— Я, конечно, знаю вас.
На самом деле в прошлой жизни в это время Чжао Юаньшань вовсе не знала Лу Цзиня — они познакомились лишь позже, когда он стал заместителем командующего. Но даже тогда их встречи можно было пересчитать по пальцам, и всё же она запомнила его голос.
Только что она тоже не была до конца уверена, что перед ней действительно Лу Цзинь, и потому действовала с долей осторожности.
Лу Цзинь не стал задерживаться на вопросе, почему дочь рода Чжао его узнаёт: он пришёл сюда не для светской беседы и сразу перешёл к делу:
— Где кабинет Пэй Цзинъфу?
Чжао Юаньшань, хоть и не понимала, зачем ему кабинет Пэй Цзинъфу, всё же ответила:
— Если вы хотите узнать что-то о Пэй Цзинъфу, то кабинет вам ничем не поможет. В этом доме почти все люди отца — разве он станет хранить здесь что-то, связанное с собой?
Лу Цзинь пристально посмотрел на неё:
— Похоже, тайши Чжао не доверяет Пэй Цзинъфу.
Он холодно фыркнул:
— Несколько дней назад весь город обсуждал бурную любовную историю между дочерью рода Чжао и начальником Северной охраны. Теперь, однако, всё выглядит не так просто.
— Это не касается господина Лу, — спокойно ответила Чжао Юаньшань, но через мгновение добавила: — Неужели господин Лу явился сюда из-за тех двух дел сегодня?
Лу Цзинь без церемоний уселся за стол и налил себе чашку чая.
— Верно. Похоже, вы многое знаете.
— Значит, господин Лу подозревает Пэй Цзинъфу в причастности к этим двум делам?
Лу Цзинь на миг замер с чашкой в руке. Хотя он впервые видел Чжао Юаньшань этой ночью, женщина уже успела его удивить.
— До сегодняшнего вечера я полагал, что дочь рода Чжао — обычная знатная девица, запертая в глубинах гарема. Но, как видно, я ошибался. Любопытно, откуда вы всё это знаете?
— Сейчас вам следует не спрашивать, откуда я это знаю, — ответила Чжао Юаньшань. — Вы пришли сюда именно затем, чтобы выяснить, связан ли Пэй Цзинъфу с этими делами?
(На самом деле догадаться было нетрудно. Лу Цзинь, хоть и вольнолюбив, всегда был прямолинеен и никогда не служил ничьей марионеткой. Он восхищался талантом Пэй Цзинъфу, но презирал его за службу отцу. В прошлой жизни, после смерти правителя правой армии и заместителя главного цензора, Лу Цзинь естественным образом заподозрил Пэй Цзинъфу, но дело закончилось плохо. Поэтому Чжао Юаньшань была уверена: Лу Цзинь явился сюда именно потому, что подозревает Пэй Цзинъфу в связи с сегодняшними убийствами.)
Лу Цзинь приподнял бровь и внимательно осмотрел Чжао Юаньшань.
— Дочь рода Чжао, пожалуй, одна из самых прекрасных женщин в столице. Большинство в Императорской гвардии завидовали Пэй Цзинъфу, что у него такая жена. Но теперь, увидев вас лично, я уже не так уверен. Похоже, господин Пэй сам надел на себя оковы.
Он коротко рассмеялся и серьёзно продолжил:
— Раз уж на то пошло, не стану ходить вокруг да около. Да, я подозреваю Пэй Цзинъфу в причастности к этим двум делам.
— На каком основании господин Лу подозревает Пэй Цзинъфу? — осторожно спросила Чжао Юаньшань.
Люди Лу Цзиня давно заметили, что заместитель главного цензора Лю Юйчан тайно расследовал дела Чжао Чжэня. Кроме того, Лю Юйчан был близок с правителем правой армии Хун Банцюанем. Что именно они раскопали, Лу Цзинь не знал, но логично предположить: возможно, шпионы Чжао Чжэня обнаружили, что Лю и Хун копают под него, и решили устранить обоих. А значит, Пэй Цзинъфу наверняка замешан.
— Хун и Лю были политическими противниками тайши Чжао в императорском дворе, а Пэй Цзинъфу служит вашему отцу. Разве этого недостаточно для подозрений?
Конечно, он не собирался рассказывать Чжао Юаньшань слишком много — это внутренние дела Императорской гвардии, да и к тому же она дочь самого Чжао Чжэня.
Чжао Юаньшань прекрасно понимала, что Лу Цзинь не станет раскрывать ей все детали имперских интриг.
— Только на этом основании? Насколько мне известно, в расследовании также участвует канцелярия «Шесть ворот», а это означает, что в деле замешаны и представители подпольного мира.
Она не решалась быть уверенной. Она мало что знала об этих делах, но если Пэй Цзинъфу действительно причастен, то это означает, что замешан и её отец. Сам Пэй Цзинъфу пока не представлял угрозы, но если другие узнают о его связи с убийствами, а придворные интриганы воспользуются этим, чтобы загнать её отца в угол и сделать его мишенью для всех, ситуация станет крайне опасной.
Лу Цзинь уже собрался что-то сказать, как вдруг дверь с грохотом распахнулась.
Без преграды шум дождя за окном внезапно стал громче.
И Чжао Юаньшань, и Лу Цзинь вздрогнули и повернулись к двери.
Увидев стоящего в проёме человека, Чжао Юаньшань невольно выдохнула:
— Пэй Цзинъфу?
Лу Цзинь положил руку на рукоять меча и настороженно уставился на входящего.
В глазах Пэй Цзинъфу ещё теплилась тревога, но, увидев картину в комнате, она мгновенно сменилась ледяным холодом.
Заметив Чжао Юаньшань в одном нижнем платье, его взгляд стал ещё мрачнее.
Чжао Юаньшань почувствовала неловкость, а увидев выражение лица мужа, даже растерялась.
— Господин Лу, — холодно произнёс Пэй Цзинъфу, — что вы делаете в комнате моей жены глубокой ночью?
Дождь был таким сильным, что Лу Цзинь не услышал, как Пэй Цзинъфу вернулся.
Но раз его поймали с поличным, Лу Цзинь не стал отпираться и нарочито легко усмехнулся:
— Не рассчитал времени. Не ожидал, что господин Пэй так скоро вернётся.
В глазах Пэй Цзинъфу вспыхнула убийственная ярость.
Улыбка Лу Цзиня медленно сошла с лица.
— Я всего лишь беседовал с вашей супругой. Похоже, господин Пэй недоволен?
— Как вы думаете? — в голосе Пэй Цзинъфу звучал такой холод, что Чжао Юаньшань поежилась. Она не могла вымолвить ни слова и лишь напряжённо смотрела на противостоящих мужчин.
Пэй Цзинъфу презрительно усмехнулся:
— Если господин Лу хотел навестить дом Пэй, мог прийти днём, открыто. Но явиться в такую позднюю пору и в таком виде… Разве это уместно?
Лу Цзинь будто бы задумался, потом с насмешливой улыбкой сказал:
— Раньше многие в Императорской гвардии завидовали господину Пэй, что он женился на дочери тайши Чжао. Сегодня я убедился: дочь рода Чжао и вправду красива.
В глазах Пэй Цзинъфу вспыхнул ледяной огонь. Он молниеносно выхватил меч и бросился на Лу Цзиня.
Тот едва успел выставить клинок на защиту, но мощный удар Пэй Цзинъфу отбросил его на несколько шагов назад.
Атака Пэй Цзинъфу была внезапной и полностью нарушила хрупкое равновесие в комнате. Чжао Юаньшань поспешно отступила к кровати, испуганно наблюдая за внезапной схваткой.
Лу Цзинь ранее никогда не сражался с Пэй Цзинъфу. Он слышал, что тот мастерски владеет оружием, но не знал, насколько силён на самом деле. Однако этот удар показал: сопротивляться Пэй Цзинъфу в открытую будет трудно.
Он чувствовал: если сейчас вступить в настоящую дуэль, он проиграет. К тому же Пэй Цзинъфу явно был вне себя от ярости.
Лу Цзинь понимал, что сам виноват: пробраться ночью в чужой дом и оказаться в спальне чужой жены — разве найдётся мужчина, который бы это простил? Сейчас главное — выбраться целым, а остальное можно обсудить позже.
Отразив удар, Лу Цзинь оттолкнулся ногами от стены, перепрыгнул через Пэй Цзинъфу и в одно мгновение схватил Чжао Юаньшань.
Пэй Цзинъфу предостерегающе рыкнул:
— Отпусти её!
Лу Цзинь одной рукой стиснул ворот её рубашки, другой приставил клинок к её шее и тихо рассмеялся:
— Господин Пэй, вы ведёте себя странно. Я ведь не тронул вашу жену.
— Мне кажется, господин Лу слишком часто усложняет себе жизнь, — ледяным тоном ответил Пэй Цзинъфу. — Иногда нужно получить по заслугам, чтобы понять последствия.
— Вы угрожаете мне? — спросил Лу Цзинь.
Видя, как Пэй Цзинъфу медленно приближается, Лу Цзинь, продолжая держать Чжао Юаньшань, добавил:
— Тайши Чжао вам не доверяет. Если с его любимой дочерью что-то случится по вашей вине, думаете, он вас пощадит?
— Те, кто пытался шантажировать меня подобным образом, уже не живы, — спокойно ответил Пэй Цзинъфу. — Думаете, мне не всё равно?
Лу Цзинь на миг смутился, но продолжал медленно отступать к окну:
— Пэй Цзинъфу, ты жесток. Даже жизнь собственной жены тебе безразлична? Говорят, она уже в положении. Цц-цц-цц… — прошептал он Чжао Юаньшань на ухо. — Дочь рода Чжао, может, стоит подумать, не ошиблась ли ты с мужем?
Дойдя до окна и не имея больше куда отступать, Лу Цзинь понял: если Пэй Цзинъфу нападёт, обязательно поднимется шум, и репутация южного начальника охраны будет подмочена.
— Пэй Цзинъфу, сегодня я признаю свою вину. Но обязательно ли устраивать скандал?
— Когда господин Лу тайком проникал в чужой дом, он думал о приличиях? — холодно парировал Пэй Цзинъфу.
Лу Цзиню ничего не оставалось.
— Пэй Цзинъфу, ты победил.
С этими словами, когда Пэй Цзинъфу находился всего в двух шагах, он с силой толкнул Чжао Юаньшань в его сторону и, разбив окно, исчез в ночи.
Толчок был настолько мощным, что Чжао Юаньшань словно взлетела в воздух и, потеряв равновесие, рухнула прямо на Пэй Цзинъфу.
Тот едва успел её поймать, пошатнувшись от удара.
Тело Чжао Юаньшань плотно прижалось к нему. Даже сквозь одежду он ощутил мягкость её груди, а в нос ударил тонкий, манящий аромат. Его рука, обхватившая её талию, на миг напряглась — он не хотел отпускать. В груди вспыхнуло странное, тревожное желание.
Тело Пэй Цзинъфу было твёрдым, как каменная стена. Чжао Юаньшань словно врезалась в неё, и на мгновение перед глазами всё потемнело. Она оперлась на него, пытаясь прийти в себя, и не заметила, как он на секунду сильнее сжал её талию.
Поднимаясь, она случайно задела его, и в нём вспыхнул огонь, нарушающий спокойствие духа.
Чжао Юаньшань, опираясь на него, медленно встала на ноги. Её одежда растрепалась, обнажив соблазнительную ямку ключицы и намёк на округлости ниже, скрытые под тонкой тканью. Пэй Цзинъфу невольно бросил взгляд — и тут же отвёл глаза, заставляя себя собраться и скрыть возникший в глазах огонь. Он резко отстранил её, отступив на шаг.
За окном всё ещё лил дождь, заглушая всё, что только что произошло.
Чжао Юаньшань поправила одежду, чувствуя неловкость. Она осторожно взглянула на Пэй Цзинъфу, стоявшего боком к ней с ледяным, непроницаемым лицом. Он явно был недоволен. Возможно, услышал её разговор с Лу Цзинем?
Помолчав, она решила заговорить:
— Пэй Цзинъфу, дело в том, что… господин Лу пришёл узнать о тех двух убийствах. Он подозревает, что ты имеешь к ним отношение, поэтому…
Она запнулась, не зная, как продолжить.
Пэй Цзинъфу холодно взглянул на неё:
— Когда вы с Лу Цзинем познакомились?
— Сегодня впервые увиделись, — ответила Чжао Юаньшань, немного побаиваясь его в таком состоянии. Поэтому она честно ответила на каждый вопрос.
Пэй Цзинъфу коротко рассмеялся:
— Впервые встретились сегодня, и он уже приходит к тебе за информацией по делу? Не знал, что Императорская гвардия расследует дела, обращаясь к женщине, не имеющей к ним никакого отношения, да ещё и в такую глубокую ночь.
Чжао Юаньшань нахмурилась:
— Ты мне не веришь?
— А тебе нужно, чтобы я верил? — лёд в его голосе не растаял ни на йоту. — Или, может, ты тоже считаешь, что я совершил эти убийства? Хочешь помочь Лу Цзиню найти улики против меня? Говори правду! — Пэй Цзинъфу сделал шаг ближе. — Когда вы с Лу Цзинем познакомились?!
Такой допрос разозлил Чжао Юаньшань:
— Пэй Цзинъфу, хватит допрашивать меня, как преступницу! Я не знакома с Лу Цзинем, верь или нет!
— Ага, если вы не знакомы, почему ты так интересуешься этими делами? Какие планы ты строишь?
Чжао Юаньшань сжала губы и молча смотрела на него, отказываясь отвечать.
— Значит, совесть замучила? Ты забыла, кто я такой? Хочешь помочь другим уничтожить меня?
— Никогда! — возразила Чжао Юаньшань.
Пэй Цзинъфу усмехнулся:
— Никогда? Мы оба знаем правду. Думаешь, твои слова что-то изменят? Больше не пытайся играть со мной в эти бесполезные игры. Я могу сохранить тебе жизнь, но если ты снова сделаешь что-то самоубийственное, я не пощажу никого и ничего!
Эти слова окончательно вывели Чжао Юаньшань из себя:
— Ничего не пощадишь? Ты собираешься убить меня, как своих заключённых в Северном управлении?!
Пэй Цзинъфу мрачно посмотрел на неё, больше не сказав ни слова, и развернулся, чтобы уйти.
http://bllate.org/book/8228/759722
Готово:
