Эту картину эксперт Тянь оценил в десять юаней — такую высокую цену, что все ахнули. Он пояснил:
— Хотя это и не древняя картина, она всё же знаменита. В художественных кругах давно ходит анекдот про неё.
Дело в том, что современный известный художник, старейшина Байши, всю жизнь зарабатывал на жизнь продажей своих работ. Одной кистью он содержал огромную семью и был крайне расчётлив в деньгах.
Часто гости приходили к нему домой с просьбой написать картину. До Освобождения в Пекине существовал обычай: когда кто-то навещал хозяина, тот обязан был подать угощения.
Старейшина Байши выставлял на стол блюдце арахиса, уже изъеденного червями, и блюдце сладостей, покрытых зелёной плесенью. Он ставил это с большим радушием, «принимая» гостей. Гости обычно лишь улыбались и делали вид, что ничего не замечают.
Но на самом деле это была одна из дурных пекинских привычек — так называемое «показное угощение». Хозяин нарочно выставлял еду, чтобы показать гостям: «Я вас принял», но есть её не полагалось. Так соблюдалась внешняя форма гостеприимства, позволявшая отделаться от гостей без лишних трат.
В Пекине было много бедняков и обедневших дворян, поэтому такой странный обычай постепенно закрепился.
Старейшина Байши всегда принимал гостей именно так.
Однажды к нему явился особо прожорливый гость. У того, видимо, зрение было плохое — он не заметил зелёной плесени и взял сладость прямо с блюдца, откусил…
Во рту оказалась горькая, невкусная масса. Гость принялся сплёвывать её на пол с возмущённым «Пф! Пф! Пф!». Старейшина Байши смотрел на это с глубокой болью в глазах и аккуратно собрал весь мусор.
В следующий раз, когда пришёл новый гость, художник снова выставил то же самое блюдце — с той самой сладостью, от которой уже откусили кусочек.
Вот насколько бережливым и расчётливым был старейшина Байши!
Именно этому художнику однажды довелось столкнуться с ещё одним скупцом — покупателем картин.
Ведь в традиционной китайской живописи важна воздушность и простор: часто треть или даже больше холста остаётся пустым. В отличие от западных масляных картин, где краска плотно покрывает всё полотно.
Старейшина Байши особенно славился изображениями креветок и крабов.
Когда скупой покупатель пришёл заказывать картину, сначала долго торговался о цене. Затем стоял рядом, пока художник писал работу, и потом начал придираться.
— На этой картине слишком мало креветок! — настаивал он. — Нехватает праздничности! Нарисуйте ещё парочку! Разумеется, за ту же цену.
Старейшина Байши разозлился, но всё же нехотя добавил на картину ещё одну креветку.
Гость взглянул — и пришёл в ярость:
— Как вы посмели нарисовать мне мёртвую креветку?!
— За деньги рисую живых креветок, — невозмутимо ответил художник. — А добавки — только мёртвые. Так же поступают на рынке: платишь — получаешь свежее, не платишь — достаётся дохлое.
Гость устроил скандал, но в конце концов ушёл, забрав картину. Ему не нравилось, но ведь деньги уже отданы — выбрасывать жалко.
Теперь универмаг «Июй» объявил сбор среди населения предметов старины и картин. И вот кто-то действительно принёс эту «Картину мёртвой креветки старейшины Байши».
Внештатный эксперт Тянь, увидев её, в восторге захлопал в ладоши, предложил десять юаней и рассказал всем историю, связанную с этой работой.
Чжан Линху подошла поближе и увидела: на картине было семь-восемь крупных креветок, их усики извивались так живо, будто они сейчас поплывут в воде, — чрезвычайно реалистично и мило.
А внизу, среди них, лежала одна мёртвая креветка — совершенно неподвижная, с вытянутыми, окоченевшими усиками, словно специально демонстрируя свою безжизненность.
Чжан Линху не удержалась и тоже расхохоталась. Она тут же повесила «Картину мёртвой креветки» на видное место в отделе каллиграфии и живописи, установив цену в тысячу юаней.
Неожиданно для всех бывший владелец картины, оказавшийся человеком весьма расчётливым, после продажи тайком вернулся и стал выведывать, за сколько теперь продают его работу.
Узнав, что цена — тысяча юаней, он буквально закипел от злости. Даже Новый год не стал праздновать — в канун праздника, тридцатого числа, явился устраивать скандал.
Он кричал у прилавка:
— Вы — государственная торговля! Я вам доверял! Это же вещь стоимостью в тысячу юаней, а вы дали мне всего десять! Даже вороны не такие чёрные, как вы! Совсем совесть потеряли!
— Вы сегодня обязаны мне всё объяснить! Если не дадите вразумительного ответа, я пойду жаловаться в правительство! Как вы смеете покупать дёшево, а продавать дорого, наживаясь на такой чёрной разнице?! Разве это закон?!
Девушка Сяо Ли с веснушками тоже разозлилась, уперла руки в бока и крикнула:
— Да ты вообще человек или нет?! Где твоя честность?! Всем известно правило: раз — деньги, два — товар! Продал нам — значит, теперь это наше. Сколько мы за неё просим — наше дело! Ты что, надеялся, продав одну картину, заставить нас кормить тебя всю жизнь?!
Оба кричали так громко, что шум стал невыносимым. Подошла Ван-цзе, чтобы уладить конфликт:
— Вы в такой праздник устраиваете скандал — всем на смех! Лучше верни эти десять юаней, мы отдадим тебе картину. Будто этого и не было.
Гость немного сбавил пыл и неохотно пробормотал:
— Так ведь это же… неправильно! Раз уж продал, как можно возвращать? Может, просто доплатите мне разницу?
Конечно, он не мог вернуть деньги — те десять юаней уже давно были потрачены.
Чжан Линху в это время пряталась в дальнем углу прилавка, грелась у печки и старалась быть незаметной. У неё было несколько способов разрешить ситуацию мирно, но она не хотела вмешиваться. Сегодня последний рабочий день перед отпуском — после Нового года она переходит на другую работу. А Хуан Цзытун, как всегда, где-то рядом подслушивает… Не стоило ей снова высовываться и наживать себе неприятности.
В отделе каллиграфии и живописи долго стоял шум и гам. В конце концов Ван-цзе и Сяо Ли сдались: дали недовольному покупателю ещё один юань, заставили его написать расписку и объявили, что сделка окончательна — больше претензий не будет.
Так закончилась последняя половина рабочего дня в году.
Все облегчённо вздохнули и стали собираться домой.
В этот момент подошёл товарищ Бай, весело улыбаясь, и торжественно вручил три красных приглашения на новоселье.
— Государство выделило мне квартиру! Решил переехать и, по местным обычаям, устроить новоселье. Приглашаю вас всех на обед — третьего числа первого месяца, после полудня. Подойдёт?
Ван-цзе и Фу Чуньхуа, хорошо знавшие его, обрадовались:
— Переезжаешь? По правилам, конечно, нужно устроить новоселье! Товарищ Бай ведь вернулся из-за границы, родных и друзей мало. Мы с радостью придём согреть твой новый дом. Только зачем такие официальные приглашения? Так серьёзно — нам даже неловко стало!
Бай Лэй всегда старался быть внимательным и учтивым:
— Мы же давние знакомые, формальностей не нужно. Но раз уж первый раз угощаю — пусть будет по-особенному, на счастье! Если знаете ещё какие-то обычаи — подскажите, пожалуйста.
— Конечно, конечно!
Ван-цзе и Фу Чуньхуа впервые получали такие приглашения и с восхищением крутили их в руках.
Бай Лэй подошёл к Чжан Линху и протянул ей приглашение.
Она замахала руками:
— Нет-нет, я не пойду. У меня в третий день дела дома.
Бай Лэй тут же согласился:
— Дела? Простите, не подумал заранее. Все заняты в праздники… Может, тогда второй день?
Чжан Линху снова отмахнулась:
— Нет, и во второй день у меня дела.
Бай Лэй задумался, потом осторожно спросил:
— А четвёртого?
Чжан Линху посмотрела на него — он стоял такой робкий, неуверенный… Ей стало немного жаль. Ведь товарищ Бай — патриот, вернувшийся из-за рубежа, у него почти нет близких, а тут ещё Хуан Цзытун за ним шпионит… «Ладно, — подумала она, — в последний раз. После этого пути наши больше не пересекутся».
Она взяла приглашение:
— Договорились. Всё же третьего числа. Придём.
Бай Лэй подробно объяснил адрес, повторил несколько раз: дом совсем рядом с универмагом «Июй» — идти минут десять.
Наступил третий день первого месяца — день приёма у товарища Бая. Чжан Линху, Фу Чуньхуа и Ван-цзе встретились у входа в универмаг.
Зная, что товарищ Бай — состоятельный эмигрант, они скинулись и купили в подарок термос, фарфоровую умывальную чашу и пару полотенец.
В два часа дня они вышли вместе. Ван-цзе и Чжан Линху надели прошлогодние костюмы ленинского покроя, а Фу Чуньхуа сшила себе новое платье из ткани, полученной по норме универмага.
Разговаривая о нарядах, они подошли к дому товарища Бая — и вдруг остановились как вкопанные.
Вокруг того самого хутуна стояли военные машины. Солдаты в форме, с винтовками за спиной, выстроились вдоль дороги. Были установлены заграждения, натянуты верёвки — проход закрыт.
Три женщины робко замерли в стороне: похоже, в районе что-то случилось, идти к Бай Лэю не стоит.
Они уже собирались уйти, как вдруг увидели, что сам Бай Лэй, пробираясь сквозь ряды солдат, машет им и бежит навстречу.
— Наконец-то вы пришли! Я уж боялся, что не найдёте дорогу и хотел сам идти вас встречать!
Ван-цзе неуверенно спросила:
— Что происходит? Эти солдаты…
Товарищ Бай махнул рукой:
— Да пустое! Просто стоят на ветру, охраняют меня. Не обращайте внимания, заходите скорее, на улице холодно!
Он повёл их за собой. Фу Чуньхуа шепнула с восхищением:
— Столько солдат! Так охраняют только высоких начальников! Товарищ Бай — настоящий важный человек!
Под влиянием «человеческого богатства, ослепляющего глаза» Фу Чуньхуа так разволновалась, что обхватила руку Чжан Линху и буквально повисла на ней, ища опоры.
Чжан Линху не знала, смеяться ей или плакать:
— Мы же в гости пришли! Надо держаться уверенно. Ты такая тяжёлая — я тебя не удержу!
Фу Чуньхуа поняла, что права, отпустила её — и тут же повисла на Ван-цзе.
От вида вооружённых солдат у Ван-цзе тоже подкашивались ноги, но она не отстранила Фу Чуньхуа — им было легче идти, поддерживая друг друга.
Хутун был строгой квадратной формы: по три комнаты с каждой стороны, синий кирпич, чёрная черепица, изящные изогнутые карнизы.
Едва они переступили порог тяжёлых красных дверей, как остолбенели: посреди двора росли два огромных хурмовых дерева.
Листья давно облетели, но на ветвях висели сотни оранжево-красных плодов — яркие, как маленькие фонарики, создавая праздничное, радостное зрелище.
Хурма в Китае обычно горчит, пока не созреет. Северяне привыкли не снимать её осенью, а оставлять на дереве. Под действием инея листья опадают, а плоды крепко держатся на ветках. После заморозков хурма становится сладкой, как карамель.
Это вполне соответствовало пекинскому обычаю, но последние два года из-за голода все фрукты срывали сразу — раздавали родным и соседям.
В каждом доме полно детей, рты нараспашку — какая уж тут хурма на деревьях!
Чжан Линху и её подруги уже два года не видели подобного зрелища, да и раньше редко встречали такое изобилие.
На двух деревьях висело не меньше трёхсот цзиней плодов — сочных, упругих, словно сотканных из огня и света.
Бай Лэй, оглянувшись, увидел их изумление и улыбнулся:
— Я приготовил фрукты. Заходите в дом, на улице холодно.
Он откинул тяжёлую шёлковую штору, утеплённую ватой, и пригласил их внутрь.
В комнате было очень тепло. Посреди помещения стояли два длинных стеклянных журнальных столика и шесть мягких диванов — таких пухлых и уютных, будто облака.
На стеклянных столах горой были насыпаны фрукты.
http://bllate.org/book/8230/759881
Готово:
