослые не смотрели, она подбегала и играла водой. К счастью, ни разу не упала.
Однажды она даже сорвала виноград у соседского дедушки, не дождавшись, пока он созреет, и случайно сломала лозу. Тот пожаловался её родителям, и она получила взбучку.
…
Многие воспоминания, казавшиеся размытыми, вдруг стали яркими и чёткими. Говорят, у детей нет памяти. Но Мин Ли думала иначе: память — как большой сосуд, который со временем наполняется. Детские воспоминания лежат на самом дне. Если к ним не возвращаться, они покрываются новыми слоями, но никогда не исчезают.
*
После еды стало легче, но спать не хотелось. Мин Ли взяла телефон и полистала ленту в соцсетях. В день экзамена Вэнь Шу с друзьями ходила в парк развлечений и сделала множество фотографий. Каждую она тщательно обработала в редакторе, оставив в углу узнаваемый водяной знак «Meitu Xiuxiu».
Вэнь Шу была красива и отлично смотрелась на фото — стояла в центре кадра. Рядом с ней — маленькая Ян Лэй с застенчивой улыбкой. Сюй Тао и Чжоу Чжоу обнялись за плечи, а Цзэн Чживэй и Сюй Тао стояли чуть поодаль. На заднем плане — огромная надувная арка с надписью «Праздник веселья Цзян», вокруг — люди в костюмах мультяшных героев раздавали листовки. В кадр попал и «Сунь Укун», позирующий с посохом, а также девочка с воздушным шариком в виде Микки Мауса…
Всё было так живо, ярко и полное энергии.
Листая дальше, Мин Ли наткнулась на другие фото Вэнь Шу: её селфи, снимки с выступлений, выпускные фотографии… И несколько — с Хуо Чжао. В телефоне Мин Ли не было ни одного его фото — ни тайного, ни открытого. Но сейчас она тихо сохранила их себе.
На снимках Вэнь Шу Хуо Чжао казался менее отстранённым. Чаще всего он смотрел с лёгким раздражением. Были и детские фото — в школьной форме средней школы «Чанфу». Особенно выделялось одно: на нём — господин Хуо, молодая женщина с нежной улыбкой и маленький Хуо Чжао посередине. Глаза мальчика сияли радостью, хотя губы были сжаты.
«Видимо, это его мама», — подумала Мин Ли. Хотя она никогда не видела мать Хуо Чжао, при взгляде на фото ей показалось, что она где-то уже встречала это лицо. Очень знакомое, но вспомнить не может.
«Возможно, красивые люди похожи друг на друга? Или потому, что у неё такие же черты, как у него?» — гадала Мин Ли, но вскоре отбросила эту мысль.
Однажды Вэнь Шу упомянула немного о семье Хуо Чжао. Во время занятий у него дома они видели только господина Хуо, но никогда — его супругу. Любопытный Чжоу Чжоу как-то спросил Вэнь Шу об этом. Та ответила, что мать Хуо Чжао умерла от болезни, когда он был ещё маленьким, и больше ничего не знает.
Не скажешь.
В комнате не горел свет — только тёплый жёлтый свет маленькой грибовидной ночнички на тумбочке. Мин Ли смотрела на неё, погружённая в размышления, и перед её мысленным взором возник образ Хуо Чжао — уверенный, гордый, но в то же время спокойный.
В Цзянчуане много семей с одним родителем. Чаще всего дети из таких семей замкнуты и необщительны. Сама Мин Ли, хоть и не была депрессивной или холодной, всё же чувствовала влияние своего детства: если нет необходимости, она предпочитала не общаться с посторонними.
Окружающая среда не определяет характер полностью, но сильно на него влияет.
Хуо Чжао, конечно, не такой открытый, как Вэнь Шу, но, кажется, он добрее её самой. Одноклассники часто обращались к нему за помощью, и он всегда старался помочь — без раздражения, без снисходительности.
От нечего делать Мин Ли открыла Zhihu. Пролистывая ленту, она наткнулась на вопрос, который привлёк её внимание:
— Как зовут человек, которого ты любишь?
Обсуждение набрало много просмотров и комментариев. Самый популярный ответ был от анонимной девушки примерно её возраста. Та писала, что в её классе есть «бог среди смертных» — отличник, красавец, из обеспеченной семьи. А она сама — средняя ученица, внешне ничем не примечательная, из обычной семьи. Их единственная связь — он собирает тетради по математике и называет её имя.
Она боится заговорить с ним и не решается признаться в чувствах.
Она пишет, что будет усердно учиться, чтобы хоть в чём-то догнать его. И если к выпускным экзаменам войдёт в первую сотню лучших, то обязательно признается ему.
http://bllate.org/book/8234/760288
Готово:
