В народной песенке поётся: «Седьмой и восьмой дни лаюэ — выйдешь на улицу, замёрзнешь насмерть».
Седьмого числа лаюэ в столице пошёл снег. Чжан Линху ехала домой и видела, как многие учреждения вывели своих сотрудников убирать снег с улиц. Все выглядели полными энтузиазма и рвения к труду.
И саму Чжан Линху заразило это настроение — она чувствовала себя довольно бодро.
Дома вечером вся семья из трёх человек собралась за ужином. Мама Чжан подала густую кашу, сваренную из риса, проса, фиников и арахиса. Собрать всё это вместе было нелегко.
Главным образом потому, что недавно семья Чжан раздавала родственникам и друзьям бесплатные талоны на велосипеды.
Кто дал горсть риса, кто — пригоршню проса. Эти разрозненные продукты стали одной из форм благодарности, полученных семьёй от близких.
Зимой темнеет рано; в комнате уже зажгли электрический свет, и его тёплое сияние создавало уютную атмосферу.
Семилетняя девочка из соседнего двора ворвалась к двери и громко закричала:
— Дедушка Чжан! К вам гости!
Папа Чжан вышел посмотреть. У входа в хутун стояли двое дрожащих людей — старик и мальчик, оба очень худые, в заплатанных ватниках. В те времена для деревенских крестьян носить одежду с заплатками было совершенно нормально.
Папа Чжан остановился, не решаясь подойти ближе.
Старик, увидев его, тоже на мгновение замер, а затем окликнул:
— Старший двоюродный брат! Это я — Эрцай! А это мой сын, Сяо Дунзы! Быстро поздоровайся!
Юноша робко произнёс:
— Дядя.
Папа Чжан был поражён: перед ним стоял его двоюродный брат со стороны тёти, которому едва исполнилось сорок, но который выглядел старше самого Папы Чжан.
Он поспешно ввёл Эрцая и племянника в дом и представил жене и дочери. Чжан Линху вежливо сказала:
— Дядя Эрцай.
Тот был глубоко тронут и, протянув руку, замахал ею в воздухе:
— Ох, моя хорошая племянница! Ты меня помнишь? Я ведь тебя в детстве на руках носил!
Чжан Линху быстро ответила:
— В детстве особо ничего не помню, но дядя Эрцай мне кажется знакомым. Старшего дядю я встречала несколько раз.
Папа Чжан усадил двоюродного брата и племянника у печки, а сам с женой сели рядом.
Чжан Линху проворно вымыла чайник и чашки и подала крепкий горячий чай.
Мама Чжан лично разлила две чашки.
Мальчик Сяо Дунзы потянулся к чашке, явно желая выпить.
Но дядя Эрцай резко ударил его по руке и сурово сказал:
— Нам нельзя пить чай! Нам нельзя пить чай!
Мама Чжан воскликнула:
— Ой, не надо стесняться! Пейте, у нас дома можно расслабиться!
Дядя Эрцай, преодолевая стыд, заговорил:
— Конечно, я не стану церемониться с тобой, старшая невестка! Я пришёл именно за помощью… Просто нам сейчас нельзя пить чай. Живот пустой целый день, да и последние месяцы — ни капли жира во рту. Если сейчас чай выпить, кишки не выдержат — и конец нам.
Мама Чжан тут же вскочила и принесла две полные миски лаба-каши.
Отец и сын набросились на еду без всяких церемоний.
Хорошо ещё, что в доме Чжан использовали небольшие миски — иначе они бы точно объелись до болезни.
Папа Чжан спросил:
— Как вы дошли до такого?
Дядя Эрцай вздохнул:
— В первой половине года у нас в деревне была общая столовая, ели неплохо. А потом вдруг закончились запасы, и столовую закрыли.
— Все семьи сдали свои запасы зерна, так что теперь у кого что осталось? Даже котлы и ножи сдали!
— Последние месяцы мы питались исключительно древесиной. От этого невозможно какать — приходится руками выковыривать. Взрослые ещё как-то держатся, а дети — как им выжить? Ничего не остаётся — решили сначала в город податься, поискать помощи. Я, конечно, сначала к старшему брату пошёл, но у него сейчас тоже беда — помочь не может.
Папа Чжан удивился:
— Что случилось со старшим братом? Я ничего не слышал! В прошлый раз он рассказывал, что только что стал бригадиром! Стремление к прогрессу — это же хорошо!
Старший двоюродный брат Папы Чжан, хоть и был деревенским парнем, устроился на свиноферму, активно трудился и недавно получил должность бригадира, став младшим руководителем. Работа на свиноферме в столице давала городскую прописку, и когда семья Чжан продавала велосипед, он тоже получил один талон.
Дядя Эрцай тяжело вздохнул:
— Именно из-за того, что он стал бригадиром, ему теперь нужно проявлять полное самоотвержение. Знаешь почему? На ферме свиньям дают специальный корм. Жизнь у рабочих тяжёлая, все воруют корм — кто себе, кто родне. Из-за этого качественного корма стало сильно меньше, а скоро Новый год — без корма свиньи не наберут жир. Так вот, старший брат полностью очистил свой дом, отдал всё ради того, чтобы свиньи набрали вес, и сам теперь голодающий.
Папа Чжан был потрясён:
— Как такое возможно? Свиньи важнее людей разве?
Он даже невольно перенял манеру речи двоюродного брата, добавляя «а» в конце каждого предложения.
Дядя Эрцай ответил:
— Свиньи сами по себе, конечно, не важнее людей, но эти свиньи — народные! А народное всегда важнее отдельного человека, всегда в приоритете. Старший брат решил пожертвовать жизнью ради свиноводства. Я не смог взять у него ни зёрнышка и пришёл к тебе, старший брат.
Папа Чжан вздохнул и подвёл итог:
— Я давно чувствовал: деревня — это место, где выращивают зерно. Если в деревне такой голод, то город долго не продержится. Город тоже не устоит!
Дядя Эрцай, услышав эти слова, подумал, что надежды нет, и совсем обессилел.
Но Папа Чжан продолжил:
— Я пока отдам тебе сто цзиней: тридцать цзиней кукурузной муки, семьдесят — грубой чёрной муки и сушеного сладкого картофеля. Сначала возьми это, будем дальше думать.
Сто цзиней — немалая сумма, любой бы похвалил Папу Чжан за щедрость.
Однако он был обеспокоен: у двоюродного брата большая семья — целых восемь ртов. В городе запасов не накопишь, и даже самые близкие родственники не смогут долго содержать деревенскую семью.
Но дядя Эрцай был глубоко тронут:
— Старший брат, я никогда не забуду твою милость! Сяо Дунзы, быстро поклонись дяде! Это спасение жизни!
Мальчик сразу же опустился на колени. Папа и Мама Чжан поспешили поднять его.
Папа Чжан распорядился:
— Сегодня уже поздно, оставайтесь ночевать. Завтра я найду человека, и мы вдвоём на велосипедах отвезём вас обратно.
Отец и сын прошли сто ли пешком.
На следующий день наступал восьмой день лаюэ — самый холодный день в году, согласно народным поверьям.
Чжан Линху шла на работу и думала о том, какие добрые у неё родители: если родственники попадают в беду, они готовы сами есть разбавленную кашу, лишь бы спасти ещё нескольких человек. К счастью, у неё хорошая работа, каждый месяц она получает зарплату и может помогать родителям.
Деньги кончаются, но зато у меня есть постоянная работа, которая приносит доход. Как же приятно!
На работе, как обычно, убрались, и Чжан Линху уселась у угольной печки читать книгу. Ван-цзе шила ватник, а Фу Чуньхуа смотрелась в зеркало.
Казалось, будет обычный рабочий день — тихий и без посетителей.
Но вдруг пришла целая группа людей. Когда они проходили мимо отдела канцтоваров, продавцы там вытянулись по струнке.
Когда прошли мимо отдела каллиграфии и живописи, Сяо Ли и её коллега из Сычуани остолбенели.
Когда же процессия добралась до отдела фарфора, троица — Чжан Линху, Ван-цзе и Фу Чуньхуа — поспешно встала и натянуто улыбнулась.
Ван-цзе сказала:
— Здравствуйте, руководители!
В группе оказался высший руководитель универмага «Июй» — секретарь Сун, а также другие заведующие отделами, начальник отдела снабжения и директор канцелярии.
Главным среди них был секретарь Сун, который сопровождал женщину лет сорока. Та носила короткую стрижку, как у героини, и аккуратную форму партийного работника.
По дороге секретарь Сун явно заискивал перед ней.
— Вот наш отдел антиквариата, — представил он. — Здесь находятся отделы каллиграфии, живописи, фарфора и склад.
Женщина-чиновник слегка кивнула, сохраняя высокомерное выражение лица.
Секретарь Сун всё так же улыбался. Директор канцелярии, заметив, что Ван-цзе их приветствует, спросил:
— А где ваш директор Хун?
Ван-цзе поспешно ответила:
— Он на совещании в Министерстве иностранных дел.
Директор канцелярии махнул рукой:
— Срочно позвоните и вызовите его обратно.
Затем он пояснил секретарю Суну:
— Директор Хун — руководитель этого антикварного отдела.
Женщина-чиновник нахмурилась:
— Мне не нужен тот, кто работает в МИДе. Секретарь Сун, назначьте ему другую должность.
Секретарь Сун тут же согласился:
— Хорошо, хорошо.
Затем он приказал всем продавцам антикварного отдела выстроиться.
— Весь этот антиквариат уже выкуплен одним патриотичным заморским китайцем, — объявил он. — Это товарищ Ши из управления продовольствием. Она проведёт инвентаризацию. Вы все должны подчиняться её указаниям.
Товарищ Ши холодным взглядом окинула шестерых продавцов антиквариата и сказала:
— Они мне не нужны.
Чжан Линху внутренне сжалась: весь антикварный отдел выкупил таинственный покупатель? Она меня не хочет? Неужели я потеряю работу?
☆
Товарищ Ши сохраняла холодное и высокомерное отношение, тогда как секретарь Сун, высший руководитель универмага «Июй», вёл себя крайне заискивающе. Он весело проговорил:
— Не стоит церемониться! Пусть молодёжь потрудится — это им на пользу.
Хотя на самом деле речь шла не о вежливости, а об откровенном презрении, слова секретаря Суна прозвучали так, будто все были довольны друг другом.
Секретарь Сун действительно умел обращаться с людьми — не зря он был первым лицом универмага.
Однако он не проявлял такого отношения к своим подчинённым. Обернувшись к директору канцелярии, он приказал:
— Ты отвечаешь за содействие товарищу Ши.
Затем он повернулся к шестерым продавцам, включая Чжан Линху:
— Вы все подчиняетесь распоряжениям товарища Ши. Это очень важное задание.
Шестеро продавцов хором ответили:
— Есть!
Секретарь Сун со всей своей свитой ушёл.
Директор канцелярии остался рядом с товарищем Ши.
Та махнула рукой:
— Иди, занимайся своими делами. Если понадобишься — позову.
Директор канцелярии кивнул:
— Тогда я пойду. Зови в любое время, я в передней канцелярии.
Он бросил взгляд на шестерых продавцов и напутствовал:
— Работайте хорошо!
И ушёл.
Когда все руководители ушли, Ван-цзе с лёгкой заискивающей улыбкой осторожно сказала:
— Товарищ Ши…
Та холодно посмотрела на них:
— Вы все продавцы антиквариата, верно?
Ван-цзе поспешно подтвердила:
— Да.
Товарищ Ши махнула рукой, будто отгоняя мух:
— Отойдите подальше. Я пришла инвентаризацию проводить. Если что пропадёт — никто не докажет, кто виноват.
Ван-цзе замялась:
— Товарищ Ши, это…
Та указала пальцем:
— Станьте вот там.
«Там» означало далеко вперёд, у прилавка канцтоваров.
Её отношение было откровенно презрительным. Ван-цзе на мгновение опешила, не зная, что сказать, и послушно направилась к указанному месту.
Товарищ Ши пробормотала вслед:
— Все такие нахальные, льстят и заискивают. Просто противно.
Плечи Ван-цзе слегка дрогнули, но она продолжила идти.
Шестеро продавцов стояли у прилавка канцтоваров — на том месте, которое раньше было их родным, а теперь они оказались здесь совершенно лишними.
Это место предназначалось для покупателей, а они стояли ни продавцами, ни клиентами.
Неловкость, одиночество, тревога и растерянность охватили их.
Чжан Линху предложила:
— Что делать? Может, пойдём в канцелярию и спросим!
Остальные пятеро согласились, и все вместе отправились в офис.
Они заявили:
— Там сказали, что мы не нужны. Назначьте нам другую работу.
В те времена рабочие обладали особым достоинством. Мало кто мог терпеть такое пренебрежительное отношение и тон, как у товарища Ши.
http://bllate.org/book/8230/759870
Готово:
