Пэй Юйхэн промолчала, ещё раз взглянула на ту вызывающую фениксовую корону в его руках и молча отвела глаза.
Лу Юньчжэн лукаво улыбнулся и вдруг поддразнил её:
— Двоюродная сестра, у тебя всегда отличный вкус. Как тебе эта корона?
Он нарочно поднёс сверкающую корону прямо к её лицу — так ярко блеснуло золото, что Пэй Юйхэн едва не зажмурилась.
Она не знала, делал ли он это нарочно или невольно, но постаралась сохранить спокойное выражение лица.
— Ну… неплохо.
— Раз тебе нравится, значит, всё в порядке…
— …
Глубокой зимой ветер был особенно пронизывающим, но не мог рассеять жар, подступивший к щекам Пэй Юйхэн.
Она обернулась и оперлась на перила, глядя на оживлённые улицы за пределами «Сифанге»: повсюду сновали прохожие, катились роскошные экипажи, а в голове крутились только слова Лу Юньчжэна:
«Раз тебе нравится, значит, всё в порядке…»
Чёртов Лу Юньчжэн!
Эта корона была создана её собственными руками — именно она разработала эскиз и поручила мастерам изготовить её. Конечно, она хороша!
Что он вообще имел в виду этими словами?!
Пэй Юйхэн глубоко вдохнула.
Лу Юньлань незаметно вернулась и, взяв её под руку, повела вниз. От покупок нескольких понравившихся вещиц настроение у неё было превосходное, и она болтала без умолку, совершенно не замечая странного состояния Пэй Юйхэн.
Лу Юньлань уже хотела увести Пэй Юйхэн обратно в дом Лу, но та вспомнила кое-что и сказала:
— У меня ещё кое-какие дела. Наверное, вернусь только послезавтра.
Лу Юньлань больше не настаивала.
Пэй Юйхэн поспешила в свою резиденцию. Когда стемнело, двое управляющих «Сифанге» — Чжу Цюань и Люй Сюй — радостно вошли в покои, держа в руках коробку со счетами.
— Молодая госпожа, вот сегодняшняя выручка — всего двести три тысячи лянов!
Лицо Чжу Цюаня сияло от возбуждения:
— Торги прошли исключительно успешно! Теперь все знают, что в «Сифанге» можно найти настоящие сокровища. Впереди нас ждёт процветание! Это всё благодаря вашей идее, молодая госпожа. Наконец-то мы закрепились в столице.
Пэй Юйхэн передала коробку Лэнсун и вынула из неё тысячу лянов:
— Возьмите эти деньги и купите всем слугам в «Сифанге» мяса и вина. Передайте, что я благодарю их за труд. До Нового года осталось немного — пусть все приложат максимум усилий!
Чжу Цюань и Люй Сюй с радостью приняли деньги. Хозяйка всегда щедра — работать под её началом одно удовольствие.
Управляющие ещё немного посоветовались с Пэй Юйхэн о дальнейших планах и ушли.
Лэнсун закрыла коробку:
— Госпожа, всё верно — двести три тысячи лянов. За вычетом затрат на товар и прочих расходов мы заработали как минимум сто тысяч лянов!
Уголки губ Пэй Юйхэн слегка приподнялись:
— Я готовилась к этим торгам больше года и даже заняла немало денег у дяди. Отнеси эти счета в его банк — пусть зачтут долг.
— Слушаюсь!
Все думали, будто Пэй Юйхэн вместе с бабушкой жила в Цзяннани в бедности и унижении. Но на самом деле они прекрасно проводили время. И никто не знал, что семья её матери занималась морской торговлей.
Линань — родина рода Пэй и дом семьи матери Пэй Юйхэн.
Её дед и бабушка по материнской линии давно умерли, но остался дядя, управлявший местным таможенным портом и считавшийся одним из самых влиятельных людей региона.
Пэй Юйхэн в Цзяннани одновременно преподавала в частной школе и училась у дяди. Постепенно она набралась смелости, заняла у него людей и начала собственное морское дело.
Так постепенно формировалась её команда.
Целых семь лет! Теперь, оглядываясь назад, казалось, будто всё это сон.
Кроме горечи по поводу судьбы рода Пэй, большую часть времени Пэй Юйхэн была по-настоящему счастлива.
Жуи, помогавшая с торгами, была полна энергии:
— Молодая госпожа, давайте больше не возвращаться в дом Лу! Здесь, в собственном доме, так уютно!
Пэй Юйхэн рассмеялась:
— Не получится. Бабушка передала меня на попечение тётушки. Пока она жива и пока я не вышла замуж, она будет заставлять меня возвращаться.
Жуи расстроилась. В доме Лу слишком много правил — она этого не выносит.
Хотя там она чувствовала себя как рыба в воде: благодаря тому, что не боялась первого молодого господина, среди служанок она пользовалась огромным авторитетом. Но всё равно в особняке было куда свободнее.
— Тогда скорее выходите замуж! — воскликнула Жуи. — Мне кажется, тот генерал вполне подходит. В его доме нет старших, и всё будет зависеть только от вас!
Лэнсун строго одёрнула её:
— Не болтай глупостей! А как же господин Лу? Молодая госпожа, мне кажется, господин Лу и его матушка благоволят вам. Может, стоит рассмотреть этот вариант?
Пэй Юйхэн лишь улыбнулась:
— Подождём. Сначала встретим Новый год.
На следующий день Пэй Юйхэн снова весь день была занята и вернулась в дом Лу лишь вечером, не забыв захватить подарки для старшей госпожи. Та, увидев её, просияла:
— Оставайся дома на праздники. Больше никуда не убегай.
Пэй Юйхэн весело кивнула.
Последние дни она действительно сильно устала и сразу отправилась отдыхать в западный флигель павильона Тинлань.
Но под вечер к ней явилась одна из привратниц:
— Молодая госпожа, у боковых ворот вас ждёт няня — та самая, что приезжала за вами в прошлый раз.
Речь шла о няне Хэ.
Услышав это, Пэй Юйхэн резко села на постели и нахмурилась.
Странно… ведь она вернулась утром. Что могло случиться за такой короткий срок?
— Приведите её ко мне, — приказала она.
Как только няня Хэ вошла, Пэй Юйхэн ужаснулась: та плакала, едва сдерживая слёзы.
— Что случилось?
Няня Хэ, опасаясь говорить громко в чужом доме, наклонилась и тихо, почти шёпотом, объяснила ситуацию.
Лицо Пэй Юйхэн мгновенно побледнело.
— Иди домой. Я сама разберусь.
Когда няня Хэ ушла, Пэй Юйхэн опустилась на стул, вся в тревоге.
Лэнсун и Жуи тут же окружили её:
— Госпожа, что произошло?
Пэй Юйхэн серьёзно ответила:
— Вчерашние торги в «Сифанге» оказались слишком успешными — кто-то позавидовал и подстроил ловушку. Чжу Цюань не заметил подвоха и попался. Сейчас его держат в столичной префектуре.
Лэнсун ахнула:
— Как такое возможно? Кто осмелился?
Пэй Юйхэн нахмурилась:
— Любой, кто хочет спокойно вести дела в столице, обязательно имеет покровителей. А у нас их нет — вот и решили нас придавить.
Успех «Сифанге» задел чьи-то интересы, и теперь пытаются уничтожить новичков.
Лэнсун задумалась и вдруг вспомнила:
— Госпожа, может, обратиться за помощью к первому молодому господину?
Пэй Юйхэн прищурилась и долго молчала.
Но, вспомнив о том, как сейчас страдает Чжу Цюань в темнице, она подумала: «Что такое гордость по сравнению с человеческой жизнью?»
— Пойдёмте, — решительно сказала она. — Найдём его!
Над городом уже зажглись фонари, их мягкий свет мерцал в сумерках, не слишком яркий, но и не мрачный.
Пэй Юйхэн накинула серебристый парчовый плащ и вместе с Лэнсун направилась по боковой галерее.
От холода ночной ветер резал лицо, как лезвие ножа.
Чжу Цюань и Люй Сюй служили ей много лет — они были ключевыми фигурами в её столичных делах.
Пэй Юйхэн твердила себе: неважно, что подумает о ней Лу Юньчжэн — она должна попросить о помощи. Гордость не накормит, да и она всего лишь сирота, которой нечего терять. К тому же, если он станет покровителем «Сифанге», ежегодно выплачивая ему долю прибыли, это будет выгодно и ему.
Убедив себя, она с твёрдым намерением стала ждать у входа во дворец Тяньхэн.
Холодная луна висела в небе, двор был пуст и тих.
Скоро должен был пойти снег, и последние дни стояли особенно морозные. Лэнсун плотнее запахнула плащ хозяйки и крепко взяла её под руку, боясь, чтобы та не простудилась. В душе она думала: «Как же тяжело моей госпоже…»
Ведь эта девушка, проведя семь лет в Цзяннани, сумела создать там целое предприятие. А вернувшись в столицу, сразу столкнулась с таким ударом.
Здесь, среди бесчисленных аристократов, жизнь человека вроде Чжу Цюаня ничего не стоит — достаточно одного слова, чтобы «Сифанге» пришёл конец.
Лэнсун понимала, как трудно Пэй Юйхэн было прийти сюда сегодня.
Всего несколько дней назад она вернула ему символ помолвки, а теперь снова вынуждена просить о помощи.
Лэнсун с детства заботилась о Пэй Юйхэн и знала, насколько та горда и решительна. Слёзы сами потекли по её щекам.
Пэй Юйхэн внешне оставалась спокойной, но как только в конце галереи послышались шаги, её равнодушное лицо оживилось. Она нетерпеливо шагнула вперёд, желая как можно скорее увидеть его — ведь каждая минута промедления увеличивала страдания Чжу Цюаня.
Но, сделав всего два шага, она увидела, что из-за угла вышла не та фигура.
Первая госпожа с горничной несла в руках корзинку с едой.
Сердце Пэй Юйхэн облилось ледяной водой.
Первая госпожа, увидев её, удивилась, а затем в глазах её вспыхнул гнев.
— Что ты здесь делаешь? — холодно спросила она, прижимая к груди грелку.
Пэй Юйхэн склонилась в поклоне и честно ответила:
— В моём магазине случилась беда. Я хотела попросить первого молодого господина о помощи.
Первая госпожа презрительно усмехнулась:
— Такая срочность, что пришлось приходить ночью? Один на один?
Пэй Юйхэн ошеломлённо уставилась на неё — не могла поверить, что та способна сказать нечто подобное.
Первая госпожа, видя её реакцию, разгневалась ещё больше. Передав грелку служанке, она сурово произнесла:
— Не думай, будто я не знаю твоих замыслов! Вы с ним росли вместе, как брат и сестра. Ещё при жизни деда он шутил, что, если бы не умер так рано, давно бы вас обручили. Теперь ты вернулась в дом Лу и отвергаешь всех женихов подряд — разве не он тебе нужен?
— Хэн-цзе’эр, живи спокойно в этом доме, и я буду заботиться о тебе. Но если станешь строить недозволенные планы — не жди от меня милости.
Пэй Юйхэн прищурилась, уголки губ дрогнули, и в конце концов она опустила глаза и тихо рассмеялась.
Оказывается, первая госпожа решила, что она специально пришла ночью, чтобы соблазнить Лу Юньчжэна.
Любой на её месте подумал бы так же.
Но Пэй Юйхэн не собиралась оправдываться перед такой самоуверенной женщиной. Чем больше она будет объяснять, тем больше та будет убеждена в обратном. Ведь, по мнению первой госпожи, всё уже ясно.
— Благодарю за наставление, — спокойно сказала Пэй Юйхэн. — Впредь такого не повторится…
http://bllate.org/book/8226/759578
Готово:
