— Лань-цзе’эр, я же старшая сестра — первая выбирать должна я.
С этими словами она взяла шкатулку и передала своей служанке.
Лу Юньлань вовсе не собиралась спорить и лишь поддразнила её, после чего обратилась к Лу Юньжун:
— Третья сестра, выбирай первой.
Лу Юньжун бросила взгляд на норковую шубу, с трудом отвела глаза и неловко произнесла:
— Пусть уж младшая сестра первой выбирает.
Лу Юньлань улыбнулась. Они много лет жили вместе и прекрасно знали вкусы друг друга. К тому же сегодня доброй была Пэй Юйхэн, и она не хотела ей создавать лишних хлопот. Поэтому взяла шубу из чёрной рыси.
Лу Юньжун незаметно выдохнула с облегчением, передала шкатулку служанке и тихо поблагодарила:
— Спасибо…
Обычно она относилась к Пэй Юйхэн холоднее всех. Всё дело в том, что раньше в доме больше всего гордилась своим талантом именно она. Но теперь появилась Пэй Юйхэн — и о ней самой все забыли. Естественно, она не могла радоваться её приходу.
Однако сегодняшние меха ей очень понравились, и, несмотря на гордость, пришлось проглотить её ради выгоды.
— А Юньин? Почему её нет? — спросила Пэй Юйхэн.
— О, она немного простудилась. Но за неё не переживай: у неё и так больше всего одежды во всём доме. Матушка третьего господина родом из губернаторского дома в Сюйчжоу — через него проходят морепродукты и товары с юга, так что в её сокровищнице недостатка в хороших вещах нет.
Лу Юньлань взяла последнюю шубу из соболя и передала служанке:
— Отнеси это пятой госпоже. Скажи, что это подарок от сестры Пэй. Пусть обязательно примет.
Цяоюй поклонилась и ушла.
Вскоре бабушка и несколько госпож узнали, что Пэй Юйхэн раздала девушкам ценные меха, и все были удивлены.
Когда семью Пэй разорили, всё имущество конфисковали. Пэй Юйхэн уехала с бабушкой на юг — жизнь там явно была небогатой. Откуда же у неё такие роскошные вещи?
Бабушка вздохнула:
— Эта девочка такая заботливая… Наверное, отдала свои самые лучшие приданые вещи, лишь бы поладить с этими маленькими капризницами. Ничего, когда она выйдет замуж, я добавлю ей из своего сокровищника.
Госпожи только кивнули в ответ.
Вечером Лу Юньлань зашла к Пэй Юйхэн поговорить.
— Сестра Пэй, а у тебя самого ничего не осталось? Не отдала ли ты нам всё самое лучшее?
Пэй Юйхэн рассмеялась:
— Как можно! У меня ещё несколько хороших вещей есть. Позже подарю тебе ещё одну.
— Нет-нет! — Лу Юньлань замахала руками. — Оставь их себе в приданое. У моей матери полно хороших вещей. Я у неё единственная дочь — разве она меня обидит?
Пэй Юйхэн улыбнулась и отпила глоток чая:
— Это верно. У первой госпожи три дочери: старшая уже вышла замуж, остались две незамужние. А у второй и третьей ветвей по одной законнорождённой дочери. Так что тебе с Юньин, наверное, волноваться не о чём.
Лу Юньлань, сделав глоток чая, энергично замотала головой:
— Ты ошибаешься, ошибаешься! Не знаю, как там со второй и третьей сестрой, но старший брат просто купается в деньгах!
Пэй Юйхэн удивилась:
— Как так?
— Ты ведь не знаешь, в нашем роду действует правило: всё наследство достаётся первому сыну старшей ветви. Когда умер первый господин, он оставил каждой из трёх дочерей по десять тысяч лянов серебром в качестве приданого, а всё остальное — старшему брату. Да и сам он умён и предприимчив: у него множество доходных дел. Говорят, одних лавок у него не счесть.
У него полно способных людей. Только тех, кто управляет его делами, несколько человек. Представляешь, сколько у него связей? Однажды даже третий господин просил у него взаймы. Каждый раз, когда мой брат говорит о старшем брате, в его голосе только зависть и восхищение.
Вот, например, в день рождения старшего брата все дарят ему лучшие подарки. Мы даже шутим между собой: его сокровищница — самое богатое место в доме Лу, куда даже бабушка не сравнится. Если вор решит проникнуть в дом, пусть только не ошибётся с направлением!
Пэй Юйхэн лишь слегка улыбнулась:
— Вот как.
Лу Юньлань тем временем взяла несколько пирожных с подноса и, расслабленно жуя, весело продолжала:
— Когда старшая сестра выходила замуж, старший брат дал ей пять тысяч лянов приданого. Разве вторая и третья сестры будут обделены? У них уже сейчас по пятнадцать тысяч лянов приданого. Плюс к этому добавят мать и общая казна дома — будет вполне прилично. Мама говорит, что у меня будет двадцать тысяч лянов приданого, плюс общая казна — не больше, чем у сестёр.
Она наивно улыбнулась:
— Поэтому я стараюсь ладить со старшим братом. Вдруг, когда я выйду замуж, он добавит мне немного? Буду только в выигрыше!
Говоря это, она вдруг заметила, что лицо Пэй Юйхэн осталось совершенно спокойным. И тогда осознала: у неё нет семьи, которая позаботилась бы о её приданом, да и есть ли оно вообще — неизвестно. Лу Юньлань сразу стало неловко и жалко подругу.
— Сестра Пэй…
Она схватила её за запястье, и на глаза навернулись слёзы.
Но Пэй Юйхэн лишь вспомнила, как в детстве на её день рождения Лу Юньчжэн дарил ей очень дорогие подарки. Он всегда был щедрым, и она не поняла, что именно расстроило Лу Юньлань. Просто сказала:
— Продолжай рассказывать.
Лу Юньлань уже не могла говорить дальше. Она пожелала Пэй Юйхэн скорее отдыхать и ушла.
Шестнадцатого числа девятого месяца праздновали день рождения второго господина. Вторая госпожа, заведующая хозяйством, решила устроить торжество как следует.
В дом пришло много гостей. Второй молодой господин Лу Юньсюань пригласил нескольких друзей.
Днём Лу Юньчжэн тоже нашёл время вернуться домой, чтобы поздравить.
Все собрались в цветочной гостиной. На дворе уже похолодало, поэтому гостиную окружили занавесками, превратив её в тёплый павильон.
За бусинной занавесью молодые господа играли в кости и в шахматы, а девушки с другой стороны вышивали или играли в мацзян, наслаждаясь свободой и радостью.
Сначала компании держались отдельно, но потом как-то незаметно перемешались, и занавеска была поднята.
Пэй Юйхэн почувствовала духоту внутри и вышла на веранду подышать свежим воздухом. За гостиной начинался двор, сплошь заросший тонким бамбуком. По обе стороны дорожки из булыжника стояли плотные заросли, а в центре виднелась тропинка. Взгляд, скользнув через естественные бамбуковые ворота в форме лунного диска, упирался в мерцающую гладь озера.
Прохладный ветерок с влагой освежил её.
В этот момент к входу подошёл высокий мужчина с доброжелательной улыбкой и благородной осанкой.
— Хэн-цзе’эр, так это правда ты вернулась! В доме Вана я не был уверен, а сегодня специально пришёл в дом Лу — и вот, действительно встретил тебя.
Его голос был мягок и приветлив.
Пэй Юйхэн обернулась и узнала Цуй Юйлина, третьего сына семьи Цуй, друга её старшего брата.
У Пэй Юйхэн был родной старший брат, но он умер в детстве. В доме Пэй остался только двоюродный брат из второй ветви, которого сослали на границу. Если считать правильно, его срок наказания должен был закончиться следующей весной.
Цуй Юйлинь раньше часто приходил в дом великого наставника учиться.
На самом деле Пэй Юйхэн узнала его сразу, но теперь её положение изменилось. Она не знала, захочет ли кто-то признавать «бедную родственницу», и решила, что лучше не усложнять себе жизнь — притворилась, будто не узнаёт.
— Ах, господин Цуй!
Пэй Юйхэн вежливо улыбнулась и слегка поклонилась.
Цуй Юйлинь пристально посмотрел на неё и вдруг понял: та маленькая красавица из детства теперь превратилась в изящную, грациозную и благородную девушку. В его глазах мелькнула сложная эмоция.
— Хэн-цзе’эр, как ты сейчас живёшь? Привыкла ли к жизни в доме Лу? Если тебе что-то понадобится — смело обращайся ко мне. Раньше я учился у великого наставника и всегда считал тебя своей младшей сестрой.
Цуй Юйлинь был добр и искренен, и Пэй Юйхэн знала, что он говорит от чистого сердца.
— Благодарю вас, господин Цуй. Если понадобится помощь, обязательно обращусь.
В этот момент у входа появился ещё один человек и холодно произнёс:
— Неужели наш дом так тебе не внушает доверия?
Цуй Юйлинь обернулся и увидел Лу Юньчжэна. Он смутился и улыбнулся:
— Да нет же, совсем не в этом дело…
— А в чём тогда?
На губах Лу Юньчжэна появилась насмешливая усмешка.
— Ладно, ладно, я виноват! Прости!
Цуй Юйлинь неловко улыбнулся, бросил взгляд на Пэй Юйхэн и, схватив Лу Юньчжэна за руку, потащил внутрь.
Лу Юньчжэн бросил на Пэй Юйхэн ледяной взгляд, явно недовольный, и вернулся в павильон.
Пэй Юйхэн глубоко вздохнула. Неужели ей не везёт? Или он постоянно следит за ней?
Постояв немного и почувствовав холод, она снова вошла в павильон и встала рядом, наблюдая, как девушки играют в шахматы и рисуют.
Одна из подруг Лу Юньсян, Ли Цяомэй, у которой под глазом была родинка, прищурилась и с усмешкой сказала:
— Сестра Пэй, помнишь, семь лет назад, уезжая из столицы, ты получила титул «первой красавицы-талантливки»? Сегодня мы все здесь собрались — давай нарисуй для нас что-нибудь, покажи, не забыла ли своё мастерство за эти годы?
Обычно попросить продемонстрировать талант — ничего особенного, но тон Ли Цяомэй прозвучал вызывающе и даже с оттенком презрения.
Брови Пэй Юйхэн тут же нахмурились:
— Прости, сегодня мне не очень хорошо, не могу рисовать.
Она бросила взгляд на картину перед Ли Цяомэй и поняла: та хочет сравнить себя с «первой красавицей-талантливкой». Какая самоуверенность!
Ли Цяомэй обрадовалась и пробормотала:
— Всего лишь живущая за чужой счёт, а всё ещё воображает себя госпожой из дома великого наставника. Просто не знает меры!
Она говорила тихо, но окружающие всё услышали.
В комнате воцарилась тишина, и атмосфера стала неловкой.
Автор говорит: название книги немного изменилось, хм-хм, не потеряйтесь!
Лу Юньчжэн лениво сидел в изголовье. Услышав столь дерзкие слова, он прищурился, но не стал сразу вмешиваться, а лишь холодно фыркнул в сторону Цуй Юйлина.
Цуй Юйлинь сразу понял смысл этого взгляда. Только что он переживал, что Пэй Юйхэн плохо живётся в доме Лу, а теперь, едва отвернувшись, его невеста сама начала её унижать! Взгляд Лу Юньчжэна ясно говорил: «Разберись сам, иначе вмешаюсь я».
Цуй Юйлинь тут же встал и строго сказал:
— Сестра Цяомэй, ты зашла слишком далеко! Сама без приглашения просишь нарисовать — уже грубо, а теперь ещё и такие слова говоришь! Да помни, где ты находишься — в доме Лу!
Ли Цяомэй только что встала, чтобы взять фрукты с подноса у окна. Увидев, как Цуй Юйлинь разговаривал с Пэй Юйхэн на улице, она уже злилась. А теперь он ещё и заступился за неё! Злость вспыхнула в ней ярким пламенем.
— Слушай, Цуй-гэ, даже молодые господа из дома Лу не заступились за неё, а ты вдруг как фитиль загорелся! Раньше ты тоже учился у великого наставника, вы с ней, считай, росли вместе. Неужели тебе неприятно, что она вернулась?
Цуй Юйлинь не ожидал такого поворота и чуть не задохнулся от возмущения:
— Ты… ты просто невыносима!
Он и раньше не любил характер Ли Цяомэй — в столице она славилась своеволием и упрямством. Жаль, что помолвка была устроена старшими, и он ничего не мог поделать.
А сегодня она ещё и при всех унизила его! Цуй Юйлинь был вне себя.
Ли Цяомэй встала, вся в гневе:
— Чем я невыносима? Ты ведь хранишь у себя в кабинете её картину!
Цуй Юйлинь чуть не лишился дыхания:
— Это было в детстве, в доме великого наставника! Она дарила всем! У меня есть, и у брата Лу тоже!
Не выдержав, он призвал на помощь Лу Юньчжэна.
— Да, я знал Хэн-цзе’эр с детства, но всегда считал её младшей сестрой. Не смей из-за меня клеветать на неё!
Ли Цяомэй закатила глаза:
— Если у тебя нет чувств, зачем тогда краснеешь?
— Это от злости на тебя!
Цуй Юйлинь больше не мог терпеть. Жениться на такой женщине — кошмар!
К сожалению, он был не слишком красноречив и явно проигрывал в словесной перепалке.
Тут его сестра Цуй Сяочжуань не выдержала, увидев, как брата унижают, и нахмурилась:
— Госпожа Ли, зачем ты без причины устраиваешь сцены? В доме великого наставника учились десятки талантливых юношей. По твоей логике, получается, что и первый молодой господин Лу тоже рос вместе с сестрой Пэй?
Как только Цуй Сяочжуань произнесла эти слова, лицо Пэй Юйхэн слегка изменилось.
Она нахмурилась и почувствовала, как чей-то холодный взгляд скользнул по её лицу. Даже не поднимая глаз, она знала, чей это взгляд.
Атмосфера в тёплом павильоне мгновенно изменилась.
Стало так тихо, что можно было услышать, как падает иголка.
http://bllate.org/book/8226/759569
Готово:
