Избавиться от Сяо Ли было на самом деле несложно, но Чжан Линху всё же не решалась пустить впустую тот каменный рисунок. Внезапно её будто одарили все небесные божества: она поставила термос и бросилась к старику.
— Господин! Господин! Что с вами? Сердце прихватило? Вас ударила продавщица? Или обругала?
Она резко повернулась к Сяо Ли:
— Беда! Вы довели старика до сердечного приступа! Бегите скорее в отдел военизированной охраны — его нужно немедленно везти в больницу!
Старик сперва только тяжело дышал, весь погружённый в мысли об эскизах Чжэн Баньцяо. Потом Чжан Линху схватила его за руку — он растерялся, а затем, словно очнувшись от сна, воскликнул:
— Да, да! У меня сердце… Я больше не могу!
Он медленно согнулся, опустился на колени, потом начал ползти по полу, пока не устроился удобно: задница торчком, лицо вниз.
Все тут же собрались вокруг. Фу Чуньхуа вдруг громко закричала:
— Сяо Ли, ты убила человека!
Сяо Ли шаг за шагом пятится назад, размахивая руками:
— Нет! Он ведь ничего не покупал! Просто пришёл поглазеть — и теперь ещё права требует?
— Дело плохо! Дело плохо! — Чжан Линху опустилась на одно колено рядом со стариком, с трудом сдерживая смех, и хитро подмигнула ему. Старик оказался не менее игривым — он тоже подмигнул в ответ. Стар и молода потянули друг друга за мизинцы, заключив тайное соглашение.
Теперь Чжан Линху обрела уверенность и громко закричала:
— Быстрее зовите врача! Боже мой, сейчас точно будет беда! Всё из-за товарища Сяо Ли — она напугала старика до смерти!
Ван-цзе помахала рукой братьям из Сычуани:
— Быстрее, быстрее, бегите за людьми!
Братья из Сычуани были самыми послушными и исполнительными. Услышав приказ, они тут же помчались в административный отдел.
Здесь ясно проявилось богатство и щедрость универмага «Дружба»: они даже выделили из транспортного отдела маленький грузовичок «Хунци», чтобы отвезти заболевшего пожилого клиента в больницу «Дружба».
Чжан Линху, как сотрудница соответствующего отдела, поехала вместе с ним. У старика действительно были проблемы со здоровьем: сердце слабое, часто одышка, да ещё оба коленных сустава сильно распухли — диагностировали артрит коленного сустава. Кроме того, у него наблюдался ещё один симптом, причина которого оставалась неясной: обе руки постоянно слегка дрожали.
В этом возрасте при осмотре в больнице почти всегда находят несколько недугов. Врачи были особенно внимательны и ответственны, посоветовали лечь на несколько дней под наблюдение.
Со стариком пришли двое мужчин средних лет — вероятно, его друзья. Они тут же согласились и подписали документы на госпитализацию.
В те времена, каким бы серьёзным ни был диагноз, госпитализация была бесплатной. Главной же финансовой нагрузкой считались расходы на питание во время пребывания в больнице.
Старик, будучи человеком преклонных лет и страстным поклонником древней каллиграфии и живописи, всё повторял без умолку и подробно жаловался на веснушчатую Сяо Ли. Говорил, что у неё нет профессиональных навыков, она не знает, что рисовую бумагу нельзя греть у огня. Ещё сказал, что у неё злой нрав — она хотела сжечь государственную ценность.
Молодой сотрудник административного отдела терпеливо реагировал на всё это, оставил старику десять цзиней продовольственных талонов на тонкий рис и пять юаней. Руководство универмага всегда склонялось на сторону своих сотрудников. Они уже выполнили свой долг, доставив старика в больницу. Если бы дело дошло до суда, вопрос о том, несёт ли универмаг ответственность за болезнь, оставался бы спорным. Даже если бы в итоге решили провести расследование, заключение всё равно выдавала бы больница. А больница и универмаг — оба государственные учреждения, тесно связанные между собой.
Поэтому, как только старик смягчился и дал устное согласие отказаться от претензий к универмагу, инцидент сочли исчерпанным.
Чжан Линху возвращалась домой на маленьком грузовичке «Хунци». На капоте машины развевались два ярко-красных флажка. Резиновые шины плавно катились по асфальту, поднимая крошечные брызги от луж со льдом. Она чувствовала себя довольно важно и решила дома обязательно рассказать, что сегодня ездила на «Хунци».
Наказание для Сяо Ли оказалось не слишком суровым: лишили зарплаты на месяц и сделали выговор. При её окладе в одиннадцать юаней восемьдесят фэней эта сумма в точности равнялась утешительной выплате, которую офис передал госпитализированному старику.
На чёрном рынке действовало правило: один цзинь продовольственных талонов на тонкий рис стоил сорок фэней. Хотя государство запрещало такие сделки, контролировать обмен между родственниками и знакомыми было невозможно. Поэтому даже в обычной жизни люди инстинктивно следовали чёрному курсу.
Когда решение о наказании попало к директору Хуну, тот добавил ещё один пункт: товарищу Сяо Ли предписывалось лично навестить старика в больнице.
Даже подарок для визита директор Хун приготовил заранее — лист рисовой бумаги, произведённой ещё в эпоху Республики.
Сяо Ли уже плакала навзрыд, но в целом категорически не хотела идти.
Директор Хун увещевал её:
— Это же совсем просто! Не хочешь идти одна — пусть с тобой пойдёт Сяо Чжан.
С этими словами он действительно позвал Чжан Линху и поручил ей сопроводить Сяо Ли в больницу.
Надо сказать, директор Хун был настоящим талантом среди мелких руководителей: благодаря этому визиту он заодно уладил внутренний конфликт между сотрудниками.
Чжан Линху охотно согласилась, взяла у директора Хуна велосипед «Эрба Даньдаган» и повезла Сяо Ли в больницу. После этого их отношения заметно улучшились.
Пережив всё это, Сяо Ли словно переменилась. Раньше она каждый день шумела и спорила, а теперь стала молчаливой и угрюмой. Потеря месячной зарплаты угнетала её, но ещё хуже было то, что в личном деле появился выговор — теперь она всерьёз боялась, что это повлияет на будущие повышения и льготы.
Расположение отдела каллиграфии и живописи немного изменили: картины повесили подальше. Угольную печку поставили в угол бетонной прилавочной зоны. Сяо Ли с унылым видом сидела у печки.
Никто не предлагал убрать печку — это была важнейшая льгота для продавцов универмага «Дружба». Отменить её было бы просто бесчеловечно. Все очень дорожили льготами на работе, словно вся гордость советского человека зависела именно от них.
☆
Провокатора усмирили, напряжение спало, коллеги стали ладить друг с другом, и каждый прилавок работал тихо. С начала смены — выучить пару страниц книги, перекусить привезённым обедом, после обеда — ещё пара страниц, и рабочий день незаметно прошёл.
Чжан Линху с лёгким теплом в душе закончила смену. Как только она вышла из задней двери универмага «Дружба», на неё обрушился ветер, неизвестно с юго-востока или с северо-запада, крутящийся вихрем. Ватник и шарф вдруг показались слишком тонкими. Она прижала к груди парусиновую сумку.
К полудню дорога, покрытая водой и снегом, к вечеру превратилась в ледяное поле. Чжан Линху осторожно ступала, свернула за несколько углов и как раз подошла к автобусной остановке, когда подъехал общественный автобус. Она поспешила забраться внутрь.
Проезд стоил один фэнь. Раньше она немного жалела эти деньги, но теперь подсчитала: цена на зерно слишком высока, а две копейки в день на проезд куда выгоднее, чем лишний час ходьбы, который съест столько еды, сколько за эти деньги не купишь.
Автобус ехал быстро, но зимние дни коротки. Когда она добралась домой, небо уже стало полусумрачным. Зайдя во двор четырёхугольного дома, она увидела, как мама возится на своей маленькой кухне. Увидев дочь, та обрадовалась и сразу же сжалась от жалости:
— Ноги совсем замёрзли? Быстро снимай сапоги, грей их в постели. Сейчас принесу грелку.
Чжан Линху поспешно улыбнулась:
— Сегодня обувь даже не промокла — на дороге уже нет воды. Я видела, что скользко, поэтому поехала на автобусе.
Она положила сумку в комнату и вышла помогать маме готовить.
Мама как раз ставила в пароварку хлебцы и прогнала её:
— Иди в комнату отдыхать! Тут и так дел никаких. Тебе не надо помогать.
Чжан Линху изменилась в лице и строго окликнула:
— Мама!
Она нахмурилась:
— Я уже не ребёнок! Не надо меня баловать. Мы все едим одинаково: если всем — кукурузные лепёшки, то и мне — кукурузные лепёшки; если всем — белые булочки, то и мне — белые булочки.
В пароварке у родителей на ужин были кукурузные лепёшки, а для дочери припасли одну белую булочку. Теперь, услышав упрёк, мама вздохнула с видом человека, который ничего не может поделать с упрямой дочерью:
— Ладно, будем есть одинаково.
Она добавила ещё одну кукурузную лепёшку, но белую булочку не убрала. Получилось: по одной кукурузной лепёшке каждому и белая булочка на троих.
Чжан Линху всё ещё была недовольна:
— Почему не положили ещё пару белых булочек?
Лицо мамы стало серьёзным:
— В этом году урожай плохой. Твой дядя со стороны тёти говорит, что надо потихоньку запасать побольше зерна. Папа последние дни как раз этим занимается. Кстати, сколько у тебя накоплено? Дай пока на первое время!
Чжан Линху тут же согласилась, долго рылась в комнате и, наконец, принесла большой узелок в платке, внутри которого лежали плотные пачки денег:
— Всего семьдесят юаней, мама, пересчитай!
Мама была совершенно уверена:
— У моей дочурки среднее образование — разве она может ошибиться в счёте? Не буду пересчитывать. Оставь себе десять юаней.
Чжан Линху засунула деньги в карман маминой штанов:
— Возьми всё. Я уже оставила себе.
Когда ужин был готов, пришёл папа. Белую булочку, конечно, съели так: большую часть получила любимая дочь, а родители разделили остаток.
Мама рассказала, что взяла у дочери семьдесят юаней. Папа, который любил дочь ещё сильнее, сказал:
— Как можно брать у ребёнка её личные сбережения? У нас и так всё в порядке. Думаю, уже хватит. Если понадобится ещё, придумаем что-нибудь. Посмотри, как похудела наша дочурка, и одежды-то нормальной нет.
Мама вернула дочери семьдесят юаней. Чжан Линху не смогла отказаться и снова взяла деньги, решив позже обменять их на зерно и принести домой.
Семья Чжан Линху в этом пекинском четырёхугольном доме считалась одной из самых обеспеченных среди рабочих семей: чистое происхождение, и по отцовской, и по материнской линии — сплошь рабочие и крестьяне.
Младшая сестра мамы вышла замуж за сотрудника Министерства иностранных дел, а её свёкор тоже был высокопоставленным чиновником. Благодаря хорошему происхождению, образованию и внешности, а также поддержке этой тёти, семья Чжан всегда держалась достойно.
Старшая сестра Чжан Линху тоже удачно вышла замуж — её муж работал в Министерстве общественной безопасности. Вторая сестра тоже удачно замужем — её свёкор и муж оба водители, с хорошим доходом. Третий и четвёртый братья тоже преуспели: оба служат в армии, ещё не женаты, получают высокие надбавки, которые не успевают тратить, и часто помогают семье.
Родителям Чжан Линху только перевалило за пятьдесят, они ещё не стары и оба работают в энергоснабжающей компании. Сейчас у семьи Чжан самый золотой период — все получают высокие зарплаты.
И даже при таких хороших условиях в этом году явно почувствовалась нехватка продуктов. На следующее утро вся семья завтракала вместе, и Чжан Линху настояла, чтобы спрятанное в её миске с кашей яйцо, сваренное вкрутую, досталось родителям:
— Больше не надо делать мне исключений! Даже если есть только одна хорошая вещь, она должна достаться вам первым.
Родители были одновременно растроганы и огорчены.
Чжан Линху одержала верх над родителями, собралась и с довольным видом вышла из дома, но прямо у ворот столкнулась с соседкой, которая секла своего сына. Десятилетнего мальчишку прижали к дереву и отхлестывали по ягодицам — хлоп! хлоп!
Чжан Линху поспешила остановить:
— Что случилось? Так сильно бьёшь? Опять в школе двойку получил?
Мама мальчика тоже почувствовала, что произошло нечто необычное, и громко объяснила соседям:
— Говорят, дети в этом возрасте едят больше отца, но наш-то просто голодный дух! Знаете, что он вчера вечером натворил? Съел всю связку лука! Пять-шесть цзиней! Этого лука хватило бы всей семье на несколько месяцев!
Десятилетний ребёнок, тощий и чёрный, съел пять-шесть цзиней лука. Пять цзиней лука толще его талии!
Соседка-бабушка удивилась:
— Глупый мальчик, как ты вообще мог есть лук? Разве не жгло рот и желудок?
Мальчишка, однако, оказался наглецом. Он весело ухмыльнулся:
— Я же не сырой ел! Я запекал его на угольной печке — получалось сладко и вкусно!
Запечённый лук действительно сладкий и ароматный, но чтобы испечь столько лука, нужно было долго сидеть у печки — и никто этого не заметил.
Соседи немного посочувствовали, сетуя на нехватку продовольствия и трудную жизнь, а потом стали уговаривать мать мальчика:
— Ладно, съел — так съел. Раз уже съел, не вернёшь обратно. Парень просто голодный.
Чжан Линху тоже пару слов сказала в утешение, попрощалась с соседями и пошла на работу. По дороге ей было не по себе: и в автобусе, и убирая на рабочем месте, она всё время думала об этом.
http://bllate.org/book/8230/759861
Готово:
