Девушка Ачжу из дома секретаря деревенского совета была самой обходительной и благовоспитанной. Она шагнула вперёд и громко окликнула:
— Товарищ Бай? Вы ищете товарища Чжана?
Расстояние было немалым, и Бай Лэй тоже повысил голос:
— Я ищу Чжан Линху. Её здесь нет?
Ачжу ответила ещё громче:
— Она сказала, что сегодня не пойдёт на морской промысел — пошла лечить больных!
Бай Лэй помахал рукой издалека:
— Понял! Спасибо тебе!
И развернулся, чтобы уйти.
Сегодня Чжан Линху действительно не ходила вместе с рыбачками на промысел — ей было не по себе. По её наблюдениям, за ней явно и тайно следили как минимум восемь агентов.
Хуан Цзытун действовал исключительно тщательно — словно расставил повсюду невидимую сеть. Чжан Линху просто прогуливалась по деревне, но каждое её движение привлекало внимание тех самых агентов.
Теперь деревня Хайцзяочунь оживилась. Хотя ещё не наступило обычное время готовки, из многих домов уже поднимался дымок. Больные, приехавшие сюда вчера и заночевавшие в деревне, внезапно почувствовали себя гораздо лучше и решили, что общежития, организованные Хуан Цзытуном, слишком тесны. Они начали проситься к местным рыбакам, чтобы переночевать у них.
Конечно, за ночлег они предлагали рис, муку или ткань. Рыбаки были рады: резали кур, потрошили рыбу и угощали приезжих больных и их родных.
Маленькая деревушка наполнилась шумом и оживлением. Такое благоденствие, казалось, принесло пользу всем соседям. А когда кинооператор пообещал показывать фильмы подряд ещё несколько дней, в деревне воцарилось праздничное настроение — каждый день теперь был веселее самого Нового года!
Бай Лэй направился к кирпичному дому Хуан Цзытуна и, обращаясь в пустоту, произнёс не слишком громко, но чётко:
— Хуан Цзытун, где Сяо Чжан?
Прошло меньше минуты, как появился молодой человек в костюме служащего:
— Господин Бай, здравствуйте! Директор Хуан и товарищ Чжан находятся на складе. Позвольте проводить вас туда.
Бай Лэй кивнул и последовал за агентом. Вскоре они пришли во двор. Хуан Цзытун и Чжан Линху стояли посреди двора и разговаривали. Он — как стройная белая осина, она — как гибкая ивовая ветвь. Их образы гармонировали друг с другом совершенно естественно.
Увидев эту картину, Бай Лэй почувствовал лёгкую ревность и кашлянул:
— Заняты?
Хуан Цзытун и Чжан Линху одновременно обернулись. Хуан Цзытун улыбнулся:
— Господин Бай, мы как раз трудимся ради вас! Первый платёж за лекарства уже поступил — денег и товаров немало. Хотите проверить?
Чжан Линху тоже улыбнулась:
— Товарищ Бай, садитесь, посмотрите сами. Книга учёта довольно объёмная.
Все трое уселись за квадратный стол посреди двора на длинные скамьи. Хуан Цзытун взял у бухгалтера книгу и передал её Бай Лэю.
Этот стол обычно служил рабочим местом бухгалтера, но сейчас тот вежливо отошёл на несколько шагов назад, готовый в любую минуту ответить на вопросы Бай Лэя.
Рядом появился ещё один проворный сотрудник и поставил перед ними чай.
Бай Лэй листнул несколько страниц, но быстро начал терять терпение и протяжно сказал:
— Враги чересчур хитры… Я сильно в убытке. Делайте, как считаете нужным. Сяо Чжан, ты ела? Я приготовил фондю.
Чжан Линху ещё не успела ответить, как Хуан Цзытун опередил её:
— Фондю? Отлично! Я тоже проголодался. Не возражаете, если присоединюсь? Я ведь не буду есть даром — порекомендую вам повара! Устроим сегодня настоящий пир.
Он указал на книгу учёта:
— Господин Бай, в ваших доходах за лекарства, кроме ценных трав, много и продуктов. Посмотрите сами: все восемь деликатесов моря и суши здесь!
Бай Лэй заинтересовался:
— Отлично! Раз есть повар — отлично. Я умею только варить фондю, и, кажется, уже надоел этим Сяо Чжан.
Чжан Линху замахала руками:
— Ничуть не надоело! Я вообще всё ем с удовольствием. Вы двое ешьте, а я не буду. Сейчас в стране столько людей голодают… Как мне можно есть такие изыски?
Хуан Цзытун мягко поправил её:
— Товарищ Сяо Чжан, вы ошибаетесь. Эти деликатесы всё равно существуют. Кто-то должен их съесть. Если вы съедите их, вашу норму риса и муки можно будет передать другим. Неужели вы предлагаете всем отказываться от этих деликатесов и вместо этого делить между собой последние запасы зерна, а редкие продукты просто выбросить?
Бай Лэй захлопал в ладоши:
— Директор Хуан сегодня очень логично рассуждает! Сегодня едим деликатесы!
Хуан Цзытун обрадовался и тут же послал агента за поваром.
Тот появился почти сразу — мужчина лет сорока, невысокого роста, стройный, с ясными глазами и в аккуратной одежде.
Хуан Цзытун встал и пригласил его сесть:
— Сегодня хотим попросить мастера Дина устроить нам пир из деликатесов! Господин Бай — хозяин, у него всего в изобилии.
Повар Дин тоже был в отличном настроении:
— Господин Бай, давно слышал о вас! Подскажите, какие именно продукты у вас есть?
Он потёр руки — видно было, что сгорает желанием блеснуть своим мастерством. Для повара редкие ингредиенты — то же, что для художника краски.
Бай Лэй, настолько богатый, что даже не знал точно, что у него есть, посмотрел на Хуан Цзытуна:
— Ну, там… медвежьи лапы?
Хуан Цзытун улыбнулся:
— Конечно! Все восемь деликатесов суши и моря — в наличии.
Он махнул рукой, и несколько сотрудников принесли корзины с продуктами.
Первая корзина была полна медвежьих лап — жирных, чёрных, размером с блюдце.
Чжан Линху прикрыла нос ладонью:
— Это и есть медвежья лапа? Почему так воняет?
Повар Дин рассмеялся:
— Молодая госпожа, вы ничего не понимаете! Медвежью лапу после отрезания обязательно сушат несколько месяцев, а потом хранят годами. В сыром виде она действительно пахнет неприятно, но после приготовления становится невероятно ароматной и нежной!
Бай Лэй хлопнул в ладоши:
— Отлично! Сегодня и будем есть медвежью лапу!
Повар Дин замахал руками:
— Сегодня не получится! Её нужно вымачивать целые сутки, а потом томить ещё столько же, пока кости и сухожилия не превратятся в нежнейший бульон. Чтобы съесть медвежью лапу, нужно готовить за два дня до!
Бай Лэй нахмурился:
— Как же это неудобно!
Хуан Цзытун сгладил ситуацию:
— Тогда не будем есть лапу. Сегодня попробуем что-нибудь другое. Посмотрим, что ещё есть?
Сотрудники выложили содержимое корзин прямо во дворе.
Повар Дин подошёл, взял один из продуктов, поднёс к свету, понюхал и даже откусил крошечный кусочек.
— Ха-ха! Отлично, всё высшего качества!
Хуан Цзытун, обладавший почти фотографической памятью, бегло перечислил:
— Восемь деликатесов суши: верблюжий горб, медвежья лапа, обезьяний мозг, губы носорога, хобот слона, плод леопарда, хвост носорога, молоко львицы. Восемь деликатесов моря: губы рыбы, акульи плавники, морской огурец, рыбий пузырь, рыбьи кости, абалины, икра, гребешки. Восемь деликатесов птиц: красные ласточкины гнёзда, фазаны, перепела, лебеди, куропатки, пёстрые птицы, горлицы, красноголовые ястребы. Восемь деликатесов трав: гриб-ёжик, серебряный ушко, волокнистая вёшенка, гриб «ослиное гнездо», гриб «овечий рог», цветная шляпка, жёлтые цветы и гриб «облачный аромат».
Повар Дин кивал и хлопал в ладоши:
— Прекрасно сказано! Пусть и не все тридцать два вида здесь, но штук пятнадцать точно есть. Можно устроить настоящий пир!
Они оба весело перебивали друг друга, явно наслаждаясь моментом. На самом деле, это был небольшой расчёт Хуан Цзытуна: соблазнить Бай Лэя редкими деликатесами и талантливым поваром, чтобы тот не спешил уезжать.
Но перед красотой женщины даже самые изысканные яства меркли. Весь интерес Бай Лэя был сосредоточен на Чжан Линху. Заметив, что она молчит и опустила голову, он с заботой спросил:
— Сяо Чжан, о чём задумалась? Что хочешь съесть?
Чжан Линху вспомнила своего бедного второго дядю-земледельца, который чуть не умер с голоду, и первого дядю, который отдавал всю жизнь свиноводству ради страны. Она рассеянно ответила:
— Мне всё равно. Товарищ Бай, выбирайте сами. Ведь всё это вы заработали.
Хуан Цзытун пока не понимал, что именно его раздражает в Чжан Линху — возможно, излишняя опека, когда даже носки проверяли на наличие прослушек. Он немного раздосадован её нежеланием играть отведённую роль, но этого не показал. Его взгляд на миг изменился, но тут же он снова заговорил весело:
— Тогда берём всё это! Мастер Дин, покажите своё искусство! Сегодня у нас будет пир из деликатесов!
Повар Дин улыбнулся:
— Но всё это нужно подготовить и замочить. На обед уже не успеем. Самое раннее — к ужину.
Бай Лэй принял решение:
— Тогда на обед приготовьте что-нибудь простое. У меня после обеда дела. Вернусь вечером — тогда и устроим пир.
Хуан Цзытун и повар Дин одобрительно закивали, изображая нетерпеливое ожидание вечера. Повар тут же засучил рукава:
— Сейчас быстро приготовлю пару блюд на обед!
Его мастерство действительно было на высоте — он превратил простые продукты в нечто невероятно вкусное. Всего четыре блюда и суп: яичница с луком-пореем, маленькие рыбки в сухом сотейнике, курица с тремя видами грибов, тушёные креветки и суп из морских водорослей с креветками.
Чжан Линху была подавлена, но и её соблазнили ароматы. Она съела столько, сколько могла.
После обеда Хуан Цзытун снова взял книгу учёта и спросил Бай Лэя:
— Как вы хотите распорядиться деньгами, талонами и товарами?
Он, хоть и настаивал на принципе «никакой торговли», в итоге всё же последовал желанию Бай Лэя и начал распоряжаться имуществом.
Бай Лэй кивнул:
— У меня три пустующие комнаты. Всё можно туда перенести. Если не поместится — сложите во дворе.
Хуан Цзытун согласился.
Бай Лэй завёл свой белый катер и взял Чжан Линху с собой в море. Хуан Цзытун тоже захотел поехать, но Бай Лэй безжалостно отказал ему. Тот не обиделся — он всегда пробует всё, вдруг согласятся? Хотя на этот раз Бай Лэй отказал, а машина на катере загадочным образом сломалась, и прослушка не сработала, Хуан Цзытун всё равно нагло отправил два вертолёта следовать за судном.
Катер уплыл далеко от деревни Хайцзяочунь, и только тогда Чжан Линху немного расслабилась. Она помогала Бай Лэю с работой — всё это было привычно. Она откручивала маленькие стеклянные флаконы и вылила содержимое — генетический регенератор — в пластиковую бочку.
Бай Лэй смотрел, как она работает, и вдруг серьёзно и искренне признался:
— Раньше мне снилось: как разбогатею — заведу сотню жён. Но теперь понимаю: если бы я мог взять тебя в жёны, я бы отказался от всего этого леса красавиц. Линху, стань моей женой!
Чжан Линху покачала головой:
— Нет. Сейчас ты ведь уже богат. Иди ищи своих ста жён. Мне не нравится эта пышная жизнь, когда за каждым шагом следят. Я уже не выношу этого. Хочу домой… к маме и папе.
Её решительность потрясла Бай Лэя. Он замолчал и молча продолжил откручивать флаконы.
Над ними сияли голубое небо и белые облака, чайки пели в вышине.
Под ними — лазурное море и белые волны, а рыбы выпрыгивали из воды, словно танцуя.
Прошло немало времени, прежде чем Бай Лэй снова заговорил, уже весело:
— Я думал, у меня достаточно козырей… Оказывается, тебе всё ещё приходится терпеть неудобства. Но через полгода всё изменится. У меня появится собственная сила, и тогда мы сможем быть вместе — свободно и счастливо.
Он протянул ладонь вверх:
— Возьми это как знак нашего обещания!
— А? — Чжан Линху посмотрела на его пустую ладонь.
Бай Лэй улыбнулся:
— Ты ведь всегда удивлялась, откуда у меня столько вещей? Всё благодаря кольцу пространства! В тех танских легендах, что ты любишь читать, это называют «мешком Цянькунь», верно?
Чжан Линху удивилась:
— Ты же не читал их! Откуда знаешь?
Бай Лэй ответил:
— Ты упоминала в прошлый раз — я потом почитал. Пощупай.
Охваченная любопытством, Чжан Линху осторожно положила палец на его ладонь.
Ничего не почувствовала. Щёки её вспыхнули от обиды:
— Товарищ Бай, вы меня обманываете!
Бай Лэй хихикнул:
— Не получилось? Ничего страшного. Это кольцо создаёт особое силовое поле — нужно сосредоточиться. Давай я надену его тебе на палец, а ты потом почувствуешь.
Он взял её руку и сделал вид, будто надевает кольцо на безымянный палец левой руки.
Чжан Линху потрогала палец — кроме странного жара, ничего не было. Она почувствовала, что её хитро подшутили, и щёки снова вспыхнули. Но странно — злости не было.
Белый катер мчался по волнам. На этот раз они доплыли до нового острова с рифами, покормили мальков и вернулись обратно. Солнце уже село, и на тёмно-синем небосводе засияли звёзды.
http://bllate.org/book/8230/759897
Готово:
