Пэй Цзинъфу присел на корточки перед Лю Юйчаном и внимательно осмотрел раны. На спине Лю ещё зияла глубокая мечевая рана, а у двери лежал его собственный клинок — очевидно, перед смертью он отчаянно сопротивлялся убийце.
— Судя по расположению тел в особняке, — сказал Хэ Сун, — нападение было внезапным. Все раны нанесены чрезвычайно тонким лезвием. А сквозные ранения у других жертв указывают на то, что оружие имело треугольное сечение и было выковано с исключительной тонкостью.
Пэй Цзинъфу, однако, почувствовал странную знакомость в этом способе убийства и форме порезов.
В этот момент другой воин Императорской гвардии, словно сделав важное открытие, поспешно подбежал:
— Господин! Нашли нечто!
Он протянул окровавленную кисть из бодхи-дерева.
— Это нашли в руке одной из женщин особняка Лю. Похоже, она вырвала её в последний миг жизни.
Когда Пэй Цзинъфу увидел эту кисть, его брови резко дёрнулись.
Чжао Юаньхэ тоже узнал предмет:
— Кисть из бодхи-дерева?!
Хэ Суну имя показалось смутно знакомым — будто слышал его где-то.
Чжао Юаньхэ задумался на мгновение и вдруг вспомнил:
— Это же Ли Ваншэн!
Хэ Сун мгновенно всё понял. Имя Ли Ваншэна когда-то гремело на весь Поднебесный мир. Его невероятное мастерство владения мечом и жестокие методы сделали его «Первым мечником Поднебесной». Противников, способных реально противостоять ему, почти не существовало. Шесть лет назад он стал главным разыскиваемым преступником канцелярии «Шесть ворот».
Хэ Сун никогда не видел этого легендарного мечника лично. Всё, что он знал о нём, услышал от товарищей по Императорской гвардии и людей из «Шести ворот». Ли Ваншэн не раз сталкивался с ними в прошлом. Однако шесть лет назад этот грозный убийца внезапно исчез без следа, и никто больше не мог найти ни единого намёка на его местонахождение.
Деяния Ли Ваншэна тогда потрясли даже императорский двор, и Чжао Юаньхэ кое-что об этом знал:
— Разве Ли Ваншэн не исчез шесть лет назад? Почему он вдруг появился снова и убил правого военачальника Хун Банцюаня и чиновника министерства работ Лю?
Пэй Цзинъфу взял кисть из бодхи-дерева и, помолчав, произнёс:
— Дело, вероятно, не так просто. Не стоит делать поспешных выводов.
— В особняке правого военачальника выжил один домашний слуга, — сказал Хэ Сун. — Возможно, он что-то знает.
— Где он сейчас?
— В канцелярии «Шесть ворот».
Пэй Цзинъфу спрятал кисть в рукав и без колебаний произнёс:
— Едем в «Шесть ворот».
Чжао Юаньхэ остановил его:
— Пэй Цзинъфу, подожди.
Пэй Цзинъфу остановился и повернулся к нему.
Чжао Юаньхэ подошёл ближе и серьёзно сказал:
— Это дело крайне серьёзно. Будь осторожен — кто-то может использовать его против особняка великого наставника. Ты должен понимать.
— Я понимаю.
— Боюсь, ты понимаешь недостаточно, — возразил Чжао Юаньхэ. — Если в деле замешан Ли Ваншэн, то оно уже выходит за рамки полномочий Северного управления Императорской гвардии.
Пэй Цзинъфу холодно ответил:
— Я сам знаю, как действовать. Лучше позаботься о себе, левый военачальник. Оба убитых — высокопоставленные чиновники. Пока истинные цели убийцы неизвестны, никто не гарантирует, что ты не станешь следующей жертвой.
— Ты… — Чжао Юаньхэ онемел от гнева.
Пэй Цзинъфу больше не сказал ни слова и вместе с Хэ Суном направился прочь.
*
*
*
Чжао Юаньшань прибыла в особняк правого военачальника вместе со Сюньфан и Цзинцюэ. Весь особняк уже охраняли люди из Северного управления Императорской гвардии.
Снаружи собралась толпа любопытных горожан, но, опасаясь гвардейцев, они не осмеливались подходить слишком близко.
Чжао Юаньшань вышла вперёд и, приблизившись к воротам, увидела лишь распластанные тела и лужи крови.
Цзинцюэ, увидев происходящее внутри, не выдержала и побежала в сторону, чтобы вырвать.
Сюньфан, напротив, осталась совершенно спокойной.
Хотя Чжао Юаньшань и переживала подобные сцены раньше, зрелище всё равно вызвало у неё лёгкую тошноту.
Цзинцюэ, не решаясь больше смотреть внутрь, потянула хозяйку назад:
— Госпожа, там слишком много крови. Вам сейчас нельзя такое видеть.
Чжао Юаньшань сжала её руку и успокоила:
— Ничего страшного.
В этот момент подоспели люди из канцелярии «Шесть ворот».
Во главе отряда шёл Мэн Билиан, начальник стражи «Шести ворот», которого Чжао Юаньшань хорошо знала. В прошлой жизни он считался одним из немногих, с кем Пэй Цзинъфу поддерживал хоть какие-то отношения. Но насколько глубоки были эти связи, она никогда не знала. Впрочем, у такого человека, как Пэй Цзинъфу, вряд ли вообще существовали искренние привязанности — скорее всего, их связывали лишь взаимные интересы.
Мэн Билиан предъявил свой жетон сотнику Императорской гвардии:
— Это дело связано с первым разыскиваемым преступником «Шести ворот», поэтому мы получили приказ провести расследование.
Императорская гвардия и «Шесть ворот» обычно не вмешивались в дела друг друга, и сотник, узнав Мэн Билиана, позволил им войти.
— Раз в дело вмешались «Шесть ворот», — сказала Сюньфан, — значит, оно уже вышло за пределы юрисдикции Императорской гвардии. Возможно, здесь замешано нечто большее?
Запах крови из особняка правого военачальника был настолько сильным, что даже на улице его чувствовали. Цзинцюэ, сама еле сдерживая тошноту, беспокоилась за Чжао Юаньшань:
— Госпожа, здесь мы всё равно ничего не узнаем. Может, лучше вернёмся?
Чжао Юаньшань действительно чувствовала себя плохо от запаха и понимала, что дальнейшее пребывание здесь бессмысленно.
— Пойдём обратно.
Если ей нужно будет что-то узнать, она всегда может спросить у Пэй Цзинъфу.
Убийство двух высокопоставленных чиновников за одну ночь потрясло весь императорский двор. Многие министры теперь чувствовали себя, будто сидели на раскалённых углях, опасаясь стать следующими жертвами. Император Ян Юй немедленно повелел министерству наказаний, Канцелярии цензоров и Императорской гвардии совместно расследовать это дело. Поэтому, когда Пэй Цзинъфу прибыл в канцелярию «Шесть ворот», там уже находились министр наказаний Цэнь Пэйюань, главный цензор Фан Минь и начальник Южного управления Императорской гвардии Лу Цзинь.
Единственный выживший слуга семьи Хун Банцюаня был единственным, кто видел убийцу, и только он мог дать какие-то улики.
Мэн Билиан всё ещё осматривал особняк правого военачальника, поэтому пришлось ждать его возвращения. Пока стражник Чжэн сообщил, что слуга ранен и сильно напуган, Цэнь Пэйюань и Фан Минь решили пока навестить его сами.
Лу Цзинь, стоявший в стороне и молчавший до этого, подошёл к Пэй Цзинъфу и спросил:
— Говорят, до прибытия сюда вы осматривали особняк заместителя главы цензората. Нашли что-нибудь?
Пэй Цзинъфу невозмутимо ответил:
— Это дело Северного управления. Оно не имеет отношения к Южному управлению.
Лу Цзинь усмехнулся:
— Правда? Но император приказал совместно расследовать дело министерству наказаний, Канцелярии цензоров и Императорской гвардии — а значит, и обоим управлениям гвардии. Я получил приказ от командующего. Неужели вы думаете, что Северное управление сможет взять всё под контроль в одиночку? Или вы что-то скрываете?
Лу Цзинь пристально вгляделся в него, пытаясь уловить малейшую эмоцию.
— Вы пытаетесь обвинить меня в измене?
— Если у вас чистая совесть, чего вам бояться?
Пэй Цзинъфу холодно посмотрел на него.
Лу Цзинь, увидев это выражение лица, издал лёгкий смешок.
— Вы всегда так невозмутимы, Пэй да-жэнь. Мне так и не удаётся ничего прочесть на вашем лице.
— Вы слишком подозрительны. Хотя наши управления и разделены, мы всё равно служим в одной гвардии. Коллеги должны помогать друг другу ради облегчения забот императора.
Пэй Цзинъфу вынул из пояса кисть из бодхи-дерева и бросил её Лу Цзиню:
— Это нашли в особняке Лю.
Лу Цзинь поймал кисть и, окинув её взглядом, воскликнул с недоверием:
— Ли Ваншэн?!
— По всем уликам на месте преступления можно предположить, что убийца — Ли Ваншэн, — сказал Пэй Цзинъфу, — но это не обязательно так.
— Почему вы так считаете?
— Я однажды встречался с Ли Ваншэном. Он, хоть и дерзок, но крайне осторожен. Не стал бы терять такую кисть, да ещё и из бодхи-дерева — для него она имеет огромное значение.
Лу Цзинь с подозрением посмотрел на него:
— Похоже, вы неплохо знаете этого Ли Ваншэна.
— Вся Императорская гвардия и «Шесть ворот» знают его характер. Вы же в гвардии всего два года — естественно, вам покажется странным, что я о нём знаю.
— Вы преувеличиваете, Пэй да-жэнь. Я вас уважаю, но вы сами выбрали путь пса при власти… — Лу Цзинь приблизился и добавил с лёгкой угрозой в голосе: — Все знают, что правый военачальник и заместитель главы цензората были врагами великого наставника Чжао. Я просто выполняю свой долг и обязательно докопаюсь до истины.
Пэй Цзинъфу спокойно встретил его взгляд:
— Лу да-жэнь, вы преданы своему долгу. Я сделаю всё возможное, чтобы сотрудничать.
*
*
*
К ночи начался сильный дождь.
Сегодняшние события не давали Чжао Юаньшань покоя. Пэй Цзинъфу так и не вернулся, и она не знала, как продвигается расследование.
Если всё пойдёт так же, как в прошлой жизни, ей придётся особенно пристально следить за Пэй Цзинъфу.
Дождь усиливался и не собирался прекращаться.
Когда Чжао Юаньшань уже собиралась лечь спать, дверь внезапно открылась. В комнату вошёл мужчина в чёрном, закрыл дверь на засов и остановился у порога.
Чжао Юаньшань испугалась:
— Кто вы?!
Незнакомец шагнул вперёд. Она отступала назад, пытаясь позвать Сюньфан, но он мгновенно оказался рядом, схватил её сзади за шею и зажал рот ладонью.
— Не смей кричать, если не хочешь умереть! — прошипел он. — Даже если ты госпожа из дома Чжао, я легко могу свести тебя в могилу. Говори, где кабинет Пэй Цзинъфу?
Чжао Юаньшань могла только мычать.
— Я отпущу тебя, — сказал он, — но подумай хорошенько: если закричишь, умрёшь раньше, чем твои люди добегут сюда.
Она кивнула.
Тогда он медленно убрал руку.
Чжао Юаньшань глубоко вдохнула и, обернувшись, посмотрела на мужчину в маске. Несмотря на испуг, она постаралась говорить спокойно:
— Лу да-жэнь, если хотите навестить особняк Пэй, зачем такая маскировка? Разве нельзя прийти открыто?
Лу Цзинь не ожидал, что она узнает его. Они ведь никогда раньше не встречались.
В глазах Лу Цзиня мелькнула опасная искра, и его рука потянулась к рукояти меча.
Чжао Юаньшань заметила движение и быстро продолжила:
— Если хотите узнать что-то о Пэй Цзинъфу, почему бы не снять маску и не поговорить откровенно? Лу да-жэнь, вы — начальник Южного управления Императорской гвардии. Если станет известно, что вы ночью ворвались в спальню жены Пэй Цзинъфу, разве это не опозорит вас?
Лу Цзинь усмехнулся:
— А кто узнает?
— Скажу вам больше: большинство слуг в этом доме — люди моего отца. Если вы убьёте меня, вас задержат стражники, и к тому времени, как вернётся Пэй Цзинъфу, вы окажетесь в ловушке. Если я узнала вас, разве Пэй Цзинъфу не узнает?
Лу Цзинь помолчал, затем всё же решил довериться её словам. Он снял маску и пристально посмотрел на неё:
— Как вы меня узнали?
http://bllate.org/book/8228/759721
Готово:
