Бледный осенний свет просвечивал сквозь одежду, и расплывчатая тень, то проступая, то исчезая, вновь обретала плоть. Приглядевшись, Мэн Юй понял: стоявшая перед ним красавица ничуть не походила на Мэнтяо. Лишь изгиб бровей да уголки глаз слегка напоминали ту притворную грацию, которой когда-то наделила себя Мэнтяо.
Но между ними зияла пропасть. Как бы ни старалась Мэнтяо казаться кроткой и трогательной, в её взгляде всегда угадывалась решимость, пронизанная печалью и отчуждённостью. Её глаза словно говорили: «Мне не нужны твои жалость и сочувствие. Я сама держу себя в заточении — как наказание».
А перед ним сейчас была Иньлянь — цветок весеннего марта, нежный и беззащитный, вызывающий искреннее сочувствие. Перед ним стояла настоящая Чжан Иньлянь.
Вымышленное прошлое Мэнтяо оказалось не до конца вымыслом. Действительно существовали сёстры Иньлянь и Юйлянь из Уси, чья семья спасалась от долгов, уехав в Цзинань. Весной к ним явился кредитор с намерением продать обеих девушек в публичный дом, чтобы покрыть долги.
Иньлянь отчаянно сопротивлялась и даже собралась подавать жалобу в уездный суд. В тот самый день, когда она бросилась к зданию суда, ей навстречу вышел Мэн Юй в парадном мундире. Иньлянь, приняв его за чиновника, немедленно упала на колени и поведала ему о своей беде.
Как раз в это время в Цзинани распространились слухи о скором прибытии Дун Мо на новое место службы. Мэн Юй и Мэнтяо только что договорились использовать «ловушку красавицы», но детали плана ещё не были окончательно продуманы. Услышав историю Иньлянь, Мэн Юй мгновенно сообразил: раз есть реальная девушка с подлинной трагедией в прошлом, даже если Дун Мо захочет проверить, ему нечего будет опасаться. Так он и занял имя и происхождение настоящей Иньлянь для своего замысла.
Сама Иньлянь ничего об этом не знала. Она лишь радовалась, что наткнулась на справедливого чиновника, который прогнал кредиторов и снял для неё с сестрой жильё. От души благодарная, она вскоре заметила, что Мэн Юй — не только благороден, но и необычайно красив. Постепенно её сердце начало биться чаще при виде него.
Мэн Юй же, каждый раз замечая эту трогательную робость в её взгляде, невольно вспоминал тот день, когда, потеряв документы и деньги по дороге в Цзинань, он был приючен матерью Мэнтяо и впервые встретил её. Поэтому он действительно проявлял к Иньлянь некоторую заботу, но без малейшего намёка на недозволенное. Между ними возникло странное, неопределённое чувство — будто бы близость, но без прикосновений.
Об этом он не сказал Мэнтяо ни слова. Иногда, оставаясь один, он ловил себя на том, что чувствует лёгкое угрызение совести. С женщинами вроде госпожи Фэн он никогда не церемонился — просто развлечение без последствий. Но с Иньлянь всё иначе: хотя между ними не было ничего предосудительного, он почему-то чувствовал себя виноватым.
Причину этого он сам не мог объяснить.
Пока он задумчиво размышлял, Иньлянь провела его в главную комнату. Помещение было небольшим, обстановка — простой и скромной. Мэн Юй опустился на лавку у правой стены и окинул взглядом комнату:
— Чего-нибудь не хватает? Если нужно что-то купить, составьте список — я пришлю людей.
Иньлянь мягко улыбнулась:
— Благодаря вам, господин Мэн, мы с Юйлянь живём в таком прекрасном доме. Нам ничего не нужно, не беспокойтесь.
Она подозвала сестру, и та принесла на подносе лунные пирожки.
Увидев их, Мэн Юй спросил:
— Как вы, сёстры, празднуете Чжунцюй?
Иньлянь грустно оперлась подбородком на руку, положенную на столик у лавки:
— Родителей больше нет… стало ещё тише, чем раньше. Мы хотели просто поесть вместе и потом прогуляться по улицам, чтобы прогнать болезни, но боимся — вдвоём, одни, можем кого-нибудь случайно задеть или навлечь на себя неприятности.
Мэн Юй усмехнулся:
— Этого бояться не стоит. Если переживаете, я пришлю пару судебных приставов — пусть сопровождают вас. Если чего-то не хватит к празднику, скажите — пришлю.
Сёстры обрадовались. Иньлянь прикусила губу и чуть заметно кивнула. Мэн Юй улыбнулся её простой, нежной красоте, уселся поудобнее на лавке, и в этот момент ему подали чай. Он уже собрался отпить, но Иньлянь мягко окликнула:
— Эй, осторожно, горячо! Подождите немного.
Мэн Юй взглянул на фарфоровую чашку и поставил её обратно. Затем из кармана достал две маленькие баночки с помадой в сине-белой керамике:
— Проходил мимо лавки с косметикой, купил вам и вашей сестре по баночке.
Юйлянь поспешно взяла свою, открыла и, увидев цвет, расплылась в улыбке:
— Спасибо, господин Мэн!
Иньлянь лёгким упрёком произнесла:
— Юйлянь, ты только и умеешь, что хватать подарки.
Та надула губки, но всё равно радостно протянула баночку сестре. Иньлянь макнула палец в помаду, нанесла на губы и слегка растёрла.
— Это ведь из «Юэфанчжай»? — спросила она. — У них самые дорогие косметические средства во всём Цзинани. Сколько стоит одна баночка?
— Два ляна серебра, — небрежно ответил Мэн Юй.
Сёстры округлили глаза. Иньлянь быстро закрыла крышку и даже забрала баночку у сестры, чтобы вернуть:
— Так дорого! Мы не можем принять такой подарок!
— Дорого? — Мэн Юй пожал плечами. — У Мэнтяо всё всегда самого лучшего и самого дорогого. Когда я был беден, не знал цен на женские вещи. А когда узнал — уже разбогател и перестал считать такие суммы значительными. — Он махнул рукой. — Да и кому мне ещё дарить? Дома некому.
Иньлянь опустила глаза и тихо улыбнулась:
— Отнесите домой жене.
— Жене не нравится этот цвет, — отмахнулся он, снова подталкивая баночки обратно. — Для неё я купил отдельно.
Иньлянь больше не стала отказываться. Она снова открыла баночку и, глядя на нежно-розовую помаду, не удержалась:
— А какой цвет обычно носит ваша супруга?
— Красный, — задумался Мэн Юй, потом рассмеялся. — Хотя не совсем красный… темнее обычного красного. Не могу точно описать. Она смешивает несколько оттенков и получает что-то особенное. Назвала это «кровь сердца».
Иньлянь на мгновение задумалась, затем восхищённо произнесла:
— Ваша супруга — настоящая выдумщица!
— У неё всегда полно всяких хитростей, — с теплотой в голосе сказал Мэн Юй и, расслабившись, удобно устроился на лавке, подперев спину стеной.
Слева от него были два окна-створки, приоткрытые наполовину. Его глаза были слегка затенены, но губы расплывались в широкой, искренней улыбке.
Вдали от Мэнтяо, вдали от всех этих лицемерных людей и дел, он мог открыто признаться совершенно постороннему человеку, что любит свою жену. Это приносило облегчение, и, улыбаясь, он словно выдохнул весь накопившийся в груди груз.
Этот выдох развеял облака, и на небе показалась бледная луна. Небо ещё не потемнело, но в сумерках уже виднелись силуэты деревьев. В четырёхугольной беседке напротив играла опера «Вздох у реки». Мэнтяо, опершись подбородком на руку, сидела у окна павильона и с пустым взглядом смотрела на сцену.
Это был первый раз за два с лишним года брака, когда они с мужем не праздновали Чжунцюй вместе. Всё из-за этого Дун Мо! Зачем ему понадобилось проявлять излишнюю доброту именно в такой важный день и приглашать её в сад Цинъюй?
Она злилась и незаметно бросила злобный взгляд за ширму — туда, где стоял Дун Мо. За полупрозрачной ширмой виднелась его спина. Служанки сновали туда-сюда с коробками еды, накрывая стол. Он сидел в кресле и читал книгу. Сеичунь метнулась среди них, то помогая, то благодаря, совершенно растерянная.
Дун Мо свернул книгу и махнул ей:
— Иди, Сеичунь, смотри оперу вместе со своей госпожой. Пусть слуги сами всё сделают — вы же гости.
Сеичунь, привыкшая следовать за Мэнтяо, была рада куда угодно пойти, и весело кивнула:
— Не волнуйтесь, братец Пин, госпожа не любит, когда я шумлю рядом.
Дун Мо обернулся за ширму. Мэнтяо сидела на лавке у окна, поджав ноги, и смотрела вдаль, словно в задумчивости. Большие окна обрамляли её, как картину. Последние лучи заката озаряли её лицо, превращая его в озеро, отражающее вечернее сияние — яркое, но молчаливое.
Лёгкий ветерок растрепал прядь волос у её виска, и она мягко, словно нить, извивалась в сторону Дун Мо. Он на миг замер, положил книгу и подошёл ближе:
— Голодна? Потерпи немного — скоро начнём трапезу.
Мэнтяо дома плотно поела и потому не особенно радовалась угощению:
— Не голодна. Перед выходом съела два лепёшки. Слышала от Сеичунь, что вы пригласили друга? Тоже чиновник?
Дун Мо медленно расхаживал перед лавкой, не спешил садиться. Он знал: стоит ему опуститься рядом — и его бдительность растает под её взглядом. Поэтому держался настороженно:
— Это уездный судья, Лю Чаожу, по литературному имени Шу Ван. Можешь звать его просто Шу Ван. Он приедет через два часа, так что ваши пути не пересекутся. Ни вам, ни вашей сестре не придётся скучать в одиночестве.
— Оказывается, это тот самый Лю Чаожу, от которого Мэйцин совсем потеряла голову, — подумала Мэнтяо с лёгким презрением, но на лице её появилось почтительное выражение:
— Боже мой! Вы и правда важный чиновник! Просто так можете пригласить нашего уездного судью! Он же уважаемый господин — как я посмею обращаться к нему по литературному имени?
За окном звучала опера — то гнев, то нежность, флейта и певучие голоса наполняли воздух. Дун Мо бросил на неё взгляд и еле заметно усмехнулся:
— А как же ты осмеливаешься называть меня по литературному имени?
— Вы ведь не как все! — Мэнтяо положила руку на подоконник, щёку — на ладонь и кокетливо взглянула на него снизу вверх. — К тому же это вы сами велели мне так вас звать. Неужели теперь передумали?
— Нет, — ответил он. — Мои слова всегда остаются словами. Сейчас я тоже велю тебе звать его Шу Ваном — так и делай.
Эта неясная «особенность» задела струну в его душе, как вечерний ветерок, колыхнувший поверхность пруда. Он вдруг осознал: с какого-то момента стал относиться к ней иначе — с несвойственной себе снисходительностью.
На пруду плавали несколько красных листьев, украшая двор осенней палитрой. Когда зелёные листья желтеют, когда розовые лотосы увядают, когда летняя жара сменяется прохладой — всё происходит незаметно.
Дун Мо собирался уйти, но незаметно для себя опустился на другой конец лавки и, смягчив голос, посмотрел в окно:
— Если не нравится эта опера, велю принести сборник — выбери что-нибудь повеселее.
Золотистый ветерок пробудил Мэнтяо. Он, кажется, начал снижать бдительность и проявлять к ней мягкость.
Разве не этого она с Мэн Юем и добивались? Все обиды на разлуку в праздник мгновенно улетучились, и она собралась с духом, чтобы играть свою роль:
— Без родителей даже самая весёлая опера кажется грустной. Не хочу менять — я и так не очень люблю оперу.
Дун Мо кивнул в сторону Сеичунь, которая всё ещё металась по комнате:
— А сестра разве не в счёте?
— Маленькая глупышка, ничего не понимает, — с лёгким пренебрежением сказала Мэнтяо, обхватив колени руками. Через мгновение её взгляд вернулся к Дун Мо, и она внимательно его осмотрела:
— А у вас? Есть ли в семье кто-то ещё?
— Дедушка с бабушкой, два дяди… кроме меня, ещё семь двоюродных братьев и сестёр.
— У вас большая семья. Все ли живут дружно?
Он бросил на неё насмешливый взгляд:
— Разве ты не спрашивала об этом Сеичунь? Зачем теперь спрашиваешь меня?
Мэнтяо слегка смутилась и начала теребить край юбки на коленях:
— Это просто вежливость. И со Сеичунь я говорила не из любопытства, а чтобы завязать разговор. Иначе сидели бы молча — неловко же.
Когда Дун Мо не ответил, она решила подтолкнуть его к откровенности:
— А как выглядит столица? Лучше Цзинани?
Дун Мо нахмурился, будто вспоминая, и покачал головой:
— Столица мне не нравится. Там всё вертится вокруг денег и власти, нет искренности. Например, если бы ты в Пекине случайно задела карету знатного господина, тебя бы сразу избили на улице — и никто не дал бы денег в долг, как я.
Мэнтяо дерзко прищурилась:
— Вы что, хвалитесь своей добротой? Неужели в столице все такие бессердечные?
Дун Мо не сдержался:
— Ты правда так наивна или притворяешься?
Сердце Мэнтяо дрогнуло, но лицо осталось невозмутимым. Она легонько постучала пальцем по чашке и бросила на него вызывающий взгляд:
— А вы? Если так подозрительны, зачем не держитесь от меня подальше? Зачем давать деньги в долг и приглашать нас с сестрой праздновать у себя? Я тоже хочу спросить: вы правда так мнительны или просто притворяетесь?
Дун Мо онемел. Он и сам не мог объяснить своё поведение. Поэтому прибегнул к привычному оправданию:
— Ты немного похожа на мою мать. Это, наверное, судьба. Ради этого сходства помочь тебе — не грех.
Мэнтяо театрально изумилась, высунулась в окно, будто глядя на своё отражение в воде, потом повернулась и с кокетливой улыбкой произнесла:
— Ой! Значит, ваша мама — настоящая красавица!
Дун Мо рассмеялся. Он ожидал, что она станет допытываться о его прошлом, но вместо этого она удивила его. В её шаловливости чувствовалась тишина, в суете — спокойствие.
Она была загадкой, и он невольно тянулся к ней, несмотря на все сомнения.
Он презрительно усмехнулся, будто осуждая самого себя:
— Кто сказал, что ты красавица? Сама себе льстишь.
— Я ведь не о себе! — парировала Мэнтяо, гордо подняв подбородок и трепеща ресницами, как бабочка. — Я о вашей матери. Или она не так красива? Или я на неё не похожа?
http://bllate.org/book/8232/760090
Готово:
