Чжао Юаньшань ничего не оставалось, кроме как крепко обхватить его за плечи.
Пэй Цзинъфу бросил взгляд на дорогу, по которой они пришли, и, прижав Чжао Юаньшань к себе, спрятался под подвесным мостом, уцепившись за скальный выступ.
Одной рукой он держался за сваю под мостом, другой — прижимал к себе Чжао Юаньшань, упираясь ногами в камень. Его уши настороженно уловили всё приближающиеся шаги, и он тихо предупредил её:
— Ни звука.
Они плотно прижались друг к другу и замерли. Вокруг воцарилась полная тишина.
Тёплое дыхание Пэя Цзинъфу касалось её лица. Её голова едва доходила ему до уха, и, поскольку они стояли так близко, она невольно оказалась у самого его горла. В ноздри проникал лёгкий аромат, смешанный с мужским запахом пота.
Она чувствовала биение его сердца.
У Чжао Юаньшань покраснели уши, и даже собственное сердце вдруг забилось медленнее, но сильнее — будто пыталось вырваться из груди.
Ей стало неловко и растерянно.
Люди на мосту быстро приблизились и без колебаний перешли через него, устремившись дальше.
Прошло ещё немного времени, и лишь убедившись, что поблизости никого нет, Пэй Цзинъфу ухватил её и взмыл наверх.
Поставив её на ноги, он, однако, не выдержал: рана и истощение дали о себе знать. Он оперся на перила моста, в горле поднялась горькая волна, он глухо застонал и выплюнул кровь.
— Пэй Цзинъфу! Ты как? — встревожилась Чжао Юаньшань, увидев кровь, и поспешила поддержать его, но Пэй Цзинъфу остановил её жестом.
— Ничего страшного, — сквозь зубы процедил он, вытирая кровь с уголка рта. Не теряя ни секунды, он выхватил меч и начал рубить верёвки моста.
Сделав дюжину ударов, он полностью перерубил канаты.
В тот самый миг, когда мост оборвался, Пэй Цзинъфу больше не смог держаться на ногах. На одном колене он рухнул, но вовремя вонзил клинок в землю, чтобы не упасть окончательно, и снова вырвал кровью.
Чжао Юаньшань в изумлении увидела огромное кровавое пятно, уже давно проступившее на его спине.
Он действительно всё это время держался из последних сил!
Чжао Юаньшань стиснула губы, слегка нахмурилась, но ничего не сказала. Подойдя к нему, она подхватила его под руку:
— Нам нужно срочно найти укрытие и обработать твои раны.
Пэй Цзинъфу тоже не стал возражать и указал на относительно безопасное и скрытое место. Она помогла ему добраться туда.
Наконец они остановились у ручья.
Хотя луна сегодня светила ярко, густая растительность вокруг ручья загораживала большую часть её света.
Пока Чжао Юаньшань размышляла, не развести ли костёр, позади неё вдруг вспыхнул огонёк.
Она обернулась и с удивлением увидела, что Пэй Цзинъфу держит в руках огниво.
— Откуда у тебя это? — спросила она.
— Всегда ношу с собой. Иногда ночью приходится работать — без огнива не обойтись. Сейчас как раз пригодилось.
Пэй Цзинъфу, стиснув зубы от боли, достал из-за пазухи «Лунсюэсань», который она ему дала, и сказал:
— Дай руку.
— Зачем? — удивилась Чжао Юаньшань, глядя на флакон с порошком. Потом взглянула на ладонь, где рана уже начала запекаться, и всё поняла. — С моей раной всё в порядке. Ты гораздо хуже пострадал, тебе и нужно…
Не договорив, она почувствовала, как её запястье сжали.
— Я не люблю пустых разговоров, — сказал Пэй Цзинъфу, осматривая при свете огнива её рану. Порез почти рассёк всю ладонь; чуть глубже — и кости бы обнажились.
Он отпустил её и серьёзно произнёс:
— Впервые вижу девушку из знатного дома, которая осмелилась вырвать меч прямо из рук Императорской гвардии. Если бы порез был ещё на два пальца глубже, ты могла бы распрощаться с этой рукой.
— Я знала, что Цзян Лань не посмеет причинить мне вреда.
Пэй Цзинъфу с лёгкой насмешкой ответил:
— Все вы, благородные девицы, такие самоуверенные?
— Самоуверенным скорее являешься ты! Если бы тебя там не было, он сам отвёз бы меня обратно в особняк великого наставника. А ты явился и всё испортил.
— Если бы мы с самого начала просто разошлись и вернулись каждый в свой дом, мы бы сейчас не оказались в такой передряге.
Пэй Цзинъфу говорил строго и укоризненно, и Чжао Юаньшань почувствовала себя обиженной.
Ведь она всего лишь волновалась за него!
Она понимала, что вмешалась не в своё дело, но его неблагодарность всё равно задела:
— Если бы я не остановила Цзян Ланя, у тебя не было бы шанса ранить его! Ты бы уже был мёртв у него в руках.
— Он не смог бы убить меня. Твои действия были совершенно лишними. А если бы с тобой что-то случилось, думаешь, твой отец простил бы мне это, даже если бы я сумел уйти от Цзян Ланя?
— Я просто боялась, что Цзян Лань действительно убьёт тебя!
— Ха! — холодно фыркнул Пэй Цзинъфу. — Разве ты не сама уже поставила меня на грань жизни и смерти? Чего же теперь бояться, что я погибну от руки Цзян Ланя? Разве не твой отец, великий наставник Чжао, желает мне смерти?
— Не путай! Я не хочу твоей смерти только потому, что между нами есть сделка! — слова Пэя Цзинъфу звучали крайне обидно, и Чжао Юаньшань почувствовала, будто её доброта попросту выброшена на ветер. — Если ты умрёшь, мне придётся идти во дворец! Иначе зачем мне рисковать? Не забывай, мы теперь в одной лодке!
Пэй Цзинъфу молча посмотрел на неё некоторое время и больше ничего не сказал.
Чжао Юаньшань действительно разозлилась. Этот человек и вправду лишён всяких чувств! Она рисковала ради него, а он называет это лишним!
Пэй Цзинъфу вообще не любил пустых слов. Сейчас важнее всего было обработать их раны.
— Сними одежду.
Чжао Юаньшань с изумлением уставилась на него, будто не расслышала:
— Что?
Пэй Цзинъфу повторил:
— Раздевайся. Не расслышала?
— Пэй Цзинъфу, как ты можешь быть таким непристойным! — вспыхнула Чжао Юаньшань. Она никак не ожидала, что в такой момент он скажет нечто столь бесстыдное!
Пэй Цзинъфу усмехнулся:
— О чём ты думаешь? Мне нужны твои одежды только для перевязки. Если не обработаешь рану сейчас, потом не жалуйся, если рука откажешь.
Лицо Чжао Юаньшань вспыхнуло ещё сильнее — она почувствовала неловкость.
Он имел в виду именно это?
— Говори сразу всё целиком, а то не удивительно, что тебя ругают! — бросила она ему сердитый взгляд. Сейчас не было под рукой бинтов, и действительно, только её внутренняя хлопковая рубашка могла сгодиться для временной повязки. Она отошла за дерево, и Пэй Цзинъфу немедленно отвернулся.
— Не смей оборачиваться! — предостерегла она, глядя на его спину.
Пэй Цзинъфу слегка повернул голову, но не ответил и молча остался стоять в нескольких шагах.
Чжао Юаньшань быстро сняла нижнюю рубашку и вышла из-за дерева.
Пэй Цзинъфу тут же разрезал её на полосы. Его раны были серьёзны, кровь всё ещё сочилась из спины, и он собрался обработать порез на её ладони, но от потери крови зрение на миг потемнело.
Боль в спине была острой и мучительной.
Чжао Юаньшань заметила его слабость и отвела руку:
— Сначала займись своими ранами. Я здесь ничего не знаю — если с тобой что-то случится, я совсем не знаю, что делать. Мою рану я сама обработаю.
Пэй Цзинъфу помолчал, затем передал ей «Лунсюэсань» и огниво:
— Хорошенько обработай свою рану.
И, взяв полосы ткани, направился к ручью.
Чжао Юаньшань не могла не восхищаться Пэем Цзинъфу — настоящий упрямый гордец, готовый мучиться, лишь бы не показать слабость.
Она быстро смыла лишнюю кровь с ладони, присыпала рану порошком и перевязала тканью.
С перевязкой она никогда не умела обращаться, поэтому получилось толсто и некрасиво. Боясь, что Пэй Цзинъфу от слабости упадёт в ручей без огнива, она поспешно закончила и подошла к нему с огнивом в руке.
Пэй Цзинъфу уже расстегнул одежду и спустил её до пояса, обнажив загорелую, мускулистую спину. Он намочил ткань и аккуратно смывал кровь с раны.
Чжао Юаньшань остановилась в нескольких шагах позади него.
Слабый свет огнива играл на его крепкой спине, подчёркивая ужасающую глубокую рану.
Хотя принято считать, что смотреть на обнажённое тело постороннего человека неприлично, Чжао Юаньшань уже не в первый раз видела его без рубашки и не чувствовала особого смущения.
Она подошла ближе, взяла у него ткань и сказала:
— Дай я помогу.
Лёгкий ветерок взъерошил её волосы и заставил задрожать от холода — ведь она осталась без одного слоя одежды.
Пэй Цзинъфу взглянул на неё, не отпуская ткани, но потом молча отвёл глаза:
— Не надо.
Чжао Юаньшань вырвала ткань из его руки и опустилась на корточки за его спиной:
— Ты же не достанешь до раны на спине! Кто-то должен помочь — разве это плохо?
Пэй Цзинъфу на миг замер, но не стал возражать.
Чжао Юаньшань бережно промыла ему рану, движения были осторожными и нежными. Воспитанная в роскоши, она привыкла, что обо всём заботятся слуги, но с простыми делами, вроде обработки ран, справлялась. А вот перевязывать умела плохо.
Нанеся на рану лекарство, она взяла полосу ткани и на миг задумалась, вспоминая, как Пэй Цзинъфу тогда перевязывал себе рану. Потом, хоть и неуклюже, но всё же сумела обмотать спину.
Холодные кончики пальцев касались горячей, упругой кожи, и в этот момент оба молчали.
Пэй Цзинъфу всегда не любил, когда кто-то подходил к нему слишком близко, тем более — прикасался.
Но Чжао Юаньшань была исключением.
Ему не только не было противно от её прикосновений — в груди зарождалось странное чувство, которого он раньше никогда не испытывал.
Он не знал, что это такое. В те моменты, когда он находился рядом с Чжао Юаньшань, его сердце начинало тревожно биться, и разум терял обычную ясность.
Пэй Цзинъфу не нравилось это чувство. Ничто раньше не нарушало его хладнокровия — ведь именно спокойствие было основой всех его целей.
Чжао Юаньшань обвела ткань вокруг его плеч и подмышек, сделала два оборота и завязала узел спереди.
Она всё ещё стояла за его спиной, но чтобы завязать узел удобнее, обошла вперёд.
Пэй Цзинъфу молча наблюдал, как она, стоя на коленях перед ним, сосредоточенно занимается своей задачей. Её глаза были опущены, изящные брови слегка изогнуты, пушистые ресницы отбрасывали тонкие тени на щёки, губы были плотно сжаты. Серёжки с изящной серебряной оправой и нефритовыми подвесками покачивались в свете огня, гармонируя с её нежной, белоснежной кожей.
Свою собственную рану она перевязала беспорядочно и толсто, и из-за боли движения при завязывании узла казались скованными.
— Готово. Так правильно? — спросила она.
Пэй Цзинъфу отвёл взгляд и взглянул на узел у себя на груди.
Он ничего не сказал, медленно надел одежду.
Чжао Юаньшань помолчала немного и сказала:
— Не волнуйся, я больше не позволю отцу поступать с тобой так, как сегодня днём.
Рука Пэя Цзинъфу, завязывавшая пояс, замерла. Он поднял на неё глаза — взгляд был совершенно безэмоциональным.
Чжао Юаньшань продолжила:
— Теперь мы в одной лодке. Если кто-то из нас упадёт за борт, лодка перевернётся. Поэтому впредь можешь быть спокоен: я не допущу, чтобы мой отец снова причинил тебе вред. — Она сделала паузу. — При условии, конечно, что ты поможешь мне избежать императорского дворца.
Пэй Цзинъфу холодно усмехнулся:
— Ты хочешь сказать, что отныне я обязан полагаться на тебя, чтобы выжить?
— Я не это имела в виду. Но сейчас мы зависим друг от друга, разве нет?
— Зависим друг от друга? — медленно поднялся он, глядя на неё сверху вниз. — Ты думаешь, сегодняшний инцидент — первый, когда твой отец так поступает со мной?
Чжао Юаньшань подняла на него глаза. Конечно, она знала, что её отец не впервые так обращается с Пэем Цзинъфу. Для отца Пэй Цзинъфу — всего лишь оружие, и он никогда не проявлял к нему милосердия.
Пэй Цзинъфу отвернулся:
— Я изначально не имел отношения к этой грязной игре.
Чжао Юаньшань прикусила губу, встала и, глядя ему в спину, сказала:
— Но теперь ты уже глубоко втянут! У тебя нет выбора, Пэй да-жэнь! Ты можешь только заключить сделку со мной, разве не так?!
Пэй Цзинъфу потемнел взглядом и повернулся к ней — перед ним стояла девушка с вызывающе гордым выражением лица.
Ему не хотелось признавать, но она говорила правду.
— Если бы ты не была дочерью великого наставника, ты давно бы стала трупом под моим мечом!
http://bllate.org/book/8228/759710
Готово:
