В этом выражении лица в «оболочке» Чжан Иньлянь проснулась та самая кокетливая, лёгкая хитрость, что была свойственна Мэнтяо — запертая в простой грубой одежде, она приобретала особую пикантную привлекательность.
Ответ Дун Мо оказался совершенно иным, чем она ожидала:
— Это моя мать.
По словам Мэн Юя, мать Дун Мо много-много лет назад сбежала из дома с другим мужчиной и до сих пор неизвестно где. Все её презирали и называли распутницей.
Мэнтяо тут же стёрла насмешливую улыбку, слегка покрутила бёдрами на табурете и, чувствуя неловкость, произнесла шутливо:
— Такой взрослый мужчина, а всё ещё по маменьке скучает?
Он не ответил. Его высокая фигура была согнута на низеньком табурете, колени резко выгибались под прямым углом, всё тело казалось острым и ломаным. Но взгляд его потемнел, будто закатное солнце, наполнившись неясной мягкостью и грустью.
Мэнтяо вспомнила свою мать, которая совсем не походила на настоящую мать. С тех пор как она себя помнила, старшая госпожа больше всего заботилась о еде и одежде, домашними делами не занималась и редко интересовалась её самочувствием. Чаще всего повторяла одно и то же:
— Мечта моя, запомни: в этом мире нельзя положиться даже на родителей, а уж тем более на мужчин. Надёжнее всего серебро.
Проверить истинность этих слов она не могла — ведь с тех пор как повзрослела, ни разу не сказала мужчине правды. Как может обманщица проверять правду этого мира? Разве это не абсурд?
Ей стало горько на душе, и она вдруг захотела сказать Дун Мо что-нибудь настоящее, пусть и неважное:
— Возьми ещё немного осиновых пирожков. Остальные сладости у меня так себе, а эти я особенно люблю.
Сама взяла один и отправила в рот.
Это вызвало у Дун Мо лёгкое движение. Он понял: среди всех её слов, трудно различимых между правдой и ложью, это — точно правда.
Проболтав ещё полчаса, Дун Мо попрощался и собрался домой. Договорились, что в конце месяца он заглянет в сад Цинъюй, чтобы подобрать ткань и снять мерки.
Мэнтяо проводила его до ворот и закрыла калитку. Перед ней раскинулось безбрежное одиночество. Вокруг воцарилась тишина, отчего за стеной особенно чётко стали слышны грубые, весёлые голоса.
Похоже, несколько женщин сидели вместе, перебирая бобы и суша солёную капусту. Эта городская болтовня и смех отличались от шумных пирушек с музыкальными инструментами в её доме — здесь царила иная, более приземлённая весёлость.
Вдруг в этой весёлости раздался пронзительный вскрик:
— Ай-йо!
Женщина завопила во всё горло, за ней последовал громкий звон разбитой посуды, отчего Мэнтяо невольно подняла глаза к стене за цветущей софорой.
Цайи, щёлкая семечки, пояснила:
— Опять соседи дерутся.
Вот в чём недостаток бытовой суеты — в ней всегда присутствует горечь нищеты. В глазах Мэнтяо мгновенно вспыхнула холодная усталость. Она слегка нахмурилась, поднялась с места и сказала:
— Мне пора домой. Там меня ждёт важное дело. Оставайся здесь и жди Дун Мо. Никуда не убегай и не шали. Если что — сразу сообщи мне. Поняла?
Цайи кивнула и проводила Мэнтяо. Пройдя от конца переулка ещё две улицы, она добралась до своего дома.
Солнце уже клонилось к закату. Во Восточном саду был накрыт стол. Расспросив служанку, Мэнтяо узнала, что Мэн Юй пригласил двух высокопоставленных гостей и ещё одного — префекта округа Тайаньчжоу, господина Пана, который остановился у них в доме.
Пир проходил в большом павильоне посреди озера. Мэнтяо переоделась и поспешила туда. Действительно, за столом сидели трое чиновников вместе с Мэн Юем. Каждому сопровождала красивая девушка из переулка Луоин.
Мэнтяо, накинув шёлковый шарф, направилась к столу Мэн Юя, постепенно притягивая к себе взгляды всех трёх компаний. Госпожа Фэн, сидевшая позади Мэн Юя, увидев Мэнтяо, быстро встала и поклонилась:
— Госпожа дома? Только что собирались зайти к вам, чтобы засвидетельствовать почтение.
— Девушка, не церемоньтесь! Садитесь, садитесь! Не надо из-за меня становиться не в своей тарелке. Если так, я уйду.
Госпожа Фэн скромно присела и вернулась на своё место. Хотя после замужества за Мэн Юем Мэнтяо редко появлялась на светских мероприятиях, некоторые постоянные гости уже видели её раньше.
Один из старших чиновников, поглаживая бороду, встал из-за стола и протянул ей через весь пиршественный стол бокал виноградного вина:
— Ах, вот почему сегодня солнце так приятно греет душу! Вышла госпожа! Давно не видели вас, как здоровье?
Мэнтяо не стала стесняться, оперлась на плечо Мэн Юя и приняла бокал, выпив всё до дна, после чего перевернула его над столом:
— С каких это пор вы, уважаемый, начали говорить такие учтивые слова? Домашних дел столько, что и дня не хватает, не смела выходить вперёд — боюсь, мои неуклюжие движения вызовут уважаемых господ насмешки. Сегодня услышала, что наш хозяин пригласил именно вас, — не посмела не явиться. Или вы, уважаемый, хотите наказать меня вином?
Старший чиновник чуть не рассмеялся до того, что зубы повылетают, и только сверкал глазами, разглядывая Мэнтяо:
— Это же вино уважения, а не наказания! Не ошибитесь, госпожа.
Мэн Юй, будто не замечая его нескромного взгляда, велел служанке поставить рядом с собой ещё один табурет и обратился к гостям:
— Моя супруга всегда остра на язык — вы же знаете. Не обижайтесь. Вчера ночью у неё заболел живот, я лишь спросил, серьёзно ли, а она тут же обрушила на меня поток брани. Когда у неё такое настроение, она никого не щадит — дома или на людях, кого поймает, того и ругает. Скажите, разве это справедливо?
Все громко рассмеялись, и старший чиновник снова сел за стол. Среди гостей был и молодой человек лет тридцати, с благородными чертами лица и скромной внешностью — вероятно, это и был господин Пан.
Господин Пан, постоянно живущий в Тайаньчжоу, впервые видел Мэнтяо и не знал о тонких связях между ней и этими чиновниками. Он недоумевал: почему замужняя женщина приходит на мужской пир?
Боясь неловкости, он встал и, слегка смущаясь, заговорил:
— Что у вас болит, госпожа? Женские боли — не шутка, стоит пригласить хорошего врача.
Мэнтяо, скрывая внутреннюю игривость, ответила:
— Сама не знаю. Врачей вызывали, но ничего не нашли. Ах… боюсь, это, как в пьесах говорят, «болезнь от тоски по любимому». Кто разберёт?
Она мягко опустилась на табурет позади Мэн Юя, склонила голову ему на плечо и, кокетливо прищурившись, бросила взгляд поверх стола.
Фраза была адресована Мэн Юю, но хвостиком глаза она так соблазнительно мазнула по господину Пану, что тот потерял голову. Он оглядел всех за столом, но взгляд его остановился на Мэн Юе. Тот, казалось, ничего не замечал и спокойно улыбался, пригубляя вино.
А Мэнтяо тем временем пустила по нему томный взгляд, лениво протянув:
— Господин Пан, чего стоите? Садитесь.
Молодой префект, конечно, не выдержал такого соблазна. Он сел, но сердце его забилось так беспорядочно, что мысли путались.
Когда он снова посмотрел на Мэнтяо, та уже шепталась с Мэн Юем, изредка заливисто смеясь. Её смех сливался с звуками флейты и оперных напевов с берега, будто она одна затмевала всех певиц на сцене.
Она больше не смотрела на него, свободно положив руку на плечо Мэн Юя и склонив лицо к нему. Слова их были неслышны, но господину Пану показалось, будто в ухо ему веет тёплый, пряный аромат, от которого всё тело дрогнуло.
Автор говорит:
Дун Мо: Женские уловки глубоки — я буду обороняться.
Мэнтяо: Ты хочешь обороняться? Тогда я сама в сетях окажусь.
Такие мысли не давали покоя господину Пану до самого вечера. Когда пир закончился, он, слегка подвыпив, направился в гостевые покои дома Мэней.
Чуть отдохнув на стуле, он вдруг увидел, как в комнату вошла Мэнтяо — уже в другом наряде: мёдово-жёлтая складчатая юбка, алый короткий жакет с застёжкой по центру и апельсиновый шарф. Её походка была изящной, а взгляд — полным скрытого томления. На фоне закатного солнца она казалась особенно роскошной.
В руках она держала деревянный поднос, на котором стояла белая чаша из печи Жу. Господин Пан мгновенно пришёл в себя и встал, кланяясь:
— Не знал, что почтеннейшая госпожа удостоит своим визитом! Чем могу служить?
Мэнтяо легко уселась на стул, закинула ногу на ногу, лениво оперлась локтем на столик и некоторое время смотрела на него:
— Видела, вы сегодня много выпили. Наш хозяин волнуется за вас, а мне нечем заняться — решила принести вам отвар от похмелья. Лучше стало? Голова ещё болит?
Господин Пан взглянул на неё и уже почти растаял от восторга, но не осмеливался быть дерзким и продолжал стоять, кланяясь:
— Благодарю за заботу, госпожа. Отдохнул немного — уже гораздо лучше.
— Ох… — Мэнтяо слегка наклонила голову, и её взгляд, будто красная нить, мягко и томно опустился на стол. Там лежала книга — сборник стихов Ли Шаньина. Она взяла её и перелистнула несколько страниц; шелест бумаги сливался с лёгким ветерком в коридоре.
Она не уходила и не говорила ни слова, отчего сердце господина Пана совсем сбилось с ритма. Немного помедлив, он подошёл ближе и тоже заглянул в книгу:
— Госпожа умеет читать?
Этот вопрос задел её за живое. Она швырнула книгу, резко встала и смерила его взглядом с ног до головы, после чего холодно фыркнула:
— Как так? Только мужчинам позволено учиться и читать? Если женщина знает несколько иероглифов, это уже сенсация? Вы слишком нас недооцениваете.
С этими словами она бросила на него сердитый взгляд и направилась к двери.
Господин Пан в панике побежал за ней, кланяясь без остановки:
— Простите, госпожа! Простите! Я не то имел в виду. Просто слышал, что вы родом из бедной семьи и в детстве не учились грамоте…
Дойдя до этого места, он вдруг осёкся, поняв, что чем больше паникует, тем грубее звучат его слова! Он так разозлился на себя, что готов был вырвать сердце, чтобы доказать искренность. В отчаянии он подскочил к Мэнтяо и начал кланяться ещё ниже:
— Госпожа, тысячу раз простите! Прошу вас!
Мэнтяо остановилась, косо посмотрела на него и вдруг рассмеялась, прикрыв лицо веером:
— Да вы хоть префектом называетесь, а говорить не умеете! Сегодня обидели меня — ничего страшного, но завтра обидите начальника — что тогда делать?
Господин Пан медленно выпрямился, будто околдованный её томным взглядом, и стоял, ошеломлённый.
Закат окрасил облака в багрянец, золото легло на верхушки деревьев — вечер будто стал причудливым сном. Господин Пан утонул в том лёгком, соблазнительном очаровании, что исходило от бровей и глаз Мэнтяо. Видя её игривую речь и вольные манеры, он решил, что она тоже расположена к нему, и, конечно, не мог не ответить на такой «приём».
Он пригласил Мэнтяо за ширму, на ложе:
— Госпожа, зачем всё время стоять? Устанете ноги. Прошу, садитесь.
Мэнтяо без церемоний уселась, закинула ногу на ногу и начала крутить в руках шарф, оглядывая комнату:
— Удобно ли вам в наших покоях? Слуги хорошо прислуживают?
Господин Пан немного подумал и сел на противоположную сторону:
— Благодарю за заботу, всё прекрасно.
— Хорошо, если так. Я хотела прийти к вам ещё утром, да дела задержали. Надеюсь, не обижаетесь?
Он смотрел на неё — то сердитую, то весёлую — и сердце его забилось ещё сильнее. Положив руку на низкий столик, он слегка наклонился к ней:
— Как можно! Главное, чтобы вы не сердились — для меня это величайшее счастье.
Мэнтяо бросила на него игривый взгляд и кивнула в сторону подноса за ширмой:
— Отвар от похмелья ещё не пили? Выпейте — станет легче.
Обрадованный такой заботой, господин Пан поспешил взять чашу, но Мэнтяо протянула руку и мягко остановила его запястье:
— Глупыш, горячо же.
Она оперлась локтем на столик, взяла чашу из его рук и, глядя ему в глаза, начала осторожно дуть на жидкость.
Будто весенний ветерок пробежал по сердцу господина Пана. Он поставил чашу и, воспользовавшись моментом, сжал её руку:
— Госпожа… госпожа…
Мэнтяо отвела лицо и звонко рассмеялась:
— И правда глупыш.
В этот момент закат уже угас, в комнате царили сумерки, и свет ещё не зажгли. Воздух был наполнен томной дремотой. Господин Пан, под действием вина и соблазнительной красоты, уже плохо соображал, что делает. Он поднёс её руку к губам и поцеловал.
Увидев, что она не вырывает руку и не сердится, он осмелел, подвинулся ближе, обнял её за талию и, склонившись к шее, собрался поцеловать — как вдруг раздался ледяной голос:
— Ну и дела! Что вы творите?!
Господин Пан обернулся и увидел за резной ширмой пожилую женщину в чёрном жилете, поверх которого был надет синий длинный жакет и красная юбка. Это была старшая госпожа!
Её лицо было мрачным, а губы — ярко-алыми, будто намазанными кровью. Сквозь узоры ширмы она яростно шептала:
— Ах ты, бесстыдница! Я ещё удивилась, куда ты направилась, так это за мужчиной! Как ты можешь так поступать с Юй-гэ’эром?!
Мэнтяо тут же оттолкнула господина Пана и в панике бросилась к женщине:
— Мама, мама! Только не говорите Юй-гэ’эру!
Старшая госпожа плюнула на пол, схватила её за запястье, спрятала за спину и шагнула за ширму. Подняв руку, она со всей силы дала префекту пощёчину:
— Подлый негодяй! Мой зять радушно принял тебя в дом, а ты тайком соблазняешь его жену! Погоди, я сейчас всё расскажу ему — пусть подаёт на тебя в суд! Да ты ведь даже подчинённый у него!
http://bllate.org/book/8232/760082
Готово:
