Ветер свежий, туман густой; дальние горы слились в единый могильный холм и поглотили половину золотого солнца.
Мэн Юй ощутил холодок, исходящий от Мэнтяо, и притянул её ближе:
— Тебе не холодно?
Обычно упрямая Мэнтяо тут же бы огрызнулась: «Разве я так легко замёрзну?»
Но сейчас в её сердце действительно стояла пустота, наполненная ледяной прохладой. Она прижалась к нему:
— Ты порой так нежен, что заставляешь думать всякие глупости. Неудивительно, что вокруг тебя столько женщин, желающих уцепиться.
Мэн Юй внутренне вздрогнул. Он прекрасно понимал, что она намекает на чувства — слишком хорошо знал все её уловки. Его рука, обнимавшая её за талию, сжалась сильнее. На миг в нём вспыхнуло желание — словно скорлупа, но без трещины, сквозь которую можно было бы вырваться наружу.
Его порыв и решимость испарились в колебаниях; торжественность поблёкла, и на лице снова заиграла привычная насмешливая улыбка:
— Правда? Я сам этого не замечаю. Но разве не естественно, что я забочусь о тебе, если ты целыми днями крутишься возле Дун Мо?
Мэнтяо была чересчур сообразительна — она сразу всё поняла и тут же выпрямилась, отстранившись от него на несколько дюймов:
— Опять начинаешь! Я помогаю тебе в делах с Дун Мо, а ты — мне в обогащении. Всё по справедливости.
Та самая маленькая нога, что осторожно потянулась вперёд, благоразумно вернулась назад.
— Мэнтяо… — Мэн Юй бросил на неё пару взглядов, скрестил руки на груди, нахмурился и вдруг тяжело вздохнул. — Как бы то ни было, пусть весь свет знает: Мэн Юй может быть бесчестным всю жизнь, может пожертвовать совестью и честолюбием, но только тебя он никогда не предаст.
Мэнтяо задумалась. Откуда у неё сегодня взялись такие странные мысли? Она мысленно свалила вину на Дун Мо — этот молчаливый, как пробка, человек постоянно заставлял её фантазировать. И вот, чуть не забыв о том, как трудно досталась ей эта роскошная жизнь.
Разве не ради богатства и славы она всё это время стремилась? Разве этого недостаточно, чтобы заполнить пустоту, рождённую показной жизнью?
Задав себе этот вопрос, она лишь горько усмехнулась:
— Сегодня мой разум, видно, промок под дождём и совсем не в порядке. Говорю одни глупости. Не принимай близко к сердцу.
С этими словами она шагнула вперёд. Мэн Юй же замедлил шаг позади неё, то опуская голову, то глядя на её спину. Её прямая, изящная спина была словно большое зеркало, отражавшее его самого — жадного, бесстыдного. Да, он поистине последний негодяй!
Даже если такой человек иногда и почувствует проблеск любви, он всё равно инстинктивно сочтёт это запретной территорией.
Ночью осенний дождь капал, то прекращаясь, то снова начинаясь, и лил два дня подряд. К четырнадцатому числу небо прояснилось, но ветер усилил прохладу.
В тот день Дун Мо устроил пир в саду Цинъюй, чтобы ответить на гостеприимство Мэн Юя и пригласить вместе с ним главу Бюро провинциального управления господина Циня и нескольких чиновников. Лю Чаожу присутствовал в качестве компаньона. Пир проходил в павильоне над прудом: за окном — тёмно-зелёный пруд, увядшие лотосы, лишь несколько унылых цветков ещё держались прямо.
Когда начался пир, среди гостей собрались более десяти высокопоставленных чиновников и четыре-пять прекрасных наложниц, шум был такой, что у Дун Мо звенело в ушах. Он сослался на необходимость отдохнуть и вышел из-за стола, направившись в павильон у пруда.
Едва он уселся, как раздался смех:
— Вот уж умеешь прятаться! Сам хозяин, а бросил гостя одного за столом!
Свет в дверях дрогнул, и вошёл Лю Чаожу, поправляя рукава и качая головой:
— За этим столом собрались одни чиновники шестого ранга и выше. Мне, простому уездному судье, там совсем не по себе. Даже если кто-то и заговаривает со мной, то лишь из уважения к тебе. Приходится тратить силы на пустые разговоры. Лучше уж сюда выбраться и перевести дух.
Дун Мо тут же предложил ему сесть напротив и приказал подать чай. Затем спросил:
— Скажи, как тебе показалось: между господином Цинем и Мэн Юем есть какая-то связь?
Лю Чаожу уселся, поправив одежду:
— Господин Цинь нарочно сел в восьми шагах от Мэн Юя. Если бы между ними действительно была связь, такое поведение выглядело бы как раз как «чем громче молчишь, тем больше выдаёшь себя». Но он не настолько глуп.
Дун Мо кивнул — он думал точно так же:
— Если господин Цинь не дружит с Мэн Юем, который управляет соляной монополией, тогда он хотя бы в курсе тех нарушений в соляной пошлине?
Лю Чаожу сделал глоток чая, приподнял брови и усмехнулся:
— Разве ты сам не знаешь ответа? Зачем спрашиваешь меня?
Дун Мо тоже улыбнулся, кивая:
— Верно. Даже я, только приехав сюда, сразу всё понял. Как же господин Цинь, проживший здесь столько лет, мог этого не знать? Он просто закрывает глаза на происходящее, не желая докладывать в столицу.
— Эти люди в молодости были проницательными и деятельными, а состарившись, хотят лишь стать старыми паразитами. Иначе завязнут в судебных тяжбах и не сумеют спокойно уйти с поста.
Пока они беседовали, вошёл слуга и поклонился:
— Господин, я передал приглашение в переулок Сяочаньхуа. Старшей девушки дома не было, приняла младшая. Я сказал, что завтра пришлю мягкие паланкины за ними обеими. Младшая ответила, что решение примет старшая, когда вернётся.
Дун Мо кивнул, полагая, что Мэнтяо вряд ли согласится прийти, и приказал:
— Сбегай ещё раз. Передай, что у меня завалялись яркие ткани для женской одежды — мне они ни к чему. Пусть завтра придут забрать. Пусть сёстры сами решат: продадут или сошьют себе платья.
Слуга ушёл. Мэн Юй и Лю Чаожу вышли вслед за Дун Мо. Лю Чаожу, услышав разговор, не удержался от насмешки:
— Какие ещё «старшая девушка», «младшая девушка»? Из какого борделя они?
— Не путай их с наложницами, — улыбнулся Дун Мо, но потом добавил с большей теплотой: — Это одна мошенница.
— Мошенница? — Лю Чаожу совсем растерялся. — Зачем ты зовёшь мошенницу к себе домой?
Дун Мо опустил веки:
— Но весьма интересная мошенница.
Лю Чаожу помолчал немного, потом понимающе улыбнулся и больше не спрашивал. Мэн Юй тоже молчал, боковым зрением наблюдая за лицом Дун Мо, на котором играло что-то вроде удовлетворённого спокойствия.
По дороге обратно в сад листва деревьев колыхалась в лучах солнца, отбрасывая на лицо Мэн Юя мерцающие тени — будто отблески тревоги и страха потерять нечто дорогое.
Во второй половине дня, после окончания пира, Мэн Юй вернулся домой и, как и ожидал, не нашёл Мэнтяо. Он позвал служанку и спросил, куда та делась.
— Ушла в переулок Сяочаньхуа, — ответила та.
В груди у Мэн Юя вдруг сдавило — словно ком, который невозможно ни проглотить, ни выплюнуть. Он лишь горько усмехнулся и отпустил служанку. Затем стал бродить по комнате. Подойдя к туалетному столику, увидел ряды изящных баночек с косметикой на тёмно-красной поверхности. Одна из них была почти пуста, осталась лишь жалкая красная крошка — одинокая и увядшая.
Он взглянул в зеркало — и ему почудилось, будто в нём отражается печальное, прекрасное лицо Мэнтяо, которое смотрит на него и тихо улыбается. Он долго смотрел на неё, а затем молча вышел из спальни и долго сидел за письменным столом в унынии.
Автор говорит:
Мэнтяо: Жаль, но если ты не полюбишь меня, я скоро полюблю другого.
Мэн Юй: Между мной и Дун Мо нет ничего общего — ни в делах, ни в личном.
Дун Мо: Как раз и я так думаю.
Ужин на троих — никто из них не считает его романтичным, ха-ха-ха.
Скоро их станет четверо, ха-ха-ха-ха.
(Авторская причуда)
Кстати, просто игнорируйте мои правки в аннотации. Я просто не умею писать привлекательные описания, и если статистика плохая, я вынужден постоянно их менять (мне ведь тоже хочется хороших цифр!). Считайте, что я просто схожу с ума, ха-ха-ха. Главное — стиль и содержание текста остаются прежними.
Тени ветвей платана у окна резали на осколки воспоминания в глазах Мэн Юя — одно за другим, все они были столь грязны, столь постыдны, принесли столько выгоды и столько утрат.
— Господин, — управляющий внезапно возник у стола и протянул письмо. — Письмо от господина Пана из Тайаньчжоу. Он пишет, что уже договорился с несколькими торговцами солью. Мы отправляем туда соль, а они распродают её по уездам и областям, деля прибыль по договорённости. В письме детали. Прошу ознакомиться.
На лице Мэн Юя ещё не рассеялось удивление. Он быстро взял письмо, распечатал и пробежал глазами:
— Передай ему: пусть так и делают. Я скоро отправлю соль.
— Есть, — управляющий отступил на два шага, но тут же вернулся. — Ах да, госпожа ушла из дома и сказала, что, возможно, не вернётся к ужину. Господин будет ужинать один здесь или присоединится к старшей госпоже в Восточном саду?
Мэн Юй уже собрался сказать, что поест один, но вдруг вспомнил что-то и медленно поднялся:
— Я тоже выйду. Если госпожа спросит обо мне, скажи, что я отправился в дом господина Чжана.
Вскоре Мэн Юй переоделся и выехал верхом, направляясь прямо в переулок Юньшэн. У входа в переулок находилась крупнейшая в Цзинане лавка косметики. Мэн Юй бросил взгляд на извилистую каменную дорожку, сошёл с коня и вошёл в лавку. Некоторое время он перебирал товары, наконец выбрав три коробочки самых модных оттенков. Спрятал их за пазуху и свернул в переулок.
Дойдя до чёрной лакированной двери, он на миг замешкался, затем спешился и постучал. Через несколько ударов дверь открыла девушка лет пятнадцати–шестнадцати, с аккуратной причёской. Увидев Мэн Юя, она радостно присела в реверансе:
— Господин Мэн! Какая неожиданность!
— Пришёл проведать вас, — ответил Мэн Юй, входя во двор и скрестив руки за спиной. — Твоя сестра дома?
— Да! — Девушка побежала вперёд, чтобы проводить его. Пройдя через арку, они оказались во внутреннем дворике, где росло дерево локвата, прикрывавшее три комнаты.
У входа в главную комнату стояла девушка лет семнадцати–восемнадцати. Её прекрасное лицо сияло нежностью, брови были слегка нахмурены. На ней был персиково-розовый жакет и изумрудная юбка. Она оперлась на колонну веранды и, словно слабая ласточка на ветру, томно смотрела на Мэн Юя с трёх каменных ступеней крыльца, мягко улыбаясь.
Мэн Юй стоял внизу, а ветви локвата над его головой отбрасывали дрожащие блики света. Казалось, будто перед ним не живая девушка, а далёкий, призрачный сон — образ самой Мэнтяо.
http://bllate.org/book/8232/760089
Готово:
