Художник-метаморф медленно развернул свиток, и изображение постепенно проступило перед глазами. На нём был написан портрет в полный рост до пояса — настолько живой и правдоподобный, что превосходил даже те лица, которые Цяньцюй Линь видела ранее. Мастерство художника было поистине великолепно.
Девушка на портрете казалась безмерно печальной: её глаза были полны слёз, а слева одна уже переполнила чашу и стекала по щеке.
Цяньцюй Линь почувствовала странность. Она не помнила, чтобы когда-либо так горько плакала. За всю свою жизнь она почти не проливала слёз. Но это был точно её портрет — в волосах у неё красовалась заколка в виде журавля, которую брат вырезал ей собственноручно к одному из дней рождения, вдохновившись журавлями из Города Бессмертия.
Кто же написал этот портрет?
Она спросила об этом хозяйку заведения «Лицо Персика». Та, прикрываясь круглым веером, лишь предостерегающе улыбалась и отказывалась отвечать.
Тогда Цяньцюй Линь выложила одну высшую духовную пилюлю — хозяйка покачала головой с улыбкой. Две… три… Хозяйка наконец опустила веер себе на грудь:
— Лю Ичань.
— Лю Ичань! — воскликнула Чэн Люйюань.
— Ты его знаешь? — спросила Цяньцюй Линь.
— Вольный практик Лю Ичань? Кто в Верхних Небесах его не знает! — ответила Чэн Люйюань. — Он единственный мужчина без клана и школы, кто всё равно процветает в Верхних Небесах. Сколько женщин провели с ним ночь любви, и все они после этого готовы были отдать за него душу! Но он никогда не отдавал им своего сердца — только плоть. Ветреный и бездушный.
Цяньцюй Линь спросила хозяйку, где сейчас находится Лю Ичань. У неё накопилось слишком много вопросов, и она решила лично встретиться с этим человеком.
Однако хозяйка ответила, что найти Лю Ичаня будет нелегко.
— Последнее время он словно попал в беду: вместо женщин стал пить, день за днём валяется в пьяном угаре. Где именно — никто не знает. Но я могу следить за ситуацией и, как только найду его, сразу отправлю вам передаточный талисман.
Цяньцюй Линь подумала и сказала, что не стоит. Она попросила хозяйку задать Лю Ичаню несколько вопросов и ушла из «Лица Персика». Спускаясь по лестнице, она услышала, как Ху Биньюэ всё ещё безудержно хохочет.
...
Настал, наконец, день, когда Бу Цин должен был рубить три трупа.
Когда Цяньцюй Линь и её спутники прибыли в Шесть Желаний, берег реки Униж уже кишел людьми — пришли как мужчины, так и женщины, надеясь уловить проблеск просветления от будущего бога.
Цяньцюй Линь огляделась — брата нигде не было.
Шесть Желаний представляли собой цепь горных вершин, напоминающих подставку для кистей. Чэн Люйюань объяснила Цяньцюй Линь, что самая высокая и центральная гора называется Юйлэй Юнь. Только монахи высокого ранга имели право практиковаться на этой вершине.
Бу Цин и монах Чжу Ань жили на самой вершине Юйлэй Юнь.
Цяньцюй Линь подняла глаза: пик терялся в облаках, скрывая всё, что происходило там, наверху. Её дядя-наставник, возможно, сидел в медитации, возможно, давал последние наставления ученикам перед вознесением, а может, просто стоял молча, в последний раз глядя на монастырь, который он столько лет охранял.
Перед ней текла река Униж — место, где он целых тринадцать месяцев сражался за детей и женщин, с которыми не был знаком. Это был достойный уважения человек. Он отличался от остальных в Верхних Небесах — он обладал человечностью, совестью, знал добро и зло. «Только такой человек достоин стать богом», — подумала Цяньцюй Линь.
Всем прибывшим в Шесть Желаний запрещалось использовать магию и налагалось ограничение.
Для переправы через реку Униж подготовили десятки лодок. Их вели старые монахи в чёрных рясах, которые, приложив ладонь к груди, кланялись собравшимся:
— Пожалуйста, следуйте за смиренным слугой Будды.
Ранее Цяньцюй Линь уже замечала странность: эти монахи называли себя «смиренными слугами», хотя обычно так говорят лишь новички. Она спросила об этом Чэн Люйюань.
— Да просто потому, что их наставник Бу Цин тоже так себя называет! Если учитель говорит «смиренный слуга», то ученики не могут называть себя иначе, — рассмеялась та.
Представив, как целый монастырь старцев хором говорит «смиренный слуга», Цяньцюй Линь тоже не удержалась от смеха.
Река Униж бурлила стремительным потоком, но лодки монахов шли удивительно плавно. Стоя на носу, Цяньцюй Линь не чувствовала ни малейшей качки.
Сяо Оу впервые в жизни сидел в лодке и прыгал от радости на плече у Гу Цанлуна.
Когда лодка уже почти причалила, Цяньцюй Линь получила передаточный талисман от хозяйки «Лица Персика». Раскрыв его, она прочитала: «Лю Ичань встретил эту женщину в Восьми Греховных Облачениях. Не зная, кем она убита, был поражён её красотой и, выйдя из Облачений, не мог забыть её. Потому и написал этот портрет».
Цяньцюй Линь ничего не поняла и показала записку Чэн Люйюань.
— Восьми Греховные Облачения?! — удивилась та. — Вот почему она выглядит ненастоящей! В мире не бывает таких красавиц!
— А если не настоящая, то кто? — спросила Цяньцюй Линь.
Гу Цанлунь тоже подошёл поближе:
— Что такое Восьми Греховные Облачения?
— Это же Облачения Сердечных Демонов! — объяснила Чэн Люйюань. — Там обитают демоны, отсечённые практиками в процессе самосовершенствования. Оказывается, Лю Ичань увидел не человека, а чужого демона!
«Облачения Сердечных Демонов…» — растерялась Цяньцюй Линь.
Чей же это демон? И почему он выглядит так слабо и беспомощно? Ей не нравился такой образ себя — особенно эта искажённая скорбью маска.
А теперь, куда ни глянь — повсюду девушки с её лицом. От одной мысли об этом становилось тошно. Она твёрдо решила: как только вернётся из Шести Желаний, сразу купит тот портрет в «Лице Персика» и запретит делать с него копии.
На соседней лодке как раз находились несколько девушек с её лицом. Чэн Люйюань сразу узнала среди них Ху Биньюэ.
— Толпа придурков, — фыркнула она. — Думают, что, надев эту маску, станут ею. На деле — просто безвкусные подделки!
Гу Цанлунь, похоже, понял её мысль и согласился:
— Подделывают внешность, но не могут подделать суть. Одно лишь лицо без соответствующего духа — ничто по сравнению с оригиналом.
(«Как только моя королева вернёт своё сердце и станет собой, они все умрут от страха», — подумал он про себя.)
В этот момент лодка причалила.
Гу Цанлунь первым спрыгнул на берег и помог выйти Чэн Люйюань и Цяньцюй Линь. Все, попавшие на территорию Шести Желаний, становились обычными людьми: нельзя было читать заклинания, использовать мгновенное перемещение или парить на мечах — приходилось подниматься пешком.
Цяньцюй Линь подняла голову и удивилась: ограничение на неё не действовало. Но она сделала вид, что тоже подчиняется правилам, и стала неторопливо карабкаться вверх.
Снизу, у подножия, Юйлэй Юнь казался ещё выше — словно меч, вонзённый прямо в небеса.
Пройдя немного, они достигли ворот монастыря. За ними начиналась каменная лестница, спиралью обвивающая гору и ведущая к вершине.
У входа стояли два ряда монахов в чёрных рясах, встречая гостей.
Ху Биньюэ уже собиралась войти вслед за другими, но её остановили.
— Почему мне нельзя войти? — возмутилась она, хотя её лицо, унаследованное у Цяньцюй Линь, всё ещё выражало скорбь.
Гу Цанлуню захотелось сорвать с неё эту фальшивую маску.
Не только Ху Биньюэ — всех, кто носил это лицо, не пустили внутрь. Когда они требовали объяснений, монахи лишь повторяли:
— Простите, смиренный слуга не вправе отвечать.
Чэн Люйюань с наслаждением прошла мимо Ху Биньюэ, показав ей язык, и последовала за Цяньцюй Линь и Гу Цанлунем внутрь.
— Эй, щенок! Стой! — раздался сзади гневный окрик.
Голос показался Цяньцюй Линь знакомым. Она обернулась и увидела Чэн Хэшэна, рядом с которым стояла Ду Ланьчжи и успокаивала Ху Биньюэ.
Чэн Хэшэн решительно шагнул вперёд:
— Ты, ничтожество, не достигшее даже среднего ранга, зачем сюда явилась? Как ты вообще смеешь показываться на глаза? Бегом домой! И не водись с этой шайкой!
«Ты сам шайка, и вся твоя семья, кроме Люйюань, — подумал Гу Цанлунь. — Щенок? Тогда ты — старый пёс!»
Толпа засмеялась.
Чэн Хэшэн вспыхнул от злости:
— Я воспитываю свою дочь! Кто ты такой, чтобы вмешиваться? Щенок, иди домой вместе со своей сестрой!
Они загородили вход, задерживая многих. Люди начали недовольно ворчать.
Один из монахов спросил:
— Вы входите или нет?
— Входим, — сказала Цяньцюй Линь, взяв Чэн Люйюань за руку.
— Не входите! — крикнул Чэн Хэшэн и попытался схватить дочь, но Гу Цанлунь оттолкнул его. — Она моя дочь! Я запрещаю ей входить!
Цяньцюй Линь обернулась и холодно указала на Чэн Люйюань:
— Это главный защитник нашего ордена. Если глава ордена велит ей войти, кто посмеет помешать?
Гу Цанлунь в изумлении подумал: «Какой орден? Я что, в каком-то ордене состою?»
Чэн Люйюань тоже растерялась: «Защитник? С каких пор?»
Сяо Оу радостно закричал:
— Я тоже хочу быть защитником!
— Ого, какая наглость! — усмехнулась Ду Ланьчжи, встав рядом с Чэн Хэшэном. — Так скажи-ка, юная глава, какой же это орден?
Цяньцюй Линь перевела взгляд на Чэн Люйюань, вспомнив, что та упоминала свой «золотой палец», и невозмутимо ответила:
— Орден Золотого Пальца.
Чэн Люйюань чуть не споткнулась: «Ещё бы „Золотые Арки“ назвали!»
Гу Цанлунь с грустью посмотрел на Цяньцюй Линь: «У других такие благозвучные названия — Шесть Желаний, Шаньшуй Ичэн, Байбо Цзюдао… А у нас — „Золотой Палец“. Ну хоть бы чуть менее вульгарно!»
— Какой-то Золотой Палец? Никогда не слышали! — возмутилась Ху Биньюэ, обращаясь к толпе.
Все закачали головами.
— Раньше не слышали — теперь услышали, — парировала Цяньцюй Линь и кивнула Чэн Люйюань: — Пошли.
Чэн Хэшэн в ярости заревел:
— Поймайте этого щенка и верните домой!
Несколько учеников Шаньшуй Ичэн бросились выполнять приказ, но монахи у ворот встали у них на пути. Один из них произнёс:
— Пусть каждый заботится о своём дворе. Не вмешивайтесь в дела чужих кланов. Это священное место. Не создавайте здесь шума — никто не осмелится потревожить покой наставника Бу Цина.
Чэн Хэшэн смутился и отступил. Ху Биньюэ смотрела, как Чэн Люйюань шаг за шагом поднимается по лестнице, и от злости у неё потемнело в глазах. Она даже не заметила, как мимо прошёл Лэн Шуаншэн.
Тот бросил на неё взгляд.
— Что, брату тоже нравится это лицо? — спросила Лэн Унун.
— Это же вторая дочь семьи Чэн? Раньше она так не выглядела.
Лэн Унун улыбнулась:
— Это всего лишь иллюзия метаморфа. Сейчас очень популярна среди женщин. Мужчины тоже любят. Говорят, одна девушка, брошенная возлюбленным, надела это лицо — и он тут же вернулся к ней.
Заметив, что Лэн Шуаншэн снова оглянулся на Ху Биньюэ, она нахмурилась:
— Брату тоже нравится это лицо?
Лэн Шуаншэн скривился, явно выражая сто, тысячу, десять тысяч раз презрения:
— Что в нём хорошего? Уродливое и глупое.
Лэн Унун прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась.
...
На вершине Юйлэй Юнь клубился туман, и всё вокруг казалось сказочным: дома, деревья, павильоны и галереи мерцали сквозь облака.
В этой дымке невозможно было разглядеть лица даже тех, кто стоял в паре шагов.
http://bllate.org/book/8227/759644
Готово:
