Чжан Линху, вероятно, повидала Бай Лэя всего дважды, как уже начала звать его товарищем Баем. У Сяофэн относилась к слову «товарищ» с особым уважением и в лицо обычно называла его просто господином Баем. Она откинулась на спинку стула, чтобы не мешать ему подавать тарелку.
Стол для восьми гостей оказался немалых размеров. Бай Лэй встал, полусогнувшись вытянул руку и передал ей кусок медвежьей лапы — лучший из всех, величиной с два куриных яйца.
Чжан Линху почувствовала, что все взгляды устремлены на неё, и притворилась простодушной: взяла тарелку и за несколько глотков съела всё до крошки.
Увидев, что Бай Лэй снова сел, У Сяофэн облегчённо выдохнула и придвинула свою тарелку:
— Товарищ Бай, возьмите это.
Она тоже последовала примеру Чжан Линху и стала звать его товарищем Баем. Ведь «товарищами» могут быть лишь те, чьи убеждения совпадают, а Бай Лэй ничуть не разделял их идеалов.
Бай Лэй улыбнулся и вежливо отказался:
— Нет-нет, это я не могу есть, сестра У. Эта медвежья лапа уже пропиталась вашим ароматом — чересчур вкусно пахнет.
У Сяофэн решила, что это комплимент с лёгким флиртом, и в ответ изобразила соответствующее смущение. Она ещё не знала, что домосед Бай Лэй страдает своеобразной аллергией на запахи и без поддержки генетического регенератора давно бы уже чихнул.
Мастер Дин улыбнулся и разрезал вторую медвежью лапу, раздавая всем порции.
Хуан Цзытун тем временем разлил по пиалам крепкую водку.
Постепенно четыре медвежьи лапы были съедены, все выпили по кругу, и животы у пятерых слегка наполнились. Тогда мастер Дин принёс большую глиняную кастрюлю с рагу из пяти деликатесных грибов на основе хоуту, дополненного ещё четырьмя видами лесных грибов.
В представлении истинных гурманов хоуту всегда должен подаваться вместе с медвежьей лапой.
Во дворе с краснокирпичными стенами звучала приглушённая песня: «Вода озера Хунху, волны да волны…»
За воротами двора послышался весёлый женский смех:
— Товарищ Хуан дома?
Это было странно: ведь здесь располагалось убежище главы разведки, вокруг которого дежурили агенты. И вдруг кто-то спрашивает, будто зашёл в гости к соседу.
Один из агентов уже получил сигнал и вновь распахнул ворота.
Вошли две молодые девушки: средней длины прямые волосы, заколотые плотными тканевыми заколками, овальные лица, как у кинозвёзд, белые халаты, стройные лодыжки в туфлях на высоком каблуке. Ростом они были немного ниже среднего, но двигались легко и грациозно.
Хуан Цзытун вышел им навстречу:
— Старшая Чжао, младшая Чжао!
Затем он повернулся к Бай Лэю:
— Господин Бай, сейчас много желающих получить медицинскую помощь, поэтому мы открыли временную больницу в деревне Хайцзяочунь. Эти две товарищи Ван — сёстры и руководительницы больницы. Они будут напрямую взаимодействовать с вами.
Сёстры Чжао!
Бай Лэй встал и поздоровался:
— Здравствуйте!
— Здравствуйте, господин Бай! — в один голос протянули девушки свои изящные руки.
Обмен рукопожатиями был тогда в обычае.
Бай Лэй тоже протянул руку и весело пожал каждую из них.
Чжан Линху, наевшись самой вкусной и питательной медвежьей лапы, почувствовала прилив сил и тут же принесла сёстрам стулья, расставила перед ними тарелки и усадила между Хуан Цзытуном и собой.
Хуан Цзытун сказал:
— Вы как раз вовремя! Мы как раз едим что-то вкусненькое. Присаживайтесь.
Сёстры Чжао без церемоний устроились за столом. Все за столом молчаливо договорились не упоминать уже съеденные медвежьи лапы. К счастью, хоуту сам по себе был достойным деликатесом — «высшее наслаждение на земле, мясо среди овощей».
Мастер Дин разложил всем по порции грибов. Хуан Цзытун, стараясь создать нужную атмосферу, налил прозрачную, как вода, но жгучую, как огонь, водку в фарфоровые чашки:
— Старшая и младшая Чжао — настоящие богатырки! У них отличная выносливость к алкоголю. Господин Бай, сегодня вам, пожалуй, придётся сдаться.
Бай Лэй не поддался на эту лёгкую провокацию:
— Я вообще-то пью средне. Не стану мериться с такими прекрасными девушками. Лучше сразу признаю поражение.
Хуан Цзытун громко рассмеялся, остальные тоже поддержали его смехом. Мастер Дин добавил:
— Разве не говорила недавно товарищ Сяо Чжан, что еду надо сопровождать музыкой? Говорят, сёстры Чжао отлично поют.
У Сяофэн сделала замечание:
— Дядя Дин, как вы так говорите? Получается, будто наши революционные товарищи — певицы в чайхане.
Старшая Чжао, судя по всему, была очень открытой натурой:
— Я пою совсем не в тон, меня бы и бесплатно никто не стал слушать. А вот моя сестра ещё куда ни шло. Пусть она нам споёт.
Младшая Чжао действительно встала:
— Тогда я рискну исполнить что-нибудь.
Она подошла к проигрывателю и сосредоточенно стала выбирать пластинку.
Сюжет начал развиваться в странном направлении. Через несколько минут во дворе уже звучала лёгкая музыка и пение, будто вновь воцарилась эпоха «развращающих звуков капитализма».
Хуан Цзытун считал, что Чжан Линху работает не слишком эффективно, да и нельзя складывать все яйца в одну корзину. Поэтому, помимо собственных усилий по притворству и обаянию, он привлёк мастера Дина и сестёр Чжао. Что до У Сяофэн — она тоже была своего рода конкуренткой, ведь принадлежала к другой фракции.
Хотя всё происходило строго по расчётам Хуан Цзытуна.
Мечта Бай Лэя о том, чтобы окружить себя красавицами и повелевать миром, в эту ночь частично сбылась. Сёстры Чжао умели и петь, и танцевать, и в них чувствовалась некая изысканность, напоминающая древних красавиц Фэйянь и Хэдэ.
Общение шло легко, отношения становились всё теплее.
Но «полная луна ведёт к ущербу», и Чжан Линху почувствовала, что пора уходить. На следующий день она прямо сказала Хуан Цзытуну:
— Я уже столько дней вне дома, родители наверняка волнуются. Да и здесь мне особо нечем помочь.
Хуан Цзытун подумал и, к её удивлению, согласился. Он напомнил ей, что рассказывать о пребывании в Хайцзяочуне нельзя, а затем щедро подарил всю одежду и обувь, которую для неё приобрели, сложив всё в небольшой кожаный чемоданчик, и добавил ещё около ста цзинь морепродуктов.
Ачжу, дочь секретаря деревенского комитета, вручила Чжан Линху двадцать утиных яиц. Та в ответ подарила ей отрез ткани и пару туфель подходящего размера.
У Сяофэн преподнесла Чжан Линху наручные часы с цветком сливы. Та поблагодарила и приняла подарок, но долго думала, чем ответить, и, так ничего подходящего не найдя, просто оставила всё как есть.
Затем она попрощалась с Бай Лэем.
Тот немного расстроился:
— Может, подождёшь ещё десять дней? К тому времени я закончу дела и уеду на время.
Чжан Линху поспешно отказалась:
— Как раз после твоего отъезда мне будет труднее уехать.
Бай Лэй вздохнул:
— Ну ладно… Только не забывай наш полугодовой договор.
Чжан Линху не стала давать обещаний:
— Посмотрим!
Она забрала у Бай Лэя все его деньги, талоны на ткань и промышленные товары, чтобы обменять их на антиквариат, и они быстро распрощались.
Обратный путь Хуан Цзытун уже не сопровождал самолётом. Чжан Линху отправилась на грузовом судне. Её сопровождал очень молодой боец лет семнадцати–восемнадцати, совсем недавно поступивший на службу — простодушный и немного растерянный, зато хорошо ел. Им было приятно вместе. Через два дня они достигли порта Цзиньган, где пересели на автомобиль. По мере приближения к дому сердце Чжан Линху тревожно забилось: как там её мама с папой?
43. Телефон Ло Цзюня
От порта Цзиньган до столицы — триста ли по суше; морем же пароход добирается всего за полдня. Но грузовик ехал с остановками почти два дня и ночь.
Чжан Линху сидела на пассажирском месте большого грузовика.
Этот военный грузовик, переданный в гражданское пользование, мог перевозить более десяти тонн. Шины у него были огромные, сдвоенные. Обычно в кабине находились водитель и помощник, которые по очереди вели машину.
Учитывая, что Чжан Линху — хрупкая девушка, ей уступили место в кабине. Ранее занимавший его помощник и её временный охранник расположились поверх груза на платформе, где дул пронизывающий ветер, как на палубе корабля. Они укрылись армейскими одеялами.
Водитель вёл машину очень сосредоточенно. Чжан Линху не решалась его отвлекать и всё время смотрела в окно.
Она уже переоделась в тот самый ватный костюм, в котором торопливо покинула дом. Сверху надела свой полустарый, объёмный костюм в стиле «ленинизм». Ремень остался прежним.
Красивая одежда от Хуан Цзытуна, хоть и очень нравилась, была летней и сейчас не годилась. Путь лежал с юга на север — от лета к зиме.
Теперь, оглядываясь назад, она думала: как бы ни страшно всё было, еда действительно была восхитительной.
Не только потому, что она пробовала никогда прежде не виданные деликатесы — ведь каждый банкет Хуан Цзытуна и приёмы пищи с Бай Лэем она посещала. Даже обычные морепродукты — варёные креветки, устрицы, паровые крабы, суп из морских водорослей — были невероятно свежими и вкусными. И странно: почему она от этого не поправилась?
Грузовик остановился в сотый раз уже через сто с лишним километров пути.
Даже водитель удивился:
— Почему опять остановка? Ведь только что отдыхали!
Рядом с девушкой ему было неловко курить в кабине, поэтому он выскочил наружу закурить. Для него сигарета была столь же необходима, как еда или поход в туалет, и он старался использовать любую возможность.
Кабина грузовика располагалась высоко, и обзор у Чжан Линху был отличный, но в трёх метрах впереди остановился пассажирский автобус и полностью закрыл вид.
Асфальтированная дорога была относительно ровной, по обе стороны шли дренажные канавы, заросшие сорняками и кустарником. На обочине лежало поваленное ивовое дерево, с которого содрали кору, обнажив белый ствол, похожий на труп. На солнце это выглядело особенно жутко.
Подобные сцены встречались часто: старики, женщины с двумя–тремя детьми, с корзинами и мешками искали всё, что можно съесть.
Внутренний слой ивовой коры, если счистить сухую шершавую часть, на вкус скользкий и даже приятный, поэтому ивы часто обдирали дочиста.
Чжан Линху вспомнила далёкое детство, годы перед освобождением, когда тоже было тяжело. Брат однажды принёс ей ивовую кору, нарезал её маленькими кусочками и сложил в жестяную коробку из-под карандашей, чтобы она могла есть на переменах в школе.
В городе найти съедобное было гораздо труднее, чем в деревне, а уж тем более на побережье.
Через стекло Чжан Линху увидела, как её молодой охранник ловко спрыгнул с груза и быстро побежал вперёд. Через некоторое время он вернулся.
Она опустила стекло и помахала ему:
— Сяо Мао, что там впереди?
Сяо Мао был очень молод, говорил с лёгким акцентом провинции Хэнань. Под ватной одеждой на нём болталась мешковатая военная форма. Лицо у него было, можно сказать, красивое, но портили несколько гнойничков на носу — ярко-красных и уже лопнувших.
Глаза же его были чистыми и ясными, и он, похоже, вовсе не переживал из-за внешности. На суставах пальцев виднелись чёрно-красные обморожения.
— Товарищ Чжан, не волнуйтесь! Впереди контрольно-пропускной пункт, проверяют документы. Придётся подождать!
Какой бы ни был КПП, им нечего было бояться. Грузовик принадлежал государственному транспортному управлению, а машина — государственная собственность.
У Чжан Линху и Сяо Мао были справки и служебные удостоверения с печатью воинской части и внушительным номером. Сейчас они числились как бойцы.
Однако прошло ещё больше десяти минут, а колонна так и не двинулась вперёд.
Чжан Линху стало неудобно сидеть в тесной кабине, ноги онемели. Она вышла из машины и начала ходить взад-вперёд, энергично топая ногами.
Сяо Мао, заметив, что она вышла, тут же спрыгнул с груза.
— Вам неудобно сидеть, товарищ Чжан? Не хотите в туалет?
Говорить о туалете с парнем своего возраста было неловко. Но Сяо Мао держался совершенно серьёзно — для юнош его возраста такие вещи были столь же естественны, как еда или сон. Так же думали и её старшие братья раньше.
Вспомнив о братьях, Чжан Линху перестала стесняться и слегка кивнула.
Сяо Мао тут же осмотрел местность и указал рукой:
— Товарищ Чжан, идите туда. Я постою на страже.
Чжан Линху обошла канаву и решила дело в укромном месте. Когда она поднялась, то увидела небольшой холмик прямо перед собой и пошла по нему вверх. Добравшись до вершины, она получила отличный обзор.
Вероятно, благодаря недавнему применению генетического регенератора её органы чувств сейчас работали на пределе возможностей. Хотя и не сверхъестественно, зрение достигло наилучшего уровня, доступного обычному человеку.
http://bllate.org/book/8230/759900
Готово:
