Мэн Юй вернулся домой и, не желая разговаривать с Мэйцин, лишь передал слуге шкатулку с украшениями, велев отнести её той. Сам же направился прямо в главный зал западного сада.
Там как раз Мэнтяо проснулась после дневного отдыха и лениво позвала за чаем из-за занавески.
Услышав только голос, Мэн Юй уже представил себе её облик: лёгкое платье, тонкий стан, будто не в силах удержать собственный вес.
Он приподнял занавеску и вошёл. Она действительно полулежала на ложе, полусонная, дожидаясь чая. Мэн Юй снял с пояса нефритовую подвеску и стал щекотать ей лицо кисточкой. Мэнтяо резко распахнула глаза и вырвала её из его рук:
— Ты что, совсем надоел?!
Он лишь улыбнулся и, усевшись позади неё, обнял её:
— С тех пор как я вернулся из Ци Хэ, ты ни разу не заглянула в переулок Сяочаньхуа. Почему?
Неожиданный вопрос заставил Мэнтяо на миг измениться в лице. Она фыркнула:
— Да разве не из-за твоих хлопот с новой наложницей? Кто ещё, кроме меня, будет следить, чтобы комнату для неё как следует убрали?
Она поправила складки юбки:
— К тому же я сказала Дун Мо, что уезжаю обратно в Уси. Расстояние большое, дорога дальняя — разве можно так быстро вернуться?
Мэн Юй некоторое время смотрел на неё, потом улыбка на его лице стала чуть натянутой:
— Зачем ты ему сказала, что уезжаешь в Уси?
Мэнтяо не взглянула на него, продолжая поправлять складки платья:
— Всегда видеть друг друга — привыкаешь, а привычка рождает скуку. Ты ведь мужчина, тебе этого не понять. Вам, мужчинам, нужно, чтобы вас постоянно дразнили, тогда вы бежите следом, как преданные псы.
Слова её были разумны… но не в этом дело. Мэн Юй знал её, как самого себя. Они оба одинаковы: в любых делах смелы и дерзки, готовы вызвать на бой кого угодно, невзирая на статус или положение. Но стоит затронуть хоть каплю чувств — и оба тут же прячут головы, словно черепахи, стараясь спрятать каждую часть себя.
Значит, она уже начала испытывать к нему настоящие чувства…
Он ослабил объятия и неспешно поднялся, начав мерить шагами комнату:
— Боюсь, придётся побеспокоить тебя ещё об одном деле. Мне нужно съездить в Тайаньчжоу. Прошу тебя сходить в переулок Юньшэн и встретить её.
— Зачем тебе ехать в Тайаньчжоу?
— Соль, проданная в прошлом году, полностью раскуплена. Новые торговцы хотят больше контрактов, и мне самому нужно договориться с ними. Сегодня утром я уже был у Чжан Ми, обсудили всё — завтра выезжаю.
Упомянув Чжан Ми, он невольно усмехнулся:
— Не знаю, что с ним случилось, но он стал какой-то робкий, будто боится сделать шаг. Говорит, что со стороны Дун Мо никаких движений, и от этого ему тревожно. А я говорю: чего тревожиться? Раз уж решился на такие дела, надо быть готовым положить голову на плаху. Если боишься смерти — лучше вообще ничего не затевай. К тому же Чу Пэй сидит в столице и только и делает, что тянет деньги из наших карманов. Если не подносить ему подарки, все наши труды пойдут прахом. Я ещё надеюсь, что Цинь Сюнь скоро уйдёт в отставку, и тогда меня назначат в Бюро провинциального управления.
Выговорившись, он вдруг обернулся и спросил с улыбкой:
— Ты часто общаешься с Дун Мо. Слышала ли от него что-нибудь насчёт этих дел?
В мыслях Мэнтяо мелькнул образ того чиновника по фамилии Шао, о котором недавно упоминала Сеичунь, но она лишь улыбнулась:
— Нет. Разве он станет рассказывать мне о таких вещах?
Едва слова сорвались с её губ, она сама удивилась: зачем она это скрыла? В сердце уже зияла тонкая трещина. Это была едва заметная щель, но Дун Мо, Чжан Иньлянь и многие другие могли растянуть её до разрыва. Хотя она всеми силами старалась заштопать её, инстинкт заставлял её хранить молчание.
А что думал Мэн Юй? Чувствовал ли он то же самое?
Он лишь кивнул и вздохнул с улыбкой:
— Да, именно так я и сказал Чжан Ми.
Он снова сел за её спиной, прильнул лицом к её плечу и ласково улыбнулся:
— Прошу тебя, сделай это для меня. Прими участие в этом деле.
Мэнтяо коснулась его взгляда и рассмеялась:
— Ты берёшь наложницу, а мне, законной жене, поручаешь её встречать? Если узнают другие, подумают, что я слишком добродетельна! Не пойду. Пошли кого-нибудь другого. Хочешь — устраивай парад с музыкантами, но я, женщина, не стану за неё ходить!
— Моя хорошая жена, прошу тебя! — Мэн Юй схватил её за плечи и мягко покачал. — Никаких музыкальных инструментов, никаких барабанов — просто подготовим паланкин и тихо привезём её.
От его качаний у Мэнтяо зазвенели подвески на волосах, и её звонкий смех наполнил комнату. Но едва улыбка начала спадать, в горле уже подступила тревога. Она вздохнула:
— Юй-гэ, скажи, есть ли ещё на свете такие супруги, как мы?
— Есть, наверное, — ответил Мэн Юй с лёгкой грустью. — В этом мире столько разных людей и судеб… Всё возможно.
Он медленно поднялся, собираясь уйти в Тайаньчжоу — дел ещё много. Но у самой занавески услышал, как Мэнтяо окликнула его. Обернувшись, он увидел, как она, склонив голову, смотрит на него с тоской, отражённой в глазах вместе с весенним светом у окна. Её голос был тих и беспомощен:
— Юй-гэ, я всё ещё хочу быть твоей женой всю жизнь. Мы так хорошо подходим друг другу.
В её лице читалась боль от невозможного желания, и это тронуло Мэн Юя, пробудив в нём ту же беспомощную печаль. Он редко бывал так искренен, но сейчас улыбнулся от всего сердца:
— Я тоже.
Он вышел. В ту же минуту вошёл управляющий и доложил, что кровать для новой наложницы готова и просит госпожу осмотреть её. Мэнтяо допила чай и последовала за ним. Действительно, слуги как раз заносили в комнату кровать из жёлтого самшита.
Кровать была покрыта тёмно-красным лаком, а на ширмах у изголовья и по бокам были вырезаны переплетающиеся иероглифы «счастье» — так плотно, что уже не различались как буквы, а напоминали бесконечные цветочные завитки. Кровать казалась клеткой, опутанной лианами.
Мэнтяо велела поставить её у стены и обошла вокруг, касаясь резных узоров. Изогнутые ветви будто оживали под её пальцами, ползли по запястью, по руке, опутывая всё тело.
Она резко отдернула руку, уставилась на запястье и, помолчав, обернулась с улыбкой:
— Кровать прекрасная, мастеру нужно дать награду. Но занавески не подходят — заменим их на другой цвет.
Вскоре повесили лёгкие жёлтые занавески, которые, освещённые солнцем у окна, казались особенно нежными и яркими. От лёгкого ветерка ткань колыхалась, и казалось, будто на мягком одеяле сидит девушка с простым лицом, опершись локтями на колени, слегка ссутулившись, и с лёгкой обидой оглядывает кровать.
В её глазах читалась смесь радости и печали, и она надула щёки, ворча:
— Кто велел тебе самовольно повесить эти занавески? Мне не нравится этот цвет! Выглядит, будто для избалованной барышни. А я не такая — я простая девчонка, мне не к лицу такая роскошь!
Дун Мо представил, как Мэнтяо обязательно так скажет, и усмехнулся у окна. Окна теперь были застеклены прозрачным материалом, свет свободно проникал внутрь, озаряя его глаза.
Сеичунь оглянулась на него, ничего не понимая, но продолжила командовать служанками, вешая занавески. Когда всё было готово, она подошла к окну и спросила:
— Господин, как вам такой вид? Только не знаю, понравится ли девушке.
Дун Мо сразу же принял обычное холодное выражение лица:
— Раз уж повесили, пусть остаётся. Ей всё равно не спрашивают, нравится ли ей. Убирайтесь обратно.
— Господин не отправляется вместе с нами?
— Я ещё немного посижу.
Он остался один и без дела заглянул на кухню. Там всё было чисто и аккуратно, хотя очаг был холоден. Но солнечный луч, падавший на плиту из окна, придавал всей кухне тёплый, золотистый оттенок.
Казалось, в очаге горит огонь, трещат дрова, а в кастрюле благоухает еда, раздаётся звон лопатки. Что именно готовят — неважно; он никогда не придавал значения еде. Но в этой старой кухне чувствовалась живая теплота жизни.
Он машинально снял крышку с кастрюли, взглянул внутрь и, усмехнувшись, снова закрыл её. Затем направился в главную комнату и лёг на новую кровать. Спал он крепко и спокойно, словно в объятиях забвения.
Проснувшись, увидел перед собой слугу, который учтиво улыбался:
— Из усадьбы прислали весточку: господин Лю прислал слугу звать вас к себе.
Дун Мо поднялся и вместе со слугой отправился в дом Лю Чаожу. Там всё уже преобразилось: комната была свежеокрашена, старые белые бумажные фонари заменили на красные четырёхугольные, развешенные вокруг трёх сторон дома, а на окнах — новая бамбуково-зелёная ткань.
Дун Мо, войдя, поддразнил:
— Теперь-то похоже на свадьбу. Видно, наконец-то решил приложить усилия.
Лю Чаожу тем временем велел подать чай и пригласил его сесть:
— Не смейся надо мной. У меня нет времени думать об этом. Всё это устроила жена Мэн Юя — прислала управляющего со слугами, чтобы всё подготовили.
— Жена Мэн Юя? — Дун Мо невольно вспомнил её пронзительный голос и почувствовал, как по коже пробежала дрожь. — Видно, она искренне хочет выдать сестру замуж — даже об этом позаботилась.
— Вероятно. Госпожа сказала, что моей матери нет в Цзинане, и дома некому заняться приготовлениями. Чтобы сестре было удобнее, решила помочь.
Подали чай. Лю Чаожу улыбнулся:
— Кстати, насчёт твоего поручения — появились кое-какие подвижки. Я нашёл здесь, в Цзинане, торговца солью, который возит её в Нанкин. Он узнал, что я родом из Нанкина, и прислал письмо: у него там проблемы с судом и просит помочь. Я проверил — он продаёт соль в Нанкине по очень низкой цене, почти без прибыли. Такой ценой можно торговать, только если сэкономил на соляной пошлине.
Дун Мо, прищурившись, поставил чашку:
— Конечно. Разве купцы занимаются убыточным делом? Но заставить его самому раскрыть связь с управлением соляной монополией — он на это не пойдёт.
— Именно поэтому я и зову тебя. В Нанкине он поссорился с людьми из военного ведомства. Шесть министерств в Нанкине — там я ничем не могу помочь. Тебе нужно связаться с военным ведомством и потихоньку надавить на него, чтобы вынудить признаться.
Дун Мо взглянул на него поверх края чашки и мысленно отметил, что недооценивал этого человека. Но вслух лишь медленно поставил фарфоровую чашку:
— Хорошо. Начнём с него, чтобы вытащить на свет Мэн Юя, Чжан Ми и прочих. Что за дело у него в Нанкине?
— Согласно письму, его караван с солью столкнулся с отрядом солдат. Те якобы вымогали деньги, началась драка. Его люди сообщили ему, и он, имея связи с уездным судьёй, велел арестовать командира отряда и выпороть его двадцатью ударами. Оказалось, что солдат — племянник заместителя министра военного ведомства. Тот отправил его в армию, чтобы остудить пыл. В тот день он не вымогал, а просто ввязался в драку, защищая товарищей. Из-за этих ударов дело разрослось.
Дун Мо усмехнулся:
— Какая неразбериха. Он всё ещё в Нанкине? А семья?
— Арестована военным ведомством. Семью он перевёз в Нанкин весной, собирался отправить обратно летом. Письмо прислала семья, умоляя помочь.
Лю Чаожу горько усмехнулся:
— Видно, переоценили мои возможности.
Дун Мо помолчал, затем его улыбка стала холодной:
— У меня есть связи в военном ведомстве. Завтра напишу письмо в Нанкин, чтобы его и семью передали в Высшую инспекцию. Пусть не заботится о себе — но семью он точно не бросит. Скажет правду — отпустят. Иначе обвиним в клевете на чиновника и посмотрим, выдержит ли.
Договорившись, Дун Мо вышел. Навстречу ему дул тёплый весенний ветер. На углу двора молодой лук колыхался, как зелёные волны, одна за другой катящиеся вперёд. Горчица уже поднялась, и из старых трещин в кирпичах будто пролилась яркая зелень.
Холодные ветры отступили, и весна вновь пришла в Цзинань. Видно, ничто не остаётся неизменным — даже из мрачного колодца дома Мэн может прорасти росток зелени.
В тот же день Мэнтяо отправилась в переулок Юньшэн встречать Чжан Иньлянь. Она ехала в первом экипаже, за ней следовали служанки с одеждой и тканями, а замыкал шествие красный паланкин на восьми носильщиках. Кроме музыки, весь обряд напоминал скорее свадьбу, чем принятие наложницы.
Цайи, сидевшая рядом, надула губы:
— Такая честь — прямо обидно! Госпожа так щедро с ней обращается, а вдруг та, войдя в дом, начнёт задирать нос!
Мэнтяо сидела прямо, уголки губ изогнулись в холодной улыбке, и её голос был одновременно серьёзным и лёгким:
— Богатство не всегда ослепляет глаза, но может ли оно ослепить сердце? Госпожа Фэн или Чжан Иньлянь — для твоего господина они разные, но для меня, его жены, — совершенно одинаковые.
— Госпожа хочет, чтобы она заняла место госпожи Мэй?
— Хочешь, займёшь ты? — Мэнтяо ущипнула её за щёчку и пошутила.
http://bllate.org/book/8232/760113
Готово:
