Чжао Юаньшань не знала, смеяться ей или плакать: люди из особняка великого наставника явно сильно ошибались в Пэй Цзинъфу.
Сегодня она побывала во дворике на Восточном рынке — он наверняка спросит об этом, как только вернётся. Но скрывать ей нечего. Напротив, она сама собиралась выяснить у него, зачем тот отпустил сегодня ту женщину.
Пэй Цзинъфу всё ещё не вернулся, и Чжао Юаньшань решила заранее расстелить ему постель прямо на полу. Почувствовав усталость, она легла на кровать, намереваясь дождаться его возвращения и всё выяснить, но вскоре провалилась в сон.
Когда Пэй Цзинъфу вошёл, он увидел аккуратно расстеленную на полу постель и уже крепко спящую Чжао Юаньшань.
Она лежала, повернувшись лицом к краю кровати; одна рука свисала с края, а черты лица были спокойными и мягкими.
Шёлковое одеяло прикрывало её лишь до пояса. Пэй Цзинъфу знал, что она спит беспокойно — ещё в тот вечер, когда она уснула, прислонившись к нему, он это понял.
Он стоял над кроватью, глядя сверху вниз на её чистые, прекрасные черты, и молчал. Его сердце невольно дрогнуло.
Каждый раз, глядя на спящую Чжао Юаньшань, он будто возвращался в один из своих снов, где испытывал то же странное чувство знакомства.
Внешность Чжао Юаньшань действительно выделялась среди дочерей чиновничьих семей столицы, но Пэй Цзинъфу не считал, что именно её красота вызывает в нём эту тревогу. За все эти годы он повидал столько интриг и заговоров, сколько угодно ловушек с участием красавиц — но именно эта тактика всегда была ему противнее всего.
Отбросив путаницу в мыслях, он потянулся, чтобы укрыть её одеялом. Едва он дёрнул край покрывала, как спящая девушка сразу проснулась.
— Пэй Цзинъфу? — проговорила она сонным голосом. — Ты вернулся?
Проснувшись, Чжао Юаньшань увидела, как Пэй Цзинъфу отступил назад и повернулся, чтобы положить свой меч на стол.
— Почему ты так поздно? Сколько сейчас времени?
— До часа Хай ещё не дошло, — ответил он.
Приходя в себя, Чжао Юаньшань сказала мужчине, который стоял спиной к ней, снимая верхнюю одежду:
— Теперь мы можем поговорить.
Пэй Цзинъфу повесил одежду на вешалку и бросил на неё холодный взгляд.
— О чём ты хочешь говорить?
— Разве тебе нечего мне спросить?
Он сел за стол и налил себе чашку чая.
— Спрашивать, зачем ты тайком отправилась во дворик на Восточном рынке? Я знаю, что ты пыталась расследовать мои дела.
Чжао Юаньшань спросила:
— Значит, насчёт сегодняшнего покушения ты знал заранее?
Пэй Цзинъфу замер, затем повернул голову и взглянул на неё.
Чжао Юаньшань горько усмехнулась:
— Пэй Цзинъфу, ты хотел меня убить?
Хотя она и знала его характер, никогда не думала, что он действительно способен на такое.
— Зачем мне тебя убивать? — удивился он.
— Конечно, ты не осмелишься сказать прямо, ведь я дочь великого наставника. Разве ты не говорил раньше: «Будь ты простой девушкой, давно бы лежала под моим клинком»? Да и вообще, ты же меня терпеть не можешь.
Лицо Пэй Цзинъфу стало ледяным.
— Если бы я хотел кого-то убить, я бы не поручал это другим. И раз уж ты — дочь великого наставника, то если бы я собирался тебя убивать, не стал бы рисковать, спасая тебя тогда. А теперь ты считаешь, что сегодняшнее покушение устроил я? Похоже, я действительно зря старался.
Чжао Юаньшань сжала одеяло в кулаках и фыркнула:
— Раз тебе так не хотелось меня спасать, никто и не просил! Не надо делать вид, будто я тебе обязана.
Пэй Цзинъфу бросил на неё короткий взгляд, взял полотенце с таза у умывальника и больше не стал спорить.
— Я и так слишком многое тебе позволяю. Впредь не выходи за рамки нашей сделки — терпения у меня немного. Пока ты не будешь делать глупостей вроде сегодняшней, я гарантирую твою безопасность.
Чжао Юаньшань каждый раз злилась, разговаривая с Пэй Цзинъфу наедине. От одного его ледяного лица в груди поднималась злость, и слов не находилось.
Но сегодня её ни с того ни с сего пытались убить, а он ещё и с той женщиной ведёт себя подозрительно — в этом явно есть его вина. Однако вместо извинений он ведёт себя так дерзко, будто всё случилось по её вине! Чжао Юаньшань окончательно разозлилась и холодно сказала:
— Отпустить человека, который пытался меня убить, — это и есть твоя защита? Сегодня было похоже, что защищал ты вовсе не меня! Пэй Цзинъфу, неужели та женщина тебе нравится? Поэтому ты отпустил её прямо у меня на глазах? Она сегодня вела себя с тобой очень двусмысленно!
Её взгляд теперь был полон подозрений и остроты — совсем не таким, как во сне, когда лицо её было таким спокойным и нежным. Выслушав её обвинения, он помолчал, потом холодно ответил:
— Ты слишком далеко зашла. Между нами нет никаких отношений.
— Но сегодня на меня напали, а убийца явно связана с тобой! Разве ты не обязан объясниться? Хотя наши отношения и притворные, но сделка всё же существует — ты хотя бы должен дать мне внятное объяснение!
Пэй Цзинъфу не собирался ничего ей рассказывать. Он прекрасно знал, что Чжао Юаньшань — всего лишь шпионка, которую её отец, Чжао Чжэнь, подсунул ему под бок. Хотя между ним и Дин Ижоу действительно ничего не было, он не видел смысла объяснять это Чжао Юаньшань — всё равно она вряд ли поймёт.
— Мы встречались с ней несколько лет назад. Не более чем знакомые, без всяких обязательств.
— Но сегодня создалось впечатление, что она пришла убить меня ради тебя, — с иронией сказала Чжао Юаньшань. — Пэй Цзинъфу, не думала, что такой человек, как ты, может иметь возлюбленную!
— У меня никогда не было возлюбленных, — твёрдо ответил он. — И ты слишком много лезешь не в своё дело. Многое тебе непонятно, и не твоё это. Просто спокойно проживи эти полгода в роли моей жены, и потом мы расстанемся без лишних проблем.
С этими словами он взял таз и полотенце и вышел из комнаты.
Он даже не спросил, зачем она ходила во дворик на Восточном рынке, и не объяснил, почему отпустил женщину, пытавшуюся её убить.
Чжао Юаньшань хоть и злилась на него, но, зная его характер и учитывая его реакцию, начала подозревать, что покушение, скорее всего, не имело к нему отношения.
Раз Сюньфан была свидетельницей происшествия, завтра об этом обязательно узнает отец.
Не желая больше думать об этом, Чжао Юаньшань снова легла спать.
Вскоре Пэй Цзинъфу вернулся после умывания, но они больше не обменялись ни словом.
Погасили свет. Ночь прошла спокойно.
Из-за вчерашнего неприятного разговора за завтраком на следующее утро они молчали.
Пока Пэй Цзинъфу не заговорит первым, Чжао Юаньшань, конечно, не собиралась начинать. Вчера виноват был он, а он ещё и предупреждал её так высокомерно! Раньше она знала, что Пэй Цзинъфу не святой, но не ожидала, что с ним будет так трудно ужиться.
Пэй Цзинъфу быстро закончил завтрак и отправился в Северное управление Императорской гвардии.
У Чжао Юаньшань в груди всё ещё клокотало раздражение. Вспомнив, что в прошлой жизни он целых пятнадцать лет не имел ни единой женщины и так и не женился, она мысленно решила: такой человек, как Пэй Цзинъфу, заслуживает всю жизнь быть одиноким.
Цзинцюэ заметила, что госпожа выглядит неважно, и подумала, не сделал ли Пэй Цзинъфу ей чего ночью. Но спросить прямо не посмела:
— Госпожа, вы вчера… не пострадали?
— От чего мне страдать?
— Просто… сегодня утром вы с Пэй-господином оба какие-то странные.
Чжао Юаньшань фыркнула:
— Ничего особенного. Привыкнешь — и перестанешь удивляться.
Цзинцюэ не поняла её слов, но продолжила:
— Если вам здесь некомфортно, давайте на несколько дней вернёмся в особняк великого наставника.
Цзинцюэ искренне заботилась о ней и ничего не знала о происходящем. Но Чжао Юаньшань понимала: если она попросит отца разрешить ей вернуться домой, он, скорее всего, откажет.
Только она об этом подумала, как в комнату поспешно вошла Сюньфан.
— Госпожа, прибыл начальник левого гарнизона, господин Чжао!
Чжао Юаньшань отложила палочки.
— Брат? Зачем он сюда пришёл?
По идее, брат не любит Пэй Цзинъфу и не стал бы сюда являться без причины.
Цзинцюэ предположила:
— Наверное, соскучился по госпоже и решил проведать.
— Нет, — возразила Сюньфан. — Господин Чжао пришёл к Пэй-господину. Они встретились прямо у ворот, и господин Чжао выглядел очень обеспокоенным.
— Что случилось?
— Я слышала кое-что… Прошлой ночью произошли два убийства. Весь дом правого гарнизона и семья заместителя главы Канцелярии цензоров Лю Юйчана были полностью истреблены. Пэй-господин сразу же уехал вместе с господином Чжао.
Чжао Юаньшань отлично помнила этих двоих: начальника правого гарнизона Хун Банцюаня и заместителя главы Канцелярии цензоров Лю Юйчана. В императорском дворе, кроме Чэнь Сяо, именно они сильнее всех выступали против диктаторства её отца.
Именно они несколько раз подавали меморандумы императору Яну Юю, требуя изгнать её из дворца. Правда, в итоге отец тайно приказал устранить их — но это должно было случиться лишь через несколько лет.
Первое, что пришло ей в голову, — не связано ли это с отцом.
Ведь именно этот инцидент позже станет одним из главных обвинений, которые Пэй Цзинъфу и Ян Юй предъявят семье Чжао.
Чжао Юаньшань забеспокоилась. При внимательном размышлении она поняла: сейчас у отца ещё нет веских причин убивать этих двоих. В прошлой жизни они стали угрозой, потому что узнали некоторые тайны, связанные с тем, как отец помог Яну Юю занять трон. Но сейчас Хун Банцюань и Лю Юйчан, хоть и критиковали отца при дворе, ещё не представляли серьёзной опасности. Хун Банцюань — прославленный полководец, отразивший набеги варваров. Император Ян Юй правит всего два года, границы ещё не спокойны, и государство нуждается в талантливых людях. Даже если отец и не терпит возражений, он вряд ли решится устранить таких людей именно сейчас.
Но если всё-таки за этим стоит отец — что тогда делать?
Мысли Чжао Юаньшань понеслись дальше. Неожиданная гибель начальника правого гарнизона и заместителя главы Канцелярии цензоров вызывала у неё тревогу.
— Пойдём посмотрим, что происходит.
— Куда, госпожа? — удивилась Цзинцюэ. — Там наверняка уже всё оцеплено гвардейцами.
— Сначала сходим, а там посмотрим.
Сюньфан заметила тревогу в глазах Чжао Юаньшань.
— Госпожа, вы чего-то боитесь?
Она сама испытывала те же сомнения, но, работая раньше у Чжао Чжэня, не верила, что он мог пойти на такое.
Увидев, что Сюньфан разделяет её опасения, Чжао Юаньшань кивнула.
Первым трупы обнаружил продавец тофу, проходивший мимо особняка Лю. Увидев распахнутые ворота и тело, распростёртое на пороге, он заглянул внутрь и обнаружил повсюду мёртвых. Тогда он побежал в участок.
А в особняке начальника правого гарнизона выжившим оказался лишь один слуга, которому удалось притвориться мёртвым.
Сначала место преступления оцепили городские стражники, затем прибыли гвардейцы из Северного управления Императорской гвардии.
У особняка Лю собралась толпа зевак. Пэй Цзинъфу и Чжао Юаньхэ прибыли почти одновременно.
Войдя в дом, их сразу же накрыла волна запаха крови. Тела лежали повсюду, многие — с отрубленными головами, зрелище было ужасающее. Даже Чжао Юаньхэ нахмурился.
Пэй Цзинъфу невозмутимо осмотрел всё вокруг. Кровь на полу уже начала подсыхать — значит, смерть наступила не более чем полтора часа назад.
Скорее всего, убийство произошло перед рассветом.
Тысячник Хэ Сун подошёл к ним:
— Пэй-господин, господин Чжао.
— Есть выжившие? — спросил Пэй Цзинъфу.
— Всё проверили. Во всём доме — ни одного живого. По методу убийства похоже, что действовал один человек.
— А сам господин Лю?
Хэ Сун помолчал, потом сказал:
— Прошу следовать за мной, господин.
Лю Юйчан лежал у двери своей спальни. Его шею почти полностью перерубили — осталась лишь полоска кожи. Глаза были широко раскрыты. Его беременная жена лежала у кровати с перерезанным горлом.
Чжао Юаньхэ нахмурился ещё сильнее и прикрыл нос рукой.
Пэй Цзинъфу же оставался совершенно спокойным, ничуть не смутившись увиденным.
http://bllate.org/book/8228/759720
Готово:
