Директор Хун, полный бодрости, выступал больше получаса, после чего махнул рукой:
— На сегодня собрание окончено. Все — за работу!
Шесть продавщиц тут же занялись делом — выпрямились за прилавками.
Директор Хун заложил руки за спину и немного походил по своей территории площадью свыше ста квадратных метров, незаметно вздохнув про себя: «Эх, взять-то нечего…»
Ван-цзе подошла ближе:
— Купец-эмигрант оставил две пачки сладостей.
Глаза директора Хуна на миг блеснули:
— А?.. Ну ладно. Ешьте сами.
Ван-цзе пояснила:
— Мы уже всё разделили, а эти две пачки специально для вас оставили.
И она протянула ему зелёный бобовый торт и кунжутные конфеты.
Директор Хун потянул за карман своего верха:
— Положи в мой кармашек.
Ван-цзе положила по пачке в каждый из двух карманов его куртки.
Директор Хун ушёл, держа в руках эмалированную кружку. Его «маоцинская» куртка теперь выпирала с обеих сторон. В те годы в городе все — от мала до велика, школьники и служащие — носили одинаковую одежду: либо «ленинки», либо «маоцинки». Лишь совсем старые люди, не работающие, позволяли себе носить старомодные косоворотки или длинные халаты.
Хотя фасоны были почти одинаковыми, рабочие шили одежду из простой ткани, а служащие — из шерстяной.
Проводив директора Хуна, Чжан Линху, Фу Чуньхуа и Ван-цзе переглянулись и одновременно выдохнули с облегчением. Трое собрались вокруг угольной печки, чтобы погреться.
Фу Чуньхуа прижала ладонь к груди:
— Директор Хун только что спросил про мои часы… Я чуть не умерла от страха!
Ван-цзе задумчиво произнесла:
— Похвала на этот раз действительно неожиданная. Давно нас так не хвалили. Всё благодаря товарищу Бай. Директор Хун, в общем-то, неплохой человек, но нам всё равно приходится от него скрывать. Надо бы всё-таки рассказать ему — он ведь тоже захочет велосипед и часы. Через пару дней спрошу мнения товарища Бая.
Ван-цзе и директор Хун работали вместе много лет, поэтому она считала его вполне надёжным. Но сейчас главное значение имело именно мнение товарища Бая.
Таким образом, визит директора Хуна оказался лишь небольшим эпизодом. Главной темой для обсуждения по-прежнему оставались товарищ Бай и его товары — велосипеды и часы.
Фу Чуньхуа подробнее рассказала о своей семье:
— Мои родители и брат с невесткой вчера даже просили освобождение от работы — весь день ходили по родственникам, договаривались. А я вчера вечером была настоящей героиней — до самого конца не сказала им, что есть товар в наличии! Сегодня они хоть немного денег соберут, тогда и покажу им часы.
Чжан Линху и Ван-цзе кивнули в знак согласия — их семьи вели себя точно так же. Организовать такое дело было нелегко, и давление ощущалось очень сильно.
На следующее утро напряжение усилилось ещё больше. Фу Чуньхуа приехала на работу под охраной отца и брата, Ван-цзе её доставили муж и свёкор. Родные проводили их до служебного входа универмага «Дружба», но дальше идти не стали — слишком бросалось бы в глаза. Они лишь долго и настойчиво наставляли их, прежде чем отправиться домой ждать.
Чжан Линху пришла одна и внешне казалась спокойной, но на самом деле каждая её волосинка была настороже — словно маленький крольчонок, почуявший опасность.
В те времена обычные горожане Пекина отличались невероятной честностью: родные и друзья без колебаний передавали им деньги на велосипеды и часы.
Все трое пришли на работу, имея при себе крупные суммы — по семь–восемь сотен юаней каждая.
Два дня подряд, находясь под огромным давлением, девушки чувствовали себя измотанными, хотя духом держались бодро. Сердца их так усиленно работали, что на щеках появился нездоровый румянец.
Фу Чуньхуа чуть не плакала:
— Что делать? Когда же придёт товарищ Бай? У меня столько денег — я боюсь до смерти!
Чжан Линху сказала:
— Он ведь позавчера говорил, что приедет через пару дней. Значит, сегодня должен быть здесь.
Ван-цзе тоже прижала руку к груди:
— Пусть скорее приходит! Не только ты, малышка, боишься. И мне уже не выдержать. Если пропадут деньги — будет беда.
Чжан Линху попыталась их успокоить:
— Не волнуйтесь, всё будет хорошо.
В этот момент из громкоговорителя универмага раздался голос:
— Котельная открыта для набора кипятка!
Все трое вздрогнули, а потом снова глубоко выдохнули. Это был самый обычный звук, но теперь он вызывал испуг. Прямо как в поговорке: «страх превращает траву и деревья в врагов».
У Фу Чуньхуа было семьсот юаней — десяти-, пяти- и в основном однорублёвыми купюрами, которые составляли целый плотный пучок. Она предложила:
— Может, сегодня не будем ходить за водой? С таким мешком как туда идти?
Чжан Линху возразила:
— А вдруг товарищ Бай приедет не сегодня? Без воды ведь не проживёшь. Вы оставайтесь, присмотрите за сумкой, а я схожу.
Она взяла два термоса и направилась в котельную. По дороге обратно мимо отдела каллиграфии и живописи она заметила свою «врагиню» — девушку Сяо Ли с веснушчатым лицом, которая встала из-за прилавка и загадочно улыбнулась ей.
Сяо Ли от природы имела круглое лицо, мертвенно-бледную кожу, усыпанную чёрными пятнами, опухшие веки, много белков и маленькие зрачки. Её улыбка была особенно пугающей. Она поманила Чжан Линху:
— Сяо Чжан, подойди сюда!
Чжан Линху улыбнулась, но не двинулась с места, мысленно возмущаясь: «Разве после одного случая, когда я сопровождала её в больницу, мы стали друзьями? Как можно думать, что стоит поманить — и я сразу побегу? С хорошими друзьями или близкими коллегами, конечно, можно вести себя свободно, но с таким натянутым отношением надо держать дистанцию и не терять лица».
Увидев, что Чжан Линху не идёт, Сяо Ли разволновалась, вышла из-за прилавка и подошла ближе:
— Я видела, как Сяо Фу носит часы — очень красивые. У неё появился жених?
Чжан Линху покачала головой:
— Не знаю. Спроси у неё сама!
Сяо Ли продолжала допытываться:
— Какой марки часы у Сяо Фу? Сколько стоят? Вчера на собрании, несмотря на присутствие руководства, я всё равно заметила её часы.
Чжан Линху снова покачала головой:
— Откуда мне знать? Хочешь часы — иди вниз, там полно часов!
Сяо Ли замялась. Чжан Линху не хотела терять время:
— Мне же кипяток нести! Пойду.
И она быстро ушла.
Фу Чуньхуа выбежала из-за прилавка, чтобы встретить Чжан Линху, взяла у неё один термос и тихо спросила:
— Что Сяо Ли тебе сказала? Будь осторожна — с такими людьми лучше не связываться.
Чжан Линху кивнула:
— Не волнуйся, всё в порядке.
Она достала эмалированную кружку и стала наливать кипяток.
Ван-цзе, делая вид, что всё спокойно, добавила:
— Ничего страшного. Сяо Ли никогда не сможет одолеть Сяо Чжан. Против неё у неё нет ни единого шанса.
Чжан Линху притворно смутилась и игриво воскликнула:
— Ван-цзе!
Ван-цзе огляделась по сторонам и больше ничего не сказала. Трое взяли свои кружки и стали пить горячую воду. Но поскольку у каждой при себе были крупные суммы, настроение оставалось напряжённым. Обычно после того, как нальют воду в кружку, они ходили за второй порцией кипятка, но сегодня этого не сделали.
К полудню Ван-цзе впервые нарушила правило и не пошла домой обедать. Она принесла с собой старую алюминиевую миску, в которой лежали нарезанные кусочки сладкого картофеля. Подогрев их на угольной печке, она быстро съела. Шить детскую одежду у неё уже не было сил. Она просто сидела, прижимая к себе деньги.
Фу Чуньхуа тоже забыла про зеркало. Поиграв немного с часами, она вдруг вскочила и начала нервно расхаживать взад-вперёд. Чжан Линху листала книгу «Исследования фарфора прошлых эпох», которую, казалось, уже выучила наизусть, но сегодня не могла сосредоточиться и продолжить повторение.
Во второй половине дня небо потемнело — будто собирался снег. Универмаг «Дружба» был одним из самых современных зданий в стране и освещался стоваттными лампами накаливания. Из-за огромной площади здания естественного света от окон было недостаточно. Громкоговоритель то объявлял: «Свет включён!», то: «Электрики проверяют проводку — отключение на десять минут».
Перебои с электричеством были обычным делом, но сегодня они тоже напугали троицу с крупными суммами. После трёх часов дня, ближе к четырём, молодые девушки Чжан Линху и Фу Чуньхуа начали клевать носом — два дня без сна давали о себе знать.
Вдруг Ван-цзе тихо воскликнула:
— Он пришёл!
Чжан Линху резко проснулась и подняла глаза. Товарищ Бай катил к ним велосипед. При свете нескольких стоваттных ламп его наряд сиял ярче, чем само освещение.
На ногах у Бай Лэя были огромные красные сапоги с красными шнурками. На нём были синие джинсы из американской денимовой ткани, поверх — красный хлопковый жакет и такой же огненно-красный капюшон на голове.
Чжан Линху невольно приоткрыла рот от удивления. Ей сразу вспомнился роман «Сон в красном тереме», где избалованный Цзя Баоюй тоже носил всё красное. Кроме того, в те времена мужчинам почти никогда не носили такие яркие красные вещи. Даже жених на свадьбе ограничивался лишь красной гвоздикой на груди!
В ту эпоху все — мужчины и женщины, старики и дети — ходили в однообразных серых, чёрных и синих одеждах, словно муравьи.
Ван-цзе и Фу Чуньхуа тоже остолбенели, пока Бай Лэй не подошёл к прилавку и не звякнул звонком велосипеда:
— Динь-динь-динь…
Звонкий звук резко раздался в тишине и напугал всех.
Бай Лэй улыбнулся:
— Что случилось? Девчонки, вы сегодня какие-то вялые.
Он ловко поставил велосипед на подножку ногой, а на раме за спиной болтался большой мешок.
Бай Лэй указал на мешок и сказал Чжан Линху:
— Привёз тебе пятьдесят цзиней кукурузной муки.
Он снял с плеч красный рюкзак, расстегнул молнию и вытащил несколько бумажных пакетов:
— Сегодня привёз вам шоколад.
Чжан Линху наконец пришла в себя и быстро принесла табуретку:
— Правда привёз кукурузную муку?
Ван-цзе собралась с духом, спрятала своё изумление от необычной одежды и радушно сказала:
— Товарищ Бай, мы тебя так ждали!
Она повернулась, чтобы взять чайник.
Фу Чуньхуа стояла в замешательстве: по плану ей сейчас нужно было сбегать в офис за чаем, но как она может уйти, имея при себе семьсот юаней? Эти деньги нельзя было ни на секунду выпускать из виду, да и брать их с собой в офис было невозможно. Какая же она дура! Целыми днями говорили о товарище Бае, а чай так и не подготовили заранее!
Поколебавшись, Фу Чуньхуа решила проигнорировать проблему и подошла ближе к пакетам:
— Это и есть шоколад? То, что едят иностранцы?
Бай Лэй улыбнулся:
— Да, попробуйте.
Ван-цзе поняла, что чай сейчас не достать, и, стиснув зубы, налила в чашку просто кипяток:
— Товарищ Бай, пейте горячую воду.
Бай Лэй кивнул:
— Отлично.
Он взял чашку, дунул на горячую воду, сделал глоток и с наслаждением причмокнул. Хотя это была всего лишь вода.
Этот товарищ Бай оказался совсем неприхотливым в еде, хотя одевался так экстравагантно.
Но сейчас было не до размышлений. Ван-цзе поспешно достала из-под одежды тканый мешочек:
— Вот пятьдесят юаней за велосипед, который остался с прошлого раза, и триста за десять часов — всего триста пятьдесят. Посчитайте, товарищ Бай.
Бай Лэй слегка удивился, взял деньги, даже не пересчитав, и сунул их в красный рюкзак:
— Так быстро? Все десять часов продали?
Чжан Линху избегала слова «продали»:
— Я заказала десять часов для родных, они уже прислали деньги.
Она передала Бай Лэю триста юаней, и их пальцы снова случайно соприкоснулись.
Фу Чуньхуа торопливо подала свои триста юаней:
— Товарищ Бай, вот мои деньги — десять часов, триста юаней.
Бай Лэй удивлённо принял деньги:
— Вы все продали?
Ван-цзе улыбнулась:
— И велосипеды тоже — десять штук: семь «Шанхай» и три «Феникс». Когда сможете привезти?
Бай Лэй обрадовался:
— Завтра привезу!
Фу Чуньхуа похвасталась:
— И мой велосипед тоже продала! Мне нужно пять «Шанхай» и пять «Феникс». — Она посмотрела на Чжан Линху. — У Сяо Чжан тоже всё продано! Мы все трое справились!
http://bllate.org/book/8230/759867
Готово:
