Зазвучала весёлая музыка — популярная ныне песня из фильма «Пять цветков золотой камелии»:
— В марте в Дали чудесный пейзаж,
У Источника Бабочек девушки прическу делают.
Бабочки прилетели за нектаром —
А для кого, скажи, милая, причёску свою поправляешь?
Народная песенка плохо гармонировала с роскошным пиром аристократов, но Хуан Цзытуну было не до придирок: он увлечённо разглядывал две бутылки байцзю.
— Маотай? Лучжоуский Лаоцзяо? Ха-ха! Отлично, оба по вкусу. Брат Бай, сегодня напьёмся до дна и не обидим этих деликатесов!
Бай Лэй тоже радостно хлопнул в ладоши:
— Ладно, проверим, насколько вино настоящее.
Мастер Дин принёс несколько белых фарфоровых пиал, каждая величиной с мужской кулак. Из одной бутылки, громко булькая, вылили всё содержимое — и получилось всего четыре пиалы.
Чжан Линху, глядя, как Хуан Цзытун усердно притворяется безумцем, вдруг почувствовала к нему жалость. Неизвестно, какова истинная сила этого товарища Бая, но пытаться противостоять божественной мощи человеческими расчётами — всё равно что капле воды бросать вызов океану.
А потом она заметила, как Бай Лэй радостно блестит глазами, облизывает губы, глядя на маотай, и дружески чокается с Хуан Цзытуном.
Теперь она забеспокоилась за самого Бая Лэя: неужели тот действительно поддастся слабости к выпивке? Он всегда ест и пьёт без малейших колебаний — видимо, совершенно не боится отравления.
Сегодняшний выход в море изрядно вымотал Чжан Линху. Она была и голодна, и сонна, поэтому просто поела понемногу из нескольких тарелок перед собой, чтобы хоть немного утолить голод.
К тому времени Бай Лэй уже обнимался с Хуан Цзытуном за плечи — их дружба стремительно шла в гору.
Под действием алкоголя Бай Лэй начал рассуждать во весь голос:
— Здесь нельзя заниматься частной торговлей, все цены фиксированы — это неправильно! Рыночная экономика, рыночное ценообразование при государственном регулировании — вот что научно обосновано! Скажи мне, брат Хуан, ведь ты человек с широким кругозором и большими способностями. Неужели ты не знаешь, как устроены другие страны мира? Гонконг, Тайвань, даже эти японские империалисты — вся Япония уже пережила второе экономическое чудо! Понимаешь ли ты, что наши заклятые враги возродились!
Лицо Хуан Цзытуна, обычно белое, как нефрит, покрылось румянцем от алкоголя:
— Так что же сейчас происходит?
Бай Лэй со злостью хлопнул себя по бедру:
— Что происходит? Экономический подъём! Эти японцы проиграли войну, но стыд им давно неведом — они просто стали преданными пёсиками. У них даже собственной армии нет, зато экономика развивается! Будущее — за деньгами.
Хуан Цзытун запнулся:
— Брат Бай, что же нам делать?
Бай Лэй:
— Что делать? Реформы и открытость! Контрактная система на селе! Разве я тебе раньше не говорил об этом?
Хуан Цзытун мысленно сплюнул, но продолжил изображать опьянение и наслаждение дружбой за столом:
— Расскажи подробнее. Что там у них происходит?
Бай Лэй вздохнул:
— Подробнее? Землетрясения и ураганы не наносят серьёзного ущерба. Там много людей — потеря сотни тысяч жизней там никого особо не потрясает.
Хуан Цзытун, как и ожидалось, не проявил интереса к землетрясению:
— А в военной сфере? Какие международные тенденции?
Потеря сотен тысяч жизней для большой державы действительно не подрывает основ. Для родных это невосполнимая боль, но для посторонних — лишь повод для краткого вздоха.
Чжан Линху, измученная и сонная, начала клевать носом. Она с трудом поднялась:
— А… вы продолжайте беседовать, я пойду спать.
Бай Лэй, пошатываясь, вскочил:
— Я провожу тебя!
Чжан Линху махнула рукой:
— Не надо, пейте дальше.
Бай Лэй снова сел, наполнил пиалу маотаем и вместе с Хуан Цзытуном осушил её, продолжая болтать обо всём на свете.
На самом деле провожать её было не нужно — эта рыбацкая деревушка была чрезвычайно безопасной. Повсюду прятались агенты.
Чжан Линху вышла на улицу, не обращая внимания на нескольких человек, следовавших за ней, быстро дошла до дома Ачжу и сразу же рухнула на постель. Она не пила, но чувствовала себя так, будто плывёт во сне — уставшая душой и телом. Её правая рука лежала поверх левой, и весь мир казался перевёрнутым.
Хуан Цзытун постепенно проникал в доверие Бая Лэя, и их общение становилось всё более свободным. После вчерашнего пира их отношения, казалось, стали ещё крепче.
Об этом свидетельствовало и то, что на следующее утро Чжан Линху, позавтракав в доме Ачжу, так и не увидела Бая Лэя. Когда она встретила Хуан Цзытуна, ей пришлось сказать ему:
— Сегодня немного позже зайду к пациентам — жду лекарство от товарища Бая.
Хуан Цзытун махнул рукой:
— Иди прямо сейчас! Бай Лэй уже передал мне лекарство!
Раньше генетический регенератор всегда доставляли через Чжан Линху, а теперь его можно было отдавать напрямую Хуан Цзытуну! В душе Чжан Линху тихо улыбнулась — это был хороший знак: её роль, наконец, начинала снижаться.
За последние десять дней она много размышляла: как именно Хуан Цзытун сумел взять её под контроль и превратить в марионетку? Ключевым моментом оказалось то, что только она могла общаться с Баем Лэем. Поэтому Хуан Цзытун приложил столько усилий и использовал её семью как рычаг давления.
Если бы она была глупой, Хуан Цзытун, вероятно, просто отпустил бы её — зачем тратить силы на бесполезного человека? Значит, чтобы противостоять Хуан Цзытуну, лучше быть не умнее, а глупее.
Осознав это, Чжан Линху почувствовала лёгкость и ясность. Но за ней следило слишком много агентов, чтобы идти собирать морепродукты, поэтому она надела белый халат и отправилась выполнять свои обязанности «божественного врача».
Сегодня на приём пришла девушка лет двадцати, очень худая и слабая. Она сидела в кресле-лежаке, с тонкими чертами лица и прекрасной красотой — в древних стихах такую назвали бы «красавицей с лицом алой камелии». Жаль только, что этот румянец был не от румян, а от тяжёлого порока сердца.
Увидев входящую Чжан Линху, девушка прикрыла грудь рукой, слегка поклонилась и тихо поздоровалась:
— Добрый день, доктор Чжан. Меня зовут У Сяофэн. Сегодня моя очередь?
Её голос звучал чисто и мелодично, словно небесная музыка. Настоящая Феникс.
Генетический регенератор, прошедший через руки Хуан Цзытуна, стал выдаваться ещё скупее — он уменьшал дозу снова и снова.
Чжан Линху пожалела У Сяофэн и даже попыталась отстоять для неё чуть больше препарата.
...
Через несколько дней после применения генетического регенератора У Сяофэн постепенно пошла на поправку. Она была особенно благодарна патриотически настроенному заморскому соотечественнику господину Бай Лэю и настояла на том, чтобы лично поблагодарить его.
У Сяофэн тоже была возможность легко мобилизовать агентов. По уровню влияния она, казалось, ничуть не уступала Хуан Цзытуну.
Хуан Цзытун не стал сильно препятствовать этому. Он считал, что Чжан Линху — упрямый ребёнок, да к тому же в ней уже проснулись чувства. Её воля колеблется. Самое время усилить окружение Бая Лэя — добавить в компанию ещё несколько девушек.
Когда солнце опустилось за линию горизонта, окрасив небо багряными красками, Бай Лэй вернулся на катере в пристань Хайцзяо. Издалека он увидел стройную фигуру девушки у причала — нежную, как цветок у воды, изящную, как ива на ветру. Она напоминала Чжан Линху на пятьдесят процентов.
42. Красавиц как облаков
Мастер Дин несколько дней трудился над медвежьими лапами, прежде чем наконец приготовил их на пару. Пир в их честь устроили во дворе старого дома с кирпичными стенами.
Под крышей горели четыре лампы накаливания, питаемые от генератора. От него тянулся провод к длинному столу, на котором стоял старинный проигрыватель пластинок. Он играл песню «Вода озера Хунху, волны да волны» — задорную мелодию трудящихся времён после основания КНР. Рядом лежала стопка пластинок, завёрнутых в масляную бумагу.
Посередине двора стоял прежний восьмиугольный стол, но стульев стало на один больше — новой гостьей стала У Сяофэн. Она стремительно влилась в их небольшой кружок.
Бай Лэй и Хуан Цзытун оживлённо беседовали, почти брызжа слюной. На столе лежала карта, и оба тыкали пальцами в японские острова так усердно, будто хотели прорвать бумагу.
У Сяофэн помогала мастеру Дину расставлять посуду и улыбнулась:
— Передвиньте карту, давайте сначала поедим. В воинских уставах сказано: «Прежде чем двинуть войска, обеспечь продовольствие». Верно?
Бай Лэй засмеялся:
— Совершенно верно! Готово? Спасибо за труды! — Он оглянулся к двери: — Почему Сяо Чжан всё ещё не пришла? Пойду позову.
Он уже поднялся, но У Сяофэн мягко потянула его за рукав цветастой рубашки:
— Сейчас придёт, не нужно звать.
Бай Лэй послушно сел обратно, улыбаясь уголком рта, и стал разглядывать У Сяофэн. На ней было платье в стиле советского «платья-сарафан» — мягкое ситцевое с мелким горошком, металлические пуговицы на груди, оборки на воротнике и подоле. Полурукава обнажали руки, белые и изящные, словно из нефрита.
— Какими духами ты пользуешься?
У Сяофэн удивилась:
— Никакими. Может, это запах «масла из раковины»?
«Масло из раковины» — отечественный крем для лица, упакованный в настоящие морские раковины. Это был своеобразный ответ на дефицит в условиях материальной бедности. Очистка и подготовка раковин требовали огромного труда, но благодаря дешёвой рабочей силе и государственным ценам товар оставался доступным.
Для многих женщин из внутренних районов страны это был единственный способ прикоснуться к настоящей морской раковине.
Бай Лэй опустил голову и замолчал.
Мастер Дин торжественно внес медвежьи лапы на длинном подносе. Четыре блюда, каждое накрытое крышкой.
Первое блюдо поставили в центр стола — согласно народной мудрости, первая лапа всегда самая сочная и жирная. Существует поговорка: «Правая — десять, левая — шесть, задние — три». То есть правая лапа оценивается в десять баллов, левая — в шесть, а задние — лишь в три.
Когда сняли крышку, в воздух разлился особый аромат.
Хуан Цзытун свернул карту и, забыв о своей обычной изысканности, принялся изображать грубоватого весельчака:
— Медвежьи лапы! Быстрее, неси вино! Как же можно забыть вино в такой день!
Вино, конечно, уже было готово — каждый день его приходилось «забывать» специально.
Агенты принесли бутылки. Их было так много, что требовалась помощь нескольких человек.
Мастер Дин вынул сверкающий кинжал и начал разделывать лапу.
Хуан Цзытун, потирая руки от нетерпения, воскликнул:
— Посмотри на этот клинок! Прекрасная вещь! Во времена войны сопротивления один генерал носил его при себе. Говорят, он был из императорской семьи!
— Правда? — глаза Бая Лэя загорелись. Как истинному домоседу, ему были близки такие трофеи героического прошлого.
Мастер Дин аккуратно отделил кусочки жира:
— Приготовил два соуса, но сначала стоит попробовать в чистом виде — так вкуснее всего.
Бай Лэй, прикрывая нос ладонью, вдруг встревожился:
— Почему Сяо Чжан всё ещё не пришла? Пойду за ней!
Он вскочил, и Хуан Цзытун с У Сяофэн тоже поднялись.
Дверь двора ловко распахнул один из агентов — и в проёме появилась Чжан Линху. Она опаздывала, одетая в белый халат, с измождённым лицом.
У Сяофэн бросилась к ней быстрее Бая Лэя, обняла за руку и сказала:
— Сестра Чжан, наконец-то! Мы тебя ждали. Быстрее садись.
За восьмиугольным столом стояло пять стульев. Чжан Линху усадили справа от Хуан Цзытуна, рядом с ним сел Бай Лэй, затем — У Сяофэн, и в конце — мастер Дин.
И Хуан Цзытун, и У Сяофэн не желали отходить от Бая Лэя ни на шаг. Чжан Линху была рада, что смогла отступить на задний план.
Хуан Цзытун сделал вид, что не может больше ждать:
— Медвежьи лапы нельзя остужать! Начну первым!
Он взял палочками кусочек, с наслаждением отведал, расхвалил блюдо и тут же открыл бутылку маотая, разливая прозрачную жидкость по белым фарфоровым пиалам.
Чжан Линху недавно помогала Баю Лэю с организацией припасов, работая через зеркальную поверхность своего кольца. Это сильно истощало её дух, но зато она лучше освоила силовое поле. Поэтому она мало говорила, просто взяла свой кусочек и съела. По вкусу он напоминал свиные ножки — плотное сочетание сухожилий и жира, ещё более плотное, чем у свинины. Немного похоже на говяжий антрекот, но с большим количеством жира. В нём сочетались сочность, насыщенность и глубина вкуса.
Бай Лэй не сводил с неё глаз:
— Вкусно?
Чжан Линху хотела дистанцироваться от него, чтобы Хуан Цзытун снизил бдительность и отпустил её домой. Поэтому она без энтузиазма ответила:
— Нормально.
Бай Лэй протянул ей свою тарелку:
— Возьми ещё. Говорят, эта первая лапа — самая лучшая.
Чжан Линху отказалась:
— Не надо, товарищ Бай, ешь сам.
http://bllate.org/book/8230/759899
Готово:
