Едва Лу Юньчжэн переступил порог алкова — будто сама Будда сошла с небес, — как весёлая атмосфера в нём мгновенно померкла.
Ван Сю почувствовала себя неловко. Лу Юньсян тут же принялась искать подходящую тему, чтобы разрядить обстановку.
Раз уж сам Лу Юньчжэн явился, слоновая кость неизбежно досталась ему.
Пэй Юйхэн облегчённо выдохнула, надеясь лишь на то, что он только что пришёл и не услышал её намерения выставить статуэтку на торги.
— Старший брат, в соседнем алкове находится принц Сюань! — напомнил ему Лу Юньсюань.
Лу Юньчжэн бросил взгляд на статуэтку за окном и спокойно произнёс:
— Я только что оттуда.
Лу Юньчжан, улыбаясь во весь рот, налил ему чай:
— Старший брат, какими судьбами пожаловал? Третий брат здесь приглядел кое-что интересное. Если серебра не хватит — одолжишь? Мать строго следит за моими тратами, сегодня у меня всего тысяча лянов.
— Тысячи лянов тебе мало? — Лу Юньчжэн коротко взглянул на Лу Юньчжана.
Тот резко втянул воздух и замолчал. Ему полагалось тратить лишь тысячу лянов.
В итоге Лу Юньчжэн заплатил шесть тысяч лянов за статуэтку Гуанинь из слоновой кости.
Правила аукциона гласили: после завершения торгов победитель должен был предъявить номерной жетон и зарегистрироваться в списке. В каждом алкове был лишь один жетон; дополнительные можно было запросить у распорядителя. Похоже, Лу Юньчжэн либо спешил, либо просто не счёл нужным просить ещё один.
С тех пор как он вошёл, Ван Сю чувствовала себя крайне неловко и молчала, не находя случая заговорить с ним. Услышав удар молотка и поняв, что статуэтка досталась Лу Юньчжэну, она тут же улыбнулась:
— Молодой господин, после торгов нужно отправить кого-то с жетоном. У вас есть? Если нет, возьмите мой! — Она заранее попросила себе дополнительный.
Лу Юньчжэн даже не взглянул на неё, лениво поправил рукав и равнодушно ответил:
— Спасибо, не нужно. Жетон у меня есть.
Ван Сю смутилась, лицо её покраснело, но она сделала вид, будто ей всё равно, и улыбнулась.
Лу Юньсюань и остальные про себя подумали: «Старший брат всегда бескомпромиссен. Даже такой прелестной красавице отказывает. Неужели он и правда так неприступен к женщинам?»
Едва Лу Юньчжэн договорил, как его взгляд упал на Жуи:
— Жуи, отдай мне свой жетон!
Все: «………»
Ван Сю глубоко вдохнула, будто в груди застрял комок ваты, особенно щеки горели от стыда.
Служанки, стоявшие рядом, завистливо и восхищённо смотрели на Жуи. Молодой господин запомнил имя одной из служанок! Да ещё и первой!
Однако Жуи не восприняла это как особую честь, а, наоборот, жизнерадостно спросила Пэй Юйхэн:
— Госпожа, отдать?
Лу Юньчжэн: «……..»
В алкове раздались всхлипы!
Даже Лу Юньсян с восхищением посмотрела на неё. Эта служанка — первая, кто осмелился игнорировать её старшего брата! Настоящее мужество!
Пэй Юйхэн молча взглянула на Жуи и с досадой сказала:
— Мы ведь находимся в алкове дома Лу, а жетон и так принадлежит молодому господину. Отнеси ему!
То есть Лу Юньчжэн не соврал, сказав, что у него есть жетон.
Услышав это, Ван Сю немного успокоилась.
Жуи послушно передала жетон Мичаю. Тот, получив его, бросил на неё сердитый взгляд, но Жуи, поднявшись на цыпочки, сверкнула глазами и так злобно уставилась на него, что Мичай инстинктивно отпрянул.
Лу Юньчжэн: «……..»
Он взглянул на Жуи, его прозрачный, холодный взгляд скользнул по Пэй Юйхэн, но он ничего не сказал.
На самом деле он не сразу вошёл внутрь, а некоторое время стоял за бусинной занавеской и молча наблюдал за ней. Он давно не видел её и очень скучал, поэтому услышал весь их разговор.
Пэй Юйхэн начала делать ставки, лишь услышав от Лу Юньсян, что ему нравятся изделия из слоновой кости.
Лу Юньчжэн надеялся, что не слишком много себе позволяет.
Но последняя фраза Пэй Юйхэн — «уступаю» — оставила особенно горький привкус.
Аукцион продолжался. Пришёл Ван Лань, и все стали обсуждать предстоящий день рождения Лу Юньчжэна. Ван Сю постепенно вернула себе уверенность и снова стала выглядеть спокойной. Пэй Юйхэн же сидела в углу и, перебирая семечки с Лу Юньин, не вмешивалась в разговор.
Всего в первом раунде было продано двадцать ценных предметов.
— Господа, в первом раунде открытых торгов остался последний лот!
Когда распорядитель снял алый шёлковый покров с шкатулки, перед всеми предстала корона, сияющая невиданной красотой, мгновенно приковавшая все взгляды.
— Господа, эта корона была создана шестьюдесятью мастерами из Сучжоу за целый год. Её исполнение настолько изысканно и сложно, что граничит с чудом. Основа — золотые нити, украшена техникой дианьцуй, инкрустирована драгоценными камнями всех цветов. Поистине шедевр! Начинайте делать ставки!
Когда этот шедевр предстал перед собравшимися, в зале раздались восхищённые вздохи.
Принц Сюань, находившийся в соседнем алкове, долго ждал именно этого момента. Только эта корона с дианьцуй была достойна его матери, императрицы-вдовы.
— Заберите её! — приказал он слуге.
Через время цена на корону достигла двадцати тысяч лянов.
Дальше участников стало меньше, и в конце концов принц Сюань заметил, что кто-то упорно перебивает его ставки. Он нахмурился:
— Кто осмеливается соперничать со мной? — недовольно спросил принц.
Слуга у двери побледнел:
— Ваше высочество, это дом Лу. Только Лу Шилан может позволить себе такое!
Принц Сюань удивился:
— Лу Юньчжэн? Зачем ему эта вещь? Он ведь не женат и не ладит с матерью. Кому он собирается её подарить?
Хотя Лу Юньчжэн и был наставником наследного принца, это не давало ему права мешать принцу преподнести подарок своей матери ко дню рождения!
Лу Юньчжэн не из тех, кто действует импульсивно. Он бы не стал специально соперничать с ним из-за короны.
Значит, у Лу Юньчжэна есть возлюбленная, и он хочет купить корону в качестве свадебного подарка!
— Позови его ко мне! — махнул рукой принц.
Слуга тут же отправился выполнять приказ, но вскоре вернулся с печальным лицом:
— Ваше высочество, господин Лу сказал, что ради справедливости не будет встречаться лично до окончания торгов.
— К чёрту эту справедливость! — принц Сюань в ярости швырнул фарфоровую чашку.
В алкове дома Лу тем временем царило волнение.
— Старший брат, зачем ты купил эту корону?
— Неужели для будущей невесты? — Все невольно взглянули на Ван Сю.
Ван Сю почувствовала неловкость, уши её покраснели. Она старалась сохранить спокойствие и выглядела достойно.
Лу Юньсян, родная сестра Лу Юньчжэна, чувствовала себя неловко.
В других семьях неженатый старший сын обычно дарил такие вещи сестре или матери. Но Лу Юньсян прекрасно знала, что ей такой чести не выпадет.
Не сдержавшись, она схватила брата за рукав:
— Брат, ты правда покупаешь это кому-то другому?
Лу Юньчжэн выдернул руку и холодно взглянул на неё:
— Неужели ты думала, что это для тебя?
Лу Юньсян чуть не заплакала. Она посмотрела на Ван Сю и решила: «Ладно, если свекровью станет Ван Сю, я смирюсь».
Ван Сю поймала её взгляд и ещё больше смутилась. Если бы она знала, что Лу Юньчжэн будет покупать корону, лучше бы ушла заранее.
Атмосфера в алкове стала напряжённой, повсюду витала двусмысленность.
Но Лу Юньчжэн оставался невозмутимым и даже не взглянул в сторону Ван Сю, не отрывая глаз от короны на сцене.
Как бы она смотрелась на той девчонке?
В итоге Лу Юньчжэн заплатил тридцать тысяч лянов за корону.
Принц Сюань был вне себя от злости: как так вышло, что у простого чиновника денег больше, чем у самого принца!
Разгневанный, он покинул аукцион раньше времени.
Лу Юньсюань тревожно посмотрел на старшего брата:
— Старший брат, ты ведь только что перехватил подарок принца Сюаня для императрицы-вдовы. Разве ты не боишься его рассердить?
Лу Юньчжэн невозмутимо ответил:
— У императрицы будет ещё тысяча дней рождения, но свадебный подарок — только один. Разве можно сравнивать?
Лу Юньсюань посмотрел на брата и не нашёлся, что ответить.
Пэй Юйхэн молча пила чай, про себя думая: «Лу Юньчжэн — настоящий безумец».
Лу Юньчжэн лениво взглянул на Жуи:
— Жуи, у тебя острый язычок. Сходи подтверди номер жетона!
Пэй Юйхэн удивлённо подняла голову. Ведь Жуи только что не подчинилась ему, а он всё ещё на неё нацелился?
Их взгляды встретились. Взгляд Лу Юньчжэна был прозрачным, как вода, а Пэй Юйхэн поспешно отвела глаза.
Жуи, услышав, что её вызвали, радостно сделала реверанс, гордо и с презрением вырвала жетон из рук Мичая и направилась к сцене.
Мичай: «.….»
Неужели просто подтвердить номер жетона — и она идёт, будто на парад!
Нет, скорее, использует власть хозяина!
После покупки короны настроение Лу Юньчжэна заметно улучшилось, уголки губ сами собой приподнялись.
Начался второй раунд торгов. На сцене выставили десятки сокровищ, каждый мог подойти, осмотреть и записать свою ставку в коробку. Победителем становился тот, кто предложил наибольшую сумму.
Лу Юньлань и Лу Юньин потянули за собой Пэй Юйхэн. Та помогла им выбрать несколько хороших предметов, которые они и приобрели.
В это время Ван Сю тихонько потянула за рукав Лу Юньсян, и они вышли поговорить у окна в коридоре.
Ван Сю не была глупа. Она чувствовала, что отношение Лу Юньчжэна к Жуи необычно, возможно, связано с Пэй Юйхэн. Но за последний час она заметила, что Пэй Юйхэн даже не взглянула в сторону Лу Юньчжэна, что показалось ей странным.
— Сянэр, твой брат, кажется, относится к Пэй Юйхэн иначе, чем к другим? — осторожно спросила она.
Лу Юньсян, прислонившись к окну, беззаботно ответила:
— Да уж точно иначе!
Сердце Ван Сю сжалось.
Лу Юньсян хихикнула:
— Когда Пэй Цзе только приехала, брат так её доставал, что она хотела уехать! Ха-ха-ха!
Ван Сю удивлённо заморгала:
— А?
Лу Юньсян рассмеялась:
— Ты не знаешь, Пэй Цзе сильно досталось от моего брата в первые дни. Он, кажется, её совсем не жалует.
Ван Сю проглотила комок в горле:
— Правда? Но ведь он так по-другому относится к её служанке…
— Ах, ты просто не знаешь моего брата! Ему нравятся прямолинейные служанки. Все в доме его боятся, а Жуи — деревенская, ничего не боится. Брату, наверное, просто интересно.
Ван Сю больше нечего было сказать. Если даже родная сестра так говорит, сомневаться не стоит.
Лу Юньсян прищурилась и поддразнила её:
— Ван Цзе, неужели ты подумала, что мой брат неравнодушен к Пэй Цзе?
— Нет, я… — Ван Сю запнулась и опустила голову от стыда.
Лу Юньсян тихо засмеялась:
— Не волнуйся, мой брат кого угодно женится, только не на ней!
— Почему? — удивлённо подняла глаза Ван Сю. Ведь Лу Юньчжэн учился у наставника Пэй, они должны быть хорошо знакомы.
— Матушка не любит Пэй Цзе, да и брат к ней холоден.
Услышав это, Ван Сю успокоилась.
По итогу аукциона все братья и сёстры Лу получили свои сокровища, только Пэй Юйхэн ничего не купила.
После завершения торгов все расплатились и забрали свои покупки. Те, у кого не было при себе нужной суммы, могли оставить долговую расписку и забрать деньги из казначейства позже.
Лу Юньчжэн, будто заранее подготовившись или просто будучи очень богатым, сразу же расплатился банковскими билетами.
Спускаясь по лестнице, он неожиданно встретил Пэй Юйхэн.
Она стояла у перил, ветер развевал её одежду.
Встретив её ясный, чистый взгляд, вся горечь в сердце Лу Юньчжэна мгновенно исчезла. Он не удержался и спросил:
— Что ты здесь делаешь?
— Жду Юньлань, она пошла умыться, — ответила Пэй Юйхэн, не желая разговаривать с ним при всех и отвернувшись.
Лу Юньчжэн самодовольно хмыкнул. Чем больше она его избегала, тем сильнее он хотел заставить её заговорить.
— Кстати, спасибо тебе.
Пэй Юйхэн почувствовала, как по спине пробежал холодок. Значит, он всё узнал. Лицо её слегка покраснело, и она избегала его жгучего взгляда:
— Я просто подумала, что вещь хорошая, жаль, если достанется кому-то другому. Ведь мы всё-таки учились вместе, ничего личного.
— Да, я понимаю. Всё равно спасибо…
http://bllate.org/book/8226/759577
Готово:
