Эти маленькие одеяльца Гу Цанлунь помнил: их сшила Бессмертная Рабыня по приказу Чу Шуанши для ещё не рождённого ребёнка. Тогда Чу Шуанши велел ей сшить множество таких одеял — самых разных узоров и расцветок. Кроме одеял, она изготовила немало детской одежды — и для мальчика, и для девочки. Всё было заготовлено заранее.
Цяньцюй Линь открыла другой сундук — внутри аккуратными стопками лежала детская одежда.
— Ваше Величество, что вы задумали?
Цяньцюй Линь не ответила. Она подошла к последнему сундуку. Там хранились детские игрушки: бубенцы, куколки из теста, тряпичные тигрята и прочие безделушки. Цяньцюй Линь взяла одну из тряпичных кукол, прижала к груди, поцеловала и аккуратно вернула на место.
Она позвала нескольких Бессмертных Рабынь и велела им закрыть сундуки и запереть их на замки.
— Ваше Величество! Что вы собираетесь делать?! — Гу Цанлунь насторожился.
Цяньцюй Линь приказала Бессмертным Рабыням унести сундуки.
Гу Цанлунь одним прыжком очутился перед сундуком с игрушками и раскинул руки, словно наседка, защищающая цыплят от ястреба.
— Пока не скажешь, что ты хочешь с этим сделать, никуда не унесут!
Цяньцюй Линь не стала с ним спорить — просто прилепила ему на лицо парализующий талисман и вместе с рабынями вышла.
Всё, что напоминало о монахе, она больше не хотела видеть.
Цяньцюй Линь и Бессмертные Рабыни, несшие сундуки, спускались по каменным ступеням мимо пруда с лотосами. Тридцать шесть лет назад в ходе великой битвы Город Бессмертия был разрушен до основания — повсюду остались лишь руины и обломки.
Сейчас же следов разрушения не осталось. Храмы из благородного дерева и павильоны из драгоценной орхидеи вновь гордо возвышались над землёй, пруд снова покрывали белые лотосы, а стаи журавлей стояли в воде, ожидая подачек. Только силуэт кормящего их человека у берега уже не принадлежал Чу Шуанши.
Когда они достигли бамбуковой рощи, Бессмертные Рабыни опустили сундуки и отступили, оставив Цяньцюй Линь одну — здесь, в том самом месте, где она потеряла своего ребёнка.
Ей потребовалась вся её решимость, чтобы снова ступить в эту рощу.
Здесь было слишком много воспоминаний — хороших и плохих, но теперь все они казались только плохими. Бамбуки остались прежними — стройными и зелёными, а шелест их листьев на ветру напоминал тихое чтение сутр.
Цяньцюй Линь протянула руку — с кончика пальца вырвался небольшой оранжевый язычок пламени. Она щёлкнула пальцем, и огонь упал на сухие бамбуковые листья под сундуками. Те мгновенно вспыхнули, и вскоре пламя перекинулось на деревянные ящики, охватив их яростным огнём.
Пламя пылало ярко, но Цяньцюй Линь чувствовала холод. Она обхватила себя за плечи и начала дрожать.
Рука её невольно легла на живот — теперь он был совершенно плоским, будто никогда не округлялся, будто внутри него никогда не шевелилось то маленькое живое существо, которое так мучило её и чуть не лишило жизни. За всю свою жизнь она не испытывала такой боли, но даже тогда не возненавидела этого малыша. Напротив — она любила его и с нетерпением ждала его появления на свет.
Им даже имени не успели дать.
Цяньцюй Линь резко запрокинула голову и принялась моргать, пытаясь удержать эти горячие, жгучие слёзы. Но чем чаще она моргала, тем сильнее они текли, пока наконец не переполнили глаза и одна за другой покатились по щекам.
— Ма-а-амочкиииии!!!
Из среднего сундука с игрушками раздался гневный вопль, и тот внезапно взорвался. Из него выскочило нечто алого цвета, подпрыгнуло на несколько чжанов ввысь, перевернулось в воздухе несколько раз и, вскочив на ноги, сердито указало на Цяньцюй Линь:
— Кто ты такая и чего хочешь?!
Цяньцюй Линь опешила и растерянно уставилась на это… существо…
На нём был красный плащ с меховой отделкой, по бокам головы торчали два маленьких хвостика, большие глаза и маленький ротик. Существо театрально отбросило плащ за спину, широко расставило коротенькие ножки и, уперев одну руку в бок, другой показало на неё.
— Откуда явился такой сопляк, чтобы жечь задницу великому мне?!
Цяньцюй Линь смотрела на него сквозь слёзы, не моргая. Разве это не та самая тряпичная кукла?
Неужели она оживла?
— Наглец! — раздался из куклы детский голосок мальчика.
Неужели при оживании пол перепутался?
В следующее мгновение кукла подняла короткую ручку и поманила. С небес стремительно прилетело облако и зависло прямо над головой Цяньцюй Линь. Не предупреждая, из него ударила мощная фиолетовая молния.
Она ещё и грозу вызывать умеет?! Глаза Цяньцюй Линь распахнулись от изумления.
Мощь этой молнии соответствовала как минимум высокому уровню культивации. Любой практик среднего или низшего уровня был бы уничтожен мгновенно.
Сама Цяньцюй Линь находилась лишь на среднем уровне, но годы борьбы с Чу Шуанши научили её мгновенно включаться в бой. Из своего духовного пространства она вызвала белый экран-щит.
Это был один из лучших защитных артефактов, награбленных вторым дядей. Он намного прочнее её собственного энергетического щита и способен выдержать полную атаку практика высокого уровня.
Яростный удар фиолетовой молнии действительно был отражён щитом, но сила столкновения заставила окружающие бамбуки трескаться и лопаться, словно праздничные хлопушки.
Цяньцюй Линь достала атакующий талисман, сложила печать руками и кровной душой начертила на бумаге символ, который метнула в куклу.
Но в тот самый момент, когда символ почти коснулся цели, она почувствовала нечто знакомое до глубины души.
Её собственную основную душу!
Цяньцюй Линь резко отозвала символ и с недоверием уставилась на куклу. Всё тело того существа представляло собой единый духовный центр, наполненный и основной, и кровной душой!
В голове Цяньцюй Линь пронеслись тысячи догадок, но осталась лишь самая невероятная. Она смотрела на куклу взглядом дикой зверицы — жестоким, отчаянным и испуганным.
— Ты… чего хочешь? — испуганно отступил кукольный мальчик.
Мамочки! Этот сопляк хоть и слаб в культивации, но использует артефакты и талисманы самого высокого качества! Почти лишил меня жизни!
Цяньцюй Линь молчала, но её взгляд постепенно смягчался.
— Кто ты? Ты плачешь? Почему? Тебе грустно? Эх, если тебе грустно, нельзя же жечь меня! Я ведь тоже не специально тебя ударил молнией! Ха-ха… Ну ладно, знакомство состоялось, а мне пора! — кукла попыталась улизнуть.
— Подожди!
Кукла обернулась, наклонив голову:
— Я же сказал, что нечаянно! Чего такая обидчивая?
Цяньцюй Линь медленно опустилась на колени, не обращая внимания на слёзы и сопли, текущие по лицу. Дрожащей рукой она потянулась вперёд — ей нужно было лишь коснуться его духовного центра.
Но кукла настороженно отпрыгнула и, сжав кулачки, встала в боевую стойку:
— Ч-что?! У тебя ещё какие-то артефакты? Опять хочешь драться? Предупреждаю: если не отпустишь, моя мама проснётся и тебя прикончит!
Рука Цяньцюй Линь застыла в воздухе. Она покачала головой, и из глаз хлынули новые слёзы.
— Да ведь это ты поджёг меня! Это ты хотел меня ударить! Чего ты ревёшь?! Мне бы плакать надо! — топнул ножкой кукольный мальчик, и если бы мог, заплакал бы всерьёз.
— Иди сюда, — всхлипнула Цяньцюй Линь, тяжело дыша носом.
— Ха! Ни за что! Думаешь, я такой глупый?
— Я не буду тебя бить! Я никоим образом не причиню тебе вреда! Обещаю! — отчаянно воскликнула Цяньцюй Линь.
Чем настойчивее она уговаривала, тем больше кукла подозревал подвох и тем дальше пятиться назад, готовясь удрать.
Цяньцюй Линь в отчаянии закричала:
— Ты посмеешь убежать! Если осмелишься — я…
Ноги куклы подкосились, и он, не дождавшись окончания угрозы, тут же подполз к ней, весь дрожа.
Цяньцюй Линь опешила — она ведь даже не придумала, чем его напугать, но этот малыш оказался таким непослушным, что поддаётся только строгости…
Как только кукла приблизился, Цяньцюй Линь мгновенно прикоснулась к нему. Её рука затряслась так сильно, что невозможно было остановить дрожь.
Теперь не осталось ни малейших сомнений: в теле куклы текла та самая основная душа, ради которой она тогда пожертвовала всем, даже собственной жизнью. Это был её ребёнок — тот самый, за которого она готова была отдать всё на свете!
Цяньцюй Линь почувствовала, как будто застывшая кровь в её жилах вновь ожила. Безумная радость от возвращения утраченного сокровища хлынула через край, накрыв её сознание гигантской волной.
Она закрыла глаза, обессиленно опустилась на землю и, словно драгоценность, бережно прижала куклу к себе. Уголки её губ дрогнули, растянулись в широкой, глуповатой улыбке.
Кукла с недоумением смотрел на неё, думая про себя: «Этот сопляк то плачет, то смеётся — совсем странный какой-то».
— Как тебя зовут? Есть имя? — спросила Цяньцюй Линь.
— Папа зовёт меня Сяо Оу, — ответил кукольный мальчик и наклонил голову. — А ты кто?
— Я твоя мама.
— … — Сяо Оу возмущённо поднял коротенькую ручку. — Ты… не смей так обзываться!
Цяньцюй Линь покачала головой и с нежностью посмотрела на него.
От такого взгляда, совершенно не соответствующего возрасту, Сяо Оу почувствовал себя крайне неловко. Спустя долгую паузу он вдруг спрыгнул на землю, и его голос сорвался от волнения:
— П-повтори ещё раз! Кто ты?!
Да не может быть!
— Я, — произнесла Цяньцюй Линь, чётко и внятно, слово за словом, — твоя, мама.
— Сказал же, что не верю! Моя мама совсем не такая, как ты! — возмутился Сяо Оу.
Цяньцюй Линь протянула руку.
— Ты опять хочешь меня ударить?
Она покачала головой и остановила ладонь над головой Сяо Оу. Из тела куклы вырвалась тонкая нить кровной души — алый шёлковый волосок, повисший в воздухе между ними. Затем Цяньцюй Линь извлекла из себя собственную нить кровной души, и та медленно поплыла навстречу первой.
Две нити приблизились и в момент соприкосновения слились в одну.
Слияние кровных душ возможно лишь между прямыми кровными родственниками.
Сяо Оу молча смотрел на мерцающую красную нить…
Воздух словно застыл. Никто не говорил ни слова. Лишь шелест бамбука на ветру напоминал чтение сутр монахом.
Они смотрели друг на друга.
Сяо Оу с отчаянием взирал на этого мальчишку, который, хоть и выглядел как юноша, называл себя его матерью. Цяньцюй Линь же с безграничной нежностью смотрела на эту куклу ростом чуть выше пол-чжана, одетую в женскую одежду.
Прошла долгая пауза, после которой они хором воскликнули:
— Но ты же мальчик!
— Кто твой отец?!
Гу Цанлунь стоял, парализованный талисманом, и, скучая, уже начал клевать носом, как вдруг получил сильный щелчок по лбу и распахнул глаза. Перед ним стояла девушка.
Гу Цанлунь моргнул:
— Ваше Величество, вы наконец одумались?
Слава небесам, наконец-то она сменила эту нелепую одежду, не мужскую и не женскую!
Цяньцюй Линь была облачена в яркое, нарядное платье, подчёркивающее её юную свежесть. Она надеялась, что новый образ поможет завоевать упрямого малыша…
— Говорят, ты сказал моему сыну, что ты его отец? — Цяньцюй Линь сняла с него талисман.
Гу Цанлунь тут же стал отнекиваться:
— Да никогда в жизни! Кто это наврал?!
— Папа!
Сяо Оу влетел в комнату кувырком и запрыгнул на плечо Гу Цанлуню:
— Она говорит, что моя мама! Я говорю — нет! А она настаивает! Фу!
Цяньцюй Линь улыбалась с невинным видом, но смотрела на Гу Цанлуня так, будто перед ней дохлый червяк.
Гу Цанлунь натянуто ухмыльнулся:
— Ваше Величество, это дело… можно объяснить.
— Папа! — Сяо Оу уселся на его плечо, болтая двумя пухлыми ножками. — Она правда моя мама?
Цяньцюй Линь смотрела на сына, восседающего на плече Гу Цанлуня, и на мгновение погрузилась в воспоминания. Ей почудилось, будто она снова видит себя и Чу Шуанши много лет назад.
Тогда она была совсем маленькой и тоже целыми днями восседала на плечах Чу Шуанши, гордо расправив плечи. Куда бы она ни захотела отправиться, Чу Шуанши нес её туда. Когда она вдруг решила стать практиком Убийства, Чу Шуанши отказался от пути монаха и стал её целителем-поддержкой, потому что путь Убийства был труден в освоении. А когда она заявила, что хочет стать владычицей города, Чу Шуанши просто улыбнулся и передал ей власть — так же легко, как раньше дарил ей конфетку или пони.
Правда, детство у представителей рода Бессмертных длилось слишком недолго. Оно было настолько коротким, что в памяти Цяньцюй Линь Чу Шуанши навсегда остался тем грубым и жестоким человеком, который гнался за ней, чтобы отлупить, — и она забыла, каким он был прежде: мягким, заботливым и нежным.
http://bllate.org/book/8227/759635
Готово:
