Императорский дворец и резиденция Пэя находились в противоположных концах города. В прошлый раз, шестого числа, её паланкин направлялся во дворец.
А сегодня — в дом Пэя.
Семнадцатилетней девушкой она тогда с радостью и счастьем ступила во дворец, уверенная, что наконец-то исполнила свою мечту — вышла замуж за любимого человека. Она и не подозревала, что шаг за шагом вступает на путь обмана и иллюзий, ведущий в безвозвратную гибель.
Она отдалась Яну Юю и навеки заперла свою жизнь в тех великолепных, но высоких стенах, где и угасла в тревоге и страхе.
Раздался громкий возглас свахи: «Паланкин опущен!» — и занавеска была приподнята.
Сквозь красную фату Чжао Юаньшань смутно увидела, как Пэй Цзинъфу слегка наклонился у входа в паланкин и протянул ей руку.
Гул барабанов и гонгов ещё не стих. В голове Чжао Юаньшань вдруг вспыхнул образ того дня, когда она выпила яд: перед ней появился человек, тот самый, что подошёл к ней в последние мгновения жизни. Его силуэт слился с образом нынешнего Пэя Цзинъфу, протягивающего руку.
Мелькнуло видение: в тот миг, когда сознание окончательно покидало её, сквозь туман она уловила странный, почти недобрый взгляд Пэя Цзинъфу.
Пальцы Чжао Юаньшань, лежавшие на коленях, внезапно сжались.
Почему она вдруг вспомнила об этом?
Пэй Цзинъфу, заметив её неподвижность, тихо произнёс:
— Выходи.
Чжао Юаньшань вернулась из задумчивости и, наконец, протянула ему руку.
Выйдя из паланкина, они взялись за алый узел согласия и двинулись вглубь резиденции Пэя.
Совершив поклоны Небу и Земле, родителям, Чжао Юаньшань под звуки радостных поздравлений проводила служанка Цзинцюэ в брачные покои.
У Пэя Цзинъфу не было родителей, поэтому они кланялись Чжао Чжэню и жене великого наставника.
Знания Чжао Юаньшань о Пэе Цзинъфу основывались исключительно на воспоминаниях из прошлой жизни. Она знала, за кого он такой человек, но обо всём остальном не имела ни малейшего представления.
Однако теперь, в период их «сделки», у неё будет достаточно времени, чтобы узнать его получше.
Знай врага так же хорошо, как и себя — и победа будет обеспечена. Одних лишь поверхностных сведений о Пэе Цзинъфу явно недостаточно для того, чтобы уверенно пройти предстоящий путь.
Когда стемнело, гости разошлись.
Красные свечи молча горели, образуя цветистые завитки нагара. Дверь тихо открылась и снова закрылась.
Чжао Юаньшань сидела на краю кровати. Сквозь фату она увидела, как Пэй Цзинъфу остановился прямо перед ней.
На мгновение воцарилось молчание.
Эта внезапная тишина смутила Чжао Юаньшань. Она невольно сжала пальцы и начала теребить вышитый платок.
Пэй Цзинъфу помолчал лишь немного, затем взял со стола свадебный крючок и приподнял её фату.
Перед ним предстало лицо с безупречным макияжем. Она медленно подняла глаза, и ресницы её дрогнули, словно крылья бабочки.
Их взгляды встретились — спокойные, без малейшей волны чувств.
Пэй Цзинъфу на миг замер, потом отвёл глаза, повернулся и положил крючок обратно на стол.
— Отдыхай пораньше, — равнодушно сказал он.
— Куда ты идёшь? — спросила она.
— В кабинет, — бросил он и вышел.
Цзинцюэ, увидев, как Пэй Цзинъфу просто ушёл, удивилась. Зайдя в комнату, она спросила Чжао Юаньшань:
— Госпожа, почему господин Пэй так быстро ушёл? — Она взглянула на стол, где стояли нетронутые чаши для свадебного вина. — Почему даже свадебное вино не выпили?
— Ничего особенного, — ответила Чжао Юаньшань и подошла к зеркалу. — Цзинцюэ, я устала. Помоги снять всё это.
— Хорошо, — послушно отозвалась Цзинцюэ, снимая с неё украшения, но не удержалась: — Госпожа, господин Пэй, кажется… — кажется, он вас не любит.
Цзинцюэ распустила ей длинные волосы и стала расчёсывать их слоновой костью.
— Вздохнув, она добавила: — Госпожа, вам и правда пришлось нелегко. Ведь даже если бы вы выбрали любого из сыновей знатных министров, было бы лучше, чем этот господин Пэй…
Чжао Юаньшань лишь мягко улыбнулась своему отражению в зеркале.
— Позвольте мне сказать лишнее, госпожа… Вы, кажется, тоже не слишком расстроены тем, что господин Пэй ушёл этой ночью.
— Цзинцюэ, иногда, если слишком много переживать, только устаёшь сама. К тому же теперь я уже жена начальника Северной охраны.
Цзинцюэ снова тяжело вздохнула:
— Если бы не то, что господин Пэй поступил с вами так… и не ребёнок у вас под сердцем… — Она вновь возмутилась. — Но не волнуйтесь, госпожа: пока жив великий наставник, господин Пэй не посмеет вас обидеть.
— Цзинцюэ, у тебя всегда столько рассуждений, — с лёгкой усмешкой сказала Чжао Юаньшань, бросив на неё взгляд.
— Я говорю правду! — Цзинцюэ понизила голос. — Большинство слуг в этом доме — люди великого наставника. Если господин Пэй осмелится хоть что-то сделать вам, великий наставник его не простит.
Чжао Юаньшань замолчала.
Невозможно, чтобы в доме Пэя не было людей отца. Значит, вне зависимости от истинных намерений отца, ей и Пэю Цзинъфу придётся сохранять видимость согласия.
К тому же именно под этим предлогом она сможет проникнуть в тайны Пэя Цзинъфу и выяснить всё, чего не знает.
Следовательно, расстояние между ними необходимо сократить — иначе никаких шансов не будет.
В глухую полночь, на башне Цзуйчунь.
Под ясной луной и редкими звёздами тень стремительно появилась у южной стены башни. Лёгким прыжком, используя карниз для опоры, фигура взлетела на крышу.
Там, на коньке крыши, уже ждал другой человек.
Это была женщина в чёрном облегающем костюме. Волосы её были стянуты алой лентой, черты лица — холодные и чёткие. У левой брови имелась маленькая родинка, придающая её суровому облику лёгкую пикантность.
— Зачем ты меня позвала? — спокойно спросил Пэй Цзинъфу, остановившись в паре шагов позади неё.
Женщина обернулась:
— Решила утешить тебя — принесла вина.
С этими словами она бросила ему одну из двух глиняных бутылок.
Пэй Цзинъфу одной рукой ловко поймал бутылку, взглянул на неё, а затем вернул обратно:
— Мне не о чем горевать.
Женщина снова поймала бутылку и мягко усмехнулась:
— Разве быть вынужденным жениться на женщине, которую не любишь, да ещё и дочери великого наставника — это не повод для печали?
Пэй Цзинъфу помолчал.
— Если у нас нет важных дел, лучше не встречаться.
— Неужели друзья не могут просто поболтать?
— Если твой дядя, командующий Императорской гвардией господин Чэнь, узнает, что его племянница дружит с приёмным сыном великого наставника Чжао, он будет крайне разочарован. К тому же у меня нет друзей.
Женщина вдруг засмеялась.
— Господин Пэй даже переживает за меня! Хотя ты и не считаешь меня другом, мы всё же прошли через одно испытание. Разве можно забыть ту связь?
Она взглянула на луну:
— Сегодняшняя луна очень похожа на ту ночь, когда мы вырвались из окружения в ущелье Шифэнгу. Тогда мы оба не верили, что выживем.
Она снова бросила ему бутылку:
— Дин Ижоу — единственная, кого я по-настоящему уважаю в этом мире, это ты, Пэй Цзинъфу. Я знаю, ты не любишь привязанностей и отличаешься ледяным нравом, но ради нашей общей крови, пролитой тогда, ты не можешь отказаться от моего предложения.
Пэй Цзинъфу принял бутылку и больше не вернул её.
Дин Ижоу одобрительно улыбнулась, сделала глоток и спросила:
— Ты любишь её?
Пэй Цзинъфу молча держал бутылку, его лицо оставалось бесстрастным.
Дин Ижоу хмыкнула:
— Ах да, я забыла. Ты ведь человек без сердца и чувств. Твоё лезвие не различает полов — даже перед женщиной не дрогнёт. Тем более перед дочерью Чжао Чжэня.
Дин Ижоу знала Пэя Цзинъфу с двенадцати лет. Многое о нём ей было известно. Хотя они никогда не считали друг друга друзьями, она хранила все его тайны, даже перед собственным дядей, командующим Императорской гвардией Чэнем Сяо.
Видя, что Пэй Цзинъфу молчит, она продолжила:
— Заставить тебя подчиниться — дело непростое. Эта старшая дочь семьи Чжао действительно не проста. Как и её отец, она готова на всё ради цели. Даже репутацией пожертвовала, заставив всех поверить, будто именно ты соблазнил дочь великого наставника и замышляешь недоброе. Способ, конечно, наивный, но действенный.
— Это моё личное дело, — холодно ответил Пэй Цзинъфу.
Дин Ижоу подошла ближе:
— Ты не можешь противостоять дому великого наставника? Или всё же почувствовал жалость к Чжао Юаньшань?
Лицо Пэя Цзинъфу потемнело:
— Будь осторожна в словах. Не стоит судить о других без оснований.
— Что, рассердился? Из-за того, что я сказала — ты пожалел Чжао Юаньшань? Но ведь даже ты сам, такой бесчувственный, наверное, не можешь этого объяснить?
Она приблизилась ещё на полшага:
— Хочешь, я помогу тебе?
Пэй Цзинъфу пристально посмотрел на неё:
— Что ты задумала?
— То, что тебе делать неудобно, сделаю я. В конце концов, мы когда-то плечом к плечу сражались. Хоть мы и служим разным господам, мне не хочется видеть, как тебя держит в узде женщина.
В её улыбке мелькнула стальная опасность.
Пэй Цзинъфу взглянул на неё, как на врага:
— Лучше не предпринимай ничего, чего не следует.
Дин Ижоу лишь приподняла бровь и промолчала.
— Поздно уже, — сказал Пэй Цзинъфу. — В столице немало глаз следят за каждым движением. Впредь не стоит вести такие «беседы».
Он вернул ей бутылку:
— Спасибо за заботу, но я вообще не пью вина.
С этими словами он без колебаний прыгнул с крыши и исчез в ночи.
Луна светила ясно, ветер был тих. Всё вокруг вновь погрузилось в безмолвие, будто здесь никто и не появлялся.
Дин Ижоу долго смотрела в ту сторону, куда ушёл Пэй Цзинъфу, а затем холодно усмехнулась.
Взяв бутылку, она тоже ушла.
Посреди ночи Чжао Юаньшань с криком проснулась от кошмара. Только теперь она поняла, что снова увидела тот страшный сон.
Цзинцюэ, услышав шум, сразу встала, зажгла светильник и, увидев испуганную госпожу, обеспокоенно спросила:
— Госпожа, что случилось? Вы вся в поту!
Чжао Юаньшань вытерла лоб рукавом и лишь через некоторое время пришла в себя.
— Цзинцюэ, я хочу пить. Принеси воды.
— Хорошо.
Цзинцюэ пошла за водой, но обнаружила, что чайник пуст.
— Госпожа, подождите немного. Сейчас заварю чай и вернусь.
Чжао Юаньшань кивнула, и Цзинцюэ вышла с чайником.
Чжао Юаньшань подтянула колени к груди, сжала одеяло и глубоко вдохнула.
Ей постоянно снилось, как всю её семью казнят и выставляют напоказ. После перерождения такие сны повторялись часто, но страх от них не становился меньше.
Она закрыла глаза и спрятала лицо в локтях.
В следующее мгновение она почувствовала, что в комнату кто-то вошёл. Как испуганная птица, она резко обернулась:
— Кто здесь?! Кто это?!
Из тени вышел Пэй Цзинъфу:
— Это я.
Увидев его, Чжао Юаньшань перевела дух:
— Почему ты в моей комнате?
— Это дом Пэя.
Чжао Юаньшань на миг замерла, потом осознала: она больше не в особняке великого наставника.
— Ты давно здесь? — спросила она.
— Услышал твой крик и пришёл.
Чжао Юаньшань взглянула на его аккуратную одежду:
— Ты всю ночь не спал?
Пэй Цзинъфу промолчал. Убедившись, что с ней всё в порядке, он сказал:
— Раз ничего серьёзного, отдыхай дальше.
Он уже повернулся, чтобы уйти, но Чжао Юаньшань окликнула его:
— Пэй Цзинъфу!
Он остановился.
— Ты так переживаешь за мою безопасность?
Пэй Цзинъфу помедлил, затем холодно ответил:
— Если бы ты не была любимой дочерью великого наставника, мне было бы совершенно всё равно.
— В этом доме большинство слуг — люди моего отца.
Он бросил на неё боковой взгляд:
— И что?
— Значит, по ночам тебе нельзя постоянно прятаться в кабинете или где-то ещё. Отец не глуп. Если станет слишком очевидно, он сразу поймёт, что мы его обманываем.
Пэй Цзинъфу тихо усмехнулся:
— Ты думаешь, великий наставник до сих пор не понял, что мы его обманываем?
Чжао Юаньшань помолчала.
— Он не до конца верит, но и не до конца сомневается. Пока дело до отца, ладно. Но если наша игра станет известна посторонним — особенно командующему Императорской гвардией господину Чэню или его подручному Цзян Ланю — они непременно захотят тебя уничтожить. Они обвинят тебя в обмане государя. Ты работаешь на моего отца, и если Чэнь Сяо с Цзян Ланем ухватятся за эту возможность, разве они упустят её? К тому же, когда два соперника дерутся, третий всегда радуется. Разве император не обрадуется, если избавится от одного из угрожающих ему игроков?
Пэй Цзинъфу слегка искривил губы и подошёл к её кровати.
http://bllate.org/book/8228/759717
Готово:
