Мгновенно лицо Мэнтяо озарилось весенней улыбкой. Она взяла его чайник и, поднеся к себе, аккуратно долила горячей воды.
— Всё-таки она твой человек, так что сперва надо спросить твоего мнения. Послушай меня: давай сначала устроим свадьбу её сестры и поскорее избавимся от неё.
Говоря это, она вдруг нахмурилась:
— Эта сестра мне совсем не нравится. Вечно верещит — голова раскалывается! А уж позавчера так разругалась с Цайи, что бедняжка расплакалась. Если бы не то, что девочка только приехала и всё-таки чужая здесь, я бы живьём содрала с неё шкуру!
Мэн Юй давно не видел, как она злится. Когда Мэнтяо сердилась, она становилась похожей на ночную кошку, забравшуюся на стропила: надменной, холодной и резкой. Её мягкий голос звенел угрозой, будто в любой момент она могла выпустить когти и броситься на жертву. Это было одновременно мило и пугающе.
Чтобы её успокоить, Мэн Юй наклонился поближе и, взяв её руку, стал нежно растирать ладони.
— У этой сестры, конечно, хитринка есть, но всего лишь глуповатая смекалка.
С этими словами он обернулся к ширме и велел служанке позвать Цайи.
Вскоре та вошла. Мэн Юй тут же приказал слуге выдать ей пятьдесят лянов серебром и сшить два новых наряда.
Цайи растерянно посмотрела на Мэнтяо. Та улыбнулась ей:
— Твой господин услышал, что ты обиделась, и решил тебя утешить. Чего стоишь? Иди скорее к управляющему за подарками!
Цайи мгновенно просияла, поблагодарила и выбежала, радостно подпрыгивая. Мэн Юй проводил её взглядом, пока та не скрылась за дверью, и, улыбаясь, сказал:
— Этого ребёнка ты совсем избаловала. Такая простушка — как только выйдет замуж, сразу начнут её мучить свекровь да свояченицы.
Мэнтяо презрительно прищурилась:
— Посмотрим, кто посмеет!
Казалось, жизнь вновь вошла в привычное русло. Они шли по сырой, грязной дороге, напряжённые и осторожные, готовые в любую секунду упасть. Но в душе царило странное спокойствие: если придётся — найдут, на кого опереться, пустят кости других под ноги. Ведь они привыкли ходить по ночным тропам.
И всё же удивительнее всего было то, что эта интрига будто укрепила прежнюю твёрдость Мэнтяо, прогнала ту мягкость, что недавно пробралась в её сердце, и воздвигла новую, ещё более прочную оборону.
Она снова почувствовала себя той самой Мэнтяо — безразличной к любви, неуязвимой и непробиваемой. И в этом обрела уверенность, чтобы вновь встретиться с Дун Мо.
Тем временем уже наступила середина четвёртого месяца. Розовые лепестки кружились в воздухе, пение птиц стало ленивым, первые цикады принесли с собой лёгкую грусть. Мэнтяо обещала вернуться ещё в третьем месяце, но прошло столько времени, а она всё не появлялась. Сперва Дун Мо тревожился, не задержали ли её плохие дороги. Он даже спросил в управе — опытный гонец заверил, что хоть и немного раскисли пути, но в целом всё спокойно.
Потом он начал перебирать другие причины, думал обо всех возможных бедах — наводнениях, разбойниках… Но все эти страхи лишь маскировали главное, мучительное сомнение: а вдруг Мэнтяо больше не вернётся?
Это было вполне возможно. Она ведь уже была замужем, а старые чувства не так-то легко забыть. Пусть даже они пылятся в углу, время от времени взгляд невольно скользит в их сторону. К тому же их «новая любовь» ещё не прошла настоящих испытаний. Всё, что он ей дал, — это лишь удобство и покой.
А боль всегда глубже радости, особенно для женщины. Страдание — завораживающий водоворот. Или, может, она просто решила больше не обманывать его и поэтому не возвращается. Какой бы ни была причина, он чувствовал и боль, и облегчение.
Он смял только что написанное письмо и бросил в изумрудную курильницу на столе. Из отверстий крышки тотчас повалил едкий дым. Лишь тогда, когда разум уже не мог удержать порыв, он раскаялся, снял крышку и попытался вытащить письмо — но бумага уже наполовину превратилась в пепел. Чёрная кайма стремительно пожирала остатки, и вскоре ничего не осталось.
Дым рассеялся, сменившись тонким ароматом сандала. То, что записывало его импульсивное желание, обратилось в прах. Весенний ветерок всё ещё был нежен, зелень — сочна, а Сеичунь в соседнем зале склонилась над рукоделием. Он сидел за столом, внешне спокойный, но внутри прошёл сквозь зимнюю стужу — никто этого не заметил.
К вечеру Дун Мо взял ключ от переулка Сяочаньхуа и неспешно направился туда по улице Фушунь. Подходя к дому, он почти потерял надежду — хотел лишь вернуть ключ на место и больше никогда сюда не возвращаться.
Но у самой стены вдруг услышал голос:
— Ничего не пыльного, достаточно просто водой из колодца протереть.
Дун Мо вздрогнул и поднял глаза. Листья винограда за стеной шелестели, а на них играли золотистые блики заката. Ветерок, наполненный лёгким смехом, заполнил рукава его кругловоротной одежды, и внутри, казалось, расцвела калла, слушающая журчание ручья — тихое, но пробуждающее сны.
Войдя во двор, он увидел двух сестёр за делами. Мэнтяо стояла спиной к нему под тенью акации в платье цвета озёрной зелени, а поверх — юбка цвета павлиньего оперения. Она командовала Цайи:
— Возьми метлу и подмети углы под карнизами, а то паутина наберётся.
Цайи вышла из главного зала с тазом воды и, не глядя, выплеснула содержимое прямо под ноги Мэнтяо. Та взвизгнула, подскочила и принялась ругаться:
— Дурёха! Куда ты льёшь?! Глаза на затылке, что ли?
Цайи надула губы, бросила на неё взгляд и вдруг засмеялась:
— Господин Пин!
Облака внезапно рассеялись. Мэнтяо вдруг не решалась обернуться — будто испытывала робость перед родным домом. Хотя ещё недавно она твёрдо решила вернуться ради своего плана и вновь заключить союз с Мэн Юем. Она не знала, что это была лишь иллюзия, созданная чувствами, чтобы обмануть разум.
Ветер игриво обвивал её синюю юбку. Она медленно повернулась — и увидела Дун Мо, небрежно прислонившегося к началу виноградной беседки, скрестившего руки на груди. На лице его плясали пятна света, пробивавшиеся сквозь листву, а в глазах отражался закат.
Так много времени прошло с их последней встречи! Мэнтяо смутилась, опустила глаза и неловко переминалась на месте, прежде чем шагнула к нему:
— Я как раз хотела завтра после полудня заглянуть в сад и сказать тебе.
— Сказать мне что? — спросил Дун Мо, прищурившись и сдерживая улыбку. Только что он решил отпустить её — и вот она вдруг появилась. В душе у него всё перевернулось от внезапного страха.
Мэнтяо, заметив, что он не так рад, как она ожидала, обиделась:
— Что я вернулась в Цзинань! — ответила она, отводя взгляд и нарочито равнодушно. — Похоже, тебе это и знать-то не нужно.
Дун Мо опустил руки, пристально посмотрел на неё, потом вдруг резко потянул за руку, втягивая под беседку. Он наклонился, будто собирался поцеловать её, но в последний миг остановился. Его горячее дыхание висело в воздухе, не касаясь губ.
Мэнтяо напряглась всем телом, дрожа от волнения. Но тут же вспомнила: теперь она пришла именно затем, чтобы обмануть его, и бояться нечего. От этого она расслабилась — слишком сильно, и чуть не упала.
Дун Мо уловил лёгкий аромат роз в её волосах. Опустив глаза, он заметил, как из-под полуоткрытого лифа цвета павлиньего оперения выглядывает изящный изгиб груди — не слишком высокий, не слишком низкий, будто тёплая вода в ладонях.
Он смотрел немного, потом вежливо отстранился и прямо взглянул ей в глаза. Она тоже подняла на него взгляд — и оба вдруг рассмеялись.
Цайи, стоявшая у колодца с тазом, наблюдала за ними. Дун Мо одной рукой оттянул виноградную лозу, прикрывая щель за спиной Мэнтяо, а другой обхватил её за талию и притянул к себе:
— Когда приехала?
Мэнтяо пошатнулась, сделала полшага вперёд, будто отстраняясь, но на самом деле прижимаясь ближе. Она сжала ткань его рукавов и, выглянув из-за его плеча, ответила с лёгкой обидой в голосе:
— После полудня. Убираемся.
Её слова звучали жалобно, будто падающие нити шёлка. Дун Мо улыбнулся, но больше ничего не сказал. Мэнтяо подождала немного, потом осторожно вышла из объятий:
— Я привезла тебе подарок из Уси. Пойду принесу.
Это был фиолетовый чайник из Исиня — не редкость и не шедевр. Дун Мо бережно взял его в руки. Мэнтяо стояла рядом, слегка смущённая:
— Хороший я купить не могла, купила на базаре. Всё равно Исиньская глина. Если не нравится — выбрось.
Дун Мо аккуратно поставил чайник на стол и уселся на ложе:
— Завари-ка в нём чай.
— Опять заставляешь работать… — проворчала Мэнтяо, но уже направилась звать Цайи, чтобы та вскипятила воду, а сама пошла за баночкой с чаем. Движения её были лёгкими и грациозными, как облака.
— Это ты поменял кровать в моей спальне?
— Нравится?
— Цвет занавесок нехорош — быстро пачкается, слишком нежный.
Ответ был именно таким, как предполагал Дун Мо. Он рассмеялся, опираясь на столик:
— Да ты сама такая же неженка!
— Я? Да если бы я была неженкой, давно бы голодной сдохла! — возмутилась она, поворачиваясь к нему с надутыми губами, совершенно не осознавая своей правоты.
Дун Мо не стал спорить, лишь молча улыбался. Через некоторое время он прислонился к окну с новыми стёклами и, подняв колено, спросил:
— А дома всё хорошо?
Мэнтяо вернулась с чайником и села напротив:
— На этот раз я останавливалась у дальних родственников отца. У них не богато, но две свободные комнаты нашлись. Правда, детей много — шум стоит невообразимый. Дождь немного размыл могилы родителей, так что я потратила часть твоих денег, чтобы нанять людей и подновить надгробья. Не знаю, устоит ли до следующего года.
Дун Мо кивнул, прикусил губу и внимательно посмотрел на неё:
— А ещё?
Она ответила без запинки:
— Навестила прабабушку. Здоровье у неё крепкое — даже в поле помогает рис сажать. Видя, как им трудно, я тайком дала ей десять лянов. — Она подняла на него блестящие глаза. — Эй, всё это из твоих ста лянов. Не сердишься?
Дун Мо медленно покачал головой и снова спросил:
— А больше ничего?
Он надеялся выведать хоть что-то о прошлом, о старых чувствах.
Но Мэнтяо лишь пожала плечами:
— Больше некого. У меня только эти двое родственников. А вот ты скажи: как Сеичунь? Когда я уезжала, она говорила, что сошьёт летнее платье. Успела?
— Не знаю. Завтра сама спроси.
В этот момент Цайи вошла с новым медным чайником и весело налила воду в фиолетовый чайник:
— Сестра, смотри — и этот тоже новый!
Мэнтяо бросила взгляд на чайник, потом перевела глаза на Дун Мо:
— Это тоже ты заменил? Старый ведь ещё годился!
Дун Мо смотрел на неё сквозь густой пар и вспомнил пепел сожжённого письма. Он спокойно улыбнулся:
— Решил всё сразу обновить. И всю посуду тоже заменил. Заметила?
— Старая же ещё хороша! Зачем тратить деньги? — ворчала Мэнтяо, но тут же заметила вазу с персиковыми цветами на столе — тонкую, бело-зелёную, с узором сливы. Её глаза загорелись:
— Эти цветы точно не ты поставил?
— Я бы до такого не додумался. Это Сеичунь с горничными принесла.
Больше улик не было. Дун Мо мог лишь пристально вглядываться в её черты. Её причёска была аккуратной, щёки — румяными, и она явно пополнела с тех пор, как уехала. Казалось, последние дни она прожила в полном довольстве.
Ему было и радостно, и горько — чувства переплетались, и он не мог их разобрать.
Мэнтяо налила чай и поставила чашку перед ним:
— Останешься ужинать? Сейчас уже поздно за продуктами идти. На улице есть ресторан из Тяньцзиня — если тебе по вкусу, закажем готовое.
Дун Мо молчал. Мэнтяо немного подумала, потом отправила Цайи за едой. Как только во дворе стало тихо, она встала на колени, наклонилась к нему, будто собираясь поцеловать, но вдруг передумала и двумя пальцами сняла с его головы воображаемый листок:
— Смотри-ка, даже не заметил, что лист упал тебе на голову.
На самом деле в пальцах у неё ничего не было. Она лишь сделала вид, что стряхивает пылинку на край ложа. Дун Мо поднял глаза и, улыбаясь, спросил:
— Какой ещё лист?
Мэнтяо всё ещё опиралась на столик, гордо подняв подбородок:
— А тебе можно из воздуха рисовое зёрнышко доставать, а мне нельзя листочек вообразить?
Она была похожа на цветущую сливу среди снежного сада — такая, что манит взгляд прохожего. В Дун Мо вдруг вспыхнуло желание. Её живая, озорная улыбка, чёрные, как ночь, косы, белая кожа шеи — всё это билось в его сердце, как удары ночной дубинки, заставляя кровь бурлить и разум терять покой.
Он резко схватил её за шею и, с силой прижав, поцеловал те самые губы, что так много говорили. Горечь прошлого мгновенно исчезла — ни прошлое, ни будущее больше не имели значения.
Мэнтяо уколола его зубами и уже собиралась укусить в ответ! Но он вдруг отпустил её и отстранился, насмешливо улыбаясь.
Мэнтяо не поняла, чем он так доволен, и рухнула обратно на ложе. Щёки её пылали — наверняка покраснела, как глупая девчонка! Самой себе она стала противна! Она обиженно уставилась на него.
Дун Мо нагло поднял палец, снял с губ остатки помады и поднёс ей прямо перед глаза, продолжая улыбаться:
— Я не пользуюсь женскими вещами. Возвращаю тебе.
http://bllate.org/book/8232/760117
Готово:
